海风卷着咸腥气扑在脸上，马欢抬手抹了把额角的汗，指尖触到滚烫的甲板，才惊觉日头已爬至中天。宝船两侧的浪花被船身劈开，碎成一片粼粼的金箔，可这份璀璨里，却藏着一丝不易察觉的异样——原本紧随其后的两艘补给船，不知何时慢了半拍，船帆也耷拉着，像被抽走了力气。
“李千户！”马欢朝着船尾大喊，声音被风扯得有些发飘，“补给船怎么回事？是不是船底出了问题？”
片刻后，一个精瘦的身影从船尾跑过来，正是负责船队安全的千户李忠。他额上青筋绷着，手里攥着个湿透的布条，脸色比海面还要沉：“马先生，不是船底的事！方才了望手发现，后面跟着艘不明快船，挂着黑帆，离补给船越来越近了！”
马欢心里“咯噔”一下。这茫茫大洋上，除了他们的船队，极少能见到其他船只，更别说挂着黑帆的——那是海盗常用的标识。他刚要往船尾跑，眼角却瞥见一抹熟悉的斗笠影子，正站在船舷另一侧，背对着他们。
“你怎么在这？”马欢快步走过去，才发现那人斗笠下的脸依旧藏在阴影里，只露出一截线条紧绷的下颌。上次在码头见到时，这人身上的粗布短褂还干干净净，此刻却沾了些海泥，袖口也破了个口子，像是刚从水里爬上来。
那人没回头，目光依旧盯着远处的黑帆快船，声音又低又哑：“黑礁湾的海盗，专挑补给船下手。他们知道宝船火力强，不敢硬闯，就盯着 weakest的环节咬。”
马欢一愣：“你怎么知道是黑礁湾的海盗？又怎么知道他们的路数？”
话音刚落，远处突然传来一声闷响，像是火炮炸开的声音。马欢猛地抬头，只见补给船的船帆突然燃起一团火，黑烟滚滚地往上冒，海面上顿时乱了起来——黑帆快船已经靠了上去，甲板上的海盗举着弯刀，正往补给船上跳。
“糟了！”李忠拔出腰间的佩刀，转身就要召集士兵，却被那人伸手拦住了。
“别硬拼。”那人终于转过身，斗笠的带子被风刮得晃了晃，露出一双极亮的眼睛，像淬了冷光，“黑礁湾的海盗最擅长水战，硬拼只会让他们拖到涨潮——涨潮后，这片海域会出现暗礁，到时候宝船都得搁浅。”
马欢看着他，心里的疑惑更重了：“你到底是谁？为什么对黑礁湾这么熟悉？”
那人没回答，只是从怀里掏出一张皱巴巴的海图，递了过来。海图上用炭笔标着密密麻麻的线条，其中一段用红笔圈着，正是他们现在所处的海域，旁边写着“辰时过，退潮现礁”。
“现在是巳时，离退潮还有一个时辰。”那人的声音里带着一丝急促，“让宝船靠过去，用弩箭压制海盗，再派小船把补给船上的人接回来——别管货物，人最重要。”
李忠皱着眉，显然不信任这个突然冒出来的陌生人：“凭什么听你的？万一你是海盗的同伙……”
“李千户！”马欢突然开口，目光落在海图上的红圈里，“上次在泉州港，老船工说过，黑礁湾附近的海域，退潮后会露出暗礁，形状像獠牙，连最熟海路的船都不敢靠近。他说的位置，和这海图上标的一模一样！”
李忠愣了愣，再看向那艘黑帆快船时，脸色更沉了——海盗们并没有抢补给船上的货物，只是把船员往快船上押，显然是想用人质拖时间，等退潮后困住宝船。
“听他的！”马欢当机立断，“让弓箭手准备，瞄准黑帆快船的船帆，别伤人，先把他们的帆射破！再让小船队出发，把补给船的船员接回来！”
