腊月二十三，小年夜。
澎湖列岛东侧三十里，海面起了浓雾。
苏晚晴站在“惊雷壹号”的舰桥上，猩红斗篷被海风扯得笔直。她手里举着一支单筒望远镜——黄铜镜身，镜片是墨铁匠用绿石矿渣熔炼的琉璃，比西海舶来的更透亮。
雾是灰白色的，贴着海面流动，像一锅煮沸的奶。
“方位？”她问，声音在海风里很清晰。
身旁的舵手是个老海狼，脸上纹着靛青的船锚刺青：“东北偏东，十五里。三艘福船，吃水很深，航速慢——装的肯定是压舱的重货。”
“确定是赵皓的船？”
“错不了。”老海狼舔了舔干裂的嘴唇，“船尾挂着‘松江赵’的灯笼，桅杆顶上那面三角旗——您看，金线绣的螭龙纹，只有赵家有这个胆子。”
苏晚晴放下望远镜。
她想起离开桂林前，林夙在病榻上对她说的那句话：“晚晴，这趟出去，你不是商贾，是刀锋。我要赵皓听见你的船号声，就想起阳朔城头那面惊雷旗。”
刀锋。
她摸了摸腰间——那里别着两把短铳，铳管上刻着细密的雷纹，是墨铁匠用造鬼火雷的边角料给她打的。每把只能装一发弹，但五十步内，能打穿三层铁甲。
“传令。”她转身，斗篷旋开一道弧，“所有船，落商旗，升混天旗。”
“混天旗”是面黑旗，旗面用白漆画了个骷髅，骷髅嘴里咬着半截断刀——这是前朝巨寇“混天王”的旗号。混天王死了二十年，但他的旗还在海上飘，有时候是真海寇，有时候是别人想借他的名头办事。
就像今晚。
五艘船开始转向。
它们原本挂着“广府苏”的商旗，船型是标准的南洋广船，但现在帆索哗啦啦响，黑色混天旗升上主桅。水手们从底舱搬出蒙着油布的火炮——不是惊雷府最新的舰炮，是从陈启年水师手里缴来的老式佛朗机，炮身上还有阳朔水战的凹痕。
“距离八里。”了望手在桅盘上喊。
雾更浓了。
苏晚晴能听见自己的心跳，一下，一下，撞在肋骨上。这不是她第一次出海，但是第一次带着“杀人劫货”的命令出海。林夙说：只劫货，不杀人。但海上的事，刀炮一响，谁说得准？
“距离五里。对方发现我们了——他们在转向！”
果然，三艘福船开始向右舷偏转，想借着雾脱离。但吃水太深，转得笨拙。
“加速。”苏晚晴说，“横切过去，堵住他们往北的路。”
“惊雷壹号”的船身猛地一震，底舱传来沉重而带有节奏的轰隆声，夹杂着船工们发力时的齐声号子——这是墨铁匠依据古法“车船”改进的人力踏动桨轮。巨大的木制轮轴平时收起以减少阻力，此刻完全放下，左右舷各十六名精壮船工赤裸上身，踩着水车般的踏杆，驱动桨叶疯狂划水。这是以透支体力为代价换来的爆发航速，船像条突然惊醒的鲨鱼，劈开浓雾，直插福船船队的前方。
另外四艘船从两翼包抄，也放下了辅助桨轮。
完美的围猎阵型。
“放箭！”福船上有人嘶吼。
十几支火箭从雾里钻出来，拖着橙红的尾迹，落在“惊雷壹号”左舷的海面上，嘶嘶灭掉。准头很差——雾太大了，他们根本看不清目标。
苏晚晴举起右手。
五艘船的火炮同时推开炮窗，黑洞洞的炮口探出来。
“装填散弹。”她说，“瞄帆索，别打船身。”
炮手们动作麻利。佛朗机是子母铳结构，预装好的子铳塞进母铳后膛，火绳点燃，轰——
不是齐射，是接连不断的爆响。
散弹——碎铁、瓷片、石子——呈扇形泼洒出去。目标不是杀人，是毁帆。福船高大的硬帆被打出无数破洞，缆绳噼啪断裂，帆面像受伤的鸟翼一样耷拉下来。
一艘福船失控打横。
“接舷！”苏晚晴抽出短铳。
