“这……这是怎么回事？！”
“沈大小姐和邢公子刚才那是……”
“哎呀，就算是救人，这也不……这成何体统啊！”
窃窃私语声、惊讶、探究乃至带着几分猥琐的目光瞬间将瘫坐在地的两人淹没。
清醒过来的沈淼冻得嘴唇发紫，浑身不受控制地发抖，看着周围那些或诧异、或鄙夷、或毫不掩饰看好戏的眼神，心乱如麻，羞愤欲绝，猛地一把推开还试图扶住她的邢远，声音带着哭腔和急切辩解道：“不、不是你们想的那样！我刚才脚滑掉进水里、邢二公子是、是救了我！我们没什么！清清白白！”
初春的寒夜里，沈淼因浸透了冰水而紧紧贴在身上的单薄春衫，清晰地勾勒出她年轻身躯的曲线，这无疑更加刺激了围观者的想象，令在场不少男宾都目光闪烁，暗自打量。
沈崇山脸色铁青，大步上前，猛地将自己身上的外衫扯下，粗鲁地罩在妹妹身上，试图遮挡住那些令人难堪的视线。
他环视众人，咬牙切齿，声音洪亮却略微有些破音：“对！大伙儿都看见了！我家妹子不慎落水，幸得邢二公子见义勇为、倾力相救！沈某在此多谢邢二公子仗义出手！”
他着重强调了“见义勇为”和“仗义出手”，试图将事情定性为一次清清白白的出手相助。
被推开的邢远踉跄了一下，稳住身形，他看着激动辩白的沈淼和急于掩盖的沈崇山，嘴唇动了动，却并未出声反驳或附和，只是沉默地站在那里，湿透的衣衫往下滴着水，目光复杂地一直落在沈淼身上。
沈崇山本想把这件事赶紧含糊遮掩过去，催促妹妹立刻离开这是非之地。然而，人群之中忽地响起一个带着戏谑和恶意的声音：
“只是见义勇为吗？我看未必吧！之前的秋狩大会，我可瞧得真真儿的，邢二公子和沈大小姐似乎也亲近得很，时常并辔而行，一同狩猎呢！那会儿可就眉来眼去啦！”
这话如同投入油锅的火星，立刻引爆了更多的“联想”。
马上有人接腔，语气带着戏谑：“是啊！说起来，邢沈两家本就是世交，多有姻亲，若是再添一桩亲上加亲的喜事，岂不是美事一桩啊！”
又一人声音不高不低，却足以让所有人听清，带着暧昧的强调：“而且，刚才咱们可是都看见了，邢二公子和沈大小姐紧紧抱在一起，还，还嘴对嘴……啧啧，这恐怕不是单纯的仗义相救之举吧？这分明是情难自禁啊！”
说话间，一旁的九皇子顾琼脸色已然铁青，他死死攥着拳，看向沈淼和邢远的目光冰冷刺骨。他身边沈贤妃派来的心腹宫女更是面露焦急。
沈淼听得这些污言秽语，又看见顾琼铁青的脸色，又急又气，浑身抖得更厉害，尖声反驳：“你们胡说八道些什么！血口喷人！我和邢二公子清清白白！他只是救了我……”
沈崇山也勃然大怒，额角青筋暴起，对着起哄的人群怒吼：“放肆！你们都给我闭嘴！休得胡言乱语，污我妹妹清誉！”
而就在这混乱不堪之际，一个威严的声音骤然响起，压过了所有的嘈杂：“沈卿，你好大的火气啊，这是让谁闭嘴呢？”
众人悚然一惊，纷纷回头，只见永昌帝不知何时已在一众内侍护卫的簇拥下走了过来，他面色沉静，目光锐利地落在沈崇山身上。显然，这边的喧闹已经惊动了圣驾，在场众人不由得纷纷跪下。
沈崇山如同被一盆冰水从头浇到脚，瞬间清醒，“扑通”一声重重跪倒在地，以头触地，声音发颤：“陛、陛下恕罪！微臣失仪！只因舍妹不慎落水，幸得邢尚书家的二公子相救，只是……只是有人因此乱嚼舌根，污言秽语不堪入耳，微臣护妹心切，一时激愤失言，冲撞了圣驾，求陛下恕罪！”
他伏在地上，心中一片冰凉，愈发的紧张。
永昌帝挑了挑眉，目光在狼狈的沈淼和沉默的邢远之间扫过，语气听不出喜怒：“哦？沈卿与沈小姐是这般说法，邢二公子奋勇救人，乃是义举。是这样吗？”
沈淼拼命点头，眼中蓄满了委屈与惊恐的泪水，声音哽咽：“是，陛下！臣女所言句句属实！求陛下明鉴！”
