第三日清晨,天刚蒙蒙亮,丞相府门前就停好了马车。
两架黑漆马车停在最前,一架车厢宽敞,铺着软垫,是林若念的座驾。
另一架则堆满了苏玉薇准备的行李,车旁围着十六个护卫,六人骑着高头大马,腰间佩刀,目光锐利地扫视着四周。另外十人步行,护在马车两侧。
琴兰、棋竹、书菊三个丫鬟跟在林若念身边,琴兰捧着暖炉,棋竹拿着帕子,书菊则背着装着医书的小包袱,两个小厮则忙着清点最后一批行李。
林若念穿着一身月白色的家常裙,背着小包袱,手里攥着母亲塞的热乎栗子糕,站在门口与父母道别。
苏玉薇拉着她的手,反复叮嘱:“到了通州别贪凉,早晚温差大,记得加衣裳,王嬷嬷做的槐花糕别一次吃太多,容易积食,缺什么就跟家里说,娘亲让人给你送过去……”
“娘亲,我知道啦,缺什么有王嬷嬷帮我了。” 林若念笑着打断母亲的话,眼眶却微微发红,“您和爹爹、祖父也别太累了,我过些日子就回来。” 说完,她转身登上马车,朝着通州的方向驶去。
马车缓缓驶动,林若念掀起车帘一角,看着京城的城墙渐渐变小,心里的疲惫也一点点消散。
她靠在软垫上,咬了口栗子糕,还是熟悉的味道,甜而不腻,让她想起小时候在通州老家,王嬷嬷也是这样,把刚做好的糕点塞进她手里,笑着说 “慢点吃,还有呢”。
而此时的瑞王府,瑞王刚处理完流民安置的最后一批文书。
可还没来得及歇口气,内侍就捧着皇上的圣旨来了:“瑞王接旨!南约国屡战屡败,现派使臣求和,命瑞王即刻前往边境谈判,务必为铄金争取最大利益,钦此!”
瑞王接过圣旨,心里第一反应就是去找林若念,他本想告诉她流民事务已妥,还想约她等自己从边境回来,一起去看京郊的红叶。
可刚走到门口,就撞见了前来送消息的封玉:“王爷,丞相府的人说,林小姐今早已经出发去通州老家散心了。”
瑞王的脚步顿住,心里先是一阵失落,随即又笑了笑。
这样也好,她确实该好好歇一歇,之前为流民施粥,设医棚忙得脚不沾地,去通州清净几天,正好能养养精神。
他靠着门框,望着远处的天空,心里慢慢盘算起来:等他从边境谈判回来,就去丞相府提亲。
到时边境和平,正是最好的时机,他定要风风光光地把林若念娶进门。
他转身回书房,快速收拾好谈判用的文书和地图。
下午安排好一切后,瑞王翻身上马,朝着南约边境方向疾驰而去。
而此时的林若念,正坐在前往通州的马车上,看着窗外渐渐熟悉的景色,心想着哥哥应是如父亲所说的那样吧,自己也要放宽心才行。
她打开车窗,清新的空气扑面而来,带着泥土和花草的味道,让她忍不住深吸一口气。
昨日林若念一行人在驿站歇息一夜,今日一路行至正午,太阳渐渐毒辣起来,打头的护卫勒住马,翻身下马,走到马车旁躬身道:“小姐,前面荒郊野外,只有一家茶馆,是否要停下歇脚,让大家喝点水再走?”
林若念掀起车帘,顺着护卫指的方向望去,前方不远处,孤零零地立着一间茶馆,青瓦土墙,门口挂着褪色的幌子“迎客来”,风吹过,幌子发出“哗啦”的声响,在空旷的荒野里显得格外突兀。
茶馆周围没有其他人家,只有几棵枯树歪歪斜斜地立着,连只飞鸟都没有,透着一股说不出的诡异。
“这地方太偏了,突然有间茶馆?”林若念皱起眉,心里隐隐觉得不对劲。
她仔细观察着茶馆,门窗紧闭,却能看到里面隐约有黑影晃动,门口的马桩上没有拴着一匹马,显然不像正常迎客的样子。
“不对劲,这茶馆太反常了。” 林若念语气凝重地对护卫头领说,“前几日查路线时,并未提及此处有茶馆,且荒郊野外突然出现这样一间店,十有八九是黑店。咱们不能停,继续往前走,前面或许会有正经的驿站。”
护卫头领也心生警惕,点头应道:“小姐说得是,属下也觉得此处可疑。兄弟们再撑撑,咱们加快些速度,争取尽早到下一处驿站歇息。”
说着,他翻身上马,对队伍高声喊道:“都打起精神来,加快速度,过了这片荒路再歇息!”
众人虽疲惫,却也知道安全要紧,立刻打起精神。
马车重新启动,绕过茶馆,继续往前行驶。
林若念坐在车里,心里却始终不安,总觉得那间茶馆的阴影还在身后跟着。
她让棋竹把车窗掀开一条缝,密切观察着周围的动静,路边的杂草越来越高,路面也渐渐变得崎岖,偶尔能看到被遗弃的破旧马车残骸,更添了几分荒凉。
“小姐,您看前面。” 琴兰突然指着前方,声音带着几分紧张。
林若念顺着她指的方向望去,只见前方不远处的岔路口,堆着几捆干枯的树枝,像是有人刻意挡在路中间,而树枝后面的草丛里,隐约能看到闪烁的刀光。
“不好,有埋伏!” 林若念心里一沉,立刻对外面喊道,“快停车,有埋伏!”
话音刚落,就听到 “咻”的一声,一支羽箭从草丛里射出来,擦着马车的车帘飞过,钉在旁边的树干上。
紧接着,十几个手持大刀的壮汉从草丛里冲了出来,个个面露凶光,瞬间将队伍包围。
为首的是茶馆里的掌柜,他满脸横肉,手里拿着一把鬼头刀,恶狠狠地笑道:“想跑?老子远远看着,早就料到你们会绕开茶馆,这荒郊野外,我看你们往哪跑!”
原来,这伙人早就盯上了林若念的队伍,两架豪华马车一看就是大户人家的配置,他们料定对方要么会进茶馆歇脚,要么会绕路,便在茶馆和前方岔路都设了埋伏,等着瓮中捉鳖。
“保护小姐!” 护卫头领大喊一声,率先拔出佩刀,朝着壮汉们冲了过去。
四个骑马的护卫也立刻下马,与步行的护卫们一起,组成一道人墙,将两辆马车护在中间。
兵器碰撞的 “叮叮当当” 声瞬间响起,壮汉们人数众多,且个个凶悍,护卫们虽身手不凡,却也渐渐被压制。
林若念坐在车里,听着外面的打斗声和惨叫声,心里焦急万分。
她知道不能坐以待毙,必须想办法脱身。