表叔王志刚被让进了堂屋。王桂香给他倒了碗白开水，他接过去，咕咚咕咚灌了大半碗，抹了把嘴，眼睛却还在屋里四处打量。目光掠过墙上新挂的年画，掠过晓峰放在桌上的无线电零件，最后落在条案上那台崭新的三五牌座钟上，停留了好几秒。
“桂香姐，你们这日子，真是过到天上去了。”他放下碗，语气里的羡慕几乎要溢出来，却又掺杂着一丝说不清的酸意。
王桂香坐在他对面的凳子上，双手放在膝上，手指无意识地绞着围裙边。“志刚，你刚说……是娘让你捎话？”她直接问出了最关心的问题，声音绷得有点紧。
“啊？哦，对对！”王志刚像是才想起正事，从怀里摸索出一个皱巴巴的信封，信封口没有粘，只是折了一下。“婶子不识字，这是让隔壁上过扫盲班的二小子帮着写的。”他把信封递过来。
王桂香接过，手指有些发抖。她抽出里面一张小学生用的田字格纸，上面用铅笔歪歪扭扭地写了几行字。晓梅站在母亲身后，也瞥见了上面的内容，无非是些“身体尚可”、“勿要挂念”的套话，只在最后提了一句“听闻京城繁华，汝兄嫂曾往，盼汝顾念手足，守望相助”。
这话写得含蓄，但意思却明白——老太太知道王志强他们来过北京找过王桂香，话里话外，还是希望王桂香能拉扯哥哥一把。
王桂香盯着那几行字，看了很久，久到堂屋里的空气都有些凝滞。王志刚有些不安地挪了挪屁股。
终于，王桂香把信纸按原样折好，塞回信封，放在桌上。她抬起头，脸上没什么表情，只是眼圈有点微微的红。“娘的身体，没大碍就好。”她的声音很平，“志刚，你大老远来，就为送这个信？”
王志刚搓着手，嘿嘿笑了两声：“送信是主要，另外嘛……也确实有点小事，想求桂香姐和……和晓兰侄女帮帮忙。”他终于切入了正题，目光热切地投向一直沉默站在门边的林晓兰。
晓兰感知到这个“表叔”身上散发出的气息，混杂着长途跋涉的疲惫、底层小人物的狡黠算计，以及一种抓住救命稻草般的急切。她不动声色，只是淡淡地问：“表叔有什么事？”
“是这样，”王志刚往前凑了凑，压低了声音，仿佛在说什么机密，“我听说晓兰侄女有本事，跟部队的大领导都能说上话，还在做那个……那个很金贵的药膏买卖？”他舔了舔有些干裂的嘴唇，“我在老家县里的药材公司，有个门路，能弄到些不错的药材，价钱比市面便宜不少！我就想着，晓兰侄女你那边要是需要，这不正好吗？咱们自家人，肯定比外人可靠！我也能……嘿嘿，挣个中间跑腿的辛苦钱。”
原来是为了这个。晓兰心里冷笑。消息传得可真快，连老家县城的远房亲戚都打听到了“药膏买卖”，还想来分一杯羹，或者更准确地说，是想来搭个线，从中渔利。
王桂香的脸色一下子变得很难看。她没想到，这个多年不来往的表弟，一上门就是打着做生意、占便宜的主意。这让她刚刚因家信而升起的一点对老家的柔软心肠，瞬间又冷硬起来。
“表叔，”晓兰开口，声音清晰而冷静，听不出喜怒，“谢谢您的好意。不过我们药坊的药材供应，是跟正规的药材公司签了合同的，渠道稳定，质量也有保证。暂时不需要额外的货源。”
她拒绝得干脆利落，没有任何转圜余地。
王志刚脸上的笑容僵住了，显得有些尴尬，但眼里立刻闪过一丝不甘和恼怒。“晓兰侄女，话不能这么说啊！自家人还能害自家人不成？我那渠道真的可靠，价钱也公道！你这跟外人做买卖，哪有跟自家人放心？再说了，你现在生意做大了，拉扯一把老家穷亲戚，也是应当应分的嘛！说出去也好听不是？”
这话已经有些道德绑架的意味了。王桂香听得气血上涌，刚要说话，晓兰轻轻按住了母亲的手臂。
“表叔，”晓兰往前走了半步，虽然年轻，但身上那股沉静而笃定的气势，竟让王志刚下意识地往后缩了缩，“做生意讲究的是规矩和信用，跟是不是自家人没关系。该有的手续、该定的标准，一样都不能少。至于拉扯亲戚……”她顿了顿，目光平静地看着王志刚，“我爹腿脚不便还在努力工作时，我娘一个人拉扯我们姐弟几个差点过不下去时，老家那些‘自家人’，又在哪儿呢？”
