1723年，此时英国的北美殖民地仍处于早期发展阶段，与英国本土的矛盾尚未激化到革命程度。
真正的冲突焦点在于各殖民地之间的利益争夺、与法国\/西班牙殖民势力的边境摩擦、以及殖民地精英阶层内部的矛盾，比如大庄园主与新兴商人、沿海与内地之间的利益冲突。
英国东印度公司的特使找到唐天河，希望借助他的力量，打破新英格兰地区商人非法与西印度群岛进行贸易的“三角贸易”环节，并压制该地区日益成长的造船业和走私经济对英国本土商业的冲击。
唐天河带领一支舰队抵达波士顿，他表面是进行友好贸易，实则观察。
“尊敬的唐先生，您可算到了！”
英国东印度公司特派员威廉·道森快步迎上跳板，丝质礼帽下的额头渗出细汗。他身后，波士顿港的晨雾正被初升的日光撕开，露出密密麻麻的桅杆。
唐天河踏上码头木板，靴跟叩出沉稳的声响。他今日穿着深蓝色呢绒外套，铜扣擦得锃亮，腰间那把佩剑的剑柄上，圣龙徽记在晨光中泛着光泽。
“这港口比我想的热闹。”他目光扫过泊位。
岂止是热闹。
港区里挤满了各色船只，新英格兰本土造的纵帆船、来自加勒比的单桅快船、甚至还有几艘挂着荷兰旗的三桅商船。
工人们喊着号子从船舱里扛出蔗糖桶、烟草捆，又把成箱的铁钉、布匹、朗姆酒装上去。空气里弥漫着咸腥、焦油和腌鱼的味道。
道森掏出手绢擦了擦额头：“繁荣，是的……但这种繁荣，对国王的国库可没什么好处。”
唐天河没接话。
他脑海里，系统面板无声展开。
今日签到的奖励是3000西班牙金币，以及一本《1722-1723年北美十三州主要商品流通数据分析》，羊皮纸封面上墨迹还新。
他心念微动，书页在意识中哗啦翻过，波士顿港每十条船里至少有六条在参与走私的数据清晰浮现。
“道森先生，”唐天河终于开口，声音平缓，“你信上说，这里有人坏了规矩。”
“何止是坏了规矩！”道森压低声音，手指向港口西侧一片最繁忙的码头，“您看那边，哈钦森家的船队，上周刚从法属马提尼克运回来三百桶糖，报关时只写五十桶。
还有那边，那艘‘自由号’，名义上跑沿海货运，可它的吨位能横渡大西洋！”
几个码头工人推着堆满木桶的推车经过，车轮碾过石板路的噪音淹没了道森的后半句话。
唐天河朝身侧的卡洛斯递了个眼神。
这位圣龙舰队副统领微微颔首，手已经按在了腰间的燧发手枪柄上。他身后，二十名穿着深灰色制服、胸佩银龙徽章的水兵在跳板两侧列队，动作整齐得让码头上几个英国红衫军哨兵都侧目。
“先看看。”唐天河说。
道森安排的落脚处是港口区最好的一幢三层砖楼，窗户正对海关大楼。二楼书房里，唐天河站在窗前，手里端着杯加勒比产的咖啡。
街道对面，海关大门前围着一群人。
“又来了。”道森站在他身侧，语气里带着焦躁，“每周至少闹这么一回。那些商人，还有为他们说话的律师、记者……简直把这里当成了集市。”
楼下的喧哗声飘上来。
“凭什么扣我的货？！”
“根据《航海条例》，殖民地所有进出口货物必须由英国船只运输，并经由英国港口报关纳税。”
海关官员的声音干巴巴的，像在念诵经文，“你这批靛蓝染料，报关单上写的是‘弗吉尼亚本地产’，可货箱上还有法文印记。”
“那是旧箱子！二次利用！”
“那就请打开查验。”
“你这是刁难！”
人群开始推搡。几个水手模样的壮汉挤到前面，挡在货主和海关官员之间。街道另一头，几个穿着体面、头戴三角帽的绅士冷眼旁观，交头接耳。
唐天河的目光越过混乱的人群，落在海关大楼二层的一扇窗户上。
窗帘微微晃动，有人在那里看着。
“道森先生，”他忽然问，“对面那栋楼，挂着蓝色招牌的，是什么地方？”
“啊，那是‘海员与商人俱乐部’。”道森撇嘴，“一帮本地商人搞的聚会场所，成天讨论怎么钻法律的空子。领头的是个叫塞缪尔·亚当斯的年轻人，哈佛毕业的，伶牙俐齿，专门帮商人打关税官司。”
