京城的清晨总是从薄雾与叫卖声中开始。
臻多宝推开书局后院的木门，一股湿润的泥土气息扑面而来。昨夜刚下过细雨，青石板路上水光粼粼，映着初升的朝阳。他深吸一口气，像往常一样拿起扫帚，开始清扫书局门前的台阶。
动作看似从容，目光却飞快地扫过街道。
对面绸缎庄门口，那个穿着灰色短打的汉子已经连续三天出现，此刻正假意端详着挂在外面的样品布料；街角卖炊饼的摊贩换了生面孔，虽然吆喝得卖力，眼神却不时瞟向书局方向。
影阁的人。
臻多宝不动声色地继续扫地，心跳却不由自主地加快。自从那夜从赵泓府上归来，他就感觉被人盯上了。起初只是若有若无的视线，如今监视已变得明目张胆。
“多宝，门口扫完就来整理一下书架，前几天到的几批新书还没归类呢。”林掌柜在店内喊道。
“就来！”臻多宝应了一声，将最后一点灰尘扫到路边。
走进书局，书香墨味暂时给了他一丝安全感。这里是京城最大的“翰墨书局”，三层小楼藏书万卷，每日来往文人墨客络绎不绝。他在这里做了两年伙计，对每个书架每本书的位置了如指掌。
“脸色不太好啊，昨晚又熬夜看书了？”林掌柜关切地问。这位五十多岁的儒雅男子是书局的老人，对待臻多宝如同子侄。
“没什么，就是没睡好。”臻多宝勉强笑了笑，抱起一摞新到的书籍走向二楼。
他表面上整理书籍，眼睛却透过雕花木窗观察着街面。那两个监视者仍然守在原地，偶尔有些不易察觉的交流。看来影阁已经将他列为重点目标，只是尚未采取行动。
为什么？是因为他频繁出入赵泓府上？还是影阁已经查到了什么？
臻多宝的手指无意识地抚过书脊，思绪飞转。父亲失踪前留下的那本《金石录》还藏在他住所的暗格里，里面夹着的那张神秘图纸，莫非就是影阁寻找的东西？
“多宝哥，有你的信。”书局小学徒的声音打断了他的思绪。
臻多宝心头一紧，表面平静地接过信封。没有署名，但他一眼认出是赵泓的笔迹。走到角落拆开，只有短短一行字：
“午时三刻，城南茶楼，有要事相告。阅后即焚。”
他将纸条揉碎藏在袖中，继续工作，心中却已波澜起伏。赵泓明明重伤在身，为何突然约见？除非情况已十分紧急。
午时的京城街道人流如织。
臻多宝提前半个时辰告假出来，却没有直接前往城南。他在东市绕了两圈，假意挑选笔墨，实则观察是否有人跟踪。那几个熟悉的面孔依然在人群中若隐若现。
看来影阁是打定主意要盯死他了。
走进一家成衣店，臻多宝很快换了一身青衫，戴上幞头，还将一点炭灰抹在脸上改变肤色。从后门溜出时，他已仿佛变了一个人。这是父亲早年教他的小技巧，没想到今日派上用场。
城南茶楼是京城有名的闲谈之所，三层建筑临水而建，每日座无虚席。臻多宝从侧梯直上三楼雅座，却被小二拦下。
“客官抱歉，三楼今日被包场了。”
臻多宝心中一凛，正要退下，却见雅座帘子掀起，一个熟悉的面孔出现——是赵泓的贴身侍卫张勇。
“让他进来。”张勇低声道。
雅座内，赵泓靠窗而坐，面色依然苍白，但眼神锐利如常。他挥手屏退左右，只留张勇在门口把守。
“大人伤未痊愈，何必亲自冒险？”臻多宝关切地问。
赵泓苦笑：“影阁行动比预期更快，我不得不来。长话短说，他们已经开始搜查与家父有关联的所有人。最迟明日，就会正式搜查你的住所和多宝阁。”
臻多宝感到一阵寒意：“这么快？”
“影阁行事向来雷厉风行。”赵泓压低声音，“他们首脑神秘莫测，我只知代号‘玄主’，从未有人见过其真面目。但京中大小情报，无不在其掌握之中。”
他从袖中取出一枚小小的铜牌放在桌上。铜牌造型奇特，上面刻着一只展翅的黑鸦，眼神锐利，栩栩如生。
“这是影阁的标志。但凡有此标记处，皆有他们的眼线。”赵泓收回铜牌，“你必须立刻转移重要物品，特别是令尊可能留下的东西。”
臻多宝心跳加速：“那我该如何...”
