她一脚踩在地上的碎瓷片上，尖锐的瓷片划破了她的绣鞋，渗出血丝，她却浑然不觉，反而笑得愈发狰狞：“你们给我等着！本公主有的是办法对付你们！下次我定要让你们不得好死！”
殿内一片狼藉，碎瓷、玉片、锦缎碎片散落各处，空气中弥漫着瓷器破碎的土腥味和淡淡的血腥味，与她身上的熏香混合在一起，说不出的怪异。宫女们缩在角落里，大气不敢出，只觉得此刻的长公主，比传说中的厉鬼还要可怕几分。
朱厌回到天机阁时，夜色已深。阮昭昭正坐在窗边等他，桌上的烛火跳跃，映得她的脸颊格外柔和。她穿着一身月白寝衣，长发披散在肩头，像一匹乌黑的绸缎，见朱厌回来，连忙起身：“国师，你回来了？饿不饿，我让厨房给你留了宵夜。”
“不饿。”朱厌走到她身边，从身后轻轻搂住她，温热的气息拂过她的耳畔，带着淡淡的龙涎香与星辉的清冽，“让你久等了。”
阮昭昭靠在他怀里，感受着他有力的心跳，轻声道：“在想巫蛊之事，也在想，是不是因为我，才让你卷入这么多纷争。”她总觉得，自从自己出现后，朱厌的生活就变得不再平静，宫廷的阴谋、阴邪的巫蛊，一波接一波，让她心里有些愧疚。
朱厌收紧手臂，将她搂得更紧了些，下巴抵在她的发顶，声音低沉而温柔：“傻瓜，与你无关。就算没有你，他们也会因为权力争斗，与我为敌。”
他低头，在她的额头上印下一个轻柔的吻，像雪花落在温热的肌肤上，带着小心翼翼的珍视：“而且，能护着你，是我心甘情愿的。为了你，就算与整个天下为敌，我也在所不惜。”
阮昭昭心里一暖，转过身，看着朱厌的眼睛。银灰色的眼眸里满是她的身影，还有化不开的深情，像盛满了星辉的寒潭，让她沉溺其中。这一刻，她忽然觉得，那些所谓的“桃桃”，那些所谓的替身疑虑，似乎都没那么重要了。
至少此刻，他是属于她的。至少此刻，他的深情是真的。
星光倾泻而下，透过云母窗纸，洒在两人身上，将他们的影子拉得很长很长，叠在一起，像一幅流动的画。檐角的铜铃轻轻作响，晚风带着松雪与檀香的气息交织在一起，酿成了一种名为幸福的味道。
入夏的皇城像是被浓荫裹了层厚棉被，密不透风。宫道两侧的古柏长得枝繁叶茂，枝桠交错着遮天蔽日，阳光只能透过叶缝挤下零星光斑，在青石板路上晃悠。蝉鸣更是此起彼伏，东边的刚“知了”一声，西边的便接了茬，像成千上万个小鼓手在耳边轮番敲锣打鼓，把暑气敲得愈发浓烈，连风都带着股热乎乎的黏腻劲儿，吹在人身上像裹了层糖稀。
皇帝借着北疆小股叛乱平定的由头，在御花园澄瑞亭摆了宴，朝中重臣、皇亲国戚来了大半。亭台楼阁间张灯结彩，大红的宫灯挂得密密麻麻，映得周遭的花木都添了几分喜气；丝竹之声悠扬婉转，笛音清越、箫声绵长，混着亭内的欢声笑语，一派歌舞升平的景象，热闹得能把树梢的知了都压下去几分。
阮昭昭挽着沈兰君的手臂，像只乖巧的小尾巴跟在阮擎苍身后，小心翼翼地步入澄瑞亭。她今日穿了一身月白撒花软缎长裙，裙摆绣着细碎的缠枝莲纹，银线勾勒的边缘在日光下泛着淡淡的柔光，既不张扬得刺眼，又透着股郡主该有的温婉气度，像刚从月光里走出来的小仙子。鬓边斜插一支赤金点翠步摇，南海进贡的孔雀翎翠羽色泽鲜润得能滴出水来，随着她的脚步轻轻晃动，下面挂着的东珠坠子时不时碰撞在一起，发出“叮铃叮铃”的细碎脆响，清越悦耳，像山涧的泉水在叮咚作响。
