时间： 凌阳启程前往神都的第三日。
地点： 横跨“坠星河”的“飞虹渡”附近，官道旁的密林
前往神都的路途，远比预想中更加“热闹”。
南宫文安排的路线堪称谨慎，避开了几处着名的险地，且有赤凰军小队在明暗两处交替护卫。然而，自离开黑水城地界，进入相对繁华的中州腹地后，针对性的“试探”与“意外”便开始层出不穷。
第一日傍晚，歇脚的驿站遭遇“流匪”袭击，目标明确直指凌阳所在院落。匪徒修为不高，多为四五品，但悍不畏死，且携有破罡弩与毒烟。赤凰军护卫轻易剿灭，未留活口。凌阳未出手，只冷眼旁观。事后查验，匪徒身上有被某种秘法强行催发潜能的痕迹，非寻常流匪。
第二日午后，途经一处峡谷时，遭遇“山体滑坡”堵塞道路，清理时，数头被激怒的、实力接近五品的“铁背山魈”从侧翼密林中冲出。赤凰军分出人手应对，混乱中，三道隐匿极佳的身影突袭凌阳车驾。三人配合默契，皆用细剑，剑路阴毒刁钻，专破护体罡气，显然是训练有素的杀手。凌阳只出了三刀，刀光灰暗，无声无息，三人便捂着咽喉倒下，伤口处生机迅速泯灭。其身上没有任何标识，但使用的剑法与某些传闻中“内卫”豢养的影子刺客有几分相似。
这些试探层次不高，却连绵不绝，如同恼人的蚊蝇，目的并非一击必杀，更像是在消耗护卫精力，试探凌阳的反应和实力底线，以及……寻找真正的杀招时机。
此刻，第三日，飞虹渡在望。这是一处重要渡口，河面宽阔，水流湍急，仅有数条巨大的铁索浮桥相连。过了此河，便是一马平川的官道，距离神都已不足三百里。
然而，渡口前方的这片黑松林，却透着不寻常的寂静。连鸟鸣虫嘶都消失无踪。
护卫小队的队长，一名经验丰富的赤凰军都尉，示意队伍停下，神色凝重地打了个手势。赤凰军战士立刻散开，结成防御阵型，警惕地望向密林深处。
凌阳从特制的马车中走出。他拒绝了乘坐更舒适但目标明显的飞行法器，选择了这辆看似普通、实则内衬加固并刻有简易防护阵法的马车。
“凌客卿，前方林中有血腥气，还有……阵法波动的痕迹。”都尉低声道，“可能是个陷阱。”
凌阳点了点头，灵觉早已延伸出去。他感应到了至少二十道以上的气息潜伏在林间，其中两道格外沉凝，赫然是六品通窍境，且其中一人已达六品巅峰！其余皆是五品好手。更麻烦的是，林地上空弥漫着一种极其隐晦的、扰乱感知与禁锢空间的能量场，显然是提前布置的阵法，品阶不低。
“比前两天的‘小打小闹’，规格高了不少。”凌阳心中冷笑。看来某些人终于按捺不住，要在渡河前这片相对容易设伏的地域，动用真正力量了。
他看向都尉：“对方有备而来，阵法已成。你们结阵固守，不必强攻。” 赤凰军虽精锐，但人数不多，强行冲阵损失会很大。这些人是秦霸先和苏红衣的人情，他不想无谓消耗。
都尉迟疑：“可是……”
“无妨。”凌阳语气平淡，却带着不容置疑的自信，“一群藏头露尾的鼠辈，还拦不住我。”
话音未落，他身形已动！幽龙遁影施展到极致，整个人如同融入林间阴影，化为一道肉眼难辨的灰色流影，主动射入黑松林中！
“狂妄！”林中传来一声冷哼。紧接着，弓弦震动、弩箭破空之声大作！数十支闪烁着各色罡气光芒、淬有剧毒的箭矢，如同暴雨般从不同方向覆盖向凌阳！
凌阳身影在箭雨中诡异穿梭，仿佛能预判每一支箭的轨迹，速度不减反增！同时，他深吸一口气，胸腔微鼓——
“吼——！”
混沌龙啸！
低沉而威严的龙吟混合着戮灭真意与混沌罡气，如同无形的炸弹在密林中轰然爆发！音波呈扇形向前方扫荡！
噗噗噗！
冲在最前面的几名五品弓手首当其冲，耳鼻喷血，脑中仿佛被重锤击中，眼前一黑便栽倒在地。他们射出的箭矢轨迹也纷纷歪斜。音波所过之处，树叶簌簌化为齑粉，空气中那隐晦的阵法波动也剧烈震荡起来，显出不稳的迹象。
“音波武技？！小心！”那名六品巅峰的蒙面首领低喝，与另一名六品同伴同时从藏身处扑出，一左一右，刀剑齐出，凌厉的罡气撕裂空气，封死了凌阳的闪避空间！他们的招式堂堂正正，带着军中战技的狠辣与简洁，但其中又夹杂着一丝阴柔诡变，显然是经过改造。
凌阳眼神冰冷，面对两名六品的夹击，不闪不避，噬魂刀出鞘！