话未说完，楼下突然传来一阵骚动。赵泓神色骤变，迅速移至窗边察看。
“不好，是影阁的巡查队。”他脸色阴沉，“他们怎么会找到这里？”
张勇急声道：“大人，后门也被堵住了！”
臻多宝走到另一侧窗口，只见茶楼已被十余名黑衣汉子包围，行人纷纷避让。这些人腰间佩刀虽未出鞘，但气势汹汹，为首者手中正拿着一张画像比对。
“冲我来的。”臻多宝喃喃道。他认出为首者正是连日来在书局外监视的那人。
赵泓沉思片刻，突然扯下腰间玉佩塞给臻多宝：“拿着这个，去城西‘墨香斋’，找李掌柜。他是我的人，会帮你。”
“那您呢？”
“他们目标是你，不是我。”赵泓冷静异常，“张勇，带多宝从密道走。我留下来拖延时间。”
“大人，这太危险了！”张勇急道。
“放心，他们尚无证据动我这位朝廷命官。”赵泓嘴角扬起一丝冷笑，“何况，我也正想会会这位‘玄主’的手下。”
脚步声已逼近楼梯口。臻多宝不再犹豫，随张勇走向雅座屏风后。赵泓突然拉住他手臂，低声道：
“记住，影阁之网无所不在，信任须慎之又慎。”
臻多宝重重点头，随张勇移开屏风后的字画，露出一道暗门。他最后回头时，见赵泓已端坐桌前，悠然沏茶，仿佛只是寻常品茗的文人。
密道狭窄潮湿，仅容一人通过。
张勇举着油灯在前引路，低声道：“这条暗道通往隔街的绸缎庄，是大人早年安排的退路之一。”
臻多宝跟在后面，心中五味杂陈。赵泓为今日之局，不知谋划了多久。自己已不知不觉中成为棋局一子。
“张兄，赵大人为何如此冒险助我？”臻多宝终于问出心中疑惑。
张勇脚步未停，声音却压得更低：“赵大人与令尊曾是同窗好友，后来虽各为其主，但情谊仍在。令尊失踪前曾托付大人，若有不测，定要保全于你。”
臻多宝怔住了。父亲从未提及与赵泓的交情。记忆中，父亲总是独来独往，除了收藏金石书画，似乎对朝中人事并无兴趣。
前方出现微弱光亮，暗道已到尽头。张勇小心推开伪装成货架的暗门，二人悄然进入绸缎庄仓库。
“从此处出去便是西街，你可混入人群离开。”张勇递来一件粗布外衫，“换上衣衫，速回住处转移重要物品。我会在暗中跟随，直到你安全为止。”
臻多宝换上衣服，犹豫片刻道：“张兄不必冒险跟我，告知我赵大人所说的墨香斋位置即可。”
张勇摇头：“影阁既已动手，必然布下天罗地网。多宝阁和你的住所恐怕早已被监视。你需要帮手。”
臻多宝心中感激，却不欲连累更多人：“我有办法应对。请转告赵大人，他的恩情，臻某永生不忘。”
不待张勇回应，臻多宝已推开仓库侧门，闪身没入街道人群之中。
京城街市一如既往地喧嚣热闹。
臻多宝压低幞头，混在人群中快步行走。他刻意绕弯路，不时假意驻足浏览摊贩货物，实则观察四周。果然，不过一刻钟时间，他已发现至少三拨人马在搜寻什么——有的装作问路，有的假意购物，但锐利的目光和衣襟下若隐若现的刀柄暴露了身份。
影阁的网撒得比他想象的还要大。
必须尽快回到住所，将父亲的真迹和那幅神秘图纸转移。但若住处已被监视，直接回去无异自投罗网。
臻多宝思绪飞转，突然有了主意。他转身走向翰墨书局方向。
午后正是书局最繁忙的时辰，学子文人络绎不绝。臻多宝从后门溜进，恰好遇见小学徒抱着一摞书匆匆走来。
“多宝哥，你回来了！掌柜刚才还找你呢，说是有批古籍需要鉴定。”
臻多宝心中一动：“正好，我这就去找掌柜。”
林掌柜正在内室核对账目，见臻多宝进来，放下毛笔笑道：“正好，前日收来的一批旧书中有些金石方面的古籍，你来看看真伪。”
