正月初七的晨雾还未散尽，东宫议事堂内的气氛已凝重如铁。
纪怀仁端坐主位，指尖在紫檀木扶手上一下一下地叩着，那声音不重，却每一下都敲在堂下众人心尖上。
几位心腹幕僚垂手肃立，无人敢先开口。
窗外的日头渐渐爬高，光线透过窗棂，将太子的身影拉得细长，斜斜投在青砖地上，像一道沉默的剑影。
“都哑巴了？”
子的声音不高，却带着冰碴。
一位姓尹的幕僚上前半步，喉结滚动了一下：“殿下，晋王此次回京不过半月，已先后见了兵部三位侍郎、两位尚书，还有几位从北境调回的将领。昨夜，镇国公府也递了帖子……”
“本宫知道。”太子打断他，叩击扶手的声音停了。
堂内静得能听见烛芯噼啪的轻响。
“本宫问的是，”太子缓缓抬眼，目光扫过众人，“纪怀孝如此明目张胆，本宫该如何应对？”
另一位幕僚硬着头皮道：“殿下，晋王在军中根基深厚，此番回京又刻意结交文臣，其心……不可不防。依臣之见，当早作筹谋，或可联络几位御史，参他一个‘结交朝臣、图谋不轨’……”
“愚蠢。”太子冷嗤一声，“参他？拿什么参？他与将领叙旧是念旧情，与文臣往来是请教政事。御史的折子递上去，父皇只会觉得本宫气量狭小，容不得兄弟。”
那幕僚面红耳赤，退了回去。
太子的目光最终落在一直沉默的姚炳成身上。
“姚侍郎。”
姚炳成躬身：“臣在。”
“你怎么看？”
姚炳成垂着眼，声音平稳：“晋王殿下声望日隆，确是对殿下的威胁。然则明面打压，易授人以柄，反失圣心。臣以为……当以柔克刚。”
“说下去。”
“晋王所恃者，无非军功与声望。”姚炳成抬起眼，目光深沉，“军功已成，难以动摇。但声望……却是可以经营的。”
太子挑眉：“如何经营？”
“晋王长年驻守北境，与京中权贵本不亲厚。此番回京，急于结交，正是因为他根基在军，而在朝中……缺一条腿。”姚炳成顿了顿，“殿下何不，送他一条腿？”
堂内众人皆是一怔。
太子盯着姚炳成，忽然笑了：“姚侍郎的意思是，让本宫的人去投靠晋王？”
“非是投靠，”姚炳成纠正，“是示好，是接近。让晋王以为，殿下身边已有人心生动摇。一则，可安其心，缓其势；二则……”
他声音压得更低：“亦可观其动向，知其虚实。”
太子沉默了。
日光又偏移了几分，将他半边脸笼在阴影里。
良久，他才缓缓道：“这个人，要够分量。分量轻了，晋王不会信。分量重了……”
他看向姚炳成，没再说下去。
姚炳成深深一揖：“臣，愿为殿下分忧。”
堂内一片死寂。
几位幕僚皆变了脸色。姚炳成是太子亲舅，姚皇后兄长，若他去“投靠”晋王，传出去会是怎样的风波？
太子却笑了，这次笑意深了些：“只是……委屈舅父了。”
他没有称姚侍郎，而是称舅父。
“为殿下计，何谈委屈。”姚炳成声音平稳无波。
“好。”太子起身，走到姚炳成面前，拍了拍他的肩，“此事，就拜托舅父了。需要什么，尽管开口。”
“谢殿下。”
太子又看向其他幕僚：“今日议事，到此为止。方才的话，若有一字泄露……”
他没说完，但所有人都打了个寒颤。
众人鱼贯退出，只剩下太子与姚炳成。
“舅父，”太子忽然道，“永王那边……你怎么看？”
姚炳成神色不动：“永王殿下近来确是安分了不少，陛下似有嘉许。不过，比起晋王，尚不足为虑。”
“本宫也这么觉得。”太子望向窗外，“一个荒唐了十几年的弟弟，忽然懂事些，父皇自然欣慰。但要想成气候……还早得很。”
他顿了顿，又道：“舅舅去晋王那边，永王或许能派上用场。”
姚炳成眼中闪过微光：“殿下的意思是……”
“父皇不是已经下旨让他去兵部了吗？”太子转身，唇角勾起一抹莫测的笑，“兵部那些陈年旧档里，说不定……能翻出些有趣的东西。舅舅不妨，适当帮帮他。”
姚炳成会意：“臣明白了。”
“去吧。”太子摆手，“小心行事。”
姚炳成躬身退出。
姚炳成并未直接回府。
马车在城中绕了几条街，最后停在城南一处不起眼的茶楼后巷。姚炳成换了身常服，从后门悄然而入，径直上了二楼最里的雅间。
雅间内已有一人在等候，正是晋王府的长史楚焕之。
“楚姚大人。”楚焕之起身拱手，神色恭谨，眼底却藏着审慎。
“楚长史久等。”姚炳成还礼，两人对坐。
茶香袅袅，却无人去动。
楚焕之先开口：“殿下收到大人的年礼了，特命下官代为致谢。尤其是……那几箱北境特产，殿下很是喜欢。”
姚炳成微微一笑：“殿下喜欢就好。北境苦寒，殿下驻守多年，劳苦功高。区区薄礼，聊表敬意罢了。”
“大人客气。”楚焕之顿了顿，话锋微转，“只是，下官有一事不解。大人是太子舅父，与殿下……似乎并无旧谊。此番厚礼，不知……”
“楚长史是聪明人，”姚炳成打断他，端起茶盏，轻轻拨弄浮沫，“有些话，不必说得太明。”
周焕眼神微凝。
姚炳成放下茶盏，声音压低了几分：“太子是本官的外甥，本官自是盼着他好。可这储君之位，终究是陛下说了算。晋王殿下军功赫赫，深得圣心，将来如何……谁又说得准呢？”
楚焕之心中震动，面上却不动声色：“大人的意思是……”
“姚家百年基业，不能全系于一人一身。”姚炳成看着他，目光深沉，“楚长史以为呢？”
楚焕之沉默良久，才缓缓道：“大人的苦心，下官明白了。只是此事……关系重大，下官还需禀明殿下。”
“自然。”姚炳成点头，“姚某今日之言，句句出自肺腑。还请楚长史代为转达——姚某愿为殿下效力，只盼将来殿下得志时，能念姚某今日微劳。”
“下官定当转达。”
两人又说了几句闲话，姚炳成便起身告辞。
楚焕之送他至门口，看着他离去的背影，眼中神色复杂。
他回到雅间，从袖中取出一张小笺——这是夹在年礼中的密信，姚炳成亲笔所写，言及愿为晋王在京中耳目，并附了几条朝中动向，皆是秘闻。