“哭泣峡谷”并非徒有虚名。
穿过地图标记的一片乱石坡，转过一道被冰凌覆盖的隘口，一股直钻骨髓的阴风便迎面扑来，裹挟着细碎的雪沫和一种极其微弱的、如同无数人压抑抽泣的呜咽声。声音并非来自某个固定方向，而是从峡谷两侧嶙峋陡峭、挂满冰锥的岩壁中渗出，在狭窄的谷道内回旋、放大，听得人头皮发麻，心烦意乱。
谷内光线昏暗，头顶仅有一线铅灰色的天空。脚下是厚厚的、混杂着碎石的积雪，踩上去“咯吱”作响。两侧岩壁布满了风蚀的孔洞和裂隙，那些呜咽声便是从这些孔洞中传出，仿佛这座峡谷本身就是一个巨大的、活了过来的哀伤生灵。
“老萨满说的‘古老战死的怨灵徘徊’，恐怕不只是比喻。”墨十七紧了紧身上破损的连体制服，眉头紧锁。他的状态在修复剂的作用下已经稳定，但身为影卫，对这种涉及灵魂和精神层面的异常，本能地感到警惕和不适。
赵琰点了点头，胸前的银白徽章散发着稳定的光芒，将靠近身体的阴风寒意驱散了不少。他能感觉到，这峡谷中的呜咽声，并非单纯的物理现象，其中确实夹杂着极其微弱、但真实存在的精神残响——充满了不甘、痛苦、愤怒与绝望的碎片。不知是当年在此死战的亡魂所留，还是峡谷特殊地形与能量场对过往情绪的“录音”。
“加快速度，尽量不要停留。”赵琰低声道。这种环境待久了，对心神消耗极大。
两人不再说话，埋首赶路。呜咽声如同跗骨之蛆，持续不断地钻入耳中。赵琰需要不时运转心法，稳住心神；墨十七则依靠影卫磨砺出的坚韧意志硬抗。
走了约莫小半日，前方峡谷开始收窄，出现了一段仅容两人并肩通过的一线天。两侧岩壁高耸，几乎合拢，光线更加晦暗。呜咽声在这里变得更加集中、尖锐，仿佛无数根针扎向耳膜。
就在他们即将通过这段最狭窄的路段时——
异变突生！
前方“一线天”的出口处，几块原本悬挂在岩壁上的、巨大而锋利的冰锥，毫无征兆地齐齐断裂，带着呼啸的风声和碎冰，朝着下方通道轰然砸落！
“小心！”赵琰眼疾手快，一把拉住墨十七，两人猛地向后跃开！
“轰隆！哗啦——！”
数根粗大的冰锥砸在他们刚才站立的位置，碎裂的冰块四散飞溅，将通道堵住了一大半！激起的雪沫弥漫开来，遮蔽了视线。
是巧合？还是……
没等他们细想，两侧岩壁那些发出呜咽声的孔洞中，忽然逸散出大量淡灰色的、如同烟雾般的半透明影子！这些影子没有固定形态，扭曲翻滚着，发出更加凄厉尖锐的嘶鸣，如同嗅到血腥味的鲨鱼，朝着赵琰和墨十七蜂拥扑来！
精神攻击实体化？！或者说，是怨念与峡谷特殊能量结合的产物！
“滚开！”赵琰厉喝，胸前的徽章银光大盛，混合能量喷薄而出，在身前形成一道半圆形的护盾！灰影撞在护盾上，发出“嗤嗤”的声响，如同冰雪遇火般消融，但它们数量太多，前赴后继，冲击得护盾光芒明灭不定！
墨十七则闷哼一声，这些灰影似乎对精神力有特殊的侵蚀性，让他刚刚稳定的灵魂再次感到刺痛和晕眩。他强忍着不适，拔出腰间那柄简陋骨刀（虽然后来获得了更好的金属片，但骨刀更顺手），挥刀斩向扑近的灰影。刀锋过处，灰影发出惨叫般的声音，被斩裂消散，但更多的灰影又填补上来！
“不能纠缠！冲过去！”赵琰看出这些灰影似乎受限于峡谷这段狭窄区域，只要冲出一线天，情况或许会好转。他猛地将护盾向前一推，暂时逼退灰影，然后拉着墨十七，踩着堆积的碎冰，强行向前突进！
灰影疯狂地扑击、缠绕，嘶鸣声与呜咽声混杂，震耳欲聋。赵琰将徽章的光芒催发到极致，混合能量如同燃烧的火焰，将靠近的灰影不断蒸发。墨十七也拼命挥舞骨刀，护住侧翼。
短短几十米的狭窄通道，如同跨越刀山火海。当两人终于浑身挂彩、气喘吁吁地冲出一线天，重新来到相对开阔的峡谷下游时，身后的灰影如同撞上了一堵无形的墙壁，在出口处盘旋嘶鸣，却不敢越雷池一步。
暂时安全了。
两人靠在一块大石后，剧烈喘息。身上多了不少被冰锥碎片划伤的口子，虽不深，但在严寒中格外刺痛。更难受的是精神上的疲惫和那种被无数负面情绪冲刷后的恶心感。
“这鬼地方……”墨十七脸色发白，抹去嘴角一丝血迹（被灰影冲击震伤内腑）。