臻多宝随他来到藏书室，果然见桌上堆着十余本旧书。他假意翻阅，状若随意道：“掌柜的，我突然想起，前些日子有位客人托我找王羲之的《十七帖》拓本，我记得库房里似乎有一份？”
林掌柜捻须思考片刻：“确有一份，不过那是镇店之宝，不轻易示人的。你问这个作甚？”
臻多宝压低声音：“那位客人出价极高，说是愿以千金相易。若是成交，掌柜的少不了好处。”
林掌柜眼睛一亮，随即又摇头：“即便如此，也得先验明对方身份财力。这样，明日你请客人过来，我先见见。”
“客人今日就要离京，只剩下午后这点时间。”臻多宝故作焦急，“不如这样，我现在去取来拓本，带去给客人过目。若他满意，当即付定金如何？”
老掌柜犹豫片刻，终于点头：“也罢，你素来稳妥。这是库房钥匙，速去速回。切记，拓本不可离身，若有闪失，你我担待不起。”
臻多宝接过钥匙，心中暗喜。书局库房与他的住所后院仅一墙之隔，且有条少有人知的通道相连。这是他偶然发现的，原本是为防火设计的隔道，如今却成了救命通路。
库房内昏暗阴凉，弥漫着陈旧纸张和墨香。臻多宝迅速找到《十七帖》拓本，然后移至最内侧书架后。轻轻推开隐藏在墙面的暗门，他闪身进入狭窄的通道。
黑暗中，他凭记忆摸索前行，不过数十步便到尽头。小心推开另一侧的暗门，熟悉的气息扑面而来——他已回到自己的卧室。
臻多宝屏息聆听，屋内寂静无声。他悄步移至窗边，从缝隙向外看去，心头顿时一沉。
巷口停着一辆陌生马车，两个做小贩打扮的汉子守在前后出口，目光不时扫向他的屋门。影阁的人果然已经布控。
时间紧迫。臻多宝迅速移开床边地板，露出一个暗格。里面安然放着一卷用油布包裹的册子——正是父亲毕生心血《金石鉴古录》真迹。旁边还有一个小巧的铜盒，内藏那张神秘图纸。
他将这些贴身藏好，又匆匆包了几件衣物做成包袱模样。正要离开，突然前门传来敲门声。
“臻先生在家吗？官府查案，请开门一叙。”
臻多宝心跳几乎停止。他们来得太快了！
他悄步移至后窗，发现也有人守在那里。进退两难之际，目光落在床头的《十七帖》拓本上。一个冒险的计划瞬间成形。
臻多宝深吸一口气，故意弄出些声响，然后大声应道：“来了来了！稍等片刻！”
他迅速展开拓本，取出怀中父亲的真迹，将其中最重要几页小心地拆下，藏入《十七帖》的夹层中。剩余部分和那张图纸则重新包好，塞回暗格。
做完这一切，他才整整衣衫，上前开门。
门外站着三名男子，为首者身着官服，面色冷峻。臻多宝认出正是茶楼前那位首领。
“阁下是臻多宝先生？”官员亮出腰牌，“刑部缉查司奉命搜查要犯，请行个方便。”
臻多宝故作镇定：“大人请进。不知要犯是？”
官员不答，眼神锐利地扫视屋内。两名随从立即开始搜查，动作熟练而彻底。臻多宝手心渗出冷汗，面上却保持平静。
“听说臻先生在多宝阁做鉴定师，还在翰墨书局兼职？”官员状似随意地问，目光却如鹰隼般锁定臻多宝。
“正是。勉强糊口而已。”臻多宝谦恭回答。
此时，一名随从发现了床下的暗格。臻多宝的心提到嗓子眼。
“大人，有发现！”
暗格中的油布包裹被取出放在桌上。官员慢慢打开，看到《金石鉴古录》封皮时，眼中闪过一抹精光。
“臻先生，这是何物？”
“乃是先父留下的金石笔记，晚辈一直珍藏。”臻多宝尽量让声音平稳。
官员翻阅片刻，突然冷笑：“恐怕不止笔记这么简单吧？来人，带走查验！”
臻多宝急道：“大人！这是先父唯一遗物，万万不可啊！”