士兵们动作迅速，很快，箭雨朝着黑帆快船射去。黑帆被射穿了好几个洞，风一灌，船速顿时慢了下来。海盗们见状，顿时乱了阵脚，有几个人甚至想跳海逃跑，却被随后赶来的小船队围住。
就在这时，那人突然朝着船舷边退了两步，斗笠的带子又飘了起来。马欢回头看他，却见他朝着远处的海平面瞥了一眼，眼神复杂：“黑礁湾的危险，不止海盗。你们……小心水里的东西。”
话音刚落，远处的海面突然泛起一阵诡异的涟漪，像是有什么巨大的东西在水下移动，朝着宝船的方向游来。马欢心里一紧，刚要追问，那人却转身，沿着船舷的梯子往下走，很快就消失在甲板的阴影里，只留下那顶斗笠的影子，在风里晃了晃，像个没解开的谜团。
“马先生，你看！”李忠突然指着海面，声音发颤。马欢顺着他指的方向看去，只见那片涟漪越来越近，水面下隐约能看到一道黑色的轮廓，比小船还要粗，正朝着宝船的船底游来——那不是鱼，更像是某种巨大的海蛇，或者……是水草？
可海草怎么会主动朝着船的方向移动？
马欢握紧了手里的海图，指腹蹭过上面的红圈，突然想起那人刚才说的话——“小心水里的东西”。他抬头看向远处的黑礁湾方向，只见海平面上，已经能看到一片黑色的礁石轮廓，像一头蛰伏在海里的巨兽，正等着他们靠近。
退潮的时间，越来越近了。
水下的黑影越来越近，马欢甚至能看清水面被搅动的纹路——那东西移动时悄无声息，只有一圈圈细密的涟漪向外扩散，像有人在水下拖着一张巨大的网。李忠早已拔出佩刀，刀刃在阳光下泛着冷光，可面对这深不见底的海面，那点寒光竟显得有些单薄。
“是海草！”了望手突然在桅杆上大喊，声音带着颤音，“很大一片，正往船底缠过来！”
马欢急忙趴在船舷边往下看，果然见一团深绿色的水草顺着船身往上爬，叶片边缘泛着诡异的暗紫色，缠着船板的地方，竟渗出了细密的水珠，像是水草在“吸”船板的潮气。他伸手想去碰，却被身后赶来的老水手拦住：“马先生别碰！这是‘鬼缠草’，沾了会缠手，连木头都能被它缠裂！”
话音刚落，船身突然轻轻一震，像是被什么东西拽了一下。紧接着，船尾传来惊呼声——原本用来固定小船的缆绳，竟被鬼缠草缠成了一团，绿色的藤蔓还在顺着缆绳往上爬，转眼就缠上了船尾的木桩，木桩表面竟慢慢渗出了水渍，像是要被缠化了。
“用火！”李忠反应极快，立刻下令，“拿火把来，烧断那些草！”
士兵们很快举着点燃的火把围过来，火舌舔舐到鬼缠草的瞬间，“滋啦”一声响，冒出一股带着腥气的黑烟。可那鬼缠草竟没被烧断，反而像是被激怒了，藤蔓猛地收缩，竟将火把卷了过去，火瞬间就灭了，只留下一截焦黑的藤条，还在微微蠕动。
马欢心里发沉，转头看向方才那人消失的方向——甲板阴影里空荡荡的，只有海风卷着几片碎木屑飘过。他突然想起海图背面似乎有字，急忙翻过来，果然见几行潦草的炭笔字：“鬼缠草怕盐，撒海盐可退，黑礁湾浅滩多，退潮后必绕北侧行。”
“海盐！”马欢立刻大喊，“快去货舱搬海盐，往缠上水草的地方撒！”
船员们不敢耽搁，扛着装满海盐的麻袋跑过来，一把把往船身和缆绳上撒。白色的盐粒落在暗绿色的水草上，果然起了作用——水草瞬间开始蜷缩，原本紧紧缠着船板的藤蔓慢慢松开，顺着船身滑回海里，很快就消失在水面下，只留下几片枯萎的叶子漂浮着。
