阳光明媚，集市上人声喧哗，商贩的叫卖声、顾客的讨价还价声此起彼伏。
步沧浪牵着驮满蒙顶茶饼的骡子在辰州城叫卖。
新到的蒙顶石花——闹市的叫卖声里，步沧浪的吆喝时不时响起。
他穿梭在人群中，嘴里在叫卖，耳朵却也没闲着，仔细听着人们的谈话内容。
“买蒙顶茶。汤色嫩绿清亮，滋味甘爽鲜嫩，香醇持久！”他在路边停下骡子。
一个中年男子接过他手上的茶饼，仔细闻闻，深吸一口气，“不错，你卖的确实是蒙顶茶，货真价实。”随即掏出银子，买了六大饼。
“谢谢！辰州还真不错，看起来大家的日子过得还好，早该来这里了。”步沧浪接过银子，有意无意赞道。
“你是第一次来我们这里？你来了就知道，辰州是个好地方。”中年人把茶饼放进口袋。
“是吗？那我要多待一段时间，好好赚点钱了再回去。”步沧浪笑呵呵问：“官府不会欺负外地人吧？”
“怎么会呢？裴刺史可是大好人呐，你放心赚钱吧。”中年人拍拍他的肩后大步离去。
晌午，步沧浪来到一处山脚下。阳光普照大地，数百名穿着粗麻衣衫的工匠和民夫正挥汗如雨，一锄一锹地挖掘着坚硬的土石，忙碌地开凿着一条新渠。
随着挖掘的深入，一股清澈的泉水逐渐显露出来。
“水来了，好哇……”这股泉水来自旁边的大山之中，甘甜纯净，众人大口喝着喷涌而出的泉水，欢呼不已。
此时，山脚下传来一阵喧闹声吸引了步沧浪的注意。
十几个人正朝着这边走来。领头的一个人身穿蓝色官服，高大魁梧，面容严肃，他腰间还佩带着一把宝剑。
民夫们纷纷停下手中的活计，好奇地打量着这群人，有人小声议论道：“看，裴刺史又来检查了。”
此人正是辰州刺史裴虔通，他走到民夫们面前，先是环视了一圈工地，满意地点了点头。又朝民夫们挥了挥手，示意他们继续干活。接着，他又走到工匠们身边，仔细询问了工程的进展情况和遇到的问题。
刺史亲自过问，工匠们受宠若惊，个个争先一一作答，裴虔通听得十分认真，不时点头表示赞同。
“真是好官！”一个民夫忍不住赞叹道。
“是啊——”他的话音刚落，立刻引来周围民夫的赞同。
在工地上转了一圈后，裴虔通又回到了民夫们身边。他拿起一把铁锹，亲自加入了挖掘的队伍，民夫们干得更加起劲了。
“裴刺史真是咱们辰州的大福星啊!”
步沧浪站在不远的小山坡上，把这一切看得真真切切，听得明明白白。多年过去了，当年那个引叛军入宫的禁军统领跟自己一样，额头爬满皱纹，脸上有了苍桑之感。早已经不再年轻。
想到民夫们对他的称赞，他心中不禁暗暗疑惑。看来，裴虔通在治理政务上确实有一套办法，视察，与民夫一起交谈、劳动……表面功夫做足了的，难怪能赢得百姓的赞扬！
可是，一个背叛主子、屠杀同僚、血债累累的人，现在真的变得爱民如子，有那么好吗？
步沧浪不相信裴虔通真的有那么好！决定要深入调查。
真正的狐狸往往善于伪装。
回到江河客栈，步沧浪放好骡子，把茶饼搬往楼上放好后，又走下楼。
客栈的老板问他，“客官，今天的茶饼卖得怎么样？”
“哈哈，今天的茶饼卖得好。辰州真是一个好地方。我真后悔没有早来这里。”步沧浪爽朗的笑声惊动了在大堂喝茶的客人们。
老板也笑了，“你以后可以经常到我们这里来卖茶，包你稳赚不赔。”
“以后会经常来的”。
”客官，喝一杯茶吧，看你汗流满面的。”老板叫茶博士递上一壶茶，“尝尝我们本地的茶。”
步沧浪坐在桌上，喝了几大口茶。
“哼，以为卖了几个茶饼就不得了？以为这里就真是好地方了？你没有看到有的地方有人笑，还有的地方也有人哭。”愤愤的嘀咕声传到他耳中。
他回头一看，旁边桌上坐着一个穿灰色衣服的中年人，脸色黝黑。
他心中一动，端起茶碗走到中年汉子的对面坐下，“今天我在街上看到的很多都是笑脸，没有听见哭声。”他不动声色说道。
“哼，你到山上去看看那些采丹砂的矿工吧，他们脸上可有笑脸？”那人说到这里，突然闭住嘴不作声了。喝一口茶，匆匆离开。
“丹砂？”步沧浪在心里默念着这两个字，心里泛起一阵涟漪。他想起离开长安之前，上官仪告诉他，辰州以盛产丹砂着称，丹砂的开采和冶炼在辰州地区有着悠久的历史和重要的经济地位。丹砂产于辰州而被称为“辰砂”，用途十分广泛，还可以制药。
回想起刚才灰衣人的话，他敏感地意识到，这辰州的丹砂开采业背后，很可能隐藏着一些不为人知的隐秘东西。
说不定，这是一个不错的突破口——
次日清晨，天刚蒙蒙亮，步沧浪便换上粗麻衣装，向客栈老板问了路，独自一人踏上了前往辰州丹砂采矿区的路途。
山路弯弯绕绕，如同一条长蛇盘旋在山间，两旁是郁郁葱葱的林木，偶尔有几声鸟鸣从林间传来，为这寂静的山路增添了几分生机。
沿着山路前行，走了很长一段路，听到远处传来的矿工呼喊声和铁锹铲土的声音。
终于抵达了矿区，他选择坐在远处角落的一个大石头上，这里可以看到几口矿井，不易被人发现。
眼前的景象让他触目惊心：只见井口作业的矿工们衣衫褴褛，面容憔悴，正挥汗如雨地在矿井口忙碌着，一个个疲惫不堪。
步沧浪深吸一口气，努力平复自己的心情。远远地，一名矿工朝他坐的方向走来，在离他不远的地方拉尿。
他悄悄走近矿工，矿工正把裤带系好，一眼看见他，警惕地问，“你是谁？在这里干什么？”