时若从松鹤院出来时，天色已经彻底暗了。雨停了，风却很大，刮在脸上像小刀子似的。
她回到自己院里，没点太多灯，只让安禾在书案上燃了一盏。昏黄的光晕铺开，正好照在方舟下午送来的验单上——南洋龙血竭、符纸灰烬、蛤粉滑石、陈年骨粉。
时若盯着那些字，手指在“符纸灰烬”和“骨粉”之间来回划着。
符纸烧了，留下的是炭化纤维、松脂、硫磺。骨粉是禽鸟或小型走兽的骨头研碎。这两样东西同时出现在陈秀才桌底，混在作画打底的粉料里……
她忽然站起身，走到墙边多宝格前，从最上层取下一只小陶罐。这是她让济世堂药工特制的“显迹粉”——用茜草根、皂矾、还有几味她自己试出来的矿物细末混合而成，遇血、油脂、某些特殊树脂会有颜色反应。
回到案前，她铺开一张宣纸，用小勺舀出少许显迹粉，轻轻洒在纸面。接着，她从荷包里取出一个小纸包——里面是她昨日带回的陈秀才书房地面的浮土，混着那些可疑粉末。
指尖捻起一小撮，均匀撒在显迹粉上。
然后她提起茶壶，将凉透的茶水从高处细细淋下。
水流冲刷，粉末在纸面晕开。起初只是浑浊的褐色，但几息之后，纸面边缘开始浮现出不规则的暗红色纹路——像是什么东西被水化开后，又因显迹粉而显现的残留痕迹。
不是血。血的反应会更鲜艳，且边缘会扩散。这更像是……某种混合了动物胶质和色素的粘稠物，干涸后碎裂成粉，混进了尘土里。
时若俯身，几乎贴着纸面细看。暗红色纹路中，还夹杂着极其细微的亮晶晶的颗粒——不是矿物，更像是某种被碾得极碎的虫壳碎片。
她直起身，心跳有些快。
重新坐下后，时若提笔在纸上写：
一、骨胶+颜料+填料=作画打底？但为何混有虫壳？
二、虫壳来源？本地常见昆虫？或南洋\/西南特有？
三、胡永昌手中古书画目录，是否有特殊用料记载？
四、陈秀才死前提及《南疆异物志》——西南虫多，是否有关？
笔尖顿在“西南”二字上。顾青舟说过，黑石寨善用“巫药”控制人。巫药会不会就是用当地特殊昆虫，混合其他材料制成？
如果是这样，那陈秀才案就不仅仅是“自杀疑云”，而可能和西南那条线，和睿亲王旧案，甚至和江南，都扯上了关系！
窗棂突然被风吹得“哐当”一声响。时若打了个颤，才发现自己后背出了一层薄汗。
她收起纸张，吹熄了灯，和衣躺在榻上。但案件的细枝末节和萧逐渊五日后就要出发等事一直在脑中盘旋。
不知过了多久，外面传来打更声。三更天了。
她刚有些朦胧睡意，就听见院门被轻轻叩响，然后是青穗压低的询问声。片刻后，青穗匆匆进来，手里拿着一封没有落款的信。
“夫人，门房刚收到的，说是有人从门缝塞进来的。”
时若立刻清醒，接过信拆开。里面只有一张粗糙的草纸，上面用炭笔歪歪扭扭写着一行字：
“十五白云观，胡见黄冠，酉时三刻后山松林。慎。”
字迹潦草，没有抬头，没有落款。
时若捏着信纸，指尖发凉。送信人是谁？为何要告诉她？是警告，还是陷阱？
她起身走到窗边，推开一条缝。深秋的夜风寒气刺骨，远处屋檐下的灯笼在风里摇晃。
翌日一早，时若先去了清正司。
李文远拄着拐杖迎上来，脸色不太好看：“大人，陈秀才的妻女昨日又来了，哭诉家里这两日总有人在外头转悠，问话也不答，吓得她们不敢出门。”
“派人去守着，暗中盯着，看是谁的人。”时若吩咐，“另外，陈秀才淘到的那半本《南疆异物志》，继续找。他常去的旧书摊、相熟的文友家，都暗访一遍。”
“是。”
时若走进内堂，方舟已经等在那里，眼睛还是红的，但精神不错：“大人，您昨日让我留意虫壳碎片，我连夜翻了些杂书。”他递过几张纸，上面画着几种昆虫的简图，“您看，这种亮晶晶的碎片，最像是一种叫‘金斑吉丁虫’的翅膀碎屑。这虫子南方多见，尤其是西南湿热山林，甲壳带金属光泽，晒干磨碎后，民间有些地方用来做颜料或者用作偏方。”
金斑吉丁虫，西南。
