暮色渐沉，大相国寺的晚钟悠扬传来，回荡在汴梁城的上空。灵德大师与汪镇远并肩立于寺内一株古柏之下，两人的面色皆凝重如铁。方才宫中密使带来的消息，如同在平静的湖面投下巨石——慕容龙城不仅未因前次挫败而收敛，反而与吐蕃国师鸠摩罗什、毒宗厉百川，乃至辽国高手耶律斜轸勾结愈深，四方势力暗中缔盟，意欲搅乱中原，其势已成心腹大患。
“大师，”汪镇远打破沉默，声音带着金石般的质感，他惯用的金刀虽未出鞘，却自有一股锋锐之气，“慕容龙城此番串联西域、漠北、雪域三方，其志非小。若任由其暗中经营，逐个击破，则中原武林危矣，大宋初定之江山亦将烽烟再起。”
灵德大师白眉微蹙，指尖缓缓拨动着一串深褐色的念珠，缓声道：“汪帮主所言，正是老衲所忧。单凭我少林、丐帮，或可抵御一方来敌，然四方联手，诡谲难测，若武林同道仍是一盘散沙，各自为战，恐难逃覆灭之危。届时，江湖血雨腥风，黎民百姓亦将再遭涂炭。”他顿了顿，目光穿透暮色，望向皇城方向，“更可虑者，朝廷新立，根基未稳，若江湖大乱，必撼动国本。外患当前，内乱丛生，非苍生之福。”
汪镇远重重一掌拍在古柏粗糙的树干上，震得枝叶簌簌作响。“正是此理！我丐帮弟子遍布天下，消息还算灵通。近日来，各地分舵屡遭不明身份高手袭击，所用武功路数诡异，夹杂吐蕃密宗手印与西域奇毒，弟子伤亡不小。这绝非寻常江湖恩怨，分明是冲着瓦解我中原武林抵抗之力而来。”他虎目含威，“必须将大家拧成一股绳！否则，我等便是待宰羔羊。”
灵德大师微微颔首，沉吟片刻，方道：“聚合人心，共御外侮，确乃当务之急。然则，如何聚合？武林中各门各派，渊源不同，理念各异，更有甚者，与朝廷素有间隙。强行号令，徒增反感；放任自流，则危机日迫。”
一阵夜风吹过，带来几分凉意。汪镇远目光一闪，沉声道：“大师，可否效仿前人，召开一次武林大会？广发英雄帖，邀集各派掌门、江湖豪杰，共聚汴梁。一来，可借此契机，将慕容龙城等人之阴谋公之于众，让天下英雄看清利害；二来，亦可商议对策，协调各方行动。若能……若能推举出一位德才兼备、能服众望之人，居中联络，统一号令，沟通朝廷与江湖，则大事可期！”
“武林盟主？”灵德大师微微一惊，手中念珠停顿，“此议关系重大。盟主之位，权柄过重，易启纷争。且朝廷对此，又会作何感想？当今圣上雄才大略，若觉武林自成一统，恐生猜忌。”
汪镇远显然思虑已久，接口道：“名头或可商榷，未必便称‘盟主’。或可称为‘总舵主’、‘执令’之类，取其协调、联络之意，而非号令天下。关键在于，此人须得心怀天下，武功、德行、智慧皆为上上之选，既能赢得武林同道敬重，又能取得朝廷信任。至于朝廷方面……”他压低了声音，“据汪某所知，陛下亦有整合江湖力量，以御外侮之意。此次大会，若我等主动倡议，并言明旨在‘保境安民，匡扶正道’，或许能得朝廷默许，甚至支持。在汴梁召开，正在天子脚下，亦可显我辈光明磊落。”
灵德大师闻言，闭目沉思良久。古柏参天，枝叶在晚风中低语，仿佛也在权衡这重大抉择。半晌，他睁开双眼，眸中闪过一丝决断：“阿弥陀佛。汪帮主思虑周详，老衲亦觉此乃可行之道。非常之时，当行非常之法。我少林愿与丐帮共同倡议，发起此次武林大会。地点便定在汴梁，时间……需得充裕，以便远道英雄赶来，就定在一月之后吧。”
“好！”汪镇远精神一振，“我即刻传令下去，命丐帮弟子飞鸽传书，遍传英雄帖。同时，也需遣得力之人，亲自前往昆仑、天山、青城、蓬莱等派，陈说利害，务请其掌门亲至。”
灵德大师点头称善：“老衲亦会修书数封，由寺中武僧亲自送往与少林交好的各大门派。只是……”他脸上忧色未褪，“此举虽能聚合正道之力，却也必将引来慕容龙城等辈的疯狂反扑。大会期间，安保之事，重中之重。需得联络汴京府尹，加派官兵巡逻，我等亦要派出精锐弟子，内外警戒，以防不测。”
汪镇远冷笑道：“他们若敢来，正好借此机会，当着天下英雄的面，揭穿其伪善面目，铲除奸邪！这武林大会，不仅是会盟之机，亦可成为诱敌之饵。”他话锋一转，“至于那联络朝廷与武林的人选……大师心中可有考量？”
灵德大师缓缓摇头：“人选之事，关乎全局，须待天下英雄齐聚，共同推举。我辈首要之务，乃是确保大会顺利召开，揭露阴谋，凝聚共识。至于最终谁能担此重任，既要看其人之能，亦要看机缘造化。或许，英雄便在赴会之人之中。”
计议已定，两人又仔细商讨了诸多细节，直至月上中天。汪镇远方才告辞，魁梧的身影很快消失在汴梁城的万家灯火之中。灵德大师独立庭中，仰望苍穹，只见星河寥廓，乌云暗涌。他知道，这道倡议一经发出，必将震动整个江湖，掀起前所未有的波澜。前路是同心戮力，共渡难关，还是更深的纷争与分裂，犹未可知。但为这中原武林，为这初定天下，这一步，不得不走。
他低声诵了一句佛号，转身步入大雄宝殿，昏黄的烛光将他的身影拉得悠长，与殿中庄严的佛像沉默相对，仿佛共同承担着这即将到来的风雨。