咖啡杯被轻轻搁在窗台上。
“有意思。”唐天河说。
他转身朝书房外走去，卡洛斯立刻跟上。道森愣了两秒，急忙小跑着追上来：“唐先生，您这是要去哪儿？楼下正乱着。”
“看看活水怎么流动。”
楼梯在靴子下发出吱呀声。
门一开，街上的声浪扑面而来。咸腥的海风里混着人群的汗味、马粪味，还有隐隐的火药味，几个英国红衫军已经端起了滑膛枪，枪口斜指着地面，但手指扣在扳机护圈外。
“退后！全部退后！”海关官员是个四十来岁的瘦高个，鼻梁上架着眼镜，法令纹深得像刀刻，“再妨碍公务，一律按暴乱处置！”
货主是个满脸络腮胡的中年汉子，此刻眼睛瞪得通红：“老子这船货要是误了期，买家要赔五百英镑！你一个子儿薪水的小吏赔得起吗？！”
“扣押货物是依律行事！”
“依的哪门子律？伦敦那帮老爷拍脑袋想出来的律？！”
人群里爆出几声叫好。
一个年轻的声音突然插进来，语调温和但清晰：
“约翰逊先生，根据1696年修订的《航海条例》第7款，海关官员有权对有疑点的货物进行开箱查验，但必须在货主或其代理人在场的情况下进行。您刚才要求单独查验，这不符合程序。”
所有人都转过头。
说话的是个穿着朴素灰外套的年轻人，大概二十出头，棕色头发扎在脑后，手里捧着本厚重的法律典籍。他身旁站着个少女，约莫十七八岁，亚麻色头发从白色软帽下露出几缕，双手紧紧攥着裙摆。
海关官员的脸沉了下来。
“怀特先生。”他咬着牙说，“你一个哈佛的助教，不去教你的拉丁文，跑来港口掺和什么？”
“我只是指出程序问题。”年轻人不卑不亢，“法律应当被正确执行，否则就失去了威严。”
“说得好听！谁不知道你和你那帮朋友，整天在酒馆里煽动对国王法令的不满？”官员冷笑，挥手示意身后的士兵，“既然你懂法律，那就跟我回海关，好好讲讲你的‘程序’！把他也带走！”
两个红衫军上前就抓年轻人胳膊。
少女惊呼：“哥哥！”
“阿比盖尔，别怕。”年轻人扭头安慰妹妹，身体却被拽得一个趔趄。他手里的书掉在地上，书页在石板路上哗啦散开。
人群骚动起来。
几个水手往前挤，被枪托顶了回来。货主约翰逊想说什么，被同伴死死拉住。对面俱乐部二楼那扇窗户后，人影晃了晃。
就在这时，一个声音从人群外围传来。
声音不高，但奇异地压过了所有嘈杂。
“法律是枷锁，但贸易是活水。”唐天河缓步走进冲突中心，深蓝色外套在波士顿秋日的阳光里泛着哑光，“为何要堵住活水呢？”
海关官员愣住，上下打量他：“你是？”
卡洛斯上前半步，手指一翻，一枚银质徽章亮出来。徽章上，盘旋的圣龙浮雕在日光下反射出冷冽的光，龙爪下踩着的不是权杖，而是一串断裂的锁链。
官员的瞳孔缩了缩。
“这位是加勒比海圣龙商会的唐天河先生。”道森喘着气挤过来，从怀里掏出封信函，火漆封印上印着东印度公司的纹章，“受伦敦方面邀请，前来波士顿进行贸易考察。你有什么问题？”
信纸在官员眼前展开，落款处几个名字让他额头瞬间冒汗。
他咽了口唾沫，松开抓住年轻人胳膊的手，后退半步，朝唐天河僵硬地躬身：“抱……抱歉，唐先生。我不知道您……”
“现在知道了。”唐天河打断他，弯腰捡起地上散落的书页。
羊皮纸上抄录着格劳秀斯的《海洋自由论》，拉丁文边上有细密的英文批注。他扫了两行，把书页整理好，递还给那个年轻人。
年轻人接过书，手指还有些抖：“谢谢您，先生。”
“怀特家的？”唐天河问。
“约翰·怀特。这是我妹妹阿比盖尔。”
唐天河看向那个少女。
她正抬头望着他，浅棕色的眼睛睁得圆圆的，脸颊因为刚才的激动还有些泛红。白色软帽的系带在下巴下打了个结，亚麻裙子洗得发白，但领口和袖口绣着细密的十字纹，这是清教徒家庭常见的装饰。
