从“童心游乐园”回来，柱子感觉自己像个刚跑完马拉松又灌了三斤白酒的醉汉，浑身不得劲儿。不是累，是撑得慌，脑子里还乱哄哄的，一会儿是那些“念傀”叽叽喳喳的声音回响，一会儿是山洞阴影的破碎画面闪来闪去。肚子里那股新来的“混沌食气”像个刚吃饱喝足的二愣子，横冲直撞地显摆存在感，搞得他经脉一跳一跳地疼。
“山猫”直接把他又塞回了749局的医疗观察室。几个穿白大褂的围着他又是一通检查，抽血、贴片、念经似的问东问西。柱子瘫在床上，眼睛发直，感觉自己是块被研究的外星五花肉。
“能量水平异常升高，活跃度超标，精神阈值波动剧烈……但生命体征稳定，未见明显污染或畸变迹象。”一个戴着厚眼镜的老研究员盯着屏幕，眉毛拧成了麻花，“他吸收转化那种高浓度执念能量的效率……高得有点不合理。而且，这种新能量模式，数据库里完全没有可比案例。”
“那他体内那个……‘东西’，现在什么状态？”“山猫”抱着胳膊站在一边，脸色跟平时一样没什么表情，但柱子能感觉出她眼神里的那点担忧。
“处于深度‘消化’后的沉寂期，能量反馈极其微弱，但……存在感更强了。”老研究员推了推眼镜，“就像吃饱了的猛兽在打盹，你清楚它在那儿，而且随时可能醒。”
柱子听着，心里有点发毛。猛兽打盹？那他算啥？给猛兽看门的？
“能预估消化完成和下次‘进食需求’的时间吗？”“山猫”追问。
“无法精确预估。这取决于他吸收能量的质、量，以及那个‘存在’本身的‘胃口’和‘消化能力’。也许几天，也许几周。但有一点可以肯定，”老研究员看向柱子，语气严肃，“下次它‘饿’的时候，需求会更大，本能也会更强烈。你必须在那之前，学会更好地控制它，至少，学会在它‘活跃’时，稳住自己的主导权。”
柱子咽了口唾沫，感觉压力山大。控制？说得轻巧。那玩意儿刚才在游乐园差点把他给“替”了。
检查折腾了大半天，结论是：死不了，但得严加观察，加紧训练。
回到临时宿舍，柱子一头栽在床上，盯着天花板发呆。西北山里那个洞穴的影子老在眼前晃。阴森森的，还有暗红色的液体流动……“厨师长”那帮人就在那种地方搞事情？他们到底在折腾啥？准备用那些“祭坛”召唤个啥玩意儿出来？自己这个“钥匙”，又是开哪扇门的？
脑子里乱糟糟的，肚子却突然“咕噜噜”一阵山响。不是馋，是那种能量层面的空虚感又上来了，还带着点火烧火燎的焦躁。刚才吸收的那些“生日执念”能量，经过体内那“祖宗”一顿猛造，反哺回来的“混沌食气”是挺多，但好像……不太顶饿？或者说，不对胃口？
柱子坐起来，摸了摸胸口那块鳞片。鳞片温温的，没什么特别反应。他又试着去感应体内那片混沌黑暗，那“祖宗”睡得跟死猪似的，只传来一股“别吵，困”的迷糊意念。
“得弄点‘硬货’吃吃……”柱子嘀咕着，翻身下床，在屋里翻箱倒柜。之前郝运来看他时好像还留了点零食。找了一圈，只在抽屉角落里翻出半包受潮的苏打饼干。
他嫌弃地捏起一块，塞进嘴里。干巴巴的，没滋没味，嚼蜡似的。吃了两块，肚子里那股火烧火燎的感觉一点没缓解，反而更烦躁了。
“妈的，这破饼干管屁用。”柱子把饼干扔回抽屉，烦躁地抓了抓头发。他现在感觉自己像个烧柴油的车，别人给灌了汽油，虽然也能跑，但总不得劲，还老想冒黑烟。
正烦着，敲门声响起。
“柱子哥！是我！”郝运来的声音隔着门板传进来，带着点小心翼翼的兴奋。
柱子打开门，郝运来那张胖脸就挤了进来，手里照例拎着个鼓鼓囊囊的大塑料袋，香味隔着袋子都往外冒。
“柱子哥！你没事吧？听说你们晚上又出去‘干活’了？咋样咋样？”郝运来挤进门，眼睛放光，跟闻着腥味的猫似的。
“还行，死不了。”柱子有气无力地摆摆手，眼睛却死死盯着那个塑料袋，“带的啥？”
“嘿嘿，就知道你肯定‘饿’了！”郝运来献宝似的把袋子放到小桌子上，开始往外掏：一只油纸包着的、还带着热气的烤鸭，一盒酱牛肉，几个芝麻烧饼，还有一小瓶二锅头。“全聚德的鸭子！刚出炉的！酱牛肉是牛街老马家的！绝对‘硬货’！”
柱子眼睛都绿了，口水差点没控制住。他抓起一个鸭腿，狠狠咬了一口。皮脆肉嫩，油脂的香气瞬间在嘴里炸开！几乎同时，他感觉到体内那懒洋洋的“混沌食气”似乎被这纯粹的食物香气和能量（对他来说，美食也是能量的一种）给激活了，流转速度都快了一点点，肚子里那股烦躁的空虚感也消退了些。
