腊月二十五，福海港。
港口的冬夜，冷往骨头里钻。风带着咸腥和死鱼的沤臭味，刮过码头堆叠的货箱、废弃的渔网，还有蜷在背风处打鼾的苦力。
苏烬伏在港区西侧盐仓的屋脊上，两个时辰没动。
左手虎口旧伤疤在阴冷里发痒。他盯着三百步外的三号泊位——灯火通明。
赵皓的硝石船队，在那儿。
五艘双桅福船，吃水线压得深，船舷几乎贴水。船上人影晃动，腰背绷直，手时不时按着刀柄左右扫。泊位四周，明哨四个，暗桩至少八个。货船与岸上搭三条跳板，每条板子旁守着两个黑衣汉子，手揣怀里——怀里肯定揣着短家伙。
“防备比预想的严。”左侧影卫低声，呼出的白气瞬间被风吹散，“头儿，硬闯不行。惊动了，货搬不走，人也走不脱。”
苏烬没吭声。
他目光掠过泊位，看港务衙门口的灯笼，看黑黢黢的海面。算潮时，算风向，算从点火到爆炸需要的时间，算影卫撤走的每一条路线。
林夙的命令是：炸沉，留活口报信。
但要炸在海上，不是港口。
“船什么时候离港？”苏烬问，声压得比风低。
“问过了。船老大喝多漏的话，明早寅时三刻，趁早潮走。”另一个影卫从阴影里滑过来，像道没重量的烟，“港务衙门盖了印，水师巡哨也打点了，一路通畅。”
寅时三刻。天最黑，人最困的时候。
苏烬心里那架算盘噼啪一响，珠子落定。
“不上船。”他说。
“等船走？”
“等船走。”
他从怀里摸出油纸小包，打开，里面六颗蚕豆大小的东西。黑乎乎的，表面粗糙，像混了铁渣和碎瓷的泥丸，但细看，泥丸深处有一点极微弱的、仿佛呼吸般的绿芒。
鬼火雷的“种”。墨铁匠的新玩意，威力只有完整版十分之一，但更隐蔽，延时更长，能用特制药线慢慢煨烧。
“这东西，沾木头就钻，见水就黏，半个时辰后响。”苏烬分给左右两人，“找四个手脚最轻的，现在下水。游到船底，把这‘种’按在龙骨接缝的地方。按实，按紧。”
“海水这么冷……”
“冷不死人。”苏烬瞥了说话的一眼，“怕冷，现在回去领十军棍，暖和。”
没人再说话。
四个影卫脱下外袍，里面紧贴身黑色水靠。他们用油脂抹了脸和手，把“雷种”和一小截防水药线含在嘴里，像四尾无声的黑鱼，从盐仓后的礁石滩滑进海里。
水花轻得几乎没有。
苏烬重新伏下，继续盯码头。他知道，从现在起，每一刻都可能是变故。
时间一点点碾过去。
码头上，一个黑衣汉子打哈欠，抱着胳膊跺脚。泊位旁的茶棚里，有人端出热汤面，香气飘过来，混在寒风里，勾得人胃里发空。
丑时过半，港区彻底静了。
只有海浪拍打木桩的声音，单调，重复，催人欲睡。
下水的四个影卫陆续从不同位置摸回来，嘴唇冻得乌紫，浑身控制不住地打颤，但都对苏烬点了点头——事办成了。
“撤到二号点。”苏烬下令，“等响。”
他们像一群幽灵，从盐仓屋顶褪去，消失在港区迷宫般的货堆和棚屋之间。
二号点在港区外一座废弃的灯塔里，石头垒的，视野开阔，能看见整个海湾出口。
寅时初，码头起动静。
灯火移动，人声嘈杂。缆绳解开的嘎吱声，船工短促的吆喝声，帆索升起的哗啦声。五艘福船像冬眠醒来的巨兽，缓缓离开泊位，驶向海湾出口那片更深的黑暗。
船影融入夜色，只剩几点桅灯，在漆黑的海面上摇晃，像鬼火。
苏烬靠冰冷的石墙上，闭眼，心里默数。
药线在烧。
海水在腐蚀外层的蜡封。
绿芒在泥丸深处一点点积蓄力量。
船上的人不知道，他们脚下的龙骨缝隙里，粘着六颗来自漓江地底的“鬼种”。它们正在沉睡，也在生长。