刀光灰暗，却带着斩断一切的决绝！戮影·千重！霎时间，仿佛有数十道灰色的刀影同时绽放，每一道都精准地迎向袭来的刀罡剑芒！
叮叮当当！密集的金铁交鸣声响起！凌阳以一敌二，刀光如幕，竟将两人的攻势悉数接下！刀剑碰撞处，那灰暗的混沌罡气带着强烈的侵蚀性，不断消磨着对方的罡气，更有一丝冰冷的戮灭意志试图沿着兵器侵入对方心神。
两名六品杀手心中骇然。他们情报中的凌阳，应是重伤初愈的六品，或许有些诡异手段，但正面硬撼绝非他们二人联手之敌。可眼前之人，刀法凌厉诡异，罡气质量高得吓人，力量更是沉猛无比，哪里像是重伤之人？分明是状态完好的六品巅峰战力！
“情报有误！结‘锁空阵’！困住他！”首领厉喝。
周围未被龙啸完全影响的五品杀手立刻变换方位，手中打出各色阵旗与符箓。空气中那原本隐晦的阵法波动陡然变得清晰强烈，一股沉重的压力从四面八方挤压而来，仿佛要将这片空间凝固！同时，地面冒出缕缕黑气，带着腐蚀与迟缓的效果缠绕向凌阳双脚。
这才是真正的杀招！利用阵法限制凌阳那诡异的身法，再由两名六品主攻，其余人辅助骚扰、消耗。
凌阳顿时感到身形一滞，幽龙遁影受到明显干扰，速度下降。脚下黑气如同毒蛇缠绕，试图侵蚀他的护体罡气。
“雕虫小技。”凌阳冷哼一声，《混沌龙魔体》全力运转！皮肤下龙鳞纹路隐现，混沌归元特性发动，那缠绕而来的腐蚀黑气竟被体表流转的混沌罡气迅速同化、吸收了一部分，威胁大减。
同时，他心念一动，识海中那枚由《缚龙魂契》产生的、连接玄骨的灵魂烙印微微闪烁。并非传讯，而是借此契约联系，反向抽取了一丝远在玄冥宗的玄骨修炼《玄冥真解》时产生的精纯阴煞之气！这股外来的、同属阴寒属性的能量，被他以混沌归元稍作转化，混合自身罡气，猛然灌注进噬魂刀！
“幽冥遁影·虚实相生！”
噬魂刀发出一声兴奋的轻鸣，刀身瞬间变得有些虚幻！凌阳的身影也随之模糊了一下，仿佛短暂融入了阵法造成的空间紊乱之中！下一刻，他竟从两名六品杀手看似严密的合击缝隙中“滑”了出去，刀光如毒蛇吐信，直取左侧那名六品初期的杀手肋下！
那杀手大惊，回剑已来不及，只能疯狂催动护体罡气。
噗嗤！
灰色的刀尖如同热刀切油，轻易洞穿了护体罡气，刺入其肋下！戮灭真意与混沌罡气疯狂涌入！那杀手惨叫一声，气息骤降，踉跄后退。
“老四！”首领目眦欲裂，刀势更猛，不顾自身破绽，狂攻凌阳，试图救援同伴。
凌阳却不再与他纠缠，身形借着刀势再次变向，扑向那些正在维持阵法的五品杀手！
“拦住他！”首领怒吼。
但凌阳的速度太快，刀光太利！灰色刀影如同死神镰刀，每一次闪烁，必有一名五品杀手捂着喉咙或心口倒下，伤口处生机迅速凋零。阵法因维持者不断死亡而剧烈波动，眼看就要崩溃。
“混账！和他拼了！”首领知道任务失败，眼中闪过狠色，猛地掏出一颗血红丹药吞下，气息瞬间暴涨，隐隐触摸到七品门槛，但浑身血管凸起，显然付出了巨大代价。他狂吼着，刀光化作血色匹练，以同归于尽的架势劈向凌阳！
凌阳眼神一凝，感受到这一刀的威胁。他不再保留，低喝一声，皮肤下的龙鳞纹路骤然清晰，一股苍茫古老的龙威混合着混沌气息冲天而起！龙魔真身（雏形），激活！
虽然只有三息，但足够了！
他的速度、力量、防御瞬间暴涨！面对那血色刀光，不避不让，左手五指成爪，混沌罡气缭绕其上，隐隐有龙爪虚影浮现——龙魔撕天手！
轰！
血色刀光与龙爪虚影狠狠碰撞！狂暴的能量炸开，周围的树木被拦腰斩断，地面龟裂！
首领骇然发现，自己服下禁药后的全力一刀，竟被对方徒手硬生生抓住！那灰色的龙爪虚影仿佛拥有无边巨力与可怕的侵蚀性，他的刀罡在被快速消磨、撕裂！
“不可能！”首领惊骇欲绝。
凌阳右手噬魂刀悄无声息地递出，刀锋上一点蕴含空间之力的寒芒闪烁——空间锋锐！
噗！
刀尖毫无阻碍地穿透了首领仓促间凝聚的护体罡气和内甲，刺入其心口。首领身体一僵，眼中神采迅速黯淡。
另一边，那名重伤的六品初期杀手被一名赤凰军都尉趁机斩杀。残余的五品杀手见首领毙命，阵势已破，顿时溃散，却被外围的赤凰军战士一一截杀。
战斗在短短半炷香内结束。林间恢复寂静，只留下二十余具尸体和浓重的血腥味。
