银炎步履沉缓，踏在深厚的积雪上发出“嘎吱嘎吱”的响声，每一步都沉稳有力，留下清晰的印记。
被他牵着的云初，则在积雪中深一脚浅一脚地挣扎，狐裘下摆扫过雪面，裹满了雪屑，沉重得几乎要绊倒她。
前方的雪地里，影狩和其他两名同样散发着冰寒气息的心腹侍卫如同早已融入背景的岩石，沉默侍立。
银炎走到他们面前停下。
“就是这里？”银炎的声音低沉，没有一丝多余的询问语调。他所问的，似乎只是一个确认。
“是，主人。位置确认无误。”影狩的声音压得极低，几乎被风吹散。他极其隐秘地指了指不远处一个被刻意用大量冰雪和冻土块伪装掩盖的凹陷点。
银炎熔金的瞳孔微不可察地扫过那片伪装，目光仿佛能穿透厚厚的积雪，看到深处隐藏的东西。
他微微颔首，随后才像是想起了手中“包裹”的存在，将云初往前一送，却没有完全放开她：“看住她。”
“是。”一名全身覆甲的侍卫立刻上前，如同冰冷的铁柱般立在了云初身旁，无形而沉重的威压笼罩下来。
断绝了她任何一点渺茫的、在寒风中逃走的可能——更何况她现在连站稳都困难，厚重的狐裘在此时更像一道温柔的枷锁。
银炎不再理会云初，他抬步走向那处伪装点。
影狩与另一名侍卫立刻跟上，三人迅速而有条不紊地开始清理表面的伪装。
铁镐破开冻土和冰层的声音在寂静的山风中显得异常刺耳。
很快，一个不规则的、深入山体的狭窄矿口暴露出来。
洞口黑黢黢的，里面堆积着一块块闪烁着不纯粹暗沉金属光泽的矿石。
银炎站在洞口向内望了片刻，熔金的瞳孔深处看不出情绪。他抬手，指尖微不可察地划过一缕冰寒的能量波动。
云初被冷风裹挟着，只能眯着眼，透过狐裘绒毛的缝隙，远远看着。
银炎重新走到云初身边，目光掠过她狐裘下苍白的小脸。
银炎命令道：“去，把矿石全部装进你空间之中。”
云初听从命令，把矿石都装进空间之中。
银炎十分满意，这空间还是很好使的。
矿口旁，银炎确认了矿石已全数被收入云初的空间后，熔金色的兽瞳扫过众人，下令返程。
一行人开始向南行进，目标直指遥远的虎城。
雪道蜿蜒崎岖，山风卷起冰屑，刺骨的冷意钻进骨髓。
银炎走在最前方，突然停下，侧耳倾听风中声响——这不是巡逻或警戒的姿态，而是刻意制造的伪装。
为了掩盖此次隐秘的采矿行动，避免族人警觉矿源的存在，他需要在归途中营造出“普通狩猎”的假象。
狩猎的时刻到了。
银炎的熔金色瞳孔瞬间锁定了前方一处石堆后的骚动——几只雪原鹿正低头啃食苔藓，丝毫未察觉危险逼近。
他不慌不忙地抬手示意众人止步，如同一位经验丰富的掠食者，无声地潜行靠近。
云初被侍卫牵制在原地，只能透过狐裘缝隙惊恐地观察这场景。
银炎的肌肉骤然绷紧，下一秒，他像一道银光般冲出！覆盖着玄冰爪甲的手掌闪电般挥出，空气中传来沉闷的骨裂声。
一只壮硕的公鹿应声倒下，血水瞬间染红了雪地，浓烈的血腥味随寒风扩散开去。没有多余的动作，只有精准一击，仿佛早已预演过千遍。
侍卫们快速上前处理猎物，影狩熟练地将鹿尸收入携带的兽皮袋。
这一幕并非结束。
银炎继续在雪道上游移，又接连猎获两只雪鹰和一匹孤狼。
每一场狩猎都刻意控制在“合理”范围内：血迹与足迹被迅速掩盖，猎物数量不多不少，恰似一场寻常的冬日围猎。
银炎熔金色的视线不时扫过云初，低沉的声音不带温度地命令道：“带好猎物，这是给族群的冬季补给。”
——这个解释完美地包装了真实意图，任何过路的族人都会将采矿之行误认为一次成功的狩猎远征。
一行人在风雪中艰难前行，狩猎收获拖慢了步调，却也成了天然的护盾。
黄昏初临，远方虎城的轮廓已隐约可见——巨大的冰岩城壁在暮色中威严耸立。
银炎终于放缓脚步，示意整队休整片刻。
云初蜷缩在狐裘中，耳边是风声与银炎若有若无的低语，心头的恐惧未减。
虎城那由巨大冰岩堆砌的雄伟城门在暮色中威严矗立，两排身着厚重皮甲、手持长矛的熊族卫兵肃立两旁。
夕阳的余晖在冰壁上折射出冰冷的橘红色光泽，却丝毫驱不散城门下聚集的喧嚣与森严。
沉重的城门伴随着绞盘的闷响缓缓开启，发出碾压冰雪的吱嘎声。
银炎高大的身影率先出现在门洞的阴影里，银灰色的皮毛在最后的光线中流淌着熔金般的暗涌。他怀中抱着被白色狐裘裹得严严实实的云初，如同一件脆弱的战利品。
云初因为连日劳累和风雪侵袭发起了低烧，意识昏沉，脸颊泛着不正常的潮红，呼吸有些急促，小半张脸无力地靠在银炎冰冷的胸甲上，双目紧闭。
影狩和其他侍卫紧随其后，肩上扛着鼓囊囊的兽皮袋，里面正是银炎“狩猎”所得——雪原鹿、雪鹰和孤狼的血腥气混合着雪地的凛冽，弥漫开来。
队伍刚跨过城门坚实的门槛，一个同样高大却透着截然不同阴鸷气息的身影便拦住了去路。
是黑尾。
他穿着华丽精致的黑纹墨裘，双臂环抱，刻意挡住了通往内城的主道。
那张与银炎有几分相似却更显刻薄的脸上，挂着一个讥诮的笑容，暗红色的竖瞳在夕照下闪着不怀好意的光。
“哟，这不是我们勤勉的银炎吗？”黑尾拖着长腔，声音里满是虚假的亲昵和实质的挑衅，“这么大风雪的天，还带队出去狩猎？”
他夸张地吸了吸鼻子，目光扫过侍卫们肩上的猎物，语气陡然转冷，“收获不菲嘛！一只雪原鹿，两只雪鹰……啧，还有匹孤狼？”
“银炎队长果然好身手，不过……弄点这些小玩意儿，值得亲自带队，还耽误这么久？城内巡逻可都松懈了。”
他的话锋直指银炎的“玩忽职守”。
侍卫们立刻绷紧了身体，尤其是影狩，握着武器的手悄然收紧。城门口的气氛瞬间凝滞，连卫兵们都下意识地屏住了呼吸，视线偷偷在两位地位相当的队长之间逡巡。
银炎停下了脚步。
熔金色的兽瞳平静地看向黑尾，那眼神深邃得如同寒渊，不带丝毫波澜，仿佛对方只是路边一块无关紧要的石头。
他抱着云初的手臂纹丝不动，开口的声音低沉而富有磁性，却冰冷得足以冻结空气：
“寒冬将至，储备过冬食粮是头等要事。猎获虽小，却也出自雪原深处，胜过城中某些只知道夸夸其谈、坐享其成的‘勇士’。”银炎的语气毫无起伏，却字字如刀，精准地刺向黑尾那好逸恶劳的名声。