“头儿，差不多了。”一个影卫低声提醒。
苏烬睁眼，看向海湾出口。船队已经变成几个模糊的小点，正要驶出湾口，进入外海。
“点火。”他说。
不是点他们身边的火。是点“信”。
另一个影卫从怀里掏出竹筒，拔开塞子，倒出一只尾部分叉的“火光鼠”——岭南山中特产的小兽，尾巴储存油脂，遇风即燃，飞得极快。他在鼠尾缠上一小段浸了磷粉的棉绳，用火折子点燃。
“哧”一声轻响。
火光鼠尾巴爆开一团金红色火苗，它受惊尖叫，猛地蹿出塔窗，拖着一条耀眼的尾迹，笔直射向海湾出口的船队方向。
这是信号。
给可能潜伏在更远处海面上的、苏晚晴船队的信号——如果她们能赶到的话。
但主要不是给人看的。
是给“雷种”里那点绿芒看的。
火光鼠划过夜空的轨迹，像一根烧红的针，刺破了黑暗的平衡。
几乎在同一瞬间——
海湾出口的海面上，先是一团微弱的绿光从水下透出，紧接着，第二团，第三团……
没有巨响。
只有六声沉闷的、仿佛巨兽在水底打嗝的“咕咚”声。
然后，海面猛地鼓胀起来，像是底下有看不见的巨人翻了个身。五艘福船，有三艘的船身剧烈地、不正常地向上拱起，又狠狠砸回水面。木材断裂的“咔嚓”声刺耳地传来，即便隔着这么远，也能听见。
绿火从船底破开的窟窿里喷涌而出，不是燃烧，是流淌。黏稠的、惨绿色的火流，顺着船板向上爬，遇到什么就吞掉什么。帆、缆、木箱、人影……一切在绿火里都迅速变黑、蜷缩、消失，连烟都很少。
另外两艘船侥幸未正中被炸，但也被掀起的巨浪和同伴的惨状吓破了胆，在原地打转，船上哭喊声、惊叫声撕开夜空。
苏烬举起单筒镜。
他看到有人在跳海，但跳进的海水里也漂浮着绿火。他看到一艘船拦腰折断，缓缓竖起来，沉没。他看到最后一点桅灯被绿火吞没。
成了。
他放下镜子。
塔里很静，只有影卫们压抑的呼吸声。没人说话。他们看过鬼火雷在陆地上炸，但这是第一次看它在海上、在夜里，吞噬一整支船队。
像是把地狱的一角，搬到了人间。
“撤。”苏烬说，转身走下石阶。
他们没有停留，没有去确认战果，就像他们从未出现在这里。沿着预定的路线，翻出灯塔，潜入港区外的山林。马匹藏在山坳里，鞍具都备好了。
上马前，苏烬回头看了一眼海湾。
那片海面上，绿火还在烧，但已经弱了许多。远远望去，像几盏飘在水上的巨大鬼灯，照着正在倾覆的残骸和挣扎的黑点。
赵皓会收到信的。
用五船硝石，和不知道多少条命，写成的信。
“走。”
马蹄裹了布，敲在冻硬的山路上，闷响如雷。
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同一夜，桂林府衙。
林夙没睡。
他坐在炭盆边，账册在手里，字没进眼。
他在等福海港的响动。
胸口那股钝痛又来了，这次带着灼烧感，像有人把烧红的炭块塞进了肺里。他忍着，没咳出声，只是额角渗出细密的冷汗。
窗外的雪还在下，不大，但执拗。
丑时末，门外传来极轻的叩击。
三短一长。
“进。”
顾寒声推门进来，肩头落着未化的雪沫。
“主公，福海港信鸽到了。”
林夙抬眼。
顾寒声展开一张小纸条，上面四个字，墨迹新：
“船沉，信达。”
林夙闭上了眼。
不是如释重负，是某种更深邃的疲惫。他眼前闪过一些画面：墨铁匠在矿洞深处佝偻的背影，鬼火雷试爆时匠人们惊惧的脸，还有苏晚晴出发前那双烧着火的眼睛。
他知道那四个字后面，是什么。