“昭昭，待会儿入席后少说话，多吃点心，”沈兰君压低声音，温热的气息拂过女儿耳畔，细细叮嘱着，指尖不自觉地攥紧了她的手腕，力道不大，却带着一丝不易察觉的紧张，指腹都捏得微微泛白，“宫里人多眼杂，三教九流的都有，别被人抓了话柄，咱们可经不起再折腾了。”上次巫蛊之事虽已过去些时日，可沈兰君一想起那阴邪的布偶，就忍不住心有余悸，生怕女儿再遭人暗算。
阮昭昭乖巧地点点头，声音软乎乎的：“娘，我知道了，我会小心的，一定多吃少说话，争取当个安静的干饭人。”她一边说，一边偷偷抬眼扫过亭内，只见文武百官分列两侧，三三两两地聚在一起谈笑风生，唾沫星子随着说话的动作飞溅；皇亲国戚们更是衣着华贵，珠翠环绕，头上的金簪银钗、身上的绫罗绸缎，看得人眼花缭乱。空气中弥漫着浓郁的酒香、油腻的菜香，还有贵女们身上各式各样的脂粉香，混杂在一起，竟有些让人头晕目眩，像闯进了香料铺子和酒馆的混合体。
她的目光下意识地在人群中逡巡，像在找什么——今早出门前，她特意跟朱厌打了招呼，跟他说“今日想陪着爹娘参加宴会，就不以国师侍女的身份跟在你身边”，当时朱厌正摩挲着轮回镜，闻言抬眼笑了笑，银灰色的眼眸软得像浸了月光，还叮嘱她“万事小心”。此刻她便是想看看，这位神通广大的国师，在没有她这个“小尾巴”跟着时，是不是还像往常那般清冷孤高。很快便在皇帝下首的位置锁定了朱厌的身影。朱厌依旧是一身月白深衣，银发用墨玉簪束得整整齐齐，身姿挺拔如孤松，在喧闹的人群中自带一股清冷疏离的气质，仿佛周遭的繁华热闹都与他无关，他只是个置身事外的看客。许是心有灵犀，察觉到她的目光，朱厌抬眼望来，银灰色的眼眸里瞬间闪过一丝不易察觉的温柔，对着她微微颔首，那模样像是在说“别担心，有我在”，像一道无声的安抚，瞬间让阮昭昭紧绷的神经放松了些，连鼻尖萦绕的复杂气味都变得好闻了几分。
“哟，这不是阮郡主吗？几日不见，倒是越发好看了。”一道尖细的声音突然响起，像指甲刮过琉璃瓦，带着几分刻意的揶揄，瞬间打破了阮昭昭心头的暖意。
只见赵灵犀身着一身石榴红宫装，裙摆绣着繁复的百鸟朝凤纹，金线绣就的凤凰栩栩如生，却被她穿得像裹了层火炭，张扬得刺眼。她珠翠满头，金簪、银钗、宝石簪子插了一头，走路时叮当作响，像个移动的首饰铺子，手里摇着一把描金团扇，迈着八字步，带着几分居高临下的姿态走了过来，身后还跟着几位趋炎附势的贵女，一个个打扮得花枝招展，像跟在孔雀身后的小麻雀。
阮昭昭不欲与她争执，省得扫了自己的兴致，只是淡淡颔首，语气平淡无波：“长公主安好。”心里却暗自嘀咕：这一身红配金，怕不是把国库的金子都穿身上了？晃得人眼睛都快睁不开了。
“安好？”赵灵犀轻笑一声，团扇轻轻点在她的肩头，力道不大，却带着几分轻蔑，语气阴阳怪气的，像含了口酸梅，“阮郡主如今有国师庇护，自然安好得很。只是不知，待会儿宴会上，郡主会不会再像春祭那样，做出些惊人之举，比如扯着国师的衣袖哭唧唧要桃花，让大家再开开眼界？”
这话一出，她身后的贵女们立刻心领神会，纷纷窃笑起来，笑声不大，却像蚊子似的嗡嗡作响，刺耳得很。她们的目光落在阮昭昭身上，带着几分鄙夷与好奇，仿佛在看什么稀奇玩意儿。
