玄都观内的短兵相接与死里逃生，如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冷水，彻底激化了矛盾。宋慈深知，自己窥破了对方的核心秘密，那个被称为“主上”的神秘老者绝不会善罢甘休。他预感到，一场疯狂的报复即将来临。
果然，翌日清晨，临安城便笼罩在一片诡异的气氛之中。
首先发难的是临安知府。这位此前在书院命案中试图和稀泥的知府大人，竟一反常态，带着大队衙役，以“核查码头走私案缴获赃物”为名，径直来到宋慈暂居的官驿，态度强硬，要求将截获的所有“禁书”及涉案人员移交府衙审理。
“宋提刑，此案发生在临安地界，理应由我临安府主办。您虽是提点刑狱，亦需遵循章程。如今赃物、人犯皆在您手，下官恐有专擅之嫌，于朝廷体制不合啊。”知府皮笑肉不笑地说道，眼神闪烁，显然背后有人指使。
宋慈心中冷笑，这分明是“烛龙”势力试图夺回主动权，甚至可能想趁机销毁那批真正的布防图！他岂能让其得逞？
“知府大人，”宋慈端坐不动，语气平淡却带着不容置疑的权威，“此案牵涉甚广，已非寻常走私，本官奉的是刑部与提刑司双重指令，有权直接审理。所有赃物、人犯，皆已登记造册，封存看管，不劳府衙费心。若大人觉得不合体制，可具本上奏，由朝廷定夺。”
他直接搬出了更高层级的指令，将知府的嘴堵了回去。知府脸色一阵青白，却又不敢真的与宋慈硬顶，只得悻悻而去。
然而，这仅仅是开始。
随后，各种恶意的谣言如同污水般在临安城内迅速蔓延开来。有的说宋慈在书院查案期间，滥用酷刑，逼死学正刘文正；有的说他与江湖匪类勾结，码头行动实为黑吃黑；更恶毒的是，竟有流言说他截获的那批“禁书”中，夹带有他本人与北方敌国往来的密信，他查案是假，借机销毁证据、杀人灭口是真！
这些谣言编造得煞有介事，传播极快，显然是有组织、有预谋的污蔑。一时间，临安官场、士林对宋慈的非议四起，甚至有人上书弹劾他“横行地方、构陷良善、意图不轨”。
与此同时，宋慈及其手下护卫的行动也受到了明显的掣肘。他们外出查证，时常会遇到各种“意外”阻碍；想要提审在押人犯，牢房总会“恰好”出现各种问题；连日常的饮食用度，也开始出现莫名其妙的短缺和拖延。
一种无形的网，正在从四面八方收紧，试图将宋慈彻底孤立、困死在这临安城中。
“惠父，这……这该如何是好？”李生忧心如焚，他虽在书院内尽力弹压谣言，但外界汹涌的攻势让他感到无力，“如今流言蜚语满天飞，三人成虎，众口铄金啊！长此以往，即便朝廷不降罪，你在临安也将寸步难行！”
宋慈站在窗边，望着官驿外那些看似寻常、实则监视着这里一举一动的眼线，脸色平静。对方的反应，在他的预料之中。这正说明对方已经狗急跳墙，只能用这种下作的手段来对付他。
“文渊兄，稍安勿躁。”宋慈转过身，眼神依旧锐利，“彼等越是疯狂，越是证明我们打中了他们的七寸。这些谣言，伤不了根本。只要那批布防图和那枚玉印在我们手中，他们就寝食难安。”
话虽如此，但宋慈也清楚，形势确实不容乐观。对方在临安经营日久，树大根深，而自己毕竟是外来者，根基浅薄。仅凭现有的证据，想要扳动那个隐藏在玄都观背后的“主上”，还远远不够。他需要更确凿的证据，更需要来自朝廷高层的、不受对方影响的支持。
“我们不能再被动等待了。”宋慈沉声道，“必须主动出击，打乱他们的阵脚。”