所有人的目光都聚焦在邢远身上，等待着他的确认。只要他也咬定是意外相救，即便有些风言风语，事后总有转圜的余地。
然而，邢远却在此刻抬起了头。
他浑身湿透，发丝凌乱，脸色因寒冷而显得异常苍白。他避开沈淼难以置信的目光，对着永昌帝，清晰而缓慢地说道：“回禀陛下，臣……的确救了不慎滑落进水池中的沈大小姐。”
沈淼和沈崇山刚松了半口气，却听邢远话锋陡然一转：“但是，陛下，我们二人……并非如沈小姐所言，清清白白。”
此话一出，满座皆惊！连永昌帝都微微眯起了眼睛。
邢远仿佛豁出去了，继续语不惊人死不休：“臣……倾心爱慕沈大小姐已久。今夜到太液池边也并非偶然路过，而是……而是接到了沈大小姐派人传递的口信，相约在此处相见。臣欣喜前往，不料刚至附近，便亲眼看见沈大小姐脚下一滑，跌入了池中。臣救人心切，这才……”
他这番话，半真半假，却将一场“意外落水”彻底扭变成了“私下相约，意外生变”！不仅坐实了两人早有瓜葛，更暗示是沈淼主动相约！
“你胡说八道什么？！”沈淼如同被踩了尾巴的猫，猛地尖叫起来，声音因极度的震惊和愤怒而彻底破音，“谁约你了！邢远！你血口喷人！我何时约过你？！你为何要如此害我！！”
她气得浑身发抖，若不是被沈崇山死死拉住，几乎要扑上去撕打邢远。她怎么也没想到，这个刚刚才“救”了自己的人，转瞬间就用如此恶毒的方式，将她推入了万劫不复的深渊！
而一旁的九皇子顾琼，在听到“倾心爱慕”、“相约在此”等字眼时，脸上的血色瞬间褪尽，取而代之的是一股难以抑制的、被羞辱与被背叛的绿意涌上心头！
他死死地盯着沈淼，又猛地转向邢远，眼神阴鸷得几乎要杀人。他感觉自己的脸面，连同母妃沈贤妃的盘算，都在这一刻被这对“狗男女”按在地上摩擦！他之前对沈淼的那点好感和对联姻的考量，此刻全都化作了滔天的怒火和恶心。
周围勋贵宗室们恍然大悟、继而更加兴奋的窃窃私语，局面更加混乱。
邢远面对沈淼的尖声否认，脸上露出一丝不解，他伸手入怀，小心翼翼地取出一方被水浸透、但依旧能看清质地和绣样的锦帕，高高举起：“沈大小姐，事已至此，你为何……为何不肯认账？这方锦帕，分明是你席上令人悄悄送到我处的，上面还有你的亲笔，约我今夜来太液池相见！我珍之重之，一直贴身收藏，若非今夜落水，断不会让它受此污损！”
那方锦帕材质上乘，一角用银线绣着一个小小的“淼”字，正是沈淼平日惯用的标记。更关键的是，帕子上用沈淼那熟悉的、略显娟秀的笔迹，清晰地写着几个字——“太液池畔，盼君一见”。
“哗——！”
人群再次哗然！物证在此，笔迹确凿，这可比空口白牙有说服力多了！方才还有些将信将疑的人，此刻也纷纷露出了“果然如此”的神情。私下传递信物，相约夜会，这简直是私相授受的铁证！
沈淼看着那方眼熟的锦帕，以及上面那几乎可以假乱真的字迹，整个人如遭雷击，脸上血色尽褪，只剩下茫然与难以置信。她张了张嘴，却发现自己发不出任何声音，脑子里一片空白，这帕子……这字……她何时写过？！
“不……这不是我……我没有……”她只能无力地、机械地重复着，声音微弱，在喧嚣的议论声中几乎听不见。
“这……这？！”沈崇山也懵了，他看着那方锦帕，又看看失魂落魄的妹妹，一时间竟不知该如何辩解。
就在这时，一直强压怒火的九皇子顾琼再也忍不住了。他只觉得一股邪火直冲头顶，眼前阵阵发黑，那恼人的偏头痛也适时地剧烈发作起来。
他猛地向前一步，目光如刀般剐过沈淼和邢远，嘴角勾起一抹极其讽刺的冷笑，声音阴阳怪气：“原来如此！原来邢二公子和沈大小姐是早已郎情妾意，私下定情！怪不得……怪不得方才那般‘情急’之下也要紧紧相拥，不离不弃！真是……郎才女貌，天作之合啊！”