船尾的骚动刚平息，船头突然传来一阵惊呼。马欢和李忠急忙跑过去，只见远处的海平面上，那片黑色的礁石轮廓越来越清晰，原本平静的海面开始变得汹涌，浪头拍在礁石上，溅起几米高的白色浪花。更让人揪心的是，那艘黑帆快船并没有离开，反而绕到了宝船前方，像是要引着他们往礁石密集的地方走。
“他们想让我们触礁！”李忠咬牙切齿，“马先生，要不要下令开炮？把那艘快船打沉！”
马欢却摇了摇头，目光落在海图上的“北侧”二字上：“不行，现在离退潮只剩半个时辰，一旦开炮，动静太大，说不定会惊起更多鬼缠草。而且黑礁湾南侧礁石密，北侧虽然绕远，但水更深，只要我们能绕过去，就能避开浅滩。”
他刚说完，就见一个身影从船舷边的储物舱里走出来——正是那个戴斗笠的人。他手里拿着一个破旧的罗盘，斗笠压得更低了，只露出半张沾着盐粒的脸：“黑帆船上的人，不是普通海盗，他们船上有‘引草人’，能引鬼缠草过来。你们往北侧走，他们肯定会拦，我去引开他们。”
“你要去哪？”马欢急忙拉住他的胳膊，却摸到他袖口下藏着的一把短刀，刀柄上刻着一个小小的“郑”字。
那人顿了顿，没有回头：“你们要去西洋，不能在这栽了。记住，到了黑礁湾北侧，看到三块连在一起的礁石时，一定要停船等潮水，那下面有暗沟，只有涨潮时才能过。”
说完，他不等马欢再追问，就顺着船舷的软梯爬下，跳上了一艘停在旁边的小船。解开缆绳前，他抬头看了宝船一眼，斗笠的带子被风吹得飘起来，马欢隐约看到他眼里似乎有光在闪，像是不舍，又像是决绝。
小船很快就划了出去，朝着黑帆快船的方向驶去。黑帆船上的人果然注意到了，很快就调转船头，朝着小船追去。看着小船渐渐远去的背影，马欢心里突然涌上一股复杂的情绪——他到现在还不知道这个人的名字，却莫名相信他不会骗自己。
“马先生，我们该出发了！”李忠的声音拉回了马欢的思绪，“再不走，退潮后就来不及绕北侧了。”
马欢深吸一口气，将海图叠好揣进怀里，抬头看向船头的大明旗帜。风依旧在吹，旗帜猎猎作响，像是在为他们鼓劲。他知道，这趟航程的危险才刚刚开始，黑礁湾的暗礁、诡异的鬼缠草、神秘的黑帆船，还有那个戴斗笠的人……所有的谜团，都等着他们去解开。
“下令，船队转向，往黑礁湾北侧航行！”马欢的声音比之前更坚定，“告诉所有船员，握紧船舵，注意观察海面，我们一定能过去！”
宝船缓缓转向，船身切开汹涌的海浪，朝着黑礁湾北侧驶去。远处的小船和黑帆快船已经变成了两个小小的黑点，马欢站在船头，目光紧紧盯着那两个黑点，心里默默祈祷——希望那个人能平安回来，也希望他们能顺利绕过黑礁湾，继续朝着西洋的方向前行。
可他没注意到，船底的海水里，几片枯萎的鬼缠草叶子，正随着海浪慢慢漂向黑礁湾的方向，像是在给什么东西“引路”。
宝船的船舵在水手手中剧烈晃动，海浪拍打着船身，发出“砰砰”的闷响。马欢扶着船舷，目光紧盯着前方的海面——黑礁湾北侧的水域比预想中更浑浊，暗褐色的海水里隐约能看到礁石的轮廓，像一头头蛰伏的巨兽，稍不留意就会撞上。
