昭昭看着这一幕，心里暖洋洋的。她发现朱厌虽看着清冷，却总把细节做得极好：沿途住宿的客栈，必然是干净整洁、隔音好的房间，甚至连她随口提过一句想吃酸梅，第二日马车里就多了一小罐酸甜可口的腌梅。
一路晓行夜宿，马车碾过尘沙遍布的官道，蹄声在暮色中敲出沉稳的节拍，三日后抵达靖海城时，西天已燃尽最后一抹霞光。夕阳如熔金坠海，将无垠海面染成一片刺目的血红色，粼粼波光随着浪涛翻涌，像是无数碎裂的胭脂铺在水面，却透着说不出的诡异与压抑。码头冷冷清清，往日该是渔舟唱晚、人声鼎沸的时辰，此刻却只剩几艘残破的渔船歪斜地泊在浅滩。船身爬满青黑的苔藓，帆布耷拉着如破败的羽翼，边缘还挂着些不知名的暗褐色附着物，散发着腐朽的气息。几根断裂的船桨漂浮在水面，随着浪涛轻轻晃动，偶尔与船身相撞，发出沉闷的“咚咚”声，在死寂的码头格外刺耳。空气中弥漫着浓郁的咸腥味，那是大海独有的气息，却又混着一丝若有若无的腐臭，像是从深海底下翻涌上来的阴寒浊气，呛得人鼻尖发紧，胸口发闷。沿着码头往城内走，街边的店铺早早便关了门。厚重的木板门紧紧闭合，门板上的漆皮斑驳脱落，露出底下暗沉的木头纹理，铁环上锈迹斑斑，偶有风吹过，便发出“吱呀”的哀鸣，像是老者无力的叹息。
几家铺子的窗棂蒙着厚厚的灰尘，隐约能瞧见内里杂乱的陈设，显然已有多日未曾打理。偶尔有行人匆匆走过，皆是神色慌张，眉头紧锁，脚步快得像是在躲避什么洪水猛兽。他们裹紧了衣衫，低着头，目不斜视，衣衫下摆被风掀起，露出沾满泥点的裤脚，没人敢抬头张望，更无人驻足闲谈，整座城都浸在一种令人窒息的压抑死寂里，连狗吠声、鸡鸣声都不曾听闻，仿佛一座被抽走了生气的空城。朱厌带着昭昭和软软，沿着冷清的街道往前走，脚下的青石板路被海风侵蚀得坑坑洼洼，踩上去发出“咯吱”的声响，在寂静中格外清晰。不多时，便瞧见码头旁唯一一家还亮着微光的客栈，门楣上悬着一块褪色的木匾，上书“靖海客栈”四字，字迹模糊，却还算规整。
“掌柜的，住店。”朱厌推开沉重的木门，门板发出“吱呀”的声响，像是沉睡多年被骤然惊醒。他声音压得低沉，刻意收敛了周身的气场，像被海风揉过的冰棱，带着不容置疑的沉稳，却又不会过分引人注目。掌柜的是个精瘦的老头，颧骨高耸，眼窝深陷，下巴上留着几缕稀疏的山羊胡，此刻正坐在柜台后拨弄着算盘，噼里啪啦的声响是这客栈里唯一的动静。闻声他抬眼打量三人，目光在三人身上逡巡片刻——朱厌虽身着朴素的粗布劲装，却身姿挺拔如松，银发用一根乌木簪随意束起，露出光洁的额角，眉眼间藏着生人勿近的冷冽，即便刻意低调，也难掩那份与众不同的气度；昭昭身着素色襦裙，虽旅途劳顿，鬓边碎发有些凌乱，却难掩清丽容颜，指尖无意识地拢着裙摆，透着几分未脱的娇怯；软软跟在身后，梳着圆圆的发髻，发间还别着一小朵干枯的野花，
老头阅人无数，一眼便看出这三人绝非寻常走江湖的旅客，不敢有半分怠慢，连忙放下手中的算盘，脸上堆起讨好的笑，起身弓着腰迎了上来：“客官里面请！楼上还有干净的客房，小的这就引你们上去！”他说话时声音有些发颤，许是长久未曾与人畅快交谈，带着几分生疏，却格外殷勤。穿过狭小的大堂，沿着陡峭的木梯往上走，楼梯板发出“吱呀吱呀”的声响，仿佛随时会断裂一般。二楼的走廊狭窄而昏暗，墙壁上沾着些许潮湿的霉斑，空气中弥漫着淡淡的霉味与海水的咸腥味。掌柜的引着三人走到走廊中段，打开了两间相邻的客房门，“客官，这两间房干净整洁，通风也好，你们先住着，有什么需要随时吩咐小的！”房门推开，内里陈设简单却也算齐整。