赵琰也心有余悸。老萨满说得轻描淡写，但这“哭泣峡谷”的凶险，远超预期。那些灰影，绝非自然现象。
休整片刻，补充了点雪水，两人不敢久留，继续沿着峡谷向下游走。出了那段狭窄区域后，呜咽声和灰影果然消失了，但峡谷中的阴冷和压抑感依旧。
又走了大半天，天色渐暗（虽然天空依旧是铅灰色，但光线明显更弱），前方终于出现了峡谷的出口，隐约能看到外面更加开阔的雪原和远处黑沉沉的森林轮廓。
“应该就是‘寂静林海’了。”赵琰对照着脑海中的地图。
然而，就在他们即将走出峡谷的最后一段路上——
“沙沙……沙沙……”
一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声，从前方的拐角处传来！
不是野兽的蹄爪声，也不是风雪声，而是人类靴子踩在积雪上的声音！而且，不止一人！
赵琰和墨十七瞬间屏住呼吸，闪身躲到一块巨大的冰岩后，握紧了武器。
这个时候，这种地方，除了他们，还会有谁？！
很快，几个身影从拐角处转了出来。
一共五人。穿着厚实的、样式杂乱的皮毛衣物，外面罩着脏兮兮的斗篷，背着大大小小的行囊和武器（多是砍刀、猎弓、粗糙的矛）。他们看起来风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫和警惕，但眼神锐利，动作干练，显然不是普通的旅人或猎人。
更像是一支……小型的佣兵或探险队。
为首的是一个脸上有道疤、眼神阴鸷的壮汉，他手里拿着一根削尖的木棍，正在探路。他身后的几人，有的警惕地扫视着峡谷两侧，有的则低头看着手中一个类似罗盘的、闪烁着微光的简陋仪器。
“……‘寻迹盘’的指针还在跳，应该就在这一带了。”一个瘦高个看着手中的仪器，低声说道。
“妈的，这鬼地方真邪门，刚才那阵子鬼哭，老子差点把魂吓掉。”另一个矮壮的汉子抱怨道，紧了紧身上的皮袄。
“少废话！雇主给的钱够咱们逍遥半年了！不就是找个‘掉下来的铁疙瘩’和可能还活着的‘乘员’吗？都打起精神！”刀疤脸壮汉低喝道，“仔细找找，看有没有脚印或者别的痕迹！”
掉下来的铁疙瘩？乘员？
赵琰和墨十七心中同时一震！这些人……是在找他们？！或者说，是找他们的飞艇残骸和幸存者？
是谁派来的？神圣同盟？苍狼王庭？还是……“新月”？
听口音，这几人不像北境本地人，倒有些南方口音。
“头儿，你看那边！”矮壮汉子忽然指向赵琰他们藏身的冰岩方向，“那石头后面，好像有脚印！”
被发现了！
刀疤脸眼神一厉，打了个手势，五人立刻分散开，呈扇形缓缓朝着冰岩包围过来，手中武器对准了冰岩后方。
避无可避！
赵琰和墨十七对视一眼，瞬间明白了对方的意思。
不能等对方完全合围！
就在刀疤脸等人距离冰岩还有十步左右时——
赵琰猛地从冰岩后暴起！混合能量灌注双腿，速度瞬间提升到极致，如同捕食的猎豹，直扑距离最近的那个瘦高个！他手中没有利刃，但五指成爪，带着撕裂空气的厉啸，直取对方咽喉！
同时，墨十七如同鬼魅般从另一侧闪出，手中骨刀化作一道乌光，悄无声息地刺向那个矮壮汉子的后心！
猝不及防！
瘦高个只觉眼前一花，喉咙已经被铁钳般的手扼住，窒息感瞬间传来，手中罗盘“啪嗒”掉地。矮壮汉子更惨，只觉后心一凉，剧痛传来，低头便看见一截染血的骨尖从自己胸前透出！
“敌袭！”刀疤脸反应最快，厉声大吼，手中木棍带着恶风横扫向赵琰！另外两人也挥舞砍刀，扑向墨十七！
战斗瞬间爆发！
赵琰扔掉手中软倒的瘦高个（并未下死手，只是击晕），侧身避开刀疤脸的木棍，一拳轰向对方胸口！拳风呼啸，隐隐有风雷之声！
刀疤脸色变，没想到对方力量如此刚猛，仓促间横棍格挡！
“咔嚓！”
木棍应声而断！刀疤脸被震得手臂发麻，踉跄后退！
另一边，墨十七拔出骨刀，矮壮汉子惨叫着倒地。面对扑来的两人，墨十七身形如游鱼般滑动，骨刀精准地格开一把砍刀，同时一脚踹中另一人小腹，将其踹得倒飞出去，撞在岩壁上！
交手不过数息，对方五人已倒三个，剩下刀疤脸和一个被踹飞后挣扎爬起的喽啰。
刀疤脸又惊又怒，知道踢到了铁板，嘶声吼道：“点子扎手！并肩子上！”
