时间： 凌阳返回黑水城一月后，神都之行前夜。
地点： 黑水城，武破军安排的隐秘宅院，地下密室。
密室之内，烛火幽幽。凌阳盘膝而坐，周身混沌罡气如水银流淌，气息沉凝如渊。经过一个月的闭关潜修与资源消耗，他的伤势已基本痊愈，神魂裂痕在《混沌龙魔体》大成境界与龙族本源的滋养下完全弥合，甚至因祸得福，变得比之前更加坚韧凝实。空间反噬的滞涩感也已消退大半，虽长途遁术仍需谨慎，但短距离的幽龙遁影已可正常施展。
最显着的变化在于肉身。吸收黯锋部分本源及大量龙族能量后，他体内的龙族血脉浓度虽未大幅提升，但“质”与“位格”却隐隐拔高，皮肤下的淡金色龙鳞纹路更加清晰内敛，骨骼隐隐有玉质光泽，气血奔涌时隐有龙吟相随。单纯以肉身论，他已不逊于初入七品的体修。
【宿主：凌阳】
【境界：六品通窍境巅峰（肉身强度、罡气质量、神魂韧性全面超越常规巅峰，距七品仅一线之隔）】
【功法：《混沌龙魔体》（大成）、《归墟敛息术》（精熟）、《戮影》刀意（感悟加深）】
【杀戮点：点（期间猎杀城内潜藏的妖庭探子、以及某些不开眼的“试探者”所得）】
【特殊状态：龙族血脉精纯度提升，暗蚀感知强化，神魂烙印契约x1（玄骨）。】
噬魂刀横于膝上，刀身暗红与金色纹路交织，静谧中蕴含着令人心悸的吞噬渴望。器灵的灵智在吞噬龙族本源后更加清晰，已能与凌阳进行简单而直接的情绪交流。
明日，便是启程前往神都的日子。
南宫文已于三日前送来正式文书与路线图，并告知了神都之行的最新安排——不仅仅是进入大炎武库那么简单。
“凌兄，”当时南宫文神色少有的严肃，“陛下有旨，此次武库开启后，将联合此次南疆之战有功的五大宗门（天剑、玄冥、药王、霸刀、大觉寺），共同开启‘天渊秘境’外围区域，供各宗有功弟子及朝廷遴选才俊入内探索历练。其名目是为嘉奖功臣，选拔英才，实则为探寻秘境深处可能存在的、与上古终结那场大战相关的遗泽，亦是对各宗实力与态度的一次观察。”
“天渊秘境？”凌阳问道。
“一处自古便存在的破碎秘境，传闻与上古那场导致‘幽玄之眼’被封印、多位大能陨落的大战直接相关。内部空间紊乱，规则残缺，但遗留着诸多上古遗迹、珍稀资源，甚至可能残存着某些传承碎片。”南宫文解释，“秘境分多层，此次只开放最外围相对稳定的区域。但即便如此，危机四伏，且……人心难测。”
他意味深长地看着凌阳：“你持有‘幽冥玄玉’钥匙，又是陛下‘钦点’之人，必然会进入名单。五大宗门，至少会派出各自人榜前列的天骄进入。剑无痕很可能不会亲至，但天剑宗必有强手。还有与你有交集的玄冥宗玄骨，如今风头正劲，位列人榜第三，必在其列。”
凌阳目光微动。玄骨。
这一个多月，通过《缚龙魂契》的隐秘灵魂连接，他断断续续接收着来自玄骨的信息。玄骨返回玄冥宗后，凭借“越阶击杀霸罡”的“辉煌战绩”和凌阳给予的资源，地位果然水涨船高，已正式成为宗门重点培养的“冥子”之首，获得了进入宗门核心秘地修炼的资格，并接触到更多机密。
他也按照凌阳的指令，暗中推波助澜，使得霸刀宗与玄冥宗因霸罡之死而产生的矛盾愈发尖锐，两宗低阶弟子冲突不断，高层虽未彻底撕破脸，但关系已降至冰点。