一张硬板床靠着墙角，铺着洗得发白的粗布被褥，虽不算柔软，却还算干净；靠窗摆着一张陈旧的木桌和两把椅子，桌面上落着一层薄灰；墙角放着一个简陋的木柜，柜门上的铜扣已经失去了光泽。窗外正对着小巷，能隐约听到远处海浪拍打礁石的声响，忽远忽近。“客官，夜里可千万别出门，尤其是别往海边去。”掌柜的将钥匙递过来时，忽然压低了声音，左右警惕地瞥了瞥，确认四周无人后，脸上的讨好笑容瞬间褪去，取而代之的是满满的惊惧，皱纹里都嵌着惶恐，连声音都带着抑制不住的颤抖，“前几日有个外乡人不信邪，说是一辈子没见过海，非要半夜去海边看浪，结果第二天就被人发现浮在滩上，浑身是伤，骨头都断了好几根，眼睛瞪得大大的，像是看到了什么极其可怕的东西，人早就没气了！”他说着，伸出干枯的手指，比划着那外乡人伤痕累累的模样，眼神里满是后怕：“这城里啊，最近不太平得很！每到夜里，总能听见海边传来怪响，有时候像是女人的哭声，凄凄惨惨，有时候又像是野兽的嚎叫，震得人耳膜发疼，谁也不敢去看究竟是什么东西。官府派了人去查，可去的人要么空手而归，要么就再也没回来，到后来，连官差都不敢轻易靠近海边了！”昭昭听得心头一紧，下意识攥紧了衣角，指腹都捏得发白，连呼吸都变得有些急促。那掌柜的描述太过真切，浑身是伤、瞪大眼睛的可怖模样在脑海里挥之不去，让她背脊发凉，一股寒意从尾椎骨窜上头顶，汗毛都根根倒竖。她下意识地往朱厌身边靠了靠，寻求一丝安全感，脑海里不由自主地浮现出话本里描述的海怪模样，青面獠牙，体型庞大，一口便能将人吞噬。软软也吓得往昭昭身后缩了缩，小手紧紧抓着昭昭的衣袖，指节都泛了白，声音细若蚊蚋，带着哭腔：“小主子，咱们夜里一定锁好门，连窗都用凳子顶住，不管外面听到什么声音，都千万别开门，也别往外看！”她小小的身子微微发抖，显然是被掌柜的话吓得不轻。朱厌拍了拍昭昭的肩头，指尖带着微凉的温度，却透着让人安心的力量。他看向掌柜的，眼神平静无波，语气淡淡的：“多谢掌柜提醒，我们知晓了。”说罢，从袖中掏出几枚铜钱放在掌柜手中，“麻烦掌柜给我们送些干净的热水上来。”掌柜的接过铜钱，连忙点头哈腰：“好嘞客官！小的这就去准备，马上送来！”说着，又叮嘱了一句“夜里千万小心”，便匆匆下楼去了。
房门关上，昭昭才长长舒了一口气，抬手拍了拍自己的胸口，试图平复狂跳的心脏。“国师大人，这靖海城……也太吓人了吧。”她声音带着几分颤抖，眼底还残留着惊惧，“那海怪真的这么厉害吗？连官差都对付不了？”朱厌走到窗边，推开一条缝隙，目光望向远处漆黑的海面，眉头微蹙：“不是寻常海怪，妖气很重，且藏得很深。”他顿了顿，转头看向昭昭和软软，语气沉稳：“你们待在房里，切勿随意走动，门窗都锁好，无论听到什么动静，都不要开门。”不多时，掌柜的便提着一壶热水上来，还顺带送了一小筐干净的粗布帕子。朱厌道谢后，将热水倒进盆里，又从行囊中取出软软提前备好的干粮和咸菜。干粮是出发前在天机阁烙的麦饼，用细麻包着，虽有些发硬，却还带着淡淡的麦香；咸菜是软软亲手腌的，用小瓷坛装着，脆生生的带着咸香，还拌了些许芝麻，算是旅途难得的调味。三人围坐在木桌旁，匆匆吃过晚饭。昭昭没什么胃口，只咬了两口麦饼，便觉得喉咙发紧，难以下咽，心里总惦记着掌柜说的恐怖传闻，食不知味。软软也吃得小心翼翼，时不时抬头看向门窗，生怕有什么东西突然闯进来。
