章回标题：宝船遇浮盆收狐獴 暹罗使截航路递文书
“怎么样？船医说啥了？”小栓手里攥着刚补好的渔网，三步并作两步凑到赵虎身边，目光先落在他手背上——那道被海琉璃划开的小口子，此刻敷着层浅黄药膏，用细布条松松缠了两圈。
赵虎把受伤的手举到眼前晃了晃，眉梢扬得老高，带着股子少年人特有的得意：“船医说了，我这皮肉比老船板还结实，这点小伤连药都不用擦！不过他架不住我磨，还是给了瓶‘青黛膏’，说抹两天就能长好——对了账房先生，”他突然转脸看向正蹲在甲板角落，用细砂纸打磨海琉璃的王账房，声音拔高了些，“您早上说的磨海琉璃，啥时候动手啊？我怕磨晚了，下次回那小岛见不着‘大朋友’，东西送不出去可咋整！”
王账房手里的砂纸顿了顿，抬头看了眼日头——已近正午，阳光洒在甲板上，把海琉璃映得泛着淡蓝光泽。他笑着摇了摇头：“急啥？这海琉璃得细磨，先把边缘的毛刺磨平，再慢慢打亮，急了容易磨裂。等过了晌午，风小了，咱们在舱门口支张桌子磨，保证不耽误你给‘大朋友’送。”
赵虎刚要再说“那可得快点”，就听见了望塔上的水手突然喊了一嗓子，声音透着股子异样：“水手长！前面海面不对劲！好像有东西在漂着！”
这话像块小石子投进热闹的甲板，刚才还围着看赵虎药膏、听他说“大朋友”的水手们，笑声瞬间停了。正坐在船舷边补渔网的几个水手，手里的针线都停了，齐刷刷抬头往前方海面看；小栓手里的渔网滑到地上，也跟着踮起脚往前瞅。水手长刚把手里的船桨搁在船边，一听这话，三步并作两步就往了望塔旁边的木梯跑——他常年在海上跑，知道“海面漂东西”不是小事，若是商船遇险的残骸，说不定能救着人；若是别的东西，也得先看清楚。
木梯吱呀作响，水手长爬到一半，就眯着眼睛往远处瞅——前面海面空荡荡的，只有阳光照在波浪上，晃得人眼睛发花。可他没挪开眼，又仔细扫了两遍，终于在约莫两里地外的地方，瞧见个黑乎乎的影子，浮在水面上，一动不动，既不随浪漂远，也不见沉下去。
“啥东西啊？是浮木不？”赵虎也挤到船边，踮着脚使劲往前瞅，可他眼神本就不算好，加上海面反光，看了半天，也只看见个模糊的黑点子，比远处的海鸟还小。他忍不住伸手扒拉了下身边的水手：“你眼神好，瞅瞅，是不是大木头？要是的话，正好能捡回来当柴烧。”
那水手刚要摇头，就见水手长从木梯上下来了，眉头皱得紧紧的，手里还攥着个粗麻绳——那是了望塔上系望远镜的绳子。“不是浮木，”他声音沉了点，“浮木没那么大个头，也不会漂得这么稳；也不像船，没看见桅杆，连船帆的影子都没有。你们几个，把舱房里的望远镜拿来！就是上次督公看星象用的那架！”
旁边两个年轻水手赶紧应了声，转身往船舱跑——那架望远镜是西洋传教士送给郑和的，镜筒是黄铜做的，沉得很，平时都收在郑和的舱房里，只有遇到要紧事才拿出来用。郑和也闻讯从后舱走了过来，他穿着件素色的棉布短褂，没穿平时见客的官服，手里还拿着本翻开的海图，显然是刚才正在研究航线。他走到船板边，目光落在远处那团黑影子上，神色依旧平静，没半分慌神：“大家先别乱，等看清楚了再说。这一片海面开阔，没暗礁，若是真有商船遇险，咱们能帮就帮；若是别的物件，也得摸清情况再靠近，别冒失。”
