跪在地上的宫女连忙起身，脸上露出欣喜之色：“娘娘英明！只是……阮昭昭一直待在天机阁，有国师大人护着，我们怎么才能把她引出来？”
“这还不简单。”贵妃冷笑一声，走到梳妆台前，拿起一支金簪，对着镜子细细描绘着自己的发髻，“下个月十五是太后的寿辰，宫中会举办寿宴，到时候，文武百官及其家眷都会参加。阮昭昭作为将军府的郡主，又是太后亲自下旨召入宫中的，自然也会到场。”
她将金簪狠狠插在发髻上，语气带着志在必得的笃定：“我们只需在寿宴上设下圈套，让她不得不离开天机阁的保护，到时候，东海余孽自然会动手。朱厌就算神通广大，也护不住她！”
朱厌在梁上听得清清楚楚，心中暗惊。蚀魂阵？那是东海龙族的禁术，极为阴毒，当年平定东海之乱时，他曾见过一次，一旦被吸入阵中，魂魄会被一点点侵蚀、吞噬，最终化为虚无，连转世的机会都没有。
可转念一想，他又心中一动。东海余孽要用蚀魂阵对付昭昭，说明昭昭的魂魄与东海有着某种联系，甚至……海族那里的确有昭昭的残余魂魄！如此一来，倒是可以将计就计，借着这次寿宴，不仅能粉碎贵妃与东海余孽的阴谋，还能趁机找回昭昭剩下的魂魄，岂不是一举两得？
朱厌的眼神渐渐变得深邃，银灰色的眼眸中闪过一丝算计。看来，贵妃与东海余孽早已谋划许久，太后寿宴，便是他们设下的陷阱，也是他反击的绝佳机会。
却见贵妃从梳妆台下的暗格中取出一个黑色的海螺，那海螺通体乌黑，表面光滑，隐隐泛着一层诡异的光泽。她将海螺放在唇边，轻轻一吹。
“呜呜——”一阵低沉而诡异的呜咽声从海螺中传出，如同深海中传来的哀鸣，听得人头皮发麻。这声音不高，却仿佛带着某种魔力，让殿内的空气都变得凝滞起来。
片刻后，殿内的地面上突然出现一道黑色的漩涡，漩涡中翻滚着乌黑的雾气，散发出浓郁的海腥气。漩涡越转越快，最终形成一个黑漆漆的洞口，一名戴着黑色面具的男子从洞口之中走了出来。
他身着黑色长袍，身形挺拔，面具遮住了整张脸，只露出一双阴沉沉的眼睛，与那名侍卫描述的神秘人一模一样。他刚一出现，殿内的海腥气便越发浓郁，与龙涎香混合在一起，形成一种令人作呕的气味。
“贵妃娘娘，唤我前来，有何要事？”神秘人开口，声音嘶哑得如同破旧的风箱，带着浓浓的海腥气，与那日在将军府外感受到的气息如出一辙。
“朱厌已经识破了我们的计划。”贵妃转过身，脸上带着一丝凝重，“那三名黑衣人被他擒住，虽然已经被血咒反噬而死，但恐怕已经泄露了一些消息。”
神秘人眼中闪过一丝冷光：“无妨，那些人本就是弃子，泄露的消息也有限。”
“话虽如此，但朱厌心思缜密，必定会有所防备。”贵妃走到神秘人身前，语气带着一丝急切，“下个月十五的太后寿宴，是我们除掉他们的最好机会，你们的蚀魂阵，准备好了吗？”
神秘人点头，声音依旧嘶哑：“放心，蚀魂阵已在宫中御花园的假山下布置完毕，阵眼用东海万年玄冰镇住，只要阮昭昭踏入阵中，便插翅难飞。”他顿了顿，补充道，“不过，朱厌实力强大，我们需要贵妃娘娘牵制住他，让他无法及时救援。”
“这好办。”贵妃笑道，眼中闪过一丝得意。
她又道：“我再让四皇子在宴席上制造混乱，吸引众人的注意力，你们趁机动手便是。到时候，阮昭昭一死，朱厌心神大乱，我们再联手将他拿下，太子那边也就不足为惧了。”
“好。”神秘人应道，语气中带着一丝不易察觉的急切。
