天光微熹，晨露未曦。
幽都王府门前，龙巨山亲自相送，粗豪的脸上带着难得的郑重。
他用力拍了拍林枫的肩膀，声若洪钟：“七皇子殿下，既然你们有要事在身，老夫也不便强留。记住，幽都永远是殿下的后盾！待京中事了，老夫盼着你风风光光地回来！” 他又看向胤战，“二皇子殿下，九皇子，和无双侄儿也一路保重！”
龙小月站在父亲身侧，一身劲装更显英姿，她望着林枫，眼神复杂，有初定终身的羞涩，也有对其前路艰险的担忧，最终只化作一句轻声叮嘱：“……万事小心。”
林枫拱手还礼，神色肃然：“王爷放心，小月姑娘……保重。待京中安定，胤龙必不负今日之约。” 话语虽短，却掷地有声。胤战亦在一旁抱拳致意。
没有过多寒暄，五人五骑，在龙巨山派遣的一小队精锐亲卫护送下，很快便驰出幽都城门，踏上了南下的官道。
这五人，成分可谓复杂。
二皇子胤战与七皇子林枫是核心，小卓子忠心追随。
而九皇子胤晟与南域世子闻人无双，则更像是意外的同行者。
胤晟是接到京中母族传来的模糊讯息，心下不安，决定返回；闻人无双联姻失败，幽都已无意义，南下既是返家，也存了探查京畿动向的心思。
五人目标暂时一致，遂结伴而行，倒也省去了许多不必要的盘查——有三位皇子和一位世子的身份在，寻常关卡谁敢细细追究？
马蹄嘚嘚，踏起官道上的轻尘。一行人默然赶路，气氛微妙。
胤战沉稳，目光不时扫视四周，保持着军旅中养成的警惕。林枫则眉头微锁，思绪早已飞回了那座重重宫阙的皇城。
皇城现在究竟如何了？父皇中毒，下毒之人身份成谜，是宫内妃嫔？是掌权太监？还是已然渗透进禁军的某方势力？
自己离京前，将调查的重任委托给了禁军副统领洛明，他是否查出了线索？是否……还活着？
一个个疑问如同沉重的石块压在心间。
他深知，萧震天敢在北疆对二哥下手，皇城之内，必然也布满了他的暗棋，甚至可能已经发动。他们此番回去，很可能不是回归安稳的巢穴，而是闯入一个更为凶险的龙潭虎穴。
林枫与闻人无双并肩而行，两人年纪相若，却因擂台一战，关系尴尬。
起初半日，彼此间并无一语。闻人无双依旧是一副翩翩贵公子的模样，白衣白马，面容俊朗，只是那双时常含笑的眼眸，在掠过林枫背影时，会闪过一丝难以捕捉的探究与冷意。
他败于林枫之手是主要原因，联姻计划被其破坏，心中但是无所谓？他在意的，是林枫那神乎其技的针法，以及其可能与“九原十八针”上部的关联。
行程枯燥，日头渐烈。晌午时分，众人在路旁一处茶棚暂歇。石破天捧着水囊咕咚咕咚牛饮，憨厚的脸上满是赶路的兴奋。
小卓子乖巧地给三位皇子和世子斟上粗茶。
一直沉默的九皇子胤晟，轻轻咳嗽了几声，苍白的面色被日光映得略有一丝血色。
他看向林枫，语气带着恰到好处的好奇，打破了僵局：“七哥，多日不见，你的变化……实在令九弟惊讶。不知七哥这身非凡武艺，是何时所学？师从哪位高人？” 这个问题，不仅他想问，一旁的闻人无双更是瞬间竖起了耳朵，端起茶杯的手微微一顿。
林枫心中早有准备，知道此事难以回避。
他面色不变，沿用之前对胤战的说辞，语气平静中带着一丝恰到好处的感慨：“九弟谬赞了。说来也是机缘巧合，前些时日不慎落水，险些丧命。昏迷之中，仿佛得一位无名老者点化，授了一套强身健体、傍身的法门，醒来后便觉身轻体健，脑海中多了许多不曾学过的知识。此事过于离奇，故而未曾对外人言。”
