玄煜老祖那发自肺腑的深深一躬和郑重承诺，让河床底部的气氛变得有些庄重。
沈渊的坦然受之与谦逊回礼，更显双方情谊。
待老祖情绪稍平，沈渊问出了盘旋在心中已久的疑惑：“老祖，晚辈有一事不明。您原本乃是化神境的大修士，即便身受道伤，修为跌落，按常理也应维持在元婴巅峰才是，为何……”
为何会跌落到连普通元婴初期都不如，几乎油尽灯枯的地步？
这不仅仅是道伤能完全解释的。
玄煜老祖闻言，脸上的激动之色缓缓褪去，取而代之的是一种深沉的痛楚与决绝。
他叹了口气，声音带着追忆往事的沧桑：
“沈小友所疑不错。若仅仅是那寂灭星煞的道伤，以老夫化神期的根基，虽会修为大损，道途中断，但维持元婴后期的境界，苟延残喘数百年，也并非不可能。”
他目光变得悠远，仿佛穿透了岩壁，看到了遥远的玄天宗：“当日星塔使者与黄泉洞贼子联手攻山，来势汹汹。其中那名星使，修为已达元婴后期，更有数名金丹修士辅助，而我玄天宗……唉，除了老夫，并无其他元婴修士坐镇。”
“护宗大阵虽强，但在对方有备而来，且那星使手持一件蕴含寂灭之力的异宝猛攻下，不过半日便摇摇欲坠。宗门弟子死伤惨重，几位长老亦相继陨落……眼看传承万载的基业就要毁于一旦，老夫……别无选择。”
玄煜老祖的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的颤抖：“老夫动用了玄天宗唯有历代宗主方可知晓、非到灭门关头不得动用的禁忌秘术——燃魂化神诀！”
燃魂化神诀！
光是听这名字，沈渊、周紫烟和李墨便感到一股惨烈之气扑面而来。
“此术……”玄煜老祖缓缓道，“以燃烧修士神魂本源和毕生修为根基为代价，可在短时间内，强行将自身实力提升一个大境界，并获得部分化神期才能掌握的神威。”
沈渊心中剧震！
强行提升一个大境界？！
从元婴巅峰暂时提升至化神期？！
这代价……他几乎不敢想象！
“老祖您……”周紫烟已是泪流满面，她终于明白，为何宗门能在那等强敌下支撑如此之久，原来是以老祖近乎自毁的方式换来的！
玄煜老祖摆了摆手，示意她不必悲伤，继续道：“凭借此术，老夫暂时拥有了化神期的力量，一举重创了那名星使，逼退了黄泉洞的贼子，勉强守住了宗门核心区域。但也正因为如此，那寂灭星煞趁老夫神魂与根基燃烧、最为脆弱之际，彻底侵入了老夫的元婴核心与大道本源，与此术带来的反噬交织在一起……”
他脸上露出一丝苦涩：“秘术效果过后，老夫修为便从化神境直接跌落，加之道伤与反噬的双重侵蚀，能保住元婴不散，留下一线生机，已是不幸中的万幸。若非徒儿李长风拼死启动古传送阵送走紫烟他们，后来又得遇沈小友，恐怕老夫早已……”
后面的话他没有再说，但众人都已明白。
燃魂化神诀的恐怖反噬，加上寂灭星煞的侵蚀，才是导致玄煜老祖修为跌落至谷底、濒临死亡的真正原因。
沈渊肃然起敬。
为了宗门传承，不惜自毁道途，燃烧神魂，此等担当与决绝，无愧于一宗老祖的身份。
“老祖为护道统，舍生忘死，晚辈敬佩！”沈渊郑重道。
“往事已矣。”玄煜老祖收敛了情绪，目光重新变得坚定，“如今道伤得沈道友根治，反噬之力也因祸得福，在道友那神奇生机的冲刷下消散大半。老夫虽修为跌落，但元婴尚存，根基未绝，重回复旦，并非没有可能！”
他看向沈渊，眼中充满了新的希望：“这皆赖沈道友之功！”
明白了前因后果，沈渊对玄煜老祖更加敬重，也对自己肩上的责任有了更清晰的认识。
玄天宗的仇恨，星塔的威胁，都需要力量去应对。
“老祖放心，待我们离开此地，返回昊阳仙宗，定能寻得助您恢复修为的灵药与机缘。”沈渊安慰道。
提到离开，沈渊心中一动，将之前玄玑令牌传来微弱波动，指向坠星坡的事情说了出来。
