冲进星光缝隙的瞬间，背后灰白死寂如巨兽合拢的嘴，“轰”一声吞没了他们刚才立足之地。
眼前一花，又一片破碎星空景象。脚下是几块悬浮的、相对稳定的星岩平台，四周仍有灰白侵蚀的痕迹，但稀薄许多，似乎已到了第三层边缘地带。
叶凡放下洛星河，自己也差点没站稳，星力近乎枯竭的反噬阵阵涌来。李重山拖着金焱和幽无夜狼狈冲出，蛮古铁山最后滚出来，身后的缝隙彻底消失，被灰白填满。
“咳咳……”洛星河伏地咳血，气息微弱如风中残烛。
叶凡取出一瓶得自星炼宗的“回星丹”，自己吞了一颗，又塞了一颗到洛星河嘴里，再抛给李重山：“分给他们。”
金焱挣扎坐起，抹去嘴角血迹，看了眼叶凡，没说话，接过李重山递来的丹药吞下，闭目调息。幽无夜脸色阴沉，也默默服药。铁山最干脆，道了声谢，仰头吞了，盘膝就运转功法。
一时间，平台上只有粗重喘息和丹药化开的灵力波动声。
半柱香后，众人气息稍稳。
叶凡看向洛星河，眼神平静：“解释。”
两个字，没什么情绪，却比质问更让人压力如山。
洛星河脸色苍白，扶着岩壁缓缓站直，对着叶凡，深深一躬。
“天衍星域洛家，旁支第七房，全族四十九口，被逆星盟‘影部’暗中控制。三个月前，我父母、幼弟的神魂命牌，被送到了我面前。”她声音很轻，微微发颤，但条理清晰，“赤炎承诺，只要我在幻星海配合完成‘惑心困龙局’，拖延你至少三个时辰，古路结束后，便放我族人，并……并助我得到洛家失传的《星枢古阵谱》上部。”
“他用什么控制你？”叶凡问。
洛星河抬起左手，撩起袖口。白皙的手腕内侧，一道极细的灰黑色纹路，如活物般微微蠕动，散发淡淡寂灭气息。
“噬魂引。逆星盟控制死士的常用手段。平时蛰伏，若我不从，或任务失败，此引爆发，我神魂立时溃散，同时我族人那边对应的子引也会触发……他们会在痛苦中神魂俱灭。”
幽无夜瞥了一眼那灰黑纹路，冷冷道：“玄冥星有类似手段，无解。除非下引者亲自出手，或施术者死亡，且必须在子引触发前斩断联系。”
洛星河苦笑：“下引者就是赤炎，他要我死，我早就死了。”
金焱忽然开口：“赤炎进了古路？他哪来的资格？九域会议他并无名额。”
“他有逆星盟给的‘替换符’。”洛星河看向叶凡，“目标确实不是你，至少不全是。他们真正的目标，是古路最深处，九层之下的‘星源井’。那口井，据说是古路星辰之力循环的核心，也是镇压某处上古‘寂灭裂隙’的关键。逆星盟想污染甚至夺取星源井，彻底掌控古路，甚至……打开那道裂隙。”
铁山挠头：“听起来很牛逼，但跟我们这帮差点死在这儿的小虾米有啥关系？”
“因为星源井的封印，需要至少三块‘源初星核碎片’作为钥匙之一。”洛星河看着叶凡，“你身上有两块，第三块在第五层陨神台。他们把你视为必得钥匙，同时，也是献祭给寂灭裂隙的……上佳祭品。”
平台上一时寂静。
叶凡忽然问：“赤炎带了多少人进来？”
“他麾下原本六名金丹死士，都种了尸傀虫，悍不畏死。此外……”洛星河顿了顿，“逆星盟还派了一位‘灰衣执事’给他，具体修为不明，但赤炎对其极为恭敬。那人给我的感觉……很不祥。”
叶凡想起在星台边缘看到的那个血袍模糊背影，还有在偏僻星骸处感应到的精纯寂灭气息。
“灰衣执事……”他重复了一遍。
这时，金焱站起了身。他脸色依旧有些发白，但太阳真火的光焰已在体表重新流转。他走到叶凡面前，从怀中取出一枚赤金中带着一缕白毫的翎羽，递了过来。
“金乌翎。注入灵力，可示警，也可在火行环境中暂时增幅火属灵力。”他语气硬邦邦的，眼神却还算坦荡，“幻星海之事，非我所愿，但也算欠你一遭。古路之内，我不再与你为敌。出了古路，你我恩怨，再另算。”
说完，不等叶凡回应，将金乌翎放在旁边岩石上，转身，化作一道金色流光，朝平台远处一道尚算稳定的星光漩涡掠去——那是通往第四层的正常入口方向，虽隐蔽，但逃不过元婴修士的感知。
幽无夜也起身。他什么也没说，只抛给叶凡一块鸡蛋大小、触手冰寒刺骨的黑色玉石。
“玄冥寒玉。能抵御一次寂灭之气侵蚀，持续时间看你本事。”他声音依旧阴冷，“我不欠人情。”言罢，身影如墨入水，悄然消散在星光阴影中，追着金焱的方向去了。