“嗯！香！”柱子含糊不清地赞了一句，三下五除二干掉一个鸭腿，又抓起酱牛肉往烧饼里夹。
郝运来在旁边看着，自己也咽了咽口水，但没动，只是搓着手，欲言又止。
“有屁快放。”柱子啃着烧饼夹肉，斜了他一眼。
“那个……柱子哥，”郝运来凑近一点，压低声音，“你之前让我留意‘童心游乐园’的事儿，我后来又去打听了点……邪门得很。”
柱子动作顿了顿：“说。”
“我找了个以前在游乐园干过维修的老爷子，喝了顿酒，套出来点话。”郝运来声音更低了，“他说那游乐园当年倒闭，不光是经营不善。倒闭前小半年，园里就老出怪事。晚上关园后，旋转木马自己转，碰碰车自己撞，还有小孩的哭声笑声……最吓人的是，有次一个值夜班的保安，第二天早上被发现晕在城堡里，手里死死攥着个泥娃娃，醒过来后人就傻了，整天念叨‘生日……蛋糕……吃……’。”
泥娃娃？柱子心里一动，想起了那个送到郝运来家门口的“礼物”。
“后来呢？”
“后来园子就封了，那保安被家里人接走了，听说没多久就没了。”郝运来缩了缩脖子，“老爷子说，那之后园子更邪性，附近晚上都没人敢靠近。他还说……说好像看见过有穿得怪模怪样的人，深更半夜在园子外面转悠，好像在埋什么东西。”
埋东西？柱子皱起眉。是布置那个“生日派对”祭坛的材料？还是别的？
“知道是啥样的人不？”
“老爷子说离得远，看不清脸，但个子挺高，瘦，走路有点……飘？对，他说像脚不沾地似的。”郝运来努力回忆，“穿的衣服好像是……暗红色的？像袍子。”
暗红袍子……柱子脑子里闪过“厨师长”那身打扮。是他？还是他的同伙？
“还有别的吗？”
“没了，老爷子就知道这么多。”郝运来摇摇头，随即又想起什么，“哦对了，柱子哥，还有件事……挺奇怪的。”
“啥？”
“就我今天来之前，路过你家那片老城区，想着帮你看看房子有啥事没。”郝运来说，“结果在你家楼下，撞见个人。”
“谁？”
“一个老太太，以前没见过。穿得挺干净，但脸白得吓人，一点血色没有。她就站在你家楼下那个电线杆子旁边，仰着头，盯着你家窗户看。”郝运来比划着，“我走过去问她找谁，她也不理我，就盯着看。我有点发毛，又问了一句，她突然转过脸，冲我笑了一下……”
郝运来说到这里，打了个冷战：“那笑……没法形容，就感觉皮笑肉不笑的，看得我脊梁骨发凉。然后她就走了，走得特别快，一拐弯就不见了。”
柱子放下手里的烧饼，眉头拧紧了。陌生老太太？盯他家窗户？
“长啥样？多大年纪？”
“看着得七十往上了，头发梳得一丝不苟，在脑后盘了个髻。脸特别白，皱纹不多，但眼神……有点空。”郝运来描述着，“穿的是一件藏蓝色的对襟褂子，黑裤子，手里好像还拎着个……篮子？盖着蓝布，没看清里面是啥。”
藏蓝褂子，拎篮子……这打扮怎么有点眼熟？柱子脑子里飞快搜索，突然，一个几乎被他忘掉的影子跳了出来！
刘寡妇！
老城区那个做酱肘子一绝的刘寡妇！她好像就爱穿藏蓝色褂子，以前也总拎个篮子去市场！可她不是……
柱子猛地想起，之前在“腌菜厂”的账本标签上，似乎看到过“老城区，刘寡妇（疑似），执念（未分类）”的字样！
难道……那老太太是刘寡妇？！她不是死了吗？还是说……是她的“执念”？被“腌制”过后，又给放出来了？
“山猫”说过，被“腌制”的执念能量，可以做成“饵料”或者“标记”……
一股寒意顺着柱子后脊梁爬上来。如果真是刘寡妇的执念被加工后放出来，还跑到他家楼下盯着……这绝对不是巧合！
是“厨师长”在警告他？还是……在定位他？甚至，那老太太本身，就是一道“迎宾料”？
“柱子哥？柱子哥你咋了？”郝运来看柱子脸色不对，伸手在他眼前晃了晃。
柱子回过神，抓起剩下的半个烧饼塞进嘴里，胡乱嚼了几下咽下去：“没事。郝胖子，你这几天也别往我家那边跑了，自己在家也小心点，门锁好，陌生东西别收别碰。还有，那泥娃娃的事儿，跟谁也别说。”
郝运来被他严肃的语气弄得有点紧张，连连点头：“明白明白！柱子哥，是不是又要出大事了？”