“惊雷壹号”借着惯性撞上去，船身剧烈摇晃，钩镰、跳板哗啦啦搭过去。水手们嗷嗷叫着冲上敌船——他们不是士兵，是苏家商队养了多年的护卫，刀口舔血的老手。
抵抗比预想的弱。
福船上的水手最多三四十人，面对五倍于己的敌人，象征性地挥了几下刀，就扔掉兵器蹲下。只有一个穿绸衫的管事模样的人，举着把长剑站在舱门口，脸色惨白：“你们……你们知道这是谁的船吗？！”
苏晚晴走过去。
她的鹿皮靴踩在浸满海水的甲板上，发出嘎吱声。她在管事面前三步停下，抬起短铳，枪口抵住对方额头。
“混天王办事。”她说，声音不大，但甲板上所有人都听得见，“只要货，不要命。但谁要多说一句废话——”
她扣动扳机。
砰！
铳声在海雾里显得沉闷。子弹擦着管事的耳朵飞过去，打碎了身后舱门的铜锁。
管事腿一软，瘫坐在甲板上，裤裆湿了一片。
“搜。”苏晚晴收回短铳，“所有货舱，搬空。人捆起来，扔回他们自己的救生舢板。”
水手们哄然应诺。
搬运持续了一个时辰。三艘福船的货舱里，整整齐齐码着樟木箱，箱子上贴着封条——“松江赵记”“硫磺”“净重二百斤”。撬开几箱验货，黄色结晶在火把下泛着光泽，刺鼻的气味弥漫开来。
真是硫磺。
而且是最上等的“倭硫”，杂质少，燃速快，是造火药的上品。
“大小姐。”老海狼凑过来，压低声音，“不对劲。”
“怎么？”
“这三艘船，护卫太弱了。”老海狼用刀尖挑起一具尸体——是个普通水手，粗布衣服，手里握的刀是市面最便宜的铁刀，“赵皓运这么重要的货，就派这点人？连个像样的护卫头子都没有。”
苏晚晴心头一凛。
她快步走到那个瘫软的管事面前，蹲下：“你们船队，就这三条船？”
管事哆嗦着点头。
“护航的呢？战船呢？”
“没……没有护航。老爷说……说这段海路安全，海寇都让水师剿干净了……”
“放屁。”苏晚晴一把揪住他的衣领，“赵皓不是傻子。说，到底怎么回事？”
管事的眼神闪烁了一下。
就这一下，苏晚晴看见了——那不是恐惧，是某种更深的东西。
她猛地起身：“所有人，撤！货不要了，回船！”
但已经晚了。
浓雾深处，传来了低沉的号角声。
不是海寇的螺号，也不是商船的汽笛——是那种铜铸的长号，声音浑厚、绵长，穿透雾气，在海面上回荡。
水师号角。
“东北方向！有船！”了望手的声音变了调，“好多……至少十艘！是战船！”
雾被风吹散了一角。
苏晚晴看见了。
黑压压的船影，像一群从深海里浮起的巨鲸。尖削的船艏，三层桨窗，甲板上竖着密密麻麻的弩炮——那是标准的大雍水师战船，而且是主力战船“楼船”级别。
船帆上，绣着金色的“雍”字。
但旗杆顶上，还飘着一面小小的三角旗。
金线螭龙纹。
赵家的旗。
“中计了。”老海狼啐了一口，“这三艘硫磺船是饵。赵皓用水师扮护航，藏在雾里等我们上钩。”
苏晚晴盯着那支正在逼近的船队。
十艘楼船，对五艘改装商船。
绝境。
但她忽然笑了。
不是绝望的笑，是那种豁出去的、带着狠劲的笑。
“升旗。”她说。
“升……升什么旗？”
“惊雷旗。”苏晚晴转身，走向舰桥，“黑底金雷纹的那面。升到主桅最高处。”
水手们愣住了。
“大小姐，那是……”
“让赵皓看清楚。”苏晚晴站在舰桥边缘，海风吹乱她的长发，她眼睛里烧着两团火，“劫他船的，不是什么混天王余孽。”
“是惊雷府，苏晚晴。”
黑旗升起来了。
在浓雾与晨光交织的海面上，那面旗像一道撕裂天际的闪电。金线绣的雷纹在风里翻滚，仿佛下一秒就要劈下来。
水师船队明显顿了一下。