“坠星坡？”玄煜老祖闻言，眉头微皱，“老夫虽对赤血荒原了解不多，但也曾听闻过此地。据说那里是上古时期天外陨星坠落最密集的区域，地形复杂诡异，空间极不稳定，残留着各种混乱的星辰之力和未知的危险，甚至传说有异度空间的裂缝存在。是赤血荒原公认的几大绝地之一！”
周紫烟和李墨也露出担忧之色。
绝地之名，足以让人望而却步。
沈渊目光沉静：“灰佬前辈于我们有救命之恩，他交代的事情，既然应下，自当尽力完成。而且，他既然指明要等我恢复至能匹敌金丹后期妖兽的实力再去，想必对那里的危险有所考量。那令牌的异动也指向彼处，或许并非巧合。”
他顿了顿，分析道：“坠星坡既是陨星坠落之地，残留星辰之力，或许存在与玄玑星君传承相关之物，或者……有能帮助噬灵藤恢复的寂灭属性资源？”
想到噬灵藤那依旧黯淡的烙印，沈渊觉得，这坠星坡，有必要去探上一探。
风险与机遇，往往并存。
玄煜老祖沉吟片刻，点了点头：“沈道友言之有理。灰佬前辈深不可测，他既如此安排，必有深意。老夫如今道伤痊愈，虽修为不复，但元婴境界的眼力和经验尚在，神识也恢复了不少，或可在探查中助道友一臂之力。”
他的加入，无疑能大大提升队伍应对复杂情况的能力。
一位元婴修士的眼界和经验，很多时候比单纯的战力更有价值。
“既然如此，我们便去这坠星坡走一遭！”沈渊做出决定，“不过，在此之前，我们需做好万全准备。”
接下来的几天，四人没有急于出发，而是继续留在河床底部。
沈渊全力巩固金丹中期的修为，并开始重新修炼《虚空遁影诀》和《分神化念术》。
修为提升后，他对空间之力的感悟更深，施展起遁法来更加得心应手，短距离内的挪移更加迅捷诡异。
《分神化念术》也进步神速，已能较为轻松地分化出四道神念，同时操控多件法器或者进行复杂探查。
周紫烟和李墨则负责外出，更加仔细地侦查前往坠星坡的路线，并尽量收集关于坠星坡的更多信息。
他们不敢再靠近那个临时集市，而是在更远的范围活动，从一些零散的、落单的冒险者口中打探消息。
综合得来的信息，坠星坡比他们想象的还要危险。
那里不仅环境恶劣，空间不稳，还盘踞着一些适应了混乱星辰之力的诡异妖兽，甚至有人声称在里面看到过星界游魂之类的非物质存在。
但同样，那里也蕴藏着机遇，偶尔会有人从中带出珍贵的星辰铁、蕴含特殊力量的陨石核心，甚至是一些上古修士遗落的宝物碎片。
玄煜老祖则抓紧时间服用沈渊给的丹药，温养虚弱的元婴，稳固当前的境界。他虽然无法发挥强大战力，但强大的神识感知，足以在关键时刻提前预警。
五日后，一切准备就绪。
沈渊的修为彻底稳固在金丹中期，几种神通也演练纯熟。
周紫烟和李墨状态良好。
玄煜老祖的气息也浑厚了不少。
“隐星符的效果还能维持二十余日，时间足够我们往返坠星坡外围探查一番。”
沈渊计算着时间，“此行以探查为主，若事不可为，立刻撤回，不可贪功冒进。”
“明白！”周紫烟和李墨齐声应道。
玄煜老祖也点了点头。
四人不再耽搁，收拾好行装，悄然离开了这片庇护他们多日的干涸河床，朝着西北方向，那片被称为坠星坡的凶险绝地，踏上了新的征程。
赤血荒原的风依旧带着硫磺与血腥的气息，昏红的天空下，四道身影坚定前行。
等待他们的，是未知的危险，也是可能的机遇，更是对承诺的履行。
而沈渊不知道的是，在他储物袋深处，那枚被隐星符覆盖的玄玑令牌，在他决定前往坠星坡的那一刻，其内部某个极其古老、与星殒之墟截然不同的印记，微不可察地……又亮了一丝。
仿佛某种沉寂了万古的机制，因为靠近了特定的环境，而被悄然触动。
命运的轨迹，再次偏转，指向那片陨星坠落之地。