“我是做茶生意的，路过这里歇歇脚。你们有买茶的吗？”步沧浪问
“买茶？把三顿饭吃饱就不错了。这里没人买得起茶，你快走吧。”
步沧浪轻声问道：“买不起茶？丹砂不是价格很高吗？制药，有的用于炼丹药，还有的贵夫人做首饰，都在争先购买。矿工连茶也买不起，看来你们这采丹砂的日子过得不怎么样啊？”
矿工抬头看了他一眼，眼中闪过一丝警惕。当他看到步沧浪饱经风霜的面容和独臂时，便放下了戒心，叹了口气说道：“唉，看你这个人，只有一只手了还在卖茶，跟我们一样，都不容易啊！我们这些矿工，都是命苦的人！每天下井采矿，提心吊胆的，说不定哪天就出不来了。可就算这样，我们得到一点银子也少得可怜。还要养家糊口，哪来的钱买茶喝？”
矿工不愿多说，走了几步又回头，“这里不许外人来的，你快走吧。工头看见了，小心把你的右手也打没了。”
“谢谢兄弟，我坐一会儿就走。”
步沧浪回到石头边坐下，突然闻到另一股味道，“谁？”他猛地站起。
“你是谁？来这里干什么？”随着冷冰冰的声音，一个男子从另一块大石头后面走出来。
“是你？”
“是你？”
原来此人正是客栈相遇的灰衣人，两人互相认出了对方。
“你不是卖茶的吧？怎么到矿山来了？你是官府的？”灰衣人一脸戒备。
“你看我这样子像官府的人吗？我就是一个卖茶的，到处逛逛。”步沧浪淡然道。
“哼！骗谁呢？到矿山卖蒙顶茶？”灰衣人冷笑一声，“我不管你是谁？井水不犯河水！”
“井水不犯河水？我倒好奇了，你是谁？来这里干什么？看起来不像是矿工。”
“我不是这里的矿工，我是来祭奠冤魂的，”灰衣人一脸黯然。
“冤魂？死在矿山的？是你的亲人吗？”
“我的阿耶和阿弟，都死在这个矿山了。我想他们的时候，就悄悄来这里坐一坐。”灰衣人的眼中有了泪光，“你知道吗？他们每天从早到晚累死累活地干活，可到头来能拿到手的工钱却少得可怜。”
灰衣人愤愤不平地说道，“那些官府的人和矿主们，将矿工们辛辛苦苦采来的丹砂高价卖出去，成天过着奢侈的生活。”
步沧浪点了点头，表示理解，“矿工们就不能反抗吗？或者寻求衙门的帮助呢？”他试探性地问道，想引出裴虔通的话题。
灰衣人露出了苦笑，“衙门会帮助矿工？做梦吧！”灰衣人冷笑一声：“我的阿耶和阿弟就是因为反抗，结果不明不白的死去。”
“你的阿耶和阿弟是怎么死的？”步沧浪问。
“我听说阿耶阿弟突然死亡的噩耗后，赶到矿山，只看见两具冰冷僵硬的尸体。”灰色人擦了擦眼，“听矿工们说，工头逼阿耶和阿弟去一个早已没有防护的矿井，阿耶阿弟不去，工头威胁不要他们在矿山干活了，阿耶阿弟走进那个矿井，就再没有出来。当时矿工们听到了垮塌声的，几天后，在矿工们的强烈要求下，工头才允许矿工们扒土救人。矿工们冒着风险挖开泥土，只见阿耶紧紧趴在地上，背上压着沉重的大石头。矿工们挪开他冰凉的尸体，才发现他身下护着早已没了气息的阿弟。”
“背上压着大石头？工头是存心要你阿耶和阿弟死啊！”
灰衣人愤声道：“后来，与阿耶和阿弟交好的一个矿工悄悄告诉我，因为阿耶和阿弟无意中听到矿主和账房先生的谈话，知道了他们克扣矿工的工钱，大部分是用来孝敬刺史的。阿耶和阿弟十分气愤，把这事告诉了一些矿工。矿工们的血汗钱被克扣，义愤填膺，要上告。后来阿耶和阿弟惨死在井下，矿工们就不敢再吱声了。”
“这分明是杀一儆百！”步沧浪怒道，“你阿耶和阿弟肯定是被矿主和工头害死的。”
“跟你说这些也没有用，我还真希望你是上面官府的人，查查我们这里那些丧尽天良的官老爷。可是，当官的都是官官相护，谁愿意帮助老百姓？谁愿意帮助那些累死累活的矿工呢？辰州这个地方，根本就没有矿工说话的地方。”
灰衣人叹息一声，“不管你是什么人，赶快走！我也要走了。”
“我虽然不是官府人，但我认识上面官府的人，能与官府的人说上话。如果官府的人来查你说的那些丧尽天良的官老爷，你敢站出来作证吗？”步沧浪盯着灰衣人，“如果敢，把你的姓名和住的地方告诉我。”
“你以为凭你一个商贩，认识几个上面当官的爷们就可以扳倒刺史和县令们？”
“你刚才也说到矿主把克扣矿工的工钱用来孝敬刺史，是姓裴的刺史吗？裴虔通？”步沧浪抓住他提到的“刺史”二字追回，脸上也现出惊讶的神色。
“不是他还是谁？”
“听说他是一个好官、清官！”步沧浪慢悠悠地追进。
“我呸！”灰衣人朝地下猛地吐了一口水，“什么好官、清官？表面上兴修水利、发展农业，赢得老百姓口碑。背地里官商勾结，压榨矿工，把雪花花的银子放进自己的口袋。”
灰衣人的嗓门虽低，却充满了愤怒，“那些官老爷，还有刺史，不仅通过提高开采成本、克扣矿工工钱等手段来捞钱，还暗中勾结矿主和商人，将丹砂以低价收购后再高价卖出，从中牟取暴利。”
“裴刺史的这些事，你好像知道很多？”
“阿耶阿弟死了，我怎能咽下这口气。他们做的丧尽天良的事，总有一天会大白天下，我等着那一天上堂作证！”
“好兄弟，有血性的汉子！”步沧浪握住他的手，“保护好自己，留着有用之身等待那一天。”
“兄弟，我们交个朋友吧！”步沧浪诚恳地请求。
“你是商人，我是穷人，成不了朋友的。”灰衣人拒绝了，“我有时在江河客栈喝点便宜茶，听听说书。”临走时，他补了一句。