“它的甲壳，有什么特殊药性或者毒性吗？”时若问。
“这个……”方舟挠头，“书上没说。但民间偏方里，有时候会用它治痈疮，也有人说是‘辟邪’。不过都是些乡野传闻，做不得准。”
辟邪？时若想起符纸灰烬。难道真是个“仪式”？
“继续查。找找有没有记载西南虫物、且提到金斑吉丁虫的古籍，不拘医书、杂记、风物志。”时若顿了顿，“尤其是……和‘巫蛊’、‘迷药’有关的。”
方舟神色一凛：“是！”
时若在清正司待到近午时，处理了几桩积压的文书，又去看了新建的证物库——靠墙一排樟木柜子，每个抽屉都贴了标签，里面分门别类放着麻绳、碎布、泥土样本、可疑药渣等等。虽然简陋，但总算是有了章法。
她正看着，外面忽然传来一阵喧哗。一个衙役跑进来：“大人，辅国公府来人了，说让您赶紧回去一趟，府里出事了！”
时若心头一沉，抓起披风就往外走。
马车疾驰回国公府。刚进二门，就看见萧福一脸焦急地等在那里：“少夫人，您可回来了！是时珩少爷那边……翰林院来人了，说时珩少爷私藏禁书、诽谤朝政，已经把人扣在翰林院了！”
时若脑子“嗡”的一声。果然来了，而且来得这么快！
“谁来的？人在哪儿？”她强迫自己冷静。
“是翰林院一位姓王的侍讲，正在前厅等着，说要见府里主事的。”萧福低声道，“国公爷那边已经知道了，让您先去应付。”
时若深吸一口气，理了理衣袖，大步向前厅走去。
厅里坐着个四十来岁、穿着青色官袍的瘦削男子，见时若进来，起身拱了拱手，态度不算恭敬：“下官翰林院侍讲王焕，见过萧夫人。”
“王大人请坐。”时若在主位坐下，神色平静，“不知我弟弟时珩犯了何事，劳烦王大人亲自跑一趟？”
王焕从袖中取出一本书页泛黄的小册子，放在茶几上：“这是今日从时珩编修的书案抽屉中搜出的，夫人请看。”
时若拿起册子，封面无字，翻开里面，是手抄的诗文，字迹工整，但内容……触目惊心！其中几首明显是借古讽今，暗指朝政腐败、边将专权；还有一篇短文，更是直指“某勋贵拥兵自重、结党营私”，虽未点名，但指向性强。
“这是在时珩抽屉里找到的？”时若抬头，目光直视王焕。
“正是。今日一早，掌院学士命我等整理旧档，时编修负责的那一柜书中，混入了此物。有同僚看见他昨日翻阅后神色慌张，塞进了自己抽屉。”王焕语气平平，“此事已报知掌院。按规矩，私藏谤书、非议朝政，轻则革职，重则……下狱问罪。”
时若捏着册子的手指收紧。纸是普通的竹纸，墨是松烟墨，字迹模仿得不错，但细看笔锋转折处，还是能看出刻意的痕迹——不是时珩那种练了十年帖的圆润笔法。
这栽赃并不十分高明，但在“人赃并获”的情况下，时珩很难自辩。
“王大人，”时若放下册子，“我弟弟入翰林不过月余，平日言行谨慎，与同僚和睦。这册子上的内容，与他素日为人、志向全然不符。可否让我见见他，当面问清？”
王焕摇头：“掌院有令，在事情查明前，时编修不得见外人。下官此来，是告知府上此事，也让府上有个准备。”他顿了顿，意有所指，“如今朝中正有人盯着京营的事，时编修此番……怕是会牵动更多。夫人还是早做打算为好。”
这是在威胁——如果萧家再在整顿京营上不退让，时珩的罪名就坐实了。
时若看着王焕，忽然笑了：“多谢王大人提点。既然如此，我也有一事，想请王大人带回翰林院。”
她站起身，走到窗边书案前，提笔飞快写了几行字，折好，走回来递给王焕：“请将此信转交掌院学士。就说，时若虽为女流，也知国法森严、清议可畏。若舍弟真有罪，国公府绝不袒护。但若有人欲借文字罗织罪名、构陷无辜，清正司虽初立，却也懂得如何验笔迹、辨真伪、查来源。”
王焕接过信，指尖微微一颤。
时若盯着他，声音不高，却字字清晰：“对了，王大人或许不知，清正司新设了证物房，专收各类可疑纸张、墨迹、印鉴。这册子既是重要证物，还请翰林院妥善保管，他日若需勘验，也好有个比对。”