没一会儿，两个水手就捧着望远镜跑回来了，双手递给水手长。水手长接过望远镜，先擦了擦镜头上的灰，然后对准远处的黑影子，眯着一只眼仔细看——看了足有半盏茶的功夫，他嘴里突然“咦”了一声，像是瞧见了啥奇怪东西，又把望远镜调了调焦距，看了两眼，才转身递给郑和：“督公，您看看，这东西怪得很——看着像是个大木盆，比咱们船上洗衣服的木盆还大两圈，可盆上面好像盖着块布，粗粗的那种，布下面鼓鼓囊囊的，不知道藏了啥。”
郑和接过望远镜，指尖轻轻调整着镜筒上的旋钮——他常年用这望远镜看星象，手上有准头，没调两下，远处的影子就清晰起来。确实是个挺大的木盆，松木做的，盆沿上还能看见几道裂纹，像是被海浪拍打的；盆口盖着块破旧的粗麻布，颜色发灰，边角都磨破了，布中间鼓得老高，像是下面垫着东西，把布撑得满满的。木盆旁边还漂着些零碎的木板，有的上面还钉着小铁钉，像是从什么小船上掉下来的，被海浪推着，离木盆不远。
“看着像是渔船或者小商船遇险，剩下的木盆？”王账房也凑了过来，他常年管着船上的物资，对这些木器还算熟悉，“可这木盆也太大了，寻常渔船用的木盆，最多也就装两担水，这个看着能装下半个人——再说，谁家会在木盆上盖布，还盖得这么严实？”
赵虎听得心痒，也想看看那木盆到底长啥样，就凑到水手长身边，拉着他的胳膊晃了晃：“水手长，让我看看呗！我眼神虽不如你，说不定能看出点不一样的——万一布下面藏着果子呢？上次在小岛上，不就有野果子掉在木盆里嘛！”
这话一出，刚才有点紧张的气氛，瞬间松快了些。水手长被他晃得胳膊发麻，拍开他的手，笑骂道：“你小子眼里就只有果子！一天到晚不是找果子，就是想给‘大朋友’送东西，心咋就这么大？里面要是藏着条大鲨鱼崽子，看你还敢不敢凑过去！”话虽这么说，却还是从郑和手里接过望远镜，递了过去，又叮嘱了句：“拿稳了！这玩意儿沉，掉海里可捞不起来，你赔得起吗？”
赵虎赶紧双手接过来，学着水手长的样子，把望远镜凑到眼前——他手有点抖，望远镜在眼前晃了半天，好不容易才对准那个木盆。看了一会儿，他皱着眉头，小声嘀咕：“里面好像不是果子……布下面鼓鼓的，刚才好像动了一下？不对不对，可能是风吹的，布被吹得晃了晃。”他又把眼睛凑回去，死死盯着那块粗麻布，连眨都不敢眨，看了足有一炷香的功夫，突然“呀”地叫了一声，手一松，望远镜差点掉在地上，幸好旁边的小栓眼疾手快，伸手接住了，赶紧递给水手长。
“动了！真动了！”赵虎指着远处的木盆，声音都有点发颤，却又透着股子兴奋，“布下面有东西在扒拉！我看见爪子了！小小的，毛茸茸的，好像在挠布！”
“爪子？”水手长赶紧接过望远镜，又凑到眼前看——粗麻布确实动了一下，幅度不大，像是有什么小东西在里面拱，可动作太快了，一闪就没了，没看清到底是啥。他又看了两遍，还是没看清，只能转头对郑和说：“督公，确实有活物在里面，看动作，不像大东西，倒像是小动物。”
郑和放下手里的海图，点了点头，声音依旧沉稳：“让船慢下来，把主帆收半张，慢慢靠过去，注意警戒——让两个身强力壮的水手，拿着长竹竿站在船边，先别靠太近，用竹竿探探木盆的虚实，别让里面的东西突然跳上来，惊着人。”他顿了顿，又看向赵虎，“赵虎，你跟在水手长后面，别擅自往前凑，更别伸手去碰那木盆——还有福宝，看好它，别让它乱跑乱叫，惊着里面的东西。”
