九月的第一天，暑气未消，但早晚的风已经带上了些许凉意。清晨，林晓兰刚打开药坊的门，邮递员的车铃就在胡同口清脆地响了起来。
“林晓兰同志，挂号信！”
她心头一紧，快步迎出去。挂号信通常意味着重要的信件。签收后，她捏了捏信封的厚度，很薄。落款是熟悉的、孙老那严谨工整的钢笔字迹。
她没有立刻拆开，而是将信收好，照常开始一天的工作。检查药材库存，查看李婶她们按照新工序卡配制的润肤膏半成品，又和晓梅核对了一遍上个月的出货明细和回款情况。一切都按部就班，药坊这架小小的机器，在她精心调试下，运转得越来越平稳高效。
直到晌午时分，药坊暂时安静下来，工人们去吃饭休息，她才回到自己的小书房，关上房门，小心翼翼地拆开了那封挂号信。
信纸只有一张，孙老的字迹一如既往的简洁，却字字千钧。
“晓兰同志：来信及设想片段已阅。”
看到开头，林晓兰的心提了起来。
“汝之‘设想’，颇有巧思，方向未谬。尤其将‘挥发油稳定性’与‘透皮增效’结合考量，思路可取。然，文中提及之‘超声波辅助’、‘三级梯度过滤’等，于当前基层条件而言，确属‘远景规划’。汝能认识到技术升级对硬件之依赖，此点甚为务实。”
看到这里，林晓兰稍稍松了口气。孙老肯定了“方向”，也认同了“门槛”的存在。
“至于资料撰写之要点，吾以为，首重‘实事求是’。现有成果，如实呈现；未来设想，标明‘待验证’或‘需条件’。技术资料非小说，可前瞻，但忌浮夸。汝附来之设想，分寸尚可，保持此严谨态度即可。”
“另，部委此次‘推广’，意在挖掘民间实用技术，初衷是好的。汝可积极准备，如实反映情况。若对方确有诚意推动技术落地，自会考虑配套支持；若不然……”信纸在这里顿了顿，墨迹似乎深了一些，“汝坚守工艺核心，明晰权责界限，亦是应有之义。凡事，有理有据有节。”
“随信附上两篇近期刊物文章复印件，或对汝完善‘设想’有所助益。秋凉，保重。孙秉仁，八月廿九日。”
信末，果然整齐地夹着几页从学术刊物上复印下来的文章，正是关于中药材提取和制剂稳定性的一些最新讨论。
林晓兰将信反复看了两遍，尤其是“初衷是好的”和“若不然……”之后那段话。孙老的态度很明确：支持她认真对待，但更提醒她要守住底线，并且暗示了对方可能存在的不同动机。这份回信，既给了她应对的“底气”，也给了她行动的“分寸”。
她将信纸和复印件仔细收好，锁进抽屉。有了孙老这“尚可”的评价和“分寸尚可”的肯定，她心里那块悬着的石头，终于落下了大半。
下午，她继续完善那份报告，将孙老信中提到的“务实”、“忌浮夸”等精神，更加明确地融入字里行间，并在引用文献部分，郑重加上了孙老刚寄来的两篇文章。
就在她专注书写时，院门外传来了大姐晓梅略显急促的声音：“晓兰，晓兰！你快出来看看！”
林晓兰搁下笔，走出去：“姐，怎么了？”
林晓梅脸色有些不安，将她拉到院门内，压低声音指着斜对面巷口：“你看那边，是不是有个人，在那儿晃悠好一阵子了？”
林晓兰顺着她指的方向看去。只见斜对面老槐树的阴影下，蹲着个穿着灰色旧工装的男人，手里拿着个旧搪瓷缸，似乎在低头喝水。那人帽檐压得很低，看不清脸。行为看起来没什么特别，就是个走累了歇脚的路人。
但林晓兰的感知力，却在瞬间给出了微弱的警示——一种刻意收敛的、带着观察意味的“注视感”，虽然很淡，却与普通路人纯粹的“路过”或“好奇”截然不同。
“他在那儿多久了？”林晓兰不动声色地问。
“得有半个多钟头了。我先前出去倒垃圾就看见他了，回来时还在。刚才我从窗户看，他好像……好像在往咱们院里瞧。”林晓梅有些紧张，“会不会是……”
林晓兰轻轻拍了拍姐姐的手背，示意她稍安勿躁。“没事，姐，可能就是歇脚的。咱们该干嘛干嘛。”她语气平静，拉着晓梅转身回院，顺手关上了院门。