铁山看着两人离去，挠挠头，走到叶凡面前，抱了抱拳，声如闷雷：“俺叫铁山，蛮古星来的。你救了俺，俺记着。俺这人没啥弯弯绕，有事喊俺名，能帮俺一定帮。”他掏出一块兽皮符，“这是俺部族的‘战血符’，撕了，俺能感应到大概方向。”同样放下符，他大步流星走向入口，重剑拖在地上，划出火星。
转眼间，平台只剩叶凡、李重山和洛星河。
洛星河看着金乌翎、玄冥寒玉和兽皮符，眼神复杂：“他们……倒是干脆。”
“比某些人干脆。”李重山闷声道，显然对洛星河之前的“背叛”仍有疙瘩。
洛星河低下头。
叶凡收起三样东西，看向远处入口。那星光漩涡看似稳定，但他能感觉到，其周围空间结构已被灰白侵蚀得十分脆弱，而且……似乎有另一股更隐蔽、更令人不安的波动，隐隐传来。
“除了那入口，还有其他路？”他问洛星河。
洛星河勉强打起精神，仔细感应片刻，指向平台另一侧，一片看似混沌的星光乱流：“那里……原本是古路自我修复衍生的‘临时通道’，极不稳定，但应该能绕开被侵蚀最严重的区域，抵达第四层边缘。只是……”
“只是什么？”
“那通道需要有人从外部稍微稳定节点，否则踏入者可能被卷入空间乱流。”洛星河说着，看向自己手腕的灰黑纹路，又看看那不断蔓延逼近的灰白侵蚀，眼神渐渐变得决绝，“叶凡，你们从正常入口走。我留下，试试看能不能修复那处节点，为后来者……留条路。”
李重山一愣：“你？就你现在这样？”
“我精通星阵，最擅长稳固空间节点。这是我……赎罪的方式。”洛星河声音很轻，却异常坚定，“也是我能为族人做的……唯一一件事。若我能暂时稳住通道，甚至修复部分被侵蚀的古路结构，或许……逆星盟会看到我的价值，我族人还能有一线生机。”
叶凡看着她苍白却执拗的脸，沉默片刻。
“有把握？”
“三成。”洛星河如实道，“但若什么都不做，我一成生机都没有。我神魂有噬魂引，跑不了。与其等死，不如搏一次。”
叶凡不再多言。他取出一瓶自己炼制的“蕴神丹”，又并指如剑，从自己近乎干涸的星核中，硬生生逼出一缕最精纯的本源星力，凝聚成一枚暗金色、布满细密纹路的护符，塞到洛星河手中。
“丹药疗伤。护符关键时激发，可挡化神一击，但只有一瞬。”
洛星河握着尚带体温的护符和丹药瓶，手指微微颤抖，眼圈泛红，却强忍着没让泪掉下来。“多谢。”
“活着。”叶凡只说了两个字，转身，“重山，走。”
李重山看了看洛星河，张了张嘴，最终只叹了口气，提起重剑跟上叶凡。
两人走向那星光漩涡入口。
就在叶凡即将踏入漩涡的刹那，身后传来洛星河急促的、用尽最后力气凝聚的传音：
“叶凡！小心第四层‘花海’！百花仙谷的队伍里……有‘死人’！”
叶凡脚步一顿，没有回头，只抬手挥了一下，随即身影没入星光漩涡。
李重山紧随而入。
平台上，只剩下洛星河一人。
她看着两人消失的漩涡，又望向那不断蔓延的灰白死寂和混沌的星光乱流。吞下叶凡给的丹药，暖流化开，伤势稍缓。她深吸一口气，走到平台边缘，盘膝坐下。
双手结印，道道星光自她指尖流淌而出，如同最灵巧的丝线，开始小心翼翼地编织、稳固那处混沌的临时通道节点。她手腕的灰黑纹路，随着她动用灵力而微微发亮，传来阵阵针扎神魂的刺痛。
她咬牙忍着。
青丝无风自动，发梢处，开始以肉眼可见的速度，染上一缕缕星辉与灰白交织的、诡异的斑驳。
她要以身为阵眼，以命为薪柴，在这被侵蚀的古路边缘，点亮一盏或许无人看见的、微弱的灯。
星光乱流在她手下，开始变得稍稍温顺了一些。
而远处，灰白色的死寂，仍在缓慢、坚定地，吞噬着一切。
第四层入口的星光漩涡并未直接将叶凡二人传送到预想中的“花海”。
穿过扭曲空间后，他们落脚处是一片潮湿、阴暗、布满巨大藤蔓与蕨类植物的古老林地。空气中弥漫着浓郁的、甜腻到发慌的花香，但举目四望，根本不见花朵。
李重山抽了抽鼻子，脸色一变：“这味道……不是花香，是‘腐灵蕈’孢子腐烂的味道！叶兄，这地方不对劲！”他话音未落，侧面一株巨树后，传来极其轻微、却绝非风吹的“沙沙”声，仿佛有什么东西，正贴着树皮，缓缓滑行而来。