“再往左偏半舵！”了望手在桅杆上大喊，声音里带着一丝紧张，“前面三丈远有暗礁，水下藏着呢！”
掌舵的水手立刻用力扳动船舵，宝船缓缓转向，船身擦着暗礁边缘驶过，激起的浪花溅在甲板上，带着一股铁锈般的腥气。李忠握着佩刀，在甲板上来回踱步，时不时看向远处——那艘小船和黑帆快船早已没了踪影，只有空荡荡的海面，让人心里发慌。
“马先生，我们已经航行了近一个时辰，按海图上说，应该快到三块连礁了。”李忠走到马欢身边，声音压得很低，“可到现在都没见到那戴斗笠的人，他该不会……”
马欢没有接话，只是从怀里掏出罗盘，指针在盘面上微微晃动，似乎受着某种力量的干扰。他抬头看向海平面，突然眼睛一亮——远处的海面上，三块巨大的礁石矗立着，像三根柱子，礁石表面覆盖着墨绿色的苔藓，在阳光下泛着诡异的光。
“就是那！”马欢指着三块连礁，“按那人说的，我们得在这停船等潮水，下面有暗沟，只有涨潮时才能过。”
水手们立刻放下锚链，“哗啦”一声，锚链沉入海中，宝船渐渐停稳。马欢刚要让人去检查周围的海面，却听到船尾传来一阵惊呼：“水里有东西！好像是个人！”
他和李忠急忙跑过去，只见一个身影在海面上漂浮着，身上穿着粗布短褂，正是那个戴斗笠的人！只是他的斗笠已经不见了，头发湿漉漉地贴在脸上，脸色苍白，像是晕了过去。
“快，把他拉上来！”马欢大喊。两个水手立刻跳上小船，划到那人身边，小心翼翼地将他抬上船，带回了宝船。
马欢蹲下身，伸手探了探他的鼻息——还有气，只是很微弱。他刚要让人去拿水，那人却突然睁开了眼睛，眼神里带着一丝警惕，挣扎着想要坐起来，却因为虚弱又倒了下去。
“你别动，你现在很虚弱。”马欢按住他的肩膀，声音放轻，“黑帆快船呢？你没事吧？”
那人喘了口气，目光落在马欢身上，沉默了片刻，才缓缓开口：“黑帆船……被我引去南侧浅滩了，触礁沉了。只是我在回来的路上，遇到了鬼缠草，幸好靠着憋气躲了过去，不然……”
他的话还没说完，就剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝血丝。李忠皱着眉，看着他身上的伤口——他的胳膊上有一道很深的口子，像是被什么东西划的，伤口周围的皮肤泛着淡淡的紫色，像是中了毒。
“你这伤口……”李忠刚要伸手去碰，却被那人躲开了。
“别碰，是被黑帆船上的人划的，刀上涂了毒。”那人声音沙哑，“不过我已经用草药敷过了，暂时没事。”
马欢看着他，心里的疑惑越来越深：“你到底是谁？为什么要帮我们？还有，你怎么知道这么多关于黑礁湾的事？”
那人沉默了很久，目光落在船头的大明旗帜上，眼神变得复杂起来。过了好一会儿，他才缓缓开口：“我叫郑海，以前是这黑礁湾附近的渔民。三年前，我的船队被黑帆船上的人劫了，兄弟们都死了，只有我活了下来。从那以后，我就一直在这附近游荡，摸清了黑礁湾的每一处暗礁，也知道了鬼缠草的秘密。”
他顿了顿，声音里带着一丝哽咽：“我听说大明派了宝船去西洋，知道你们肯定会经过黑礁湾，而黑帆船上的人，就是想劫了你们的宝船，所以我才一直跟着你们，想帮你们避开危险。”