门关上的一刹那，林晓兰脸上的平静褪去，眼神变得锐利。又是盯梢的。和之前那辆吉普车、那个点烟的男人一样，气息掩藏得更好，更“普通”，但目的是一样的。
他们还没放弃。而且，从之前相对远距离的车辆监视，到现在几乎贴到门口的蹲守，方式在升级，或者说，耐心在减少？
她走到枣树下，假装整理晾晒的药材，目光透过枝叶缝隙，快速扫过院墙四周。没有其他异常。但那种被窥视的感觉，如芒在背。
对方到底想得到什么？如果是为了父亲的身世，这么多年都相安无事，为何现在突然紧逼？如果是为了药坊的技术，她这份虚实结合的报告即将提交，按理说应该等待“官方渠道”的结果，何必多此一举派人盯梢？
除非……他们想要的不只是明面上的技术资料，或者，他们对父亲身世的兴趣，远超出她的预估，以至于需要如此密切地掌握林家的一举一动，甚至每个人的行踪习惯？
一个念头闪电般划过脑海——晓峰！他今天放学后，说要和同学去少年宫看航模展览！
她立刻转身进屋，看了眼墙上的挂钟，下午三点半。展览四点开始，晓峰应该刚出发不久。
“姐，我出去一趟，很快回来。”她抓起薄外套，对正在核对账目的晓梅说了一句，没等回答就快步走出院子。
她没有直接奔向少年宫，而是先拐向了胡同另一头，绕了个小圈，从另一条路朝着少年宫的方向走去。一路上，她将感知力放到最大，仔细留意着周围的人群。
果然，在距离少年宫还有两条街的一个报刊亭附近，她捕捉到了一丝熟悉的气息——与方才槐树下那个灰衣人类似的、收敛的观察感。一个戴着眼镜、学生模样的人，正靠在亭边看报纸，眼神却时不时瞟向少年宫入口的方向。
林晓兰的心沉了下去。他们连晓峰的动向都掌握了？是巧合，还是……他们已经开始关注林家每一个成员？
她没有停下，而是像个普通路人一样，走过报刊亭，径直朝少年宫走去。在门口，她看到了正和几个同学兴奋讨论的晓峰。
“二姐？你怎么来了？”晓峰惊讶地问。
“路过，想起你说来看展览，就过来看看。”林晓兰笑了笑，神态自然，“看完早点回家，别乱跑，妈今天包饺子。”
“知道啦！”晓峰的心思都在展览上，没多想。
林晓兰没有进去，就在门口附近转了转，买了根冰棍，慢慢吃着，目光却似不经意地扫视着周围。那个“看报纸”的人，已经不见了。
她在少年宫门口待了约莫二十分钟，直到看着晓峰和同学们安全地进入展览馆，才转身离开。回去的路上，她特意走了人最多的大路，感知力持续外放，没有再发现明显的跟踪者。
但那种无形的压力，却比以往任何时候都更沉重地压在了心头。
对方像一张逐渐收紧的网，而她和她的家人，就在网中。他们不再满足于远观，开始贴近，开始关注家人的日常。这意味着，冲突或者摊牌，可能不远了。
回到小院，夕阳已将枣树的影子拉得斜长。王桂香正在灶间忙碌，饺子馅的香味飘出来。林晓梅见她回来，投来询问的眼神。
林晓兰微微摇了摇头，示意没事。她走到水缸边，掬起一捧凉水洗了把脸，冰凉的水刺激着皮肤，让她更加清醒。
不能慌，更不能被动。对方在观察她，她也要利用这份“观察”。
她想起陆建军的话：“把这里守好了，把东西做好了，任他东西南北风。”也想起孙老信里的：“有理有据有节。”
现在，她手里有即将完成的、得到孙老背书的“技术答卷”；有稳定运行、口碑渐起的药坊事业；有虽然担心但逐渐成长的家人；还有陆建军那条若有若无、却坚实可靠的支持线。
她走到书桌前，摊开那份即将定稿的报告。窗外的光线已经有些暗了，她点燃煤油灯。
橘黄色的火苗跳动，映亮了她沉静的眉眼。
网在收紧，棋局渐明。但执棋的人，从来不止一方。她林晓兰，这一世，绝不会再做任人摆布的棋子。
她提起笔，在报告最后一页，郑重地签下了自己的名字。字迹清晰，力透纸背。
夜还很长，但灯已亮起。