“哎！保证不捣乱！”赵虎赶紧应了，又低头摸了摸腰上的布包——里面装着刚从船医那儿拿的青黛膏，还有几个早上藏起来的红果子，是上次在小岛上摘的，他舍不得吃，留着当零嘴。摸完布包，他又瞅了眼蹲在脚边的福宝——那只黄狗正仰头看他，尾巴轻轻晃着，耳朵却竖得老高，显然也听见了“有活物”的话，眼里透着好奇。赵虎伸手拍了拍福宝的脑袋：“听话，别乱跑，不然不给你吃果子。”
福宝像是听懂了，尾巴晃得更欢了，用脑袋蹭了蹭他的手。
宝船慢慢往前挪，主帆收了半张，船速慢了下来，像只巨大的水鸟，轻轻往那木盆靠近。离木盆越来越近，已经能看清木盆上的裂纹里嵌着的海泥，还有粗麻布上的破洞——破洞里露出点深色的东西，像是稻草。水手长让两个水手站在船舷边，手里各握着一根两丈多长的竹竿，竹竿头磨得溜圆，防止戳伤里面的东西。
赵虎跟在水手长后面，眼睛瞪得溜圆，死死盯着那个木盆——他长这么大，还是头一次在海上看见“装着活物的木盆”，心里又慌又好奇，慌的是怕里面真藏着啥凶东西，好奇的是那毛茸茸的爪子到底是啥动物的。福宝蹲在他脚边，尾巴不像刚才那样晃了，夹了点，耳朵却竖得更直了，鼻子不停地嗅着空气，嘴巴里还发出轻微的“呜呜”声，像是在闻木盆里飘过来的味道。
“再靠近点！慢着点！”水手长朝掌舵的水手喊了一声。宝船又往前挪了挪，离木盆只有两丈远了——近得能看见木盆里的粗麻布，被海风掀起来一角，露出里面浅棕色的毛。就在这时，木盆上的粗麻布突然被拱了起来，从里面探出个毛茸茸的小脑袋——尖耳朵，圆溜溜的黑眼睛，鼻子小小的，嘴巴里还叼着个东西，红通通的，圆滚滚的，看起来像……像上次在小岛上摘的红果子！
“哎！那不是小岛上的红果子嘛！”赵虎一眼就认出来了——那红果子他藏了好几个在布包里，熟得透透的，颜色红得发亮，和这只小东西嘴里叼的一模一样。刚才还提着的心，一下子落了大半，他指着那个毛茸茸的小脑袋，声音都亮了：“这玩意儿咋会有红果子？难道它也是从那小岛上漂来的？是不是跟‘大朋友’认识啊？”
那毛茸茸的小东西刚探出头，听见赵虎的喊声，吓得身子一缩，小脑袋“嗖”地又缩了回去，粗麻布“啪”地落下来，又把木盆盖得严严实实。可没过一会儿，它又忍不住，悄悄把小脑袋探了出来，圆眼睛怯生生地瞅着宝船，嘴巴里的红果子还没松口，小爪子紧紧扒着木盆边，看起来又害怕，又舍不得把嘴里的果子丢了。
“别怕别怕！我们不抓你！”赵虎往前凑了凑，刚要伸头再看，就被水手长一把拉住了胳膊：“你干啥？不要命了？万一它是啥带毒的东西，跳上来咬你一口，船医的药膏可不管用！”
“它要是凶，早就跳起来咬人了！”赵虎不服气地挣了挣胳膊，指着那只探出头的小东西，“你看它，嘴里还叼着果子，连果子都舍不得丢，肯定是个吃货，跟我一样！吃货都不凶！”他说着，还从腰上的布包里摸出个红果子，举起来晃了晃，声音放得软软的，像哄小孩似的：“你看，我也有红果子！又甜又软，可好吃了！你要是过来，我分你一个，不骗你！”
那小东西盯着赵虎手里的红果子，黑溜溜的眼睛眨了眨，喉咙里发出“吱吱”的小声，还咽了口唾沫——赵虎看得清楚，它的小爪子都有点动了，像是想过来，可又怕。它又往前探了探脑袋，木盆被海浪晃了一下，它赶紧用爪子紧紧扒住盆沿，生怕掉下去，嘴里的红果子也晃了晃，差点掉出来，吓得它赶紧用另一只爪子扶了扶。