同时，玄骨也探查到，玄冥宗内部对“天渊秘境”极为重视，似乎认为秘境深处有某种与“幽玄之眼”力量同源但更加古老纯净的东西，对《玄冥真解》的突破至关重要。此番秘境之行，玄冥宗志在必得，派出的队伍以玄骨为首，另有数名实力不俗的五品弟子及一位暗中护道的六品长老。
“”南宫文提醒，“药王宗寻求上古灵药与丹方；霸刀宗欲借秘境煞气磨砺刀意，并寻机报复玄冥宗；大觉寺则为度化秘境中可能残留的怨魂煞灵，并寻找佛门遗宝；天剑宗……目的最为超然，也最难以捉摸，似在验证某种‘剑道猜想’。”
“此外，”南宫文压低声音，“朝廷内部，某些势力可能会将手伸进秘境。你要小心‘意外’。苏红衣将军会以军方观察使身份随行，但秘境内部，她无法时刻护你周全。武破军也会以‘忠烈公世子’、边军代表身份参与，他可信，但自身亦处漩涡。”
明面上是嘉奖与历练，实则是多方博弈、各怀鬼胎的猎场。
凌阳对此并无畏惧，反而觉得……正合他意。混乱，意味着机会。秘境中的上古遗泽、各宗天骄身上的资源与秘密、以及可能存在的斩龙剑更深线索……都是他渴求的“养分”。
而玄骨这颗暗棋，将是他在这场复杂棋局中，一枚极为关键的棋子。
此刻，密室中，凌阳通过魂契，向远在玄冥宗山门的玄骨传递了最后的指令：
“明日，我将启程前往神都，参与天渊秘境。你依玄冥宗计划行事，进入秘境后，随时通过魂契保持单向感应。非必要时，无需主动联系。若遇危机，或发现与‘幽玄本源’、‘龙族遗宝’、‘剑意传承’相关的重大线索，即刻以秘法示警。必要时，可‘适当’协助我，但必须确保自身不暴露。首要任务，是在玄冥宗内继续巩固地位，获取更多核心机密。
很快，魂契另一端传来玄骨恭敬且带着一丝战栗的回应：“谨遵主命！属下已准备妥当，定不负主人期望！” 他能感觉到，凌阳的气息比一月前更加深不可测，灵魂层面的威压也愈发沉重，令其生不出丝毫违逆之心。
指令下达完毕，凌阳闭目凝神，开始最后的调息。
他要以最佳状态，踏入神都，迎接这场汇聚了年轻一代顶尖力量、交织着朝廷、宗门、乃至上古恩怨的——天渊棋局。
同一时间，神都，皇宫深处。
一座被氤氲紫气笼罩的偏殿内，嘉庆帝身着常服，正与一名白发黑袍、气息宛如深渊的老者对弈。棋盘上黑白交错，杀机四伏。
“陛下，此番将‘钥匙’授予那凌阳，又开放天渊秘境，引各方天骄入内，是否太过冒险？”白发老者落下一子，声音沙哑，“此子身负‘天外变数’，功法诡异，更与敖苍那厮遗泽牵扯不清。秘境之中，若其获得不该得之物，或与某些势力勾结……”
嘉庆帝手持白子，沉吟片刻，缓缓落下：“国师多虑了。正因其是‘变数’，才更应放入局中。天渊秘境沉寂太久，需要新的‘鲶鱼’去搅动。五大宗门看似恭顺，实则各有心思，借此次机会，正好让他们互相牵制，也看看这些年，他们都暗中积蓄了多少力量。”
他目光投向殿外虚无，仿佛穿透了宫墙，看到了遥远的南疆与神秘的秘境：“至于凌阳……他能吞噬邪力，或与斩龙传承有缘，此乃对抗未来大劫的可能助力。给他机会，也是给大炎机会。若他真能脱颖而出，掌控得住，便是一柄利剑；若掌控不住，或心生异志……” 嘉庆帝眼中闪过一丝帝王的冰冷，“秘境之中，‘意外’总是难免。朕能给他机缘，也能……收回。”