官员毫不理会，示意随从将书籍包好。这时，另一随从拿着《十七帖》拓本过来：“大人，这也在暗格中发现。”
官员接过翻看，眉头微皱：“王羲之《十七帖》？这可是珍品。”
臻多宝心中一紧，表面却故作惊讶：“这、这是翰墨书局的镇店之宝！怎会在此？定是有人栽赃陷害！”
官员目光在臻多宝和拓本间来回移动，显然在判断真伪。臻多宝趁机道：“大人明鉴，晚辈方才从书局回来不久，定是有人趁我不备将此物藏于此处，欲加害于我！”
此时，门外突然传来喧哗声。林掌柜带着几个书局伙计急匆匆赶来，一见《十七帖》就惊呼起来：“这、这不是咱书局的宝贝吗？多宝，这是怎么回事？”
臻多宝心中暗喜掌柜及时赶到，面上却作出惶恐状：“掌柜的，我也不知道啊！方才回来就发现屋内有人进来过的痕迹，还没来得及查看，这几位官爷就来了。”
林掌柜顿时老泪纵横，对着官员作揖：“大人明鉴啊！这《十七帖》是小的镇店之宝，若是丢了，小的全家性命也赔不起啊！定是有贼人栽赃陷害多宝！”
局面顿时混乱起来。官员显然没料到这一出，皱眉沉思片刻，终于将《十七帖》还给林掌柜：“仔细收好，莫再丢失。”转而指向那包《金石鉴古录》，“这个，我们必须带回去查验。”
臻多宝心中石头落地。最重要的几页已经安全地藏在《十七帖》中，剩下的即便被查抄，也不至于全盘皆输。
官员示意随从带走证物，又对臻多宝道：“臻先生，近日请勿离京，随时配合调查。”
待众人离去，臻多宝几乎虚脱。林掌柜抱着《十七帖》唏嘘不已：“多宝啊，今日真是险之又险！若不是我恰好路过听见动静，这宝贝可就没了！”
臻多宝连声道谢，心中明白这绝非巧合——定是赵泓暗中安排。
送走掌柜，臻多宝立即闩上门，背靠着门板长舒一口气。危机暂时解除，但影阁既然已经动手，绝不会善罢甘休。他必须尽快将真正重要的东西送到安全之处。
夜色渐浓，臻多宝吹灭油灯，在黑暗中静静等待。他需要找一个最合适的时机，实施下一步计划。
子时将至，窗外忽然传来三声猫头鹰叫——与那夜在赵泓府上听到的一般无二。
臻多宝轻轻推开后窗，一个黑影悄无声息地滑入室内。借着微弱月光，他认出是张勇。
“赵大人命我接应你。”张勇低声道，“影阁的人仍在监视，但半个时辰后会有间隙。我们必须趁那时离开。”
臻多宝点头，取出藏在身上的那几页真迹：“这些必须送到安全之处。”
张勇接过仔细收好：“放心，大人已有安排。”他打量了一下臻多宝，“你还需另做装扮。影阁已经你的形貌特征传遍各关卡。”
臻多宝迅速换上一套深色衣衫，又将脸涂暗。张勇递来一把短匕：“藏在袖中，以防万一。”
二人悄无声息地从后窗翻出，沿着阴影处疾行。京城宵禁后的街道空旷寂静，只有打更人的梆子声偶尔回荡。
穿过数条小巷，眼看就要到达约定的接头地点，前方突然传来一声冷喝：
“站住！宵禁时分，何人夜行？”
一队巡夜士兵拦住了去路。为首军官举着火把走近，目光如炬地打量着二人。
张勇上前一步，亮出腰牌：“刑部办案，休得阻拦。”
军官查验腰牌，却仍面露疑色：“既是刑部公务，为何不走大道，偏行这小巷？”
臻多宝心中暗叫不好。张勇表面镇定，手已悄悄移向刀柄。
正在这千钧一发之际，巷口突然传来一阵喧哗，接着是女子的惊呼声：“走水了！走水了！”
众人转头望去，只见不远处一座宅院冒出浓烟，火光照亮夜空。军官顿时变色，急令手下：“快去救火！”
趁这混乱之际，张勇拉了一把臻多宝，二人迅速闪入旁边一条更窄的巷道。奔跑中，臻多宝忍不住问：“那火...”
