锈蚀荒原，名不虚传。暗红色的砂砾如同干涸的血痂，铺满大地，其间散落着巨大而扭曲的黑色金属残骸，有些高达数十丈，锈迹斑斑，仿佛远古巨兽的骸骨，在昏暗的天光下投下狰狞的阴影。空气中弥漫着浓重的铁锈味和一种更深沉的、类似能量衰变后的腐朽气息。这里灵力稀薄且异常紊乱，对修行者而言是近乎恶劣的环境，却也使得净教的侦测法阵和巡逻队很少深入此地。
在荒原深处，一片格外密集、如同迷宫般的巨型金属残骸群中心，隐藏着暗鸦组织的c-7号遗址据点。与其说是据点，不如说是一个经过巧妙伪装和加固的天然庇护所——利用了几截半埋入地下的、中空的巨大金属管道和它们交汇处形成的相对稳固空间。外部被幻阵和锈蚀荒原本身的紊乱能量场完美掩盖，若非提前知晓精确坐标和进入方法，几乎不可能被发现。
经历了近六个时辰的跋涉（穿越风蚀区后又在荒原中潜行了许久），暗鸦小队终于有惊无险地抵达了这里。
当银鸦用特定的节奏叩击一块看似普通的锈蚀金属板，其上泛起水波般的涟漪，露出一个仅容一人通过的狭小入口时，所有人都松了口气。
进入内部，空间比想象中宽敞。几截直径超过两丈的金属管道以巧妙的角度交叠、支撑，形成了数个相连的“房间”。内部墙壁上覆盖着厚厚的、吸收声音和光线的暗色苔藓（似乎是人工培育的），地面平整，铺设着干燥的兽皮和草垫。角落里堆放着密封的物资箱，岩壁（金属内壁）上镶嵌着几颗发出稳定微光的储能晶石，驱散了部分黑暗，提供了基本照明。空气虽然有些沉闷，却经过简单的净化法阵处理，比外面纯净得多。
最引人注目的是据点中心一处相对开阔的区域，地面铭刻着一个复杂而古老的银色法阵，阵纹中流淌着微弱的空间波动。这是一个小型的定向传送阵，显然是暗鸦组织花费巨大代价布置的逃生或联络后路，此刻处于沉寂状态。
“我们到了。”银鸦的声音带着一丝不易察觉的疲惫，他摘下面具，露出一张略显苍白却线条坚毅的中年面容，灰色眼眸扫过整个据点，确认安全无虞。“这里是未来三个月，我们主要的藏身之所。虽然环境简陋，但隐蔽性极高，且有基础的防护和预警结界。”
灰羽小心地将叶凡从背架上解下，安置在其中一个“房间”里铺着最厚实兽皮的位置。铁爪则迅速开始检查据点内的储备物资和防御法阵的运行情况。
夜枭比他们稍晚一些抵达（她走了另一条更迂回的路线），此刻也进入据点，看到叶凡被安全送达，眼中掠过一丝安心。她立刻从物资箱中取出备用的药膏和干净的绷带，准备为叶凡更换伤口敷料。
叶凡躺在相对柔软的垫褥上，终于可以暂时卸下逃亡途中那根紧绷的弦。敛息沉光幔被夜枭小心取下，折叠收起。星沉木心片依旧含在舌下，持续散发着清凉。他缓缓环顾这个新的栖身之所，虽然简陋压抑，却比之前岩穴营地多了几分“人造”的稳固感，更重要的是，此地给他的感觉确实足够隐蔽，那源自净教审判官的无形压力似乎都被厚重的金属和紊乱的荒原能量场阻隔在外。
“接下来几天，首要任务是恢复状态，熟悉环境。”银鸦对所有人说道，目光重点落在叶凡身上，“叶先生，你可以安心在此疗伤。我们会轮流值守，确保安全。物资方面，基础的疗伤丹药、食物和饮水充足，但更高级的净化资源，仍需等待组织的后续输送，时间不确定。”
叶凡微微点头，嘶哑道：“有劳。此地……甚好。”能有一个相对安稳的据点，已经是目前最好的局面。
夜枭开始为叶凡处理伤口。解开旧的绷带，露出下面依旧狰狞的伤口。左臂和侧腰的深可见骨处，新生肉芽组织边缘的灰黑痕迹依然顽固，但似乎没有继续恶化的迹象，这得益于叶凡自身契约本源的压制和一路上药力的维持。后背的腐蚀伤面积较大，愈合最慢，夜枭小心翼翼地涂抹上新的、带着清苦药香的墨绿色药膏，动作轻柔。
处理伤口时，叶凡闭目内视，仔细评估着自己当前的状态。
身体依旧虚弱不堪，多处重伤未愈，灵力干涸。但经过一路颠簸和风隙中的险死还生，尤其是最后关头成功引导眉心余韵净化泄露侵蚀，他对自己身体的掌控力，以及契约力量的应用，似乎有了一些难以言喻的提升。
眉心那点石柱馈赠的余韵，此刻旋转平稳，但光芒似乎比之前凝实了一分，散发出的温凉纯净气息也略微强盛。它与体内那八个契约本源节点构成的共振网络联系更加紧密，网络的同步震颤更加流畅自然，仿佛经过实战淬炼，变得更加“坚韧”和“听话”。
最大的收获，无疑是初步掌握了主动引导余韵进行“针对性净化”的技巧。虽然目前只能作用于极其微量的、与石柱记忆中同源的污染（自身侵蚀或疑似净教力量），且消耗巨大，但这无疑是一个从零到一的突破。这意味着他不再完全被动挨打，有了一张可以主动打出的、虽然微小却可能关键的“牌”。