王焕脸色变了变，勉强拱手：“下官……定当转达。”
送走王焕，时若站在原地，许久没动。青穗担忧地上前：“夫人，时珩少爷他……”
“他暂时不会有事。”时若转身，眼神冷冽，“对方只是试探，想看我们慌不慌。只要我们不乱，他们就不敢立刻下死手。”
她快步走回自己院子，关上门，从柜子里取出一个扁平的木匣。打开，里面是各种纸张样本——竹纸、宣纸、皮纸、桑皮纸……每样都裁成小块，并贴着标签。
她重新拿起那本谤书，撕下空白边缘极小的一条，又从那叠样本中挑出几种相似的竹纸，各撕下一条。然后，她取出一只白瓷碟，倒入少许清水，又加入几滴醋和捣碎的皂角汁，将几条纸片分别浸入。
这是最简单的纸张酸碱性测试。不同产地、不同工艺的纸张，因为水质、漂洗程度、添加剂不同，酸碱性会有细微差异。
浸泡片刻后，她取出纸片，平铺在吸水布上。
谤书所用的竹纸，在混合液中呈现出极淡的黄绿色。而她收集的几种竹纸样本中，只有一种来自江南徽州的老作坊的纸，有类似的反应——因为那家作坊习惯用某种特定的山泉水漂纸，水中含微量矿物。
而时珩平日用的纸，是京城“文华斋”的竹纸，反应颜色偏灰白。
这不足以作为铁证，但至少说明，谤书的用纸来源特殊，与时珩常用纸不同。
她又取出一面特制的、镶嵌在木框里的水晶薄片——这是她让百草阁找匠人磨制的简易“显微片”。将纸片放在下面，对着光细看。
谤书纸张的纤维较短，排列杂乱，且有不少未打散的粗梗，这是廉价竹纸的特征。而时珩用的文华斋纸，纤维长而均匀，质地细腻得多。
时若直起身，将观察结果记录下来。
对方既然用栽赃这种手段，就不可能天衣无缝。纸张、墨迹、装订线、甚至册子上可能留下的指纹、汗渍……都是突破口。
但这一切需要时间，而时珩在翰林院多关一天，就多一分危险。
她走到书案前，开始写信。一封给父亲时文正，请他联络翰林院中尚念旧情的清流前辈，至少保证时珩在狱中不受虐待。一封给百草阁赵良，让他立刻暗中查访，京城有哪些地方出售这种徽州特产的竹纸，近期有谁大量购入。最后一封……
她顿了顿，提笔写下“顾青舟”三个字。
此人眼线遍布三教九流，或许能查到是谁在背后操控翰林院这场构陷。虽然与他合作是与虎谋皮，但眼下，顾不得那么多了。
信刚写完，外面传来脚步声。萧逐渊推门进来，身上还带着寒气。
“时珩的事我听说了。”他走到她身边，看了眼案上的纸，“你打算怎么应对？”
“先查证据，再找人。”时若将写好的信折好，“对方用这种手段，说明他们急了，怕我们在西南查到什么。时珩是饵，也是警告。”
萧逐渊沉默片刻：“五日后出发，我不会推迟。”
“我知道。”时若抬头看他，“京里的事，我来应付。你去西南，一定要找到能钉死他们的东西。”
萧逐渊握住她的手，说道：“你自己小心。我留了人，随时听你调用。”
“嗯。”时若靠进他怀里，听着他有力的心跳，片刻后轻声道，“对了，白云观那边，有消息了。”
她将昨夜那封匿名信的事说了。
萧逐渊眼神一凝：“送信的人，要么是对方阵营里起了内讧，要么就是另有势力想搅浑水。白云观之约，你不能去。”
“我知道。”时若道，“但这是个机会。我会让赵良安排可靠的眼线，乔装混进去，远远盯着。至少要知道，胡永昌见的‘黄冠’是谁，他们想干什么。”
萧逐渊沉吟：“我带两个人，提前在白云观后山埋伏。万一有变，也能接应。”
“不行。”时若摇头，“你马上要去西南，不能节外生枝。这事我来安排，你放心。”
两人又低语了几句。半个时辰后，时若送萧逐渊到院门口，看着他挺拔的背影消失在暮色里，转身回屋，吹亮了灯芯。
光晕重新铺开，照亮案上那些纸张、粉末、还有那本要命的谤书。
这世上没有真正的完美犯罪，只要留下痕迹，她就能找到。