凌阳散去龙魔真身，气息微微急促。强行激活雏形真身，消耗颇大。他扫了一眼满地尸体，对走过来的赤凰军都尉道：“检查一下，看看有无标识。尸体处理掉。”
都尉看向凌阳的眼神已充满敬畏。刚才那短暂爆发的龙威与徒手接刀的场景，深深震撼了他。“是！”
检查结果不出所料，杀手身上依旧没有任何明确标识，但使用的兵器、丹药、以及部分人体内残留的真气特性，经过赤凰军秘法初步鉴别，指向了几个可能性：内卫某些见不得光的暗部、某些权贵私下豢养的死士、乃至……与北方某些势力有牵扯的影子组织。
“真是……八方来‘贺’。”凌阳嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他取出一块空白玉简，将今日遇袭的经过、杀手特征、以及自己的部分猜测（隐去了龙魔真身等核心细节）录入其中，交给了都尉：“将此玉简，通过你们的渠道，转交南宫文大人。他知道该怎么做。”
都尉郑重接过。他知道，这不仅是战报，更是一种态度和证据。
就在赤凰军清理战场时，凌阳若有所感，抬头望向林外官道方向。那里，不知何时，静静站着一个身穿素白长衫、面容普通、气质却温润如玉的中年文士。他手中拿着一卷书册，腰间挂着一枚非金非玉的八卦盘，正微笑着看向凌阳。
此人气息圆融自然，仿佛与周围环境融为一体，若非主动显露，凌阳竟未提前察觉。修为……至少在六品以上，且修炼功法极为特殊。
“天机阁，外执事，文不易，见过凌公子。”中年文士拱手，态度客气。
天机阁？凌阳心中一凛，面上不动声色：“文执事有何指教？”
“指教不敢当。”文不易笑容温和，“只是恰逢其会，观得公子一番龙争虎斗，风采卓然，令人心折。特来告知公子两件事。”
“请讲。”
“其一，”文不易翻开手中书册，正是最新一期的“天地人三榜”简报，“公子于南疆黑水城力抗邪祟，于葬龙坑核心生还，更‘疑似’牵涉七品龙裔妖君黯锋之陨落（此乃天机阁综合各方模糊情报推测，未得证实），天机阁经重新评估，已将公子于人榜排名，自第九位，提升至第六位。”
他将简报隔空递来。凌阳接过，扫了一眼。人榜第六：凌阳（散修），“血刀”。评语更新：“功法诡谲莫测，疑似兼具龙威、幽冥、杀戮特性；战力卓绝，可越阶而战；于黑水城、葬龙坑等重大事件中皆处核心，生存能力与威胁等级极高。最新评估：潜力深不可测，风险等级：极度危险（注：其动向与南疆变数高度关联）。”
排名提升了，但评语也更加“引人注目”。
“其二，”文不易继续道，笑容意味深长，“阁中长老有感于公子‘变数’之身，特命不易前来，赠公子一言：神都水深，秘境诡谲。望公子谨记，‘过刚易折，过察无友’。有时候，知道得太多，未必是福。当然，若公子日后有‘独家’且‘确凿’之情报愿意出售，天机阁的大门永远敞开，价格……绝对让公子满意。”
这是提醒，也是招揽，更是警告。天机阁在告诉他，他们关注着他，知道他的一些秘密（至少是表象），并暗示他不要触碰某些禁区，但同时，也愿意和他做交易。
凌阳收起简报，平静道：“多谢告知。凌某记下了。”
文不易也不再多言，拱手一礼，身影如同水墨画般淡去，消失在官道之上，仿佛从未出现过。
“天机阁……果然无处不在。”凌阳眼神深邃。对方选择在战斗结束后现身，既展示了情报能力，也表明了暂时中立的观察态度。这比直接敌对或拉拢，更显其超然与难缠。
赤凰军已清理完战场。凌阳不再停留，与护卫小队继续向飞虹渡进发。
渡过铁索浮桥时，望着脚下奔流不息的坠星河，以及河对岸一望无际的平原，凌阳知道，神都已近在咫尺。
而神都等待他的，将是比路上这些截杀，更加复杂、也更加危险的——人心之局。
他将那份记录了“模糊情报”（隐去玄骨相关及自身核心能力）的玉简交给都尉时，心中毫无波澜。给南宫文的，只能是经过筛选、能换取利益或转移视线的信息。真正的底牌和秘密，必须牢牢握在自己手中。
“神都……天渊秘境……”凌阳握紧了噬魂刀，刀身传来冰凉的触感与器灵跃跃欲试的情绪。
他的征程，即将进入新的篇章。而这场汇聚了天下英才与阴谋的盛宴，他已持刀入场。
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