贵妃眼中闪过一丝贪婪，她抬手抚摸着头上的金簪，语气带着无尽的野心，“等四皇子登上皇位，我便是太后，到时候，整个大曜王朝都会为你们所用，还怕对付不了一个朱厌？”她顿了顿，补充道，“不过，你们也要记得，事成之后，东海的控制权，也要分我一杯羹。”
神秘人沉默片刻，点了点头：“只要能报仇，一切好说。”
说完，他不再多言，身形一晃，化作一道黑烟，钻进了黑色海螺中。
贵妃将海螺收好，放回暗格之中，脸上露出志在必得的笑容。她走到窗边，望着窗外的月光，眼中闪烁着野心与仇恨的光芒：“朱厌，阮昭昭，你们等着，下个月十五，就是你们的死期！”
朱厌在梁上静静观察着这一切，直到贵妃熄灯安歇，才悄无声息地化作一道银光，离开了长乐宫。
回到天机阁时，已是深夜。朱厌径直走向阮昭昭的院落，远远便看到屋内还亮着一盏昏黄的油灯，如同黑夜中的一颗孤星。
他推开门，阮昭昭正坐在桌前，手里拿着一本书，却没有看，只是望着窗外的月光发呆。她穿着一身月白色的衣裙，长发松松地挽在脑后，露出纤细的脖颈，月光洒在她身上，如同笼罩着一层轻纱，显得格外柔弱。
听到开门声，阮昭昭回过头，看到是朱厌，眼中闪过一丝惊喜，随即又被担忧取代：“朱厌，你回来了？调查得怎么样了？”
朱厌走到桌前坐下，将在长乐宫听到的一切，一五一十地告诉了阮昭昭。
“蚀魂阵？”阮昭昭脸色一白，手中的书“啪”地掉在地上，声音带着一丝颤抖，“他们竟然想用这么阴毒的禁术对付我？”她想起朱厌之前说过的蚀魂阵的威力，心中不由得一阵发寒。魂飞魄散，连转世的机会都没有，这也太可怕了。
“你别怕。”朱厌伸出手，轻轻握住她的手。他的指尖带着一丝微凉，却有着令人安心的力量，“我已经知道了蚀魂阵的位置，也摸清了他们的计划。寿宴当天，我会陪你一同前往，他们的阴谋，绝不会得逞。”
阮昭昭感受到他掌心的温度，心中稍稍安定了一些。她抬起头，看着朱厌银灰色的眼眸，那里面满是坚定与温柔，让她不由自主地放下心来。
“而且，我们还可以将计就计。”朱厌的眼中闪过一丝算计，“他们想用蚀魂阵对付你，说明你的残余魂魄就在东海。这次寿宴，我们正好可以趁机揪出所有与东海余孽勾结的人，永绝后患，同时……找回你的魂魄。”
阮昭昭垂着眼，纤长的睫毛在眼下投出一小片浅影，轻轻点了点头。指尖无意识地摩挲着袖口绣着的流云纹，那纹路细腻，是朱厌特意让人给她做的新衣，可此刻触在皮肤上，却带着几分微凉的滞涩。她怎会不懂，朱厌这般日夜不休地温养灵力，都是为了找回“桃桃”缺失的灵魂碎片。上次误闯他随身佩戴的轮回镜，那些光怪陆离的梦境还历历在目——桃花林里的嬉笑、药炉边的呢喃、幽冥界的决绝，每一幕都清晰得仿佛是她亲身经历，却又陌生得让她心慌。
万一……万一那些碎片真的集齐了，“桃桃”的灵魂完整归来，那她阮昭昭还会是她自己吗？
这个念头像一根细密的针，悄无声息地扎进心底，搅得她五脏六腑都跟着发紧。她承认，从春祭那日他亲手为她折下桃花开始，从他一次次不顾安危护她周全开始，那颗心就不受控制地偏向了他。朱厌的清冷、他的温柔、他眼底偶尔流露的脆弱，都让她心动不已。可她就是阮昭昭，是镇北大将军的女儿，是那个傻过、痛过、却终于清醒过来的阮昭昭，她不想做任何人的影子，不想在“桃桃”的光芒里，失去自己的姓名与过往。
逃。
这个字像一颗种子，瞬间在心底生根发芽，疯长起来。这一次，她是真的想逃了。