国师默然，不再多言，只是专注棋局。片刻后，他忽然道：“暗蚀那边，似乎有所异动。黯锋之死，还有那缕疑似‘古龙帝韵’的气息，让他们很不安。此番秘境，妖庭或会不惜代价，尝试渗透。”
“跳梁小丑。”嘉庆帝语气平淡，却带着不容置疑的威严，“边疆有霸先镇守，神都有国师坐镇，秘境……也有安排。他们若敢来，便让他们有来无回。”
棋局继续，紫气氤氲，掩去了帝王眼中更深邃的算计。
玄冥宗，幽玄殿。
玄骨恭敬地立于殿中，前方高座上，是玄冥宗此次带队前往神都的六品长老——阴鸷老者霍千山（霍青之兄）。两侧，站着另外四名入选秘境的五品弟子，皆气息阴冷，看向玄骨的目光带着敬畏与一丝不易察觉的嫉妒。
“玄骨，”霍千山声音干涩，“你此番位列人榜第三，为我宗扬名，宗主甚慰。天渊秘境之行，由你领队。记住，首要目标是探寻秘境深处的‘幽玄本源气’，任何与此相关的线索，不惜代价获取。其次，留意其他宗门动向，尤其是天剑宗与烂柯寺，他们目的难测。霸刀宗那群莽夫，若敢挑衅，便让他们彻底留在秘境！”
“弟子明白！”玄骨垂首应道，眼中幽光闪烁。他心中却想着主人凌阳的指令，思考着如何在完成宗门任务与暗中协助主人之间取得平衡。
“此外，”霍千山话锋一转，压低声音，“幽冥教那边传来隐晦消息，他们似乎也掌握了一些关于秘境‘深层区域’的线索，可能与‘幽玄之眼’的某个次级投影封印有关。若在秘境中遭遇，可尝试接触，但务必警惕，那群疯子不可尽信。”
“是。”玄骨心中一动，将此信息牢牢记下，准备通过魂契择机告知凌阳。
天剑宗，论剑峰。
一名背负长剑、气质孤高的青年，正在聆听一名中年道人的嘱咐。
“无痕师兄仍在闭关，此番秘境由你带队，惊云。”中年道人正是天剑宗一位实权长老，“你已半步七品，剑意通达，此行重在感悟秘境中可能残留的上古剑意，尤其是与‘斩’、‘破’、‘灭’相关的法则碎片。若有缘，或可印证我宗‘诛仙剑阵’残图之秘。”
名为惊云的青年神色冷峻，微微点头：“弟子知晓。此外，无痕师兄曾传讯，若遇那‘血刀’凌阳，可稍加留意，但不必刻意针对，亦不必亲近。此人身上因果复杂，静观其变即可。”
“嗯，无痕既有交代，你依言行事便可。”长老颔首，“去吧，莫堕了我天剑宗剑道之首的威名。”
烂柯寺，藏经阁外。
一名年轻僧人（无念）正在与一位老僧对弈。棋局至中盘，纷繁复杂。
“师父，此去秘境，劫云密布，杀机暗藏。弟子当如何自处？”无念落下一子，轻声问道。
老僧手持念珠，目光深邃：“弈之道，不在吃子，而在势成。你此番入局，非为争胜，而为观势。天机紊乱，变数已生。观那‘变数’如何落子，观各方如何应对，便是你之修行。若见可渡之人，渡之；若遇当斩之孽，亦不必留情。心存菩提，手持金刚。”
“弟子受教。”无念合十，眼中禅意与锐光并存。
药王宗、霸刀宗、大觉寺……各方势力，皆在紧锣密鼓地准备着。
一张无形的大网，以神都为轴心，以天渊秘境为舞台，悄然张开。
而凌阳，这枚被多方关注的“变数”棋子，已携暗棋，即将落入这风云际会的棋盘中央。
明日，神都之路开启。