大门前的守卫几乎瞬间进入战斗状态！重机枪枪口、火箭筒、乃至几个明显是异能者（掌心闪烁着火光或身体肌肉膨胀）的战士，全部高度紧张地对准了巨虎和它背上的人。
冰冷的警告通过扩音器传来：“停下！不准再靠近！说明来意！立刻解除武装！”
云初轻轻一拍虎颈。巨虎立刻停下脚步，喉咙里发出一声低沉而充满威慑力的咆哮，同时却乖巧地趴伏在地，垂下头颅。
这一下，示威与服从并存，更显震撼。
姜星宇和林晓然吓得脸色发白，僵在虎背上，大气不敢出。
云初缓缓滑下虎背（动作比她的外表矫健得多），迎着无数黑洞洞的枪口和震惊的目光，平静开口：“旅人，进城休整。它很听话。”
她的声音不高，却神奇地穿透了现场的嘈杂，带着一种不容置疑的稳定力量。
守卫队长额头冒汗，眼神在云初（一个看似普通的老太太）、惊弓之鸟的俊男美女、以及那温顺得诡异的巨兽间来回扫视。
现场气氛紧绷。冲突一触即发之际，城墙了望哨传来确认声：“是契约兽！精神烙印确认！是被人控制的！”
守卫们面面相觑，但枪口微微放下了一丝。契约者本身的存在就是威慑。
队长最终同意放行，但要求：“契约者必须全程控制！只能在指定猛兽栏区域停留！否则格杀勿论！”语气严厉，却也带着面对绝对实力时的妥协。
穿过那扇沉重铁门，光线骤然暗了下来。
进入的是一个类似瓮城的巨大空间，四周是更高的内墙。
空气更加污浊闷热，头顶是交错复杂的铁丝网和简陋的遮阳篷。这里显然是缓冲和检查区。消毒水的味道更加刺鼻。
冰冷的红光扫过他们全身（可能是检测携带感染源或能量异常）。
一名戴着厚口罩、穿着防护服的工作人员拿着仪器，仔细测试云初身上是否残留红雨接触痕迹（半月前的红雨记忆犹新）。
姜星宇和林晓然同样接受了严格检查，两人身上的狼狈和惊魂未定让工作人员皱起眉头。
终于进入核心区前的最后一步。巨大的登记台后面，一个面容严肃的光头男人眼神锐利地审视他们。当姜星宇和林晓然脱下帽子露出脸时，登记官显然认出了这张在末世前极为“耀眼”的脸庞。
之后进行登记。
“黎云初，59岁。”云初眼神平静如水，仿佛周遭的一切与她无关。
当异能项目报备时，她顿了顿，指尖随意弹出一小簇跳跃的蓝紫色电火花（示意雷系）。“雷系，一阶。”她选择了最低调的说法。
旁边姜林二人心中惊骇，却不敢透露分毫。登记官记录下“雷系异能者”时，眼神才真正带上了一丝忌惮。
姜星宇和林晓然登记为“普通人，异能者‘雷狮’（云初随口报的号）的附庸”。
他们得到一个刻有简陋标记和编号的铁牌（代表着最底层流民身份）。云初则拿到一块材质稍好、刻有闪电符号的木牌（雷系异能者标志）。
离开登记处，正式进入基地内部，仿佛踏入另一个世界。
街道狭窄而扭曲，两旁挤满了由集装箱、活动板房、倒塌建筑材料和破帆布拼凑成的住所。
污水在路面中央流淌，刺鼻的气味扑面而来。各种口音的叫卖、孩童的哭闹、争吵声、简易机器的轰鸣混合成一片喧嚣的背景噪音。
在一个稍微开阔的十字路口，形成了自发的市集。
摊位上摆着的东西五花八门又极其珍贵：
被细心切分成小块、用绳子串起来的风干鼠肉；
一小把发蔫的野菜；
几个擦得发亮但盖不齐的罐头；
几块被反复使用的、颜色暗淡的布料；
生锈的钉子和螺丝；一些自制的小工具；
甚至还有几张擦得很干净的、价值不明的旧世界杂志彩页。
交易的方式主要是以物易物。基地发行的劣质粮票（一种盖了章的粗纸片）偶尔流通，但似乎价值不高。
几个明显是异能者打扮、携带武器的人在摊位前晃悠时，摊主们的神情明显更加紧张和讨好。
云初一行人的出现再次引起侧目。
云初本身的沉稳和那块醒目的木牌是原因之一。
姜星宇和林晓然，即使衣衫褴褛、面颊凹陷，那份远超末世幸存者阶层的“好看”在灰暗的背景中依旧醒目，引得许多人贪婪或嫉妒的目光在他们身上流连。
林晓然下意识地往姜星宇身后缩了缩，姜星宇则努力挺直脊背，手按在藏在破布里的匕首上（云初后来给他防身的）。
在一名武装守卫的引导下（眼神全程盯着巨虎，充满警惕），他们来到了指定给大型契约兽的“猛兽栏”。
这是一处被废弃小厂房改造成的区域，有厚厚的合金栅栏隔离。
老虎被关进去时，对着守卫发出一声低沉不满的咆哮，吓得对方后退几步。
云初只是淡淡看了老虎一眼，它立刻安静下来，巨大的身躯匍匐在角落的干草上，琥珀色的眼睛像灯一样亮着，却再不发出威胁的声音。
它将成为云初在这里实力的象征之一，被牢牢地“看管”着，但也是一种无形的威慑。
***
云初在平民区边缘找到了一间废弃的工具间。
这里曾是某个小型修理厂的储藏室，空间狭窄、四面透风，仅剩几个空货架和一张布满油污的长桌。
空气中弥漫着浓重的铁锈和劣质机油味，墙角结着厚厚的蛛网。
但对云初而言，足够遮挡风雨，也远离了大部分探头探脑的视线。
她指挥着姜星宇和林晓然，在墙角清理出一小块相对干净的区域，铺上几块从医院带出来的、已经洗得发白但还算厚实的床单。
角落里堆放着他们仅有的物资：小半袋发硬的杂粮饼、几个密封水壶、几块压缩饼干和一些散乱的纱布、药物——大多是云初顺手收取的医疗品。
那只巨大的金属罐（内含她的武器和其他重要物品）被她随意地放在了唯一尚算稳固的货架底层。
姜星宇和林晓然缩在角落里，借着云初用土系异能稍微封堵了几个巨大漏风缝隙的喘息之机，安静地啃着冰冷的食物，眼神中依旧残留着初到“人群”中的茫然和对未来的巨大恐惧。
基地夜晚的混乱和喧嚣（斗殴、哭喊、压抑的呻吟）透过缝隙传来，让他们不自觉地向彼此靠近了一些。
次日·磐西段防御墙扩建区
晨光艰难地穿透磐石基地上空污浊的空气，投下黯淡的光晕。
云初独自一人走在拥挤嘈杂的街道上。
她无视了那些在污水沟边争夺食物残渣的瘦骨嶙峋者，也仿佛没有看见在破棚屋门口眼神空洞如人偶的女人。
她的目光，像是冰冷的探照灯，锐利而明确地扫过一张张脸。
她的目标非常纯粹：寻找“好看”。那种在末世废墟中，如宝石碎屑般能刺破灰败的“好看”。