面上，她依旧是那副温顺乖巧的模样，点头的动作轻柔，眼底甚至带着几分恰到好处的依赖，仿佛全然信赖着朱厌的安排，没有丝毫异样。可只有她自己知道，胸腔里那颗心正狂跳不止，每一次搏动，都在为那个疯狂的念头蓄力。
她在心里暗暗盘算着：寿宴当天，宫中必定混乱。朱厌身为国师，既要应付贵妃明里暗里的试探与挑战，又要防备着蠢蠢欲动的东海余孽，定然分身乏术，这正是她的机会。
只要熬过寿宴当天，趁着宫中混乱，她找个机会溜出去，往后就能自由自在地去外面闯荡了。她想去看看柳执口中的西疆大漠，想去尝尝江南的烟雨杏花，想凭着自己的本事，活成真正的阮昭昭，而不是永远被人护在羽翼之下，或是活在另一个人的阴影里。
至于那些东海余孽，还有他们布下的什么蚀魂阵，她毫不担心。朱厌那般神通广大，连陨石坠京都能化解，连深海鱼妖都能降服，区区余孽和邪阵，定然难不倒他。她只要趁着这波混乱，安安稳稳地跑路就行，剩下的，自有他来摆平。
心念及此，她悄悄抬眼，飞快地瞥了一眼不远处正在凝神的朱厌。银白的长发垂落在肩头，月光洒在他身上，勾勒出清绝的轮廓，他的神情专注而肃穆，周身萦绕着淡淡的星辉气息。阮昭昭的心头莫名一酸，随即又被坚定的决心覆盖。
对不起，朱厌。
她在心里默默说。
我喜欢你，可我更想做我自己。
寿宴当夜的皇宫，活像被顽童掀翻的琉璃盏，碎光四溅，人声鼎沸，乱得轰轰烈烈，闹得沸沸扬扬。原本丝竹悦耳、酒香氤氲的太极殿，此刻被一股裹挟着咸腥海风的戾气撕碎，惊惶与尖叫织成一张密网，笼罩着整个宫城。
御花园方向的惊呼此起彼伏，带着破堤般的恐惧，一波波撞向殿宇。谁也没料到，防卫如铜墙铁壁的皇宫，竟被东海余孽钻了空子——他们不知用了何种邪术，冲破外围三道防线，玄铁弯刀劈砍时“铮铮”作响，锋利得能划破夜色，混着宫人的惨叫、瓷器碎裂的脆响，穿透层层宫墙，听得人心头发紧，后背冷汗涔涔。
朱厌刚料理完御花园东侧的几名余孽，银白的衣袍上溅了几滴乌黑血珠，那血珠带着邪祟特有的腐腥，像雪地里突兀落下的墨点，衬得他本就清冷的脸色愈发冰冽。他抬手用指腹抹去唇角一丝血迹，方才与余孽首领交手时，对方的邪术阴毒异常，竟能吸纳戾气化作利爪，虽被他用星辉之火连根焚毁，却也耗损不少灵力，胸口至今残留着滞涩的闷痛。
他顾不上调息，目光如鹰隼般扫过混乱人群，精准锁定那抹熟悉的粉白身影——自踏入皇宫，他便将阮昭昭护在身侧，寸步不离。这场寿宴本就是贵妃设下的鸿门宴，她勾结东海余孽，打的便是用昭昭牵制他的主意，此刻混乱骤起，正是对方动手的良机，他半点不敢松懈。
“昭昭，待在这里别动，靠紧殿柱，千万别乱跑。”朱厌侧身将她护到雕花殿柱后，银灰色眼眸里满是警惕，指尖凝着淡淡的银火，那银火在夜色中泛着柔和却坚定的光，“我去处理掉这些余孽，很快回来找你。”他周身寒气比平日更甚，像层无形冰甲，隔绝着周遭喧嚣，只在目光落在她脸上时，才掠过一丝不易察觉的温柔，“听话，等我回来。”
阮昭昭乖乖点头，小手紧紧抓着殿柱，指腹无意识摩挲着冰凉的雕花，声音软乎乎的：“好，我等你，你小心点。”她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出浅浅阴影，严严实实遮住眸底翻涌的狡黠——等你回来？那可就没机会溜了！
这可是她筹划了好几天的逃跑良机！朱厌满脑子都是找什么灵魂碎片，还想把她变成那个叫“桃桃”的人，她才不乐意呢！她是阮昭昭。