冰冷刺骨的涤魂寒潭中，时间失去了意义。叶凡如同一尊沉入深渊的石像，唯有胸腔极其缓慢微弱的起伏，证明着生命的存在。深黑色的潭水包裹着他，药力与阴寒能量无孔不入，渗透进每一寸肌肤、每一条经脉、乃至神魂深处。
最初的数个时辰是纯粹的折磨。净言师掌力残留的“圣焰”侵蚀之力与潭水的拔除力量激烈对抗，如同烧红的烙铁反复灼烫后又浸入冰水，带来一阵阵撕裂灵魂般的剧痛。左肩胛骨的裂伤、各处经脉的破损、以及识海因过度催发而留下的暗伤，都在这种对抗中被强行矫正、修复、洗涤。
渐渐地，剧痛转为深入骨髓的酸麻与奇痒，那是新生的血肉、接续的骨骼、修复的经脉在快速生长。潭水中那股温和的修复能量展现出强大的效力，不仅愈合伤势，更在潜移默化中滋养着他的肉身根基，祛除过往修炼积累的一些细微暗伤与杂质。
十二个时辰，整整一日一夜。
当最后一缕顽固的“圣焰”侵蚀被潭水力量中和、化为一丝青烟从叶凡头顶百会穴袅袅散去时，他紧闭的双眼，睫毛微微颤动了一下。
意识从深沉的修复状态中逐渐上浮。首先感受到的，是身体前所未有的“轻松”与“通透”。仿佛卸下了千斤重担，又像是被彻底清洗了一遍，从内到外焕然一新。左肩的伤势已愈合成一道淡粉色的疤痕，骨骼对接完好，经脉畅通。体内灵力虽然因重伤和消耗而显得空虚，但运行起来却更加顺畅圆融，隐隐带着一丝涤魂寒潭赋予的沉静与韧性。
他缓缓睁开眼，眸底深处，一点星光悄然流转，比以往更加凝练、深邃。那是星穹契印在修复与沉淀后的自然显现。
叶凡没有立刻动作，而是先沉入识海。
识海之中，那片微型的星穹缓缓旋转，比之前更加稳定、凝实。契印核心处，三点极其微小的乳白色星光，如同三颗缩小的星辰，沿着玄奥的轨迹缓缓运行，散发出纯净、古老而浩瀚的契约回响气息。这正是他从往生之井“牵引”封存的核心回响之力，此刻已被星穹契印初步接纳、安抚，处于一种待炼化的沉睡状态。仅仅是感受其散发出的微弱气息，叶凡对契约本源的理解似乎就敏锐了一丝。
而星穹契印本身，除了更加凝实，边缘处多了一些若隐若现的、更加复杂的星辰符文虚影，似乎是施展“星穹·禁”后留下的印记与领悟，有待进一步参悟。
接着，他“看”向了那个冰冷而机械的存在。
【宿主：叶凡】
【阳寿：约2年2个月（小幅波动，因根基修复略有增益）】
【彼岸点债务：-1,740,300点】
【日息：约13,500点（因债务本金减少而下调）】
【功绩点：174,000点（未变动）】
【系统核心修复度：17%】
【提示：检测到宿主成功封存高价值古老契约回响本源。彻底炼化吸收后，将根据融合程度提升契约权柄，可能触发额外债务减免或功绩奖励。系统修复度提升，部分辅助功能稳定性增强，信息处理效率微幅提升。警告：债务压力依然巨大，请持续寻找有效偿还途径。】
看着那减少了整整五十万的债务数字和降低的日息，叶凡长长地、无声地吐出一口浊气，仿佛要将之前所有的压抑、艰险与沉重都呼出去。虽然前路依然漫漫，但这次冒险，确确实实地撕开了一道巨大的缺口，让他看到了切实的希望。获取并融合高层次的契约力量，这条路，走对了！
心神退出识海，叶凡从冰冷的潭水中站起身。水花哗啦作响，他赤裸的上身肌肉线条分明，皮肤莹润，隐隐泛着一层极淡的、健康的光泽，之前的伤痕与焦黑尽数消失。他从旁边的石台上取下早已备好的一套干净灰色布袍穿上，样式朴素，但布料坚韧，隐隐带有微弱的防护符文。
活动了一下手脚，感受着体内虽然量少却异常精纯活泼的混沌契力，叶凡满意地点了点头。伤势已无大碍，根基似乎还因祸得福得到了一些淬炼提升。现在，是时候清点其他收获了。
他首先摸向怀中，取出了那块半个巴掌大小、材质温润的乳白色玉板。玉板入手微沉，表面刻满了极其细密的银色净化符文，排列方式复杂而有序，显然不是凡品。此刻，这些符文正以一种极其缓慢的速度明灭着，仿佛在呼吸。
叶凡尝试将一丝混沌契力注入，玉板毫无反应。又尝试用神识探入，却感觉到一层坚韧的、带着纯净排斥力的屏障。这是净教特有的加密手段。
他眉头微皱，沉吟片刻，将一缕极其细微的、源自星穹契印的星辰契约气息，小心翼翼地包裹着一丝神识，再次尝试接触玉板表面那些缓慢明灭的符文。
这一次，异变发生了！
当那缕带着星辰契约特质的气息触碰到符文的瞬间，玉板上几个特定的、位置颇为隐秘的银色符文陡然亮了一下，随即，整块玉板内部仿佛有什么东西被触动了，发出轻微的“咔哒”声，表面的银色净化符文流水般退去、重组，显露出下方另一层更加古老、颜色暗金、纹路也更加奇异的符文！