这话问得尖锐，毫不留情地撕开了那层所谓的“亲情”面纱。王志刚的脸涨成了猪肝色，张口结舌，说不出话来。
堂屋里的气氛降到了冰点。
就在这时，院门外传来了熟悉的自行车铃声，以及周继军清朗的招呼声：“林师傅在家吗？”
这声音像一道光，骤然劈开了屋内的凝滞。晓梅几乎是下意识地松了口气，快步迎了出去。王桂香也深吸一口气，调整了一下表情。
王志刚则像抓住了什么把柄，眼睛一亮，探头探脑地往外看，嘴里小声嘀咕：“哟，这又是谁啊？看样子是个干部？”
晓兰冷冷地瞥了他一眼，没搭理，也跟着走了出去。
周继军推着自行车站在院门口，手里拿着一个文件夹。看见晓梅出来，他脸上露出温和的笑容，但随即也看到了跟在后面、面色不虞的晓兰，以及堂屋门口那个探头探脑、形容陌生的中年男人。他敏锐地察觉到林家气氛的异常，笑容微微收敛，变得客气而稳重。
“周同志来了。”晓梅打起精神招呼。
“林师傅，打扰了。这是试产订单的正式确认单和具体要求，领导批下来了，让我赶紧送过来。”周继军递过文件夹，目光扫过王志刚，礼貌性地点了点头，没有多问。
但他这份沉稳的干部气度，落在王志刚眼里，却成了某种印证。王志刚的眼睛更亮了，甚至带着点谄媚地冲周继军笑了笑。
晓兰接过文件夹，快速翻看了一下，对周继军道：“麻烦周同志跑一趟。我们会按时按质完成。”
“好，那就辛苦林师傅了。”周继军说着，又看了一眼堂屋方向，迟疑了一下，还是低声对晓兰和晓梅说，“家里……是不是有客人？要是不方便，我先……”
“没什么不方便。”晓兰打断他，语气果断，“一个老家来的远亲，说几句话就走。周同志你忙你的。”
这话是说给周继军听，更是说给屋里的王志刚听。
周继军会意，不再多留，告辞离开了。他骑上自行车的身影很快消失在胡同口。
院门内，王志刚却已经凑到了晓梅身边，压低声音，带着掩饰不住的兴奋和打探：“晓梅，刚才那位……是哪个单位的领导？看着可真气派！你跟人家……很熟？”
他这话问得暧昧，眼神里闪烁着市侩的揣测。仿佛认定了晓梅母女在京城的“好日子”，必定是靠着攀附了什么有能耐的人。
晓梅被他那眼神和语气恶心得后退了一步，脸色涨红，是气的，也是羞的。“表叔！你胡说什么！那是外贸局负责跟我们对接工作的同志！”
“工作同志？工作同志能这么殷勤，大老远送单子？”王志刚显然不信，嘿嘿笑着，一副“我懂”的样子，“晓梅啊，不是表叔说你，女孩子家，长得俊，手艺好，再有点……人脉，这好日子还在后头呢！可别忘了拉扯拉扯老家……”
“王志刚！”王桂香再也忍不住，厉声喝道，气得浑身发抖，“你给我把嘴闭上！滚出去！我们家不欢迎你！”
这一声怒喝，把王志刚吓了一跳。他看着王桂香铁青的脸，和晓兰冰冷刺骨的眼神，终于意识到自己这趟不仅没捞到好处，恐怕还把最后一点亲戚情分都耗尽了。他讪讪地提起自己的旅行袋，嘴里还不甘地嘟囔着：“走就走……发了财就不认穷亲戚，什么玩意儿……”
灰溜溜地走了。
院门重重关上，将那令人厌恶的身影和气息隔绝在外。小院里恢复了安静，但那种温馨宁静的气氛，已经被彻底破坏了。阳光依旧明亮，却仿佛照不进人心底的阴霾。
王桂香扶着门框，气得眼泪在眼眶里打转。晓梅咬着嘴唇，心里满是屈辱和愤怒。晓兰走过去，扶住母亲，目光却望向姐姐。
“姐，”她声音很轻，却带着力量，“看见了吗？这就是‘自家人’。在他们眼里，咱们的成功，要么是撞大运，要么就是靠攀附。他们永远不会真心认可你的本事，只想从你身上撕下一块肉来。”
她顿了顿，看向母亲：“娘，这次您看明白了吗？心软，念旧，换来的只会是得寸进尺和更深的伤害。咱们这个家，以后，得把门关得更紧一些。”
王桂香看着两个女儿，看着她们眼中相似的清冷和坚定，重重地点了点头，把眼泪逼了回去。是的，该看明白了。从今往后，老家那些人，那些事，都与她王桂香、与她们林家，再无瓜葛。她们的日子，要清清白白、靠自己的双手，继续往前过。