他刻意加重了“郎情妾意”、“天作之合”几个字，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了讥诮与怒意。
“九殿下！不是这样的！您听我解释！”沈淼被他这话刺得心口剧痛，猛地回过神来，凄声喊道。
沈崇山也急忙叩首：“九殿下明鉴！这定然是有人陷害舍妹！这帕子……”
“够了！”顾琼却猛地打断他们，他抬手用力按着抽痛不已的额角，脸色难看至极。
他不再看沈家兄妹，转而对着面色深沉的永昌帝勉强行了一礼，声音因头痛和愤怒而微微颤抖：“父皇，儿臣……儿臣忽感不适，头痛欲裂，恐御前失仪，恳请先行告退！”
说罢，根本不待永昌帝回应，他便猛地一甩衣袖，转身大步离去。
沈淼看着他就这样离去，浑身一软，瘫倒在地，愈发慌乱。
沈崇山跪在一旁，咬牙切齿地反驳道：“这、这分明是伪造的锦帕和字迹！邢二，我平素也待你不薄吧？你怎能如此毁我妹妹的清誉！”
邢远听了，俊美的脸上也浮现出一抹隐隐的怒容，气恼不似作假，道：“沈大人，我对沈大小姐分明是一片真心，若不是被她相邀，根本就不会到太液池这边来，若不是对她情谊甚笃，根本不会冒险相救，你不要咄咄逼人、颠倒黑白，甚至诋毁我的人格！”
两方各执一词，永昌帝看着这混乱的一幕，眉头紧锁，目光在状若疯癫的沈淼、一脸愤怒的邢远以及脸色铁青的沈崇山身上来回扫视，最终，沉声开口道：“不管怎么说，沈卿，看来令妹与邢二公子之间，并非你所说的‘仗义相救’那么简单啊。”
邢远这时猛地转向永昌帝，再次重重叩首，额头触及冰冷的地面，朗声道：“陛下！今夜之事，虽是意外，但臣与沈大小姐既已有了肌肤之亲，众目睽睽，于沈小姐清誉有损！臣虽不才，却也不敢行那等不负责任之事！臣……臣确实倾慕沈大小姐已久，今日更是阴差阳错有此际遇，或许正是天意定！”
他抬起头，目光灼灼，语气愈发坚定：“恳请陛下开恩，为臣与沈大小姐赐婚！臣在此立誓，此生必当竭尽全力爱护沈大小姐，绝不让她受半分委屈！此心天地可鉴，若有违背，天人共戮！请陛下成全臣的一片痴心，也让此事有个圆满的交代，全了沈小姐的名节！”
这一番话，说得是情真意切，又占尽了“负责任”、“全名节”的大义道理。
“邢远你……！”沈淼气得几乎晕厥，指着邢远，浑身抖得说不出完整的话。
沈崇山也是眼前一黑，急声欲阻：“陛下！此事尚有蹊跷，这帕子……”
然而，永昌帝却似乎无意再听这些纠缠不清的细节，心中迅速有了决断。
他不待沈崇山说完，便微微颔首，话语带着不容置疑的威严，打断了沈家的挣扎：“好了。”
只一声，便让沈崇山的话卡在了喉咙里。
永昌帝看着邢远，语气平缓却一锤定音：“邢爱卿少年英杰，勇于担当，一片赤诚，朕心甚慰。沈家小姐……嗯，无论如何，你二人今夜既有此际遇，想来不管起因如何，终究是有几分缘分在，天意如此。”
他顿了顿，直接下达了旨意：“朕，准了。邢远，沈淼，朕便为你二人赐婚。你们回去后，各自禀明家中长辈，挑个好日子，早日完婚吧。”
“臣！谢主隆恩！陛下万岁万岁万万岁！”邢远立刻俯身谢恩。
而沈崇山和沈淼，则如同被瞬间抽走了所有力气，呆立当场。
沈崇山脸色灰败，嘴唇哆嗦着，他知道，圣口已开，再无转圜余地。沈淼更是绝望地闭上双眼，两行清泪无声滑落，浸湿了兄长罩在她身上的外衫。
纵有万般不甘，千种怨恨，在皇权面前，也只能化为无可奈何的顺从。
沈崇山深吸一口气，强行压下喉头的腥甜，拉着已然木然的沈淼，一同僵硬地叩首，声音干涩嘶哑：“臣\/臣女……谢陛下恩典。”