是海面上的绿火，是沉没的船，是死去的人。可能是赵皓的人，也可能只是讨生活的船工。但都一样，死了。
“知道了。”他睁开眼，声音平静，“江南那边，该有反应了。”
“是。”顾寒声收起纸条，“赵皓断了海路，又被我们烧了陆仓。他现在只剩两条路：要么孤注一掷提前发动，要么……”
“要么来找我。”林夙接上，嘴角扯出一个没什么温度的弧度，“找我这个‘病得快死的人’，谈谈条件，或者，要我的命。”
顾寒声心头一紧：“主公，桂林城内……”
“查。”林夙打断他，“赵皓的手，王公公的眼线，还有那些觉得我快不行了、想换个主子攀高枝的虫子。都揪出来。”
“是。”
“还有，”林夙顿了顿，看向炭盆里明灭的火光，“让陈平来见我。现在。”
顾寒声愣了一下：“现在？已是丑时……”
“就现在。”林夙重复，语气不容置疑，“他爹在永州观望，他在桂林读书。有些事，该让他听听了。”
顾寒声不再多言，躬身退下。
书房里又只剩林夙一人。
他伸手，从炭盆边缘捡起一块烧了一半的木炭。炭块很烫，灼着他的指尖，但他没松手，就那么拿着，看着暗红的炭芯在空气中慢慢氧化，变黑，最后“啪”一声轻响，裂开一道缝。
他把炭扔回盆里，拍了拍手上的灰。
有些火，点了，就不能让它灭。
有些路，走了，就不能回头。
门外传来脚步声，有点迟疑。
林夙把手里攥着的脏帕子塞进袖，坐直。脸上那点病气，一下子敛干净了。
“进来。”
陈平推门进来，脸冻得发红，呼吸有点急。他看见林夙在灯下看他，那眼神太静，静得他心慌。
“坐。”林夙指了指炭盆对面。
陈平挪过去坐下，手在膝盖上攥紧。
“聊聊你爹。”林夙说。
陈平猛地抬头。
林夙看着他，脸上没什么表情，但那双眼睛像能把他整个人看穿。
“你爹占着永州，按兵不动。”林夙声音不高，每个字都清楚，“他在等什么？等我和赵皓两败俱伤，他好出来收拾残局？还是等朝廷的诏安，拿永州换个更好的前程？”
陈平喉咙发干：“父亲……父亲绝无此意……”
“有没有此意，你说了不算。”林夙打断他，“我说了也不算。但局势说了算。”
他拿起火钳，拨了拨盆里的炭，火星噼啪炸起。
“赵皓要我的命，宫里那位要赵皓的刀，你爹想当渔翁。”林夙抬眼，看进陈平眼睛里，“可这天下，不是谁都能当渔翁的。有时候，鹬蚌相争，渔翁……也会被拖下水，淹死。”
陈平后背渗出冷汗。
“回去给你爹写封信。”林夙把火钳放回去，声音很平，“告诉他，永州的位置很好。往北，能卡住赵皓南下的路；往南，能护住桂林的背。但这个位置，只能站一个人。”
“站谁？”陈平下意识问。
“站赢的那边。”林夙说，“而现在，赢面在我这儿。”
他看着陈平，慢慢补了一句：
“你爹要是看不懂，你就告诉他——他儿子在我这儿，学的不光是圣贤书，还有诛国的刀。这把刀，我能教他儿子用，也能……架到他脖子上。”
陈平脸色刷地白了。
林夙却不再看他，转头望向窗外漆黑的夜。
“天快亮了。”他说，“你回去吧。信，天亮前送出去。”
陈平站起来，腿有点软。他张了张嘴，想说什么，但最后什么也没说，只是深深一躬，退了出去。
门轻轻合上。
林夙靠在椅背上，闭上眼。
胸口那团火又开始烧了，这次烧得更凶。他忍了忍，没忍住，侧身对着铜盆咳起来，咳得撕心裂肺，咳出一团团带血丝的黏液。
咳完了，他喘着气，拿帕子擦嘴。
帕子上暗红一片。
他看着那摊红色，看了很久，然后慢慢团紧帕子，塞回袖中。