“赵大人的安排。”张勇简短回答，“快走，他们很快会反应过来。”
七拐八绕后，二人终于来到城西一家看似普通的文房四宝店前——墨香斋。张勇有节奏地敲了敲门，三重两轻。
门悄无声息地打开，一个精干老者迎他们入内，随即闩上门板。
“李掌柜，人带来了。”张勇低声道。
老者点头，引他们穿过店面，来到后院一间密室。烛光下，臻多宝才看清这位李掌柜——年约六旬，目光矍铄，行动间透着军人般的利落。
“臻公子受苦了。”李掌柜奉上热茶，“赵大人已有吩咐，必保公子周全。”
臻多宝接过茶碗，忍不住问：“赵大人他...”
“大人安好，影阁暂时还不敢动他。”李掌柜道，“方才得到消息，影阁搜查了你带来的《金石鉴古录》，未能找到他们想要的东西，现已将你列为重点追缉对象。”
臻多宝心中一沉：“那我...”
“公子不必担忧，大人已有安排。”李掌柜取出一个小包裹，“这是新的身份文牒和盘缠。明日清晨，有一支商队出城，你可混入其中。目的地是济南府，那里有我们的人接应。”
臻多宝打开包裹，里面除了文牒银两，还有一套商队伙计的服装。文牒上的名字是“陈宝”，年龄相貌与他相仿。
“多谢李掌柜，多谢赵大人。”臻多宝由衷感激。
李掌柜摆摆手：“令尊于我们有恩，这是应当的。不过...”他面色凝重起来，“影阁眼线遍布各地，即便离开京城，也未必安全。公子务必谨慎行事。”
三人详细商议了明日出城的计划。臻多宝将父亲的真迹交给李掌柜保管，只留下那张神秘图纸贴身收藏——他至今仍未完全明白其中含义，但直觉告诉他，这与父亲失踪有关。
拂晓时分，臻多宝换上商队服装，经密道来到墨香斋后院。一支十余人的商队已整装待发，驮马背上满载货物。
李掌柜与领队低声交代几句，后者点头，示意臻多宝混入队伍中。
“一路保重。”李掌柜郑重道，“出城后自有人接应。”
臻多宝深深作揖：“大恩不言谢，他日必当相报。”
商队缓缓启程，向着城门方向行进。臻多宝压低草帽，模仿着伙计的步伐，心中却波涛汹涌。京城是他生长之地，如今却要如此仓皇离去。
到达城门时，守城士兵照例检查。臻多宝心跳如鼓，表面却保持平静。
领队上前与守军交涉，递过通关文牒。士兵粗略查看货物，挥手放行。
就在商队即将通过城门的那一刻，一队黑衣人马突然疾驰而来，为首者高喊：“关闭城门！任何人不得出入！”
臻多宝浑身一僵。是影阁的人！
守城军官皱眉上前：“何事惊慌？”
黑衣首领亮出令牌：“奉玄主之命，缉拿要犯臻多宝！即刻起封闭四门，严查所有出入人员！”
臻多宝的手悄悄摸向袖中短匕。商队领队却神色自若，上前与黑衣首领交涉：“官爷，我们这是例行往济南送药材的商队，都有文牒在册...”
黑衣首领冷冷打断：“所有人下马接受查验！”他目光如刀扫过商队众人，“臻多宝，你若在其中，最好自己站出来，免得连累无辜！”
空气仿佛凝固了。臻多宝深吸一口气，正准备挺身而出，忽然城中响起一阵急促的钟声——是火警钟！
几乎同时，有人惊呼：“看！皇宫方向起烟了！”
众人转头望去，果然见皇城上空浓烟滚滚。黑衣首领脸色大变，犹豫片刻后厉声道：“查验完这批人，立即关闭城门！”
士兵们加快检查速度。臻多宝的心提到嗓子眼，一旦被要求取下草帽，他的身份必将暴露。
正在这千钧一发之际，一骑快马飞奔而来，马上使者高举令牌：“玄主急令！所有影阁人员即刻入宫护驾！城门交由守军负责！”
黑衣首领一愣，显然没料到这突发命令。他狠狠瞪了商队一眼，终于挥手带领人马疾驰而去。
守城军官显然松了口气，不耐烦地挥手：“快走快走！别堵着门！”
商队连忙启动，缓缓走出城门。臻多宝混在队伍中，不敢回头，直到走出百余丈远，才悄悄舒了口气。
朝阳完全跃出地平线，金色光芒洒向官道。京城巍峨的城墙在身后渐渐远去。
臻多宝摸了摸怀中那张神秘图纸，目光变得坚定。无论前路有多少艰险，他必须查清父亲失踪的真相，揭开影阁的神秘面纱。
这场猫鼠游戏，才刚刚开始。