侵蚀之力依旧盘踞在深处，阴冷而危险。但在共振网络和眉心余韵的联合压制下，尤其是经历了风隙中那次被“净化”的震慑后，它似乎变得更加“谨慎”，盘踞得更深，冲击的频率和强度都有所下降。当然，叶凡清楚，这只是暂时的蛰伏，一旦自己状态下滑或遭遇更强烈的外界刺激（比如靠近更强的同源污染），它必然还会反扑。
星穹契印依旧黯淡，殿核印记微光如豆。钥匙（青铜手镯）静静悬浮在旁边，活性似乎因他近期频繁接触和运用契约之力而有了一丝极其微弱的提升，表面光泽温润了些许。
债务方面：彼岸点-1,640,300（日息约12,800点持续累积中），功绩点204,000。系统修复度依旧停留在18%，但叶凡隐约感觉，自己对星穹契印和契约权柄的深入理解和运用，尤其是成功净化了部分规则污染（节点和自身泄露），或许正在从另一个层面“滋养”着系统，只是尚未显现数据变化。
“伤口情况比预想的稍好，侵蚀之力没有在途中扩散。”夜枭处理完毕，为叶凡盖上干净的薄毯，语气平淡中带着一丝专业性的肯定，“你的自愈能力和对那股侵蚀的压制力，超出预期。但内里的消耗肯定很大，接下来需要静养和补充。”
“多谢。”叶凡睁开眼睛，看向夜枭。
夜枭摇摇头，没说什么，收拾好药具离开。
不久，灰羽端来了一碗热气腾腾的、用肉干和不知名根茎熬煮的浓汤，还有两块烤得微焦的面饼。“先吃点东西，恢复体力。这里的食物储备都是耐储存的，味道一般，但能补充能量。”
叶凡没有客气，在灰羽的帮助下，慢慢坐起一些，小口喝着浓汤。温热流质的食物下肚，带来久违的暖意和实实在在的能量补充，让他苍白的面色稍微好看了点。
进食时，银鸦走了过来，在叶凡旁边坐下。
“叶先生，关于你体内的侵蚀，以及你在风隙中最后施展的那种手段……”银鸦开门见山，灰色眼眸直视叶凡，“如果方便，能否告知更多细节？这或许关系到我们后续获取净化资源的类型，以及……应对净教某些特殊力量的方式。”
叶凡放下汤碗，沉吟片刻。银鸦的态度坦诚，而且暗鸦目前是他唯一的依靠和合作伙伴，透露一些可控的信息，有利于加深信任和获取更多帮助。
“石柱……最后的馈赠，蕴含着一丝古老的契约本源，以及……对某种特定污染的‘记忆’与‘排斥’本能。”叶凡缓缓说道，选择性地透露信息，“我初步……能引导这丝本能，针对性地消磨……同源的侵蚀。但消耗巨大，且仅能作用于……极其微小的部分。”他没有提及净教力量可能同源的猜测，这太惊人，且缺乏实证。
银鸦眼中光芒闪动，显然听懂了叶凡话中的关键：“特定污染的‘记忆’？你的意思是，你获得的那点契约余韵，天生克制你体内的侵蚀之力？甚至……可能也克制净教掌握的某些力量？”
“有这种……可能。”叶凡没有完全肯定，“需要……更多验证。”
银鸦若有所思地点点头：“我明白了。这或许能解释，为何你能净化那个侵蚀节点，而我们对类似的污染往往束手无策。契约的权柄，果然深不可测。”他顿了顿，“如果真是这样，那么针对性的净化资源或许并非必须。你需要的是能壮大你自身契约本源、或者提升你与那点‘馈赠’融合度的东西。”
“正是。”叶凡点头。银鸦的总结很到位。
“这方面，组织或许能提供一些帮助。但更关键的，恐怕还是靠你自己参悟和修炼。”银鸦站起身，“你先好好休养，恢复基本行动力。之后，我们可以探讨一些古老的契约文献记载（虽然残缺），或许对你有启发。至于净教和审判官……”他语气转冷，“根据最新情报，他们尚未放弃搜索，但重心似乎暂时放在了哀嚎风蚀区和沉寂裂谷方向，对我们成功穿越风蚀区抵达锈蚀荒原的可能，估计不足。我们暂时是安全的，但不能掉以轻心。”
说完，银鸦拍了拍叶凡的肩膀（动作很轻，避开了伤口），转身去安排据点的防务和轮值了。
叶凡重新躺下，慢慢消化着食物，也消化着银鸦带来的信息。暂时安全，有据点，有基础物资，还有了对契约力量新的领悟方向。三个月的安全期，终于算是正式开始了。
他闭上眼睛，意识再次沉入眉心那点温凉的余韵之中。这一次，不再是紧张地压制或冒险地引导，而是带着一种探索和沟通的意味，去更细致地感受它的韵律，回忆风隙中那种“净化”时的心得。
新的据点，新的开始。疗伤与蛰伏的篇章，在这锈迹斑斑的金属庇护所内，悄然展开。而眉心深处那点星火，在相对安稳的环境中，似乎燃烧得更加沉静而坚定，等待着下一次照亮黑暗、驱散侵蚀的时刻。