郑和站在后面，看着这情景，嘴角忍不住露出点笑意——他走南闯北这么多年，还是头一次见赵虎这么耐心地哄小动物。他对水手长说：“让水手用竹竿把木盆勾过来吧，动作轻点，别晃着里面的小家伙。看这样子，不凶，倒像是受了惊，在海上漂了不少日子，估计饿坏了。”
水手长点了点头，对身边的两个水手使了个眼色。那两个水手拿着长竹竿，小心地伸过去，竹竿头轻轻抵在木盆边缘，慢慢往船边勾——木盆不轻，里面像是还有东西，两个水手费了点劲，才把木盆勾到船边，轻轻靠在船板上，没让它晃得太厉害。
木盆刚挨到船板，那小东西就“吱”地叫了一声，吓得缩到木盆最里面，把脑袋埋在粗麻布下面，可眼睛还是透过布缝，偷偷瞅着赵虎手里的红果子。
赵虎蹲在船边，把手里的红果子放在船板上，又用手指轻轻往前推了推，推到离木盆只有一尺远的地方：“给你，我不抢你的，也不抓你。你叫啥呀？咋会坐在木盆里漂在海上？是不是跟船走散了？”
那小东西从布缝里探出头，看了看赵虎，又看了看船板上的红果子，犹豫了半天——小鼻子嗅了嗅，像是在闻果子的香味，又抬头看了看赵虎，见他没动，才慢慢从木盆里爬出来。它的身子不大，也就比赵虎的巴掌大一点，毛是浅棕色的，软乎乎的，像团小绒球；四条小短腿，爪子小小的，踩在船板上，没发出一点声音。它飞快地叼起船板上的红果子，转身就往木盆里缩，刚缩回去，就传来“咔嚓咔嚓”的声音——是它在吃果子，吃得又快又急，像是怕有人跟它抢。
周围的水手都看乐了。小栓蹲在赵虎旁边，笑着说：“这小东西看着像狐獴，咱们上次在南洋岛上见过，不过岛上的狐獴毛是深棕色的，这个毛更软，颜色也浅，还这么爱吃红果子，跟虎子真是投缘——都是馋嘴的主儿。”
王账房也凑过来看，他伸手摸了摸木盆边缘，指尖沾了点海泥，又闻了闻：“这木盆上有标记，你看这儿，”他指着木盆内侧的一个小刻痕，“是南方沿海渔船常用的标记，画的是个小锚，应该是泉州那边的渔船。说不定是前几天刮台风，渔船翻了，这小家伙躲在木盆里，漂了这么远，还带着红果子，倒是命大。”
赵虎看着狐獴吃完果子，把果核吐在木盆里，又摸了摸腰上的布包——里面还有三个红果子，是他特意留着当晚饭的。他想再拿个给狐獴，可手刚伸进去，就碰到了手背上的伤口，疼得他“嘶”了一声——刚才被海琉璃划伤的口子，虽然敷了药膏，可一碰还是有点疼。他赶紧放慢动作，小心地避开伤口，摸出个红果子，又放在船板上，往前推了推：“再给你一个，慢慢吃，别噎着。对了，你是不是从那个有‘大朋友’的小岛来的？就是岛上有好多红果子，还有大乌龟的那个岛？你认识‘大朋友’吗？它是不是也跟你一样，爱吃红果子？”
狐獴叼起红果子，这次没缩回木盆里，就蹲在木盆边吃——小脑袋一点一点的，吃得可香了。吃着吃着，它突然“吱”了一声，放下嘴里的果子，用小爪子指了指木盆里的粗麻布——那块布下面，好像又动了一下，还露出个小小的尾巴尖，也是浅棕色的，毛茸茸的。
“哎？里面还有东西？”赵虎赶紧凑过去，想掀开布看看，可狐獴突然挡在粗麻布前面，对着他“吱吱”叫，声音比刚才尖了点，小爪子还往前扒拉，像是在保护里面的东西，不让他碰。