阮昭昭眉头微蹙，心里的小火苗“噌”地一下就冒了起来：好你个赵灵犀，自己追不到国师，就来编排我！正要开口反驳，沈兰君抢先一步挡在她身前，脸上带着得体的笑容，语气温婉却带着几分不容置疑的维护：“长公主说笑了，小女如今神智清明，行事自有分寸，不会再像从前那般懵懂无知了。”说着，她话锋一转，不着痕迹地恭维道，“倒是长公主，今日这身装扮明艳动人，红得像盛夏的石榴，艳得恰到好处，想来定会成为宴会上的焦点，无人能及。”
沈兰君的话既维护了女儿，又给足了赵灵犀面子，让她想发作都找不到由头。赵灵犀心里憋得难受，像吞了只苍蝇，冷哼一声，悻悻地转身离去，临走时，眼底闪过一丝阴狠，像淬了毒的绣花针，恨不得把阮昭昭戳个窟窿。阮昭昭你等着，今日我定要让你出丑！
阮昭昭看着她气冲冲离去的背影，她总觉得，今日的宴会不会那么平静，赵灵犀与太子上次吃了亏，定不会善罢甘休，说不定又在暗地里策划什么阴谋诡计，等着给她下套呢。
“别担心，有爹在。”阮擎苍伸出宽厚的手掌，轻轻拍了拍她的肩膀，语气沉稳得像山，给人满满的安全感，“待会儿你跟在我身边，寸步不离，若有人再敢挑衅，不必理会，爹会替你做主，定不让你受半分委屈。”
阮昭昭点点头，乖巧地应了声“好”，心里却依旧有些忐忑。她知道，有些麻烦，不是想躲就能躲开的，就像夏天的蚊子，你越想避开，它越要凑上来咬你一口。今日这场宴会，怕是一场没有硝烟的战场，而她，已经被推到了风口浪尖上。
入席后场面愈发热闹，雕花楠木桌案上摆满了珍馐佳肴，水晶盘里的冰镇莲子甜脆爽口，赤金碗中的驼峰炙香气扑鼻，连寻常可见的青菜都衬着玉碟，透着股皇家独有的精致。皇帝端起描金白玉酒杯，杯沿映着他略带笑意的脸庞，清了清嗓子开始致辞。
“诸位爱卿，今日设宴，一来是庆祝北疆小股叛乱平定，边境百姓得以安身；二来是感念众卿这些时日辛劳，为王朝鞠躬尽瘁。”他的声音洪亮，透过丝竹声传遍亭内，“朕敬大家一杯，愿我朝国泰民安，千秋万代！”说罢，仰头饮尽杯中酒，酒液顺着喉咙滑下，留下淡淡的醇香。
众臣连忙起身举杯，齐声应和：“谢陛下！愿陛下万岁万岁万万岁！”一时间，酒杯碰撞的脆响、众人的恭贺声交织在一起，热闹非凡。
皇帝放下酒杯，笑着抬手：“大家落座吧，不必多礼。宴会开始！”
话音刚落，丝竹声再次响起，比之前更显欢快。舞姬们身着轻盈的舞衣，裙摆绣着纷飞的彩蝶，随着乐曲翩翩起舞。她们的身姿曼妙，旋转时裙摆飞扬，像一朵朵盛开的鲜花；跳跃时轻盈灵动，似一只只蹁跹的蝴蝶。玉足轻点地面，腰间的银铃发出清脆的声响，与丝竹声相得益彰，引得众人阵阵喝彩，不少官员看得目不转睛，连手中的筷子都忘了动。
酒过三巡，菜过五味，宾客们脸上都泛起了红晕，说话的声音也渐渐大了起来。有的在谈论朝堂政事，有的在吹嘘自己的功绩，还有的在互相劝酒，气氛热烈得像要烧起来一般。
就在这时，太子赵承煜忽然起身，整理了一下明黄色锦袍的衣摆，对着皇帝躬身行礼，动作一丝不苟，脸上带着恰到好处的恭敬：“父皇，今日举国同庆，这般良辰美景，若无助兴节目未免可惜。儿臣特意安排了一场伶人表演，博父皇与众位大人一笑，还请父皇恩准。”
皇帝正被身边的大臣哄得心情大好，闻言笑着点头：“准了！朕倒要看看，我儿精心准备了什么好节目，能让大家开怀。”
赵承煜眼底飞快地闪过一丝得意，嘴角忍不住微微上扬。他拍了拍手，清脆的掌声在喧闹中格外明显。很快，一群身着奇装异服的伶人便从亭外走了进来，一个个打扮得怪模怪样，引得众人纷纷侧目。