他和那喽啰一左一右，再次扑上，攻势更加疯狂，完全是搏命的打法。
赵琰不想恋战，更怕引来峡谷中别的危险或追兵。他眼中寒光一闪，不再保留，混合能量全面爆发，速度力量再增三分！避开刀疤脸拼死刺来的断棍，欺身而进，一掌印在对方胸口！
“噗！”刀疤脸狂喷鲜血，倒飞出去，重重摔在雪地里，挣扎了几下，没了声息。
那喽啰见状，吓得魂飞魄散，转身就想跑。墨十七岂能让他如愿，几步追上，骨刀一挥，将其打晕在地。
战斗结束得很快，但动静不小。峡谷中似乎回荡着刚才的呼喝和碰撞声。
赵琰和墨十七迅速检查了一下这几人。除了刀疤脸和矮壮汉子伤势较重（可能不治），其他三人只是被击晕。从他们身上搜出了一些钱币、干粮、劣质伤药，以及那个还在微微闪烁的“寻迹盘”。
寻迹盘的指针，此刻正疯狂地旋转着，最终，颤颤巍巍地指向了……赵琰本人。
果然，是追踪他们，或者说，追踪他们身上“特殊气息”的。
“是谁派你们来的？”赵琰用雪水泼醒那个瘦高个，冷冷问道。
瘦高个咳着水，惊恐地看着赵琰和旁边同伴的尸体，结结巴巴：“我……我们不知道……真的不知道！是……是通过中间人接的活儿！只说要来永冻荒原南部，找大概三个月前从天上掉下来的‘铁鸟’和可能还活着的乘员，最好是抓活的，死的也要带回信物……雇主很神秘，钱给得多，但没露脸……”
三个月前？时间大致对得上。
“中间人是谁？有什么特征？”墨十七的骨刀抵在对方脖子上。
“是……是‘灰鼠’！活跃在‘灰岩隘口’的黑市掮客！矮个子，左眼有道疤，喜欢抽一种味道很冲的烟叶！”瘦高个为了活命，倒豆子般全说了，“他……他说雇主可能来自翡翠丘陵那边的大人物，但具体不清楚……饶命啊！我们只是拿钱办事！”
灰岩隘口？那正是他们南下要经过的、进入翡翠丘陵的入口。
看来，南方的水，比想象中更深，更浑。他们还没到，就已经被人惦记上了。
“滚。”赵琰收起骨刀，冷冷道。杀了这些人无益，反而可能引来更多麻烦。
瘦高个如蒙大赦，连滚爬爬地拖着另一个昏迷的同伴，头也不回地朝着峡谷外逃去，连地上的行李和武器都不敢捡。
赵琰看着他们消失在风雪中，眉头紧锁。
“殿下，看来我们南下的消息，可能已经泄露了。”墨十七低声道，“‘灰鼠’，灰岩隘口……我们得小心。”
“嗯。”赵琰点点头，看向手中的“寻迹盘”。这玩意儿虽然简陋，但能大致追踪他们的方位，留着是隐患。他用力一捏，将其彻底捏碎。
“走，进‘寂静林海’。那里地形复杂，更容易隐藏。”赵琰将搜刮来的有用物资（主要是干粮和伤药）收好，辨明方向，与墨十七一起，快步走出了“哭泣峡谷”的出口，踏入了前方那片被皑皑白雪覆盖、寂静得有些诡异的广袤森林。
森林入口处，立着一块歪斜的、被冰雪半埋的古老木牌，上面用已经褪色的通用语和一种扭曲的符号写着警告：
“寂静林海——入者慎言，勿惊沉睡之物。”
林海无声，积雪压弯了枝头。光线透过厚厚的云层和树冠，显得更加昏暗。一股淡淡的、如同陈腐树叶与潮湿泥土混合的寂静气息，扑面而来。
真的，太安静了。连风声似乎都被茂密的林木过滤、吸收，只剩下脚下积雪被踩压的“嘎吱”声，和自己的呼吸心跳。
与“哭泣峡谷”的喧闹诡异截然相反，这里寂静得……令人心头发毛。
两人对视一眼，加倍警惕，按照地图指引，小心翼翼地走进了这片未知的“寂静林海”。
而他们没有注意到，在身后峡谷出口上方的某处岩壁上，一只通体漆黑、眼冒幽绿光芒的夜枭，正静静地站立在冰凌之间，无声地注视着他们消失在林海中的背影。
夜枭歪了歪头，似乎在接收或传递着什么信息。
片刻后，它振翅飞起，却没有飞向南方赵琰他们的方向，而是转而朝着东北方——那片被老萨满称为“边界”和“屏障”的、无尽大海的方向，疾飞而去，很快便消失在灰暗的天际。
（峡谷凶险，遭遇神秘追兵，暴露行踪。寂静林海，危机四伏。南下的每一步都充满变数与杀机。夜枭的异常动向，是否预示着东方大海隐藏着更重要的秘密？赵琰二人能否安全穿越林海，抵达灰岩隘口？而等待着他们的南方，除了林知理，还有多少双眼睛在暗中窥伺？）