马欢和李忠对视一眼，心里都有些动容。原来这个神秘的戴斗笠的人，背后竟有这样的故事。
就在这时，了望手突然大喊：“马先生！不好了！涨潮了，可暗沟里……好像有东西在动！”
马欢立刻站起来，跑到船头，朝着三块连礁下方的暗沟看去——涨潮的海水已经漫过了暗礁底部，暗沟里的海水泛着黑色，隐约能看到一道巨大的影子在里面移动，比之前的鬼缠草还要庞大。
郑海也挣扎着爬起来，看着暗沟里的影子，脸色变得苍白：“是……是‘礁主’！传说黑礁湾里有一头巨大的海怪，住在暗沟里，以过往的船只和船员为食！我以前只听过传说，没想到是真的！”
李忠立刻拔出佩刀，大喊：“所有人准备！弓箭、火炮都备好，一旦海怪出来，就全力攻击！”
船员们立刻行动起来，弓箭上弦，火炮装填，甲板上顿时弥漫着紧张的气氛。马欢看着暗沟里的影子，心里却突然想起郑海海图上的一句话——“礁主怕火，更怕大明旗帜的正气”。
他立刻转身，朝着船员大喊：“把大明旗帜升得更高！再拿些火把来，绑在长杆上，伸到暗沟上方！”
船员们虽然疑惑，但还是照做了。大明旗帜在风里猎猎作响，越来越高，火把的光芒照亮了暗沟里的海水。就在这时，暗沟里的影子突然停住了，似乎在忌惮着什么。
郑海看着这一幕，眼神里充满了惊讶：“没想到……传说竟是真的！大明旗帜的正气，真的能震慑住礁主！”
马欢松了口气，刚要下令让船员们准备通过暗沟，却听到暗沟里传来一阵巨大的嘶吼声，紧接着，一道水柱从暗沟里喷了出来，朝着宝船的方向袭来！
“小心！”马欢大喊，拉着郑海和李忠往旁边躲开。水柱落在甲板上，溅起的水花打湿了所有人的衣服。而暗沟里的影子，也渐渐露出了真面目——那是一头巨大的海怪，身体像鲸鱼一样庞大，头部却长着长长的触角，眼睛泛着红色的光芒，看起来无比狰狞。
“它还是过来了！”李忠咬牙，“火炮准备，瞄准海怪的头部！”
就在这千钧一发之际，郑海突然从怀里掏出一个小小的铜哨，放在嘴边吹了起来。哨声尖锐，带着一种奇特的韵律，海怪听到哨声后，动作突然停住了，红色的眼睛里似乎闪过一丝迷茫。
“这是……我以前在渔民那里学的哨声，据说能暂时迷惑海怪。”郑海解释道，“但只能维持一会儿，我们必须尽快通过暗沟！”
马欢立刻反应过来，大喊：“起锚！掌舵，顺着暗沟前进！快！”
水手们立刻拉起锚链，船舵转动，宝船缓缓驶入暗沟。海怪在后面嘶吼着，却因为哨声的迷惑，没有立刻追上来。宝船在暗沟里快速航行，两侧的礁石擦着船身驶过，激起阵阵浪花。
终于，在哨声快要失效的时候，宝船驶出了暗沟，进入了一片开阔的海域。马欢回头看去，海怪的身影已经消失在暗沟里，只有那三块连礁，还矗立在远处的海面上。
他松了口气，转头看向郑海，却发现他已经晕了过去。李忠蹲下身，探了探他的鼻息，说道：“他只是太累了，让他好好休息吧。”
马欢点了点头，走到船头，看着前方的海面。阳光重新变得温暖，金色的海面一望无际，远处似乎能看到一群海鸟在飞翔。他知道，他们终于闯过了黑礁湾的危险，但这趟前往西洋的航程，还有更多的挑战在等着他们。
而郑海的出现，不仅帮他们避开了危机，也让这趟航程多了一份未知——他身上，似乎还有更多不为人知的秘密，等着被揭开