他做出了一个大胆的决定：将计就计，引蛇出洞。
他故意放出风声，称已从截获的密信和那枚玉印中，破解了“烛龙”身份的关键线索，不日将上书朝廷，禀明一切。同时，他装作被谣言所困，称病不出，官驿的守卫也故意显得松懈了一些。
这是一个危险的诱饵。他要看看，在巨大的压力下，对方会不会再次露出破绽。
果然，就在宋慈“称病”的第二天夜里，官驿迎来了不速之客。
这一次，来的不再是黑衣死士，而是一个穿着夜行衣、身形瘦小、动作却异常灵活的身影。此人避开了明岗，如同壁虎般悄无声息地潜入了宋慈存放证据的书房。
然而，他刚刚摸到那个存放玉印和部分破译密信的暗格前，书房内外瞬间火把通明！宋慈带着护卫，早已守株待兔多时！
那黑影见行迹败露，毫不迟疑，转身就欲破窗而逃。但宋慈岂能让他如愿？数名护卫一拥而上，刀光剑影，瞬间将其围在中间。
这刺客身手虽不及之前的死士，但滑溜异常，仗着身法灵活，在围攻下左冲右突，竟一时难以拿下。混乱中，他袖中突然甩出几枚黑乎乎的药丸，砸在地上，“噗”地爆开大团浓密刺鼻的烟雾！
“小心烟有毒！”宋慈急喝。
护卫们连忙屏息后退。趁此机会，那刺客如同游鱼般冲出包围，眼看就要跃上院墙。
千钧一发之际，一直冷眼旁观的宋慈，手腕一抖，一枚乌黑的铁尺激射而出，精准地打在了那刺客的腿弯处！
“啊！”刺客惨叫一声，从墙头跌落下来，立刻被涌上的护卫死死按住。
扯下对方的面罩，露出一张陌生的、带着几分猥琐的中年男子的脸。
“说！谁派你来的？！”护卫厉声喝问。
那刺客咬紧牙关，眼神闪烁，显然是个老江湖，不肯轻易开口。
宋慈走上前，并未逼问，而是仔细打量着他，目光最终落在他那双异常灵活、指关节粗大的手上，以及衣领内侧一个不甚起眼的、用特殊药水绘制的飞鸟标记上——与“灰雀”那块木牌上的纹路同出一源，但形态略有不同。
“你不是‘烛龙’的人。”宋慈忽然开口，语气笃定，“你是‘空空门’的人，擅长飞檐走壁，妙手空空。派你来的人，是让你来偷东西，而不是杀人，对吗？”
那刺客猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕，显然没料到宋慈一眼就看穿了他的底细。
宋慈继续道：“你袖中的烟遁丸，是江湖上下三滥的玩意，上不得台面。‘烛龙’麾下的死士，用的可是见血封喉的利器。说吧，是临安府的那位师爷，还是漕帮的某个堂主，雇你来的？他们许了你多少银子，让你来趟这浑水？”
被宋慈连番点破根脚和雇主范围，那刺客的心理防线彻底崩溃了。他这类人，最是欺软怕硬，眼见宋慈如此厉害，哪里还敢隐瞒，连忙磕头如捣蒜：“大人明鉴！大人明鉴！小的……小的是受漕帮三当家指使，他……他给了小的一百两金子，让小的来偷一枚……一枚白色的龙形玉印……小的只是求财，不知深浅，冒犯了大人虎威，求大人饶命啊！”
漕帮三当家！果然，临安府和漕帮都已被渗透，成了“烛龙”的马前卒！
宋慈让人将这窃贼带下去严加看管。虽然没能直接抓住“烛龙”的核心成员，但这次成功的反埋伏，不仅挫败了对方盗窃证据的企图，更印证了对方的焦灼，并挖出了漕帮这个重要的关联点。
然而，宋慈的脸上并无喜色。他知道，这仅仅是困兽之斗的开始。更猛烈、更疯狂的攻击，一定还在后面。他必须在那之前，找到决定性的突破口。
他的目光，再次投向了书院的方向。周博士，或许将是下一个关键。