他们没想到对方敢亮明身份。
更没想到，亮出的是“惊雷府”的旗。
苏晚晴抽出第二把短铳，装弹，上膛，动作稳得像在自家后院喝茶。
“舵手。”
“在。”
“转向，对准领头的楼船。”她抬手指向那艘最大的、挂着将旗的战船，“桨轮舱还能冲多快？”
老海狼扭头朝底舱吼了一嗓子，里面传来船工嘶哑的回应：“还有一把子力气！但再冲一次，一半人得累吐了血！”
“那就让他们吐。”苏晚晴声音冰冷，“吐完了，回去我一人赏十两金子，养一辈子。”
“得嘞！”老海狼咧嘴，露出被槟榔染黑的牙，“弟兄们，听见没有？！十两金子！给老子往死里踩！”
底舱传来一声近乎野兽般的齐吼，踏杆的轰鸣声再次炸响，甚至比刚才更剧烈、更疯狂。船身两侧的桨叶几乎要旋转出残影，“惊雷壹号”像一头发狂的公牛，劈开海浪，直直冲向水师船队的中军。
另外四艘船愣了一下，随即也压下所有恐惧，桨轮全开，跟上旗舰。
不是逃跑。
是冲锋。
五艘商船，对着十艘战船，发起了反冲锋。
水师船队显然没料到这一手。他们的阵型是为了围捕设计的，现在猎物突然变成猎手，反而有些乱了。弩炮仓促发射，铁矢和火罐划过弧线，大部分落在海里。
“距离三百步！”了望手喊。
苏晚晴能看清对面楼船甲板上士兵的脸了。惊慌，诧异，还有一丝……恐惧？
他们怕什么？
怕惊雷府这个名字。
怕阳朔城头那场仗的传说。
怕那面黑底金雷的旗。
“二百步！”
楼船上的将领在挥手，弩炮调整角度，这次瞄得很准。
苏晚晴举起短铳，不是瞄人，是瞄向楼船主桅上的那面“雍”字大旗。
“一百步！”
她扣动扳机。
砰！
子弹飞出，打断了一截缆绳。“雍”字旗晃了晃，但没有落下。
但足够了。
“点火！”苏晚晴嘶声喊。
“惊雷壹号”的船艏，一块蒙着的油布被掀开。下面不是撞角，是一门炮——墨铁匠亲手铸的试验品，只有三尺长，炮身黝黑，刻满了雷纹。
炮口对准楼船的吃水线。
炮手点燃引线。
嘶——
没有惊天动地的巨响，只有一声沉闷的、仿佛从地底传来的轰鸣。
炮身猛地后坐，船艏木屑纷飞。
但射出去的不是实心弹。
是一团绿火。
拳头大小，拖着惨绿色的尾焰，像一颗坠落的鬼星，划过最后五十步的距离，撞在楼船的水线附近。
没有爆炸。
绿火黏在了船板上，然后开始燃烧。
不是普通的火焰——是那种阴森的、无声的绿火。它不爆裂，不蔓延，就那么静静地烧，但船板在它面前像纸一样卷曲、炭化、消失。海水浇上去，反而让火势更旺。
楼船上传来凄厉的惨叫。
水兵们试图灭火，但根本没用。绿火烧穿了船壳，海水开始倒灌。
“撤！快撤！”楼船将领的声音都变了调。
十艘水师战船，被一团绿火，吓得阵型大乱。
苏晚晴站在舰桥上，看着那艘楼船缓缓倾斜。
她想起离开桂林前，林夙把这门炮交给她时说的话：“这叫‘鬼火喷’。只有一发药，打出去，要么吓退敌人，要么……”
“要么什么？”
“要么和我们同归于尽。”林夙当时在咳嗽，咳完了，抬头看她，“敢带吗？”
她接过炮的图纸，只说了一个字：“敢。”
现在，她证明了。
海风卷着硝烟和焦糊味扑面而来。
苏晚晴深吸一口气，转身，声音因嘶喊而沙哑：“传令，全队转向，西南。我们回翡翠群岛。”
“那这些硫磺……”
“不要了。”她说，“赵皓已经知道是谁动的手。货，留给他。”
“为什么？”
“因为我要他拿着这批硫磺，每晚睡不着觉。”苏晚晴望向北方，那里是金陵的方向，“我要他想着，惊雷府的船能劫他一次，就能劫他十次。我要他海上的每一艘船，都活在被绿火点亮的噩梦里。”