这些暗金色符文，叶凡并不认识，但其结构风格，却与他从往生密卷残页、星灵契约传承中看到的一些古老契约铭文，有几分神似！而且，在这些暗金色符文之间，还夹杂着一些细小的、如同注释般的通用古文字。
叶凡凝神辨认那些古文字片段：“……第七百三十一次解析尝试……目标回响编码序列‘星髓-古誓-未央’……进展缓慢……疑似需‘起源星约’级以上契约权柄方可完整激活并读取……残留信息指向‘循环第三锚点’可能的‘次级凭证’烙印方式……建议提升‘纯光枢晶’对星辰属性回响的剥离功率……”
玉板的内容，似乎是那名金边白袍老者（很可能是净教负责研究井中回响的学者型长老）的工作笔记或实验记录！其中提到了净教对井中那段难以解析的“回响编码”（正是叶凡引起共鸣的那段）的研究困境，明确指出需要高阶的星辰契约权柄（“起源星约”级，很可能对应星穹契印的某个高层次阶段）才能完整解读。更关键的是，提到了“循环第三锚点”和“次级凭证”！
这与他之前在往生之井旁获得的“契约循环”、“锚点”、“钥匙”等碎片信息，隐隐吻合！这块玉板，或许记载着关于“锚点”和“凭证”的重要线索！
叶凡强压下心中的激动，将玉板小心收好。这东西价值巨大，需要慢慢破解研究。
就在这时，地窖那扇紧闭的石门，无声地滑开了。佝偻的幽泉引渡人再次出现，手中托着一个木盘，上面放着一碗热气腾腾、散发着浓郁药香的褐色汤汁，以及几枚看起来普普通通的干粮。
“涤魂寒潭虽能修复根基，但损耗的精气神需要食补。这是‘养魂汤’和‘固本糕’，客栈特供。”幽泉将木盘放在池边石台上，嘶哑道，“你的气息已稳，此地不宜久留。一个时辰后，老朽送你离开。”
“前辈，不知外界形势如何？净教有何反应？”叶凡端起药汤，一边小口喝着，一边问道。汤药入腹，化作一股暖流扩散四肢百骸，精神为之一振。
“净教？”幽泉浑浊的眼中闪过一丝意味不明的光，“自然是震怒。‘纯光枢晶’阵列一损一伤，‘净源法阵’多处节点过载损毁，井力暴动反噬，伤了十几名精锐修士，净化进程至少停滞五日。主持仪式的三位净言师已向净教总部求援，并申请调动更强大的‘净化圣器’。同时，他们对你的追索令，赏格提高了三倍，并注明‘疑似掌握干扰净化仪式之邪异契约传承，极度危险，需活捉或彻底净化’。”
叶凡闻言，并无太多意外。闹出这么大动静，净教若不暴怒才是怪事。赏格提高，意味着后续追兵会更难缠。
“暗鸦方面，血羽鸦传讯，对你的‘成果’表示惊讶与……兴趣。他们希望你伤愈后，能尽快与他们联系，有‘新提议’相商。至于客栈……”幽泉顿了顿，“钱掌柜传来口信，对你的‘履约能力’表示初步认可。若你愿意，客栈可以为你提供一份‘短期客卿’契约，享有一定程度的情报共享、物资优先购买权及有限度的安全庇护，但需在特定情况下，为客栈完成一些‘符合你身份与能力’的委托。是否接受，由你自决。”
客栈抛出了橄榄枝，而且是相对灵活的“客卿”身份。这比完全绑定或单纯利用要好得多。叶凡略一思索，便有了决定：“请前辈转告钱掌柜，叶某愿接受‘客卿’契约，具体条款，见面后再详议。”
“可。”幽泉点头，“一个时辰后，门会开往‘流亡者集市’，那里鱼龙混杂，规则相对松散，易于藏身，也是客栈的一处重要据点。你在那里可以休整、打探消息，并与暗鸦或客栈进一步接触。记住，净教的耳目在那里也有活动，谨慎行事。”
流亡者集市……叶凡记下这个名字。听起来就不是什么太平地方，但往往这种地方，才能获得最直接、最野性的情报与资源。
幽泉不再多言，转身离去，石门再次关闭。
叶凡快速吃完固本糕，感受着体内快速恢复的元气，开始闭目调息，巩固境界，并尝试初步引导、炼化一丝识海中封存的井中回响之力。乳白色的星光丝丝缕缕融入星穹契印，化为最本源的契约感悟与精纯能量，缓慢而坚定地提升着他对星辰契约的掌控与自身修为底蕴。虽然距离突破还有距离，但根基正在变得更加厚实。
一个时辰，转瞬即逝。
当石门再次开启时，门外已不是地窖石壁，而是一片朦胧晃动的光影，隐约能听到嘈杂的叫卖声、争吵声、以及各种稀奇古怪的能量波动。
叶凡站起身，整理了一下衣袍，将重要的物品贴身收好，最后看了一眼这救了他一命、也让他蜕变的涤魂寒潭与地窖，然后，一步踏入了那片光影之中。
新的棋盘，已然展开。重伤初愈的他，携带着巨额债务减免的余韵、神秘的玉板线索、客栈的客卿身份、以及暗鸦的兴趣，即将踏入这处名为“流亡者集市”的浑浊水域。而净教更猛烈的追索、清道夫潜在的威胁、关于“契约循环”与“锚点”的更深谜团，都如同潜伏在暗流之下的漩涡，等待着他的到来。
第二十卷的故事，在这片光影交织的集市入口，正式拉开序幕。