他再次将一切推给“奇遇”，这是在此方世界最容易让人接受，也最难被证伪的解释。
胤晟听得目瞪口呆，喃喃道：“竟有如此奇事……莫非是仙人授艺？” 他体弱，对鬼神之事向来心存敬畏。
而闻人无双的眉头却几不可察地蹙了一下。奇遇？他心中冷笑，这等说辞，骗骗外人尚可，想瞒过他这等精通针法之人却难。
那破解他“无影绝魂针”的手法，精妙老辣，绝非什么“强身健体”的普通法门，其内力运转、针意运用，隐隐与他所修的“九原十八针”下部相生相克，这绝不仅仅是“奇遇”二字可以概括的。但他城府极深，并未当场质疑，只是淡淡接口道：“七皇子殿下福缘深厚，令人羡慕。却不知殿下所授法门，可有名号？”
林枫看了他一眼，心知对方是在试探，坦然道：“老者说是什么医祖，所授之术未曾明言，只道此术可用于防身济世。”
他将“九原十八针”的名字隐去，更添几分神秘。
闻人无双不再追问，只是端起茶杯，掩去眸中更深的思量。
他几乎可以肯定，林枫所得，即便不是完整的“九原心法”，也必然与之有着极深的渊源。
这让他对林枫的警惕，又提升了一层。
歇息过后，众人再次上马赶路。或许是那番对话稍稍打破了隔阂，或许是漫长的路途需要些调剂，气氛不再如最初那般凝滞。
胤战偶尔会与胤晟聊几句京中旧事，林枫也会询问小卓子一些沿途风物。
行至一处较为狭窄的山道时，前方隐隐传来哭喊与呵斥之声。
胤战抬手，示意队伍放缓速度，警惕地望去。只见一群衣衫褴褛的流民正被几名手持棍棒的豪仆驱赶，推搡间有老人孩童跌倒，哭声一片。
旁边停着一辆装饰华丽的马车，车帘掀开一角，露出一张肥腻而傲慢的脸庞，正不耐烦地呵斥着家仆动作快些。
“怎么回事？”胤战沉声问道，身为皇子的责任感让他无法视而不见。
小卓上前打听后回报：“二爷，前面是本地一个乡绅的车驾，说是这些流民挡了他的道，冲撞了他的马匹，正在驱赶。”
看着那些面黄肌瘦、眼神惶恐的流民，林枫眉头紧皱。
胤战正要出面，却见身旁一道身影已先一步策马而出。
是闻人无双。
他骑在白色的骏马上，面容依旧俊朗，嘴角甚至带着那抹惯有的、此刻却显得有些冰冷的笑意。
他甚至没有下马，只是居高临下地看着那马车里的乡绅和那些凶神恶煞的家仆，声音不大，却带着一种不容置疑的威压：
“区区一个乡绅，好大的威风。这官道是你家开的不成？立刻给这些人道歉，赔偿损失，然后……滚。”
他那份天生的贵族气度与言语间的寒意，瞬间镇住了场面。
那乡绅本欲发作，但看清闻人无双的衣着气度以及其后明显不凡的一行人，气焰顿时矮了半截，脸色变幻，最终悻悻地嘟囔了几句，命仆人扔下些铜钱，灰溜溜地驾车让开了道路。
流民们如蒙大赦，纷纷磕头道谢。
闻人无双却看也没看那些流民，调转马头回到队伍中，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他迎上林枫略带审视的目光，淡然一笑，语气意味不明：“路见不平罢了，总不能一直让七皇子殿下专美于前。”
林枫深深看了他一眼，这个闻人无双，行事亦正亦邪，心思难测。他此举，是本性使然，还是别有用心？
这个小插曲过后，五人继续南下。
皇城的轮廓依旧遥远，笼罩在重重的迷雾之中。而在这南下的路途上，五人之间微妙的关系，彼此隐藏的秘密，以及即将面对的巨大风暴，都让这段归途，充满了未知的变数。
林枫知道，抵达皇城之时，或许才是真正考验的开始。