五艘船在晨光中转向，桨轮声渐歇，只靠风帆徐徐驶离这片开始混乱的海域。底舱里，累瘫的船工们横七竖八躺了一地，有人真的在呕吐，有人大口喘气，但每个人眼里都烧着劫后余生的光。
身后，水师船队在忙着救火、救人，没人追击。
那面惊雷旗，在越来越亮的天空下，猎猎作响。
像战书。
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同日，未时。松江，赵府。
赵皓摔碎了第三只茶盏。
“惊雷府……苏晚晴……”他盯着地上跪着的那个湿漉漉的管事，眼睛血红，“她真这么说的？‘让赵皓每晚睡不着觉’？”
管事抖得像片叶子：“是……是原话……”
“废物！”赵皓一脚踹翻他，在书房里来回疾走，“十艘楼船！三百水师！被五条商船吓退！你们还有脸回来？！”
幕僚小心翼翼开口：“老爷，那绿火实在诡异，水泼不灭，船板一沾就穿……”
“闭嘴！”赵皓猛地转身，从书案抽屉里抽出一封信，狠狠拍在桌上。
信封是明黄色的宫笺，封口盖着内廷司的紫金印。
“宫里催了。”他声音压得很低，像从牙缝里挤出来，“问我们什么时候能‘斩草除根’。现在倒好，草没除，根没断，人家把旗插到我们鼻子底下了！”
他抓起那封信，一点点撕碎。
纸屑洒了一地。
“传令。”赵皓抬起头，脸上所有的暴怒都消失了，只剩下一片冰冷的杀意，“所有海外采购暂停。船队全部召回。”
“那硫磺硝石……”
“我们不买了。”赵皓走到窗边，看着院子里那株光秃秃的腊梅，“我们去抢。”
“抢？”
“惊雷府不是在岭南挖矿吗？龙隐岩，绿石矿。”赵皓的指甲抠进窗棂，“那才是真正的宝贝。硫磺硝石算什么？有了绿石，我们造出来的火器，比他们的鬼火厉害十倍。”
幕僚迟疑：“可岭南现在是惊雷府的地盘，重兵把守……”
“所以不能硬抢。”赵皓转过身，露出一丝古怪的笑容，“我听说，林夙病得快死了？”
“是……有这种传言。”
“那就好。”赵皓从怀里摸出一块腰牌，金丝楠木，正面刻着云纹，背面是一个小小的“七”字。
金云纹腰牌。
“派人去桂林。”他把腰牌递给幕僚，“找那位‘王公公’。告诉他，宫里想要的东西，我可以给。但我也有个条件——”
他顿了顿，一字一句：
“我要林夙的人头。新鲜的，最好还带着体温。”
幕僚接过腰牌，手心全是汗。
“还有，”赵皓补充，“让江南所有世家都动起来。粮食、布匹、盐铁，凡是岭南需要的，统统断供。我要桂林变成一座孤岛，饿死，冻死，困死。”
他望向南方，仿佛能穿透千山万水，看见那座漓江边的城。
“林夙，你不是要当惊雷吗？”
“我就让你看看，什么叫真正的——”
“雷霆震怒。”
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同日，酉时。桂林府衙。
林夙收到了苏晚晴的飞鸽传书。
只有八个字：
“澎湖已劫，旗号已扬。”
他拿着那张小纸条，看了很久，然后走到墙边，在那块倒计时刻痕的木板上，又划下一道。
二百六十四天。
窗外，又开始下雪。
细碎的雪沫子打在窗纸上，沙沙响。
林夙忽然咳嗽起来，咳得弯下腰，这次咳出来的不是血，是带着腥气的透明黏液。
他擦掉，把帕子团紧。
然后转身，对着空荡荡的书房，轻声说：
“赵皓，你听见了吗？”
“我的咳嗽声。”
“这才刚刚开始。”