“出不出大事不知道，但肯定消停不了。”柱子抹了抹嘴上的油，眼神沉了下来。“厨师长”那伙人动作越来越频繁，也越来越诡谲。从送泥娃娃标记，到用刘寡妇的执念盯梢……他们到底想干嘛？
他得赶紧把身体和精神都调整到最佳状态。山里那趟，看来是非去不可了，而且，恐怕比预想的还要凶险。
“山猫”推门进来的时候，柱子刚把最后一口二锅头灌下去，辣得直咧嘴。
“恢复得挺快，还有心情喝酒。”“山猫”瞥了一眼桌上的狼藉，语气听不出喜怒。
“压压惊，补充能量。”柱子打了个酒嗝，“有消息了？”
“嗯。”“山猫”点点头，走到桌边，摊开一张卫星地图，上面用红笔圈出了一片山区。“总局那边根据你提供的模糊指向，结合能量溯源和近期异常气象报告，锁定了几个可疑区域。最有可能的，是这里——西北方向，离市区大约两百公里，老君山深处的一片无名谷地。”
她指着地图上一个被群山环抱的阴影区域：“卫星显示这里常年有异常云雾笼罩，能量读数混乱，电磁信号极差。当地有猎户传说，那山谷是‘山神爷的厨房’，进去的人容易迷路，还会产生各种幻觉，看到不该看的东西。几十年前还有几个地质队员在那里失踪，搜救队找了半个月，只找到一些破碎的装备。”
“山神爷的厨房？”柱子咂摸着这个词，感觉背后发凉。这外号，跟“饕餮教”的“厨房”还真他妈配。
“我们初步分析，那里可能存在一个大型的、利用天然地脉和特殊地势构建的隐蔽结界或阵法，用来屏蔽外界探查，同时汇聚和放大某种能量。”“山猫”继续道，“结合你在‘生日派对’祭坛得到的信息碎片，那里很可能就是‘饕餮教’的一个重要据点，甚至可能是他们准备某种大型仪式的主场。”
她抬头看向柱子：“局里已经批准了探查行动。我会带队，抽调精锐。但你是关键。你的感应能力，还有你体内那个‘存在’，可能会是我们在里面找路、破局的重要依仗。当然，风险极高。进去之后，我们可能完全失联，面对未知的敌人和环境。你现在退出，还来得及。”
柱子没吭声，抓起一块酱牛肉塞进嘴里，慢慢嚼着。退出？开什么玩笑。“厨师长”那王八蛋都把他当“钥匙”惦记上了，还能往哪儿退？躲得过初一躲不过十五。与其等着人家找上门，不如主动砸了他家厨房。
再说了，体内那“祖宗”吃了游乐园那顿“大餐”后，虽然睡了，但柱子能感觉到，它有点……“吃上瘾”了。对山里那个可能藏着更多“硬菜”的地方，隐隐透着一股子期待和催促。他可不想哪天这“祖宗”饿急了，控制不住，在城里闹出更大乱子。
“啥时候出发？”柱子咽下牛肉，问道。
“最快明晚。需要时间准备装备，制定详细计划，还要做一些针对性的训练和预案。”“山猫”看着他，“尤其是你，需要尽快熟悉和稳定新力量。局里会提供一些特制的‘高能口粮’，模拟高纯度负面能量，让你提前‘适应’和‘练习消化’。虽然比不上真的，但总比没有强。”
特制口粮？柱子想起之前那碟蓝色果冻，脸有点绿。那玩意儿虽然顶饿，但味道实在不敢恭维。
“能加点辣椒酱不？”他尝试着问。
“山猫”没理他，收起地图：“抓紧时间休息，明天开始特训。另外，你刚才说的那个老太太，我已经派人去查了。老城区刘寡妇的资料也在调取。如果真是她的执念体被利用，我们必须搞清楚对方的目的。”
她走到门口，又停下，回头看了柱子一眼，语气难得缓和了一点点：“这次进山，跟以前不一样。真到了拼命的时候，顾好自己。你的命，现在比很多东西都重要。”
说完，她拉开门走了出去。
柱子坐在床上，愣了好一会儿。山猫这算是……关心他？虽然听着还是硬邦邦的。
他摸了摸胸口温热的鳞片，又感受了一下体内那片沉寂但存在感十足的混沌黑暗，叹了口气。
“祖宗啊，听见没？咱的命现在可金贵了。”他对着空气小声念叨，“进了山，您老人家可得稳着点，别见着吃的就不要命。咱细水长流，啊？”
体内没有任何回应，只有那股吃饱喝足后的慵懒满足感，若有若无地弥漫着。
柱子躺回床上，闭上眼睛。
明晚就要进山了。
“山神爷的厨房”……
他倒要看看，那里面到底炖着一锅什么样的“硬菜”。
窗外，夜色渐浓。
城市依旧在沉睡，而对于某些即将踏入深山幽谷的人来说，一场真正的大餐，或许才刚刚拉开序幕。