只有朱厌依旧神色平静，慢条斯理地吃着，仿佛周遭的诡异氛围与他无关。饭后，朱厌将碗筷收拾干净，又仔细检查了门窗，确认都已牢牢锁好，才叮嘱道：“你们早些歇息，我去探查周遭妖气。这是安神符，贴在床头，能避些邪祟。”他从袖中取出两张黄色符纸，上面用朱砂画着复杂的符文，递给昭昭，“你们待在房里切勿妄动，我会立刻回来。”昭昭接过符纸，小心翼翼地贴在床头，指尖触到符纸，竟觉得有一丝微凉的暖意传来，心里的惶恐稍稍平复了些。“国师大人，你一定要小心。”她抬头看向朱厌，眼神里满是担忧，“那妖邪既然这么厉害，你千万不要硬碰硬。”“放心，我自有分寸。”朱厌微微颔首，眼底带着几分安抚，“有我在，不会让你们出事。”说罢，他身影一晃，便如鬼魅般消失在门外，只留下一缕淡淡的檀香，在空气中缓缓弥漫。昭昭与软软同住一间房，两人洗漱过后，便躺在硬板床上。被褥带着一股淡淡的霉味，还有海水的咸腥气，很是刺鼻。昭昭辗转反侧，难以入眠，窗外海浪拍打礁石的声响，忽远忽近，时而如千军万马奔腾，气势磅礴，震得窗棂都微微发颤；时而如低低的呜咽，凄凄惨惨，像是有无尽的冤屈无处诉说，搅得人不得安宁。她侧耳倾听，除了海浪声，还能隐约听到远处传来的几声模糊异响，像是风声，又像是某种野
兽的低吼，让人心里发毛。她下意识地往软软身边靠了靠。“软软，那妖邪这么可怕，国师大人一个人去探查，会不会遇到危险？”“不会的，国师大人很厉害的，他一定能平安回来。”软软嘴上安慰着阮昭昭，心里却也是忍不住的担心。软软蜷缩在粗布被褥里，听着窗外海浪拍打礁石的轰鸣，心里的不安像潮水般一波波涌上来，怎么也压不住。她偷偷攥紧了藏在衣襟里的本命玉佩，那是上神当年亲手为她炼制的护身法器，触手生温，却依旧驱散不了心底的惶恐。
她忍不住想起从前在神界的日子——那时的上神，何等威风凛凛。指尖轻弹便能呼风唤雨，衣袖一挥便能平定三界纷争，便是上古凶兽见了他，也得俯首帖耳，连大气都不敢喘。别说区区人间海怪，便是三界浩劫，在他面前也不过是弹指可解的小事，洒洒水般轻松，便能让天地震颤，万灵臣服。可如今不同了，上神为了寻小殿下，自愿踏入轮回境，历经凡尘劫难，一身通天法力早已随着轮回转世消散殆尽，如今体内只剩一点微末灵力，堪堪够自保，连当年的万分之一都不及。
这般想着，软软的心又往下沉了沉。上神如今的境况，可比不得从前，这靖海城的妖邪既然能残害生灵、连官府都束手无策，必定不是寻常小妖小怪。上神只剩这点灵力，万一遇上那妖邪全力反扑，可怎么应付？她越想越怕，鼻尖一酸，险些哭出声来，连忙用被子捂住嘴，硬生生把眼泪憋了回去。
更让她焦虑的是，神界有铁律，凡入轮回境历劫者，三界不得干涉，上界的仙官们就算知晓上神此刻处境艰难，也不能私自下凡相助，否则便是触犯天条，会引来雷霆之罚。她自己亦是如此，为了能跟在小殿下身边，她早已封印了自己的神脉，伪装成普通凡人，如今的法力还不如人间一些修炼多年的奇能异士，遇上厉害些的妖邪，连自保都成问题，更别提帮上神的忙了。
想到这里，软软下意识地摸了摸腰间的布包，里面藏着好几件上神特意为她和小殿下准备的保命法器——有能隐匿气息的“隐尘符”，遇危险时能化作结界的“护心镜”，还有能发出瞬移万里的“鸣玉”，件件都是神界的珍品，威力不凡。可这些法器再好，也终究是外物，若是上神真的遇上不敌的妖邪，这些法器顶多只能护得她和小殿下一时周全，却未必能帮上神解围。
她翻了个身，望着窗外漆黑的夜色，软软紧紧闭上眼睛，在心里一遍遍祈祷：上神一定要平安啊，小殿下还等着您护她周全，您千万不能出事……可越是祈祷，心里的担忧就越重，那点微末的希望，在这无边的黑暗与未知的危险面前，显得如此渺茫。