“你很勇敢，”唐天河对她说，“敢跟着你哥哥来这里。”
阿比盖尔抿了抿嘴唇，声音很轻但清晰：“上帝教导我们，应当为公义发声。”
“公义……”唐天河重复这个词，笑了笑。他转向海关官员，“这批货，手续补齐需要多久？”
“至少三天……”
“半天。”唐天河说，“我今天下午要看到这批靛蓝染料出港。有问题吗？”
官员张了张嘴，目光扫过道森手里的信函，又扫过唐天河身后那些沉默站立的灰衣水兵，那些人手一直没离开过腰间的枪柄。
“……是，唐先生。”
人群里响起低低的嘘声，不知是庆幸还是嘲弄。
货主约翰逊长舒一口气，朝唐天河连连拱手，转身就催着工人去办手续。红衫军收起了枪，簇拥着官员退回海关大楼。
一场冲突就这么消散了。
但空气里的紧绷感还在。
唐天河转向约翰·怀特：“你刚才引用的法律条款，是1696年修订版的第7款第3条，但1720年枢密院发布了补充解释，赋予海关在‘紧急情况下’的独立查验权。他们真要较真，你未必占理。”
约翰愣住，重新打量眼前这个东方面孔的年轻人：“您……您熟悉英国的海事法？”
“做生意，总得知道规矩的边界在哪。”唐天河目光扫过街对面那栋蓝色招牌的建筑。二楼的窗帘已经拉严了。“你经常来港口？”
“偶尔。我想了解真实的贸易，而不是书本上那些……被修饰过的描述。”约翰的声音低了些，“我父亲是牧师，他觉得我不务正业。”
阿比盖尔轻轻拉了拉哥哥的袖子，示意他别多说。
但唐天河已经接过话：“你父亲是对的，也不对。知识比偏见更有力量，但首先得知道，该用哪种知识去对抗哪种偏见。”
他从怀里摸出一本小册子，封面上是拉丁文书名《Ars Navalis》。书不厚，但纸张和装订都很考究。
“航海术的抄本，”他递给阿比盖尔，“从荷兰商人那儿换来的。上面有些星图绘制法，和你哥哥那本书里的批注笔迹很像——他应该用得上。”
阿比盖尔没接，先看向哥哥。
约翰盯着那本书，喉结滚动了一下。他当然知道这本《航海术》，阿姆斯特丹书商开价三十英镑，他抄了三个月文书也凑不够。
“……太贵重了。”
“知识无价，但可以流通。”唐天河把书塞进阿比盖尔手里。少女的手指纤细，指腹有握笔留下的薄茧。“你刚才说，应当为公义发声。那你知道，在伦敦议会里，谁在替新英格兰的商人发声吗？”
约翰苦笑：“没人。议会里坐着的都是南方种植园主的代言人，弗吉尼亚的烟草、卡罗来纳的稻米，那些才是伦敦老爷们关心的。”
他指了指港口那些忙碌的船只，“至于我们……我们造的船再好，运的货再多，在他们眼里也只是在抢本土船厂的生意。
我听说，下个月议会就要辩论新的《海运限制法案》，如果通过，新英格兰建造的船只吨位将被严格限制，连近海贸易都要被本土船队垄断。”
阿比盖尔忽然小声说：“哥哥，该回去了。父亲说过……”
“我知道。”约翰叹了口气，朝唐天河躬身，“再次感谢您，唐先生。您……您和传闻中不太一样。”
“传闻里我是什么样？”
“海盗。军阀。投机者。”
“现在呢？”
约翰犹豫了一下：“一个……愿意听人说话的生意人。”
唐天河笑了。
他摆摆手，示意兄妹俩可以离开。阿比盖尔走出几步，又回头看他一眼，浅棕色的眼睛里有什么东西闪了闪，然后快步跟上哥哥，消失在港口拐角。
道森凑过来，压低声音：“唐先生，您不该和这些人走太近。那个约翰·怀特，还有他那些俱乐部里的朋友，思想很危险。他们私下里传阅洛克、孟德斯鸠的着作，甚至讨论……共和。”
“思想就像海风，你堵不住。”唐天河转身往住处走，“道森先生，你说请我来打破非法贸易。可如果合法贸易的通道被堵死了，人们除了走私，还能走哪条路？”
“但那是对国王法律的蔑视！”
“法律应该让水流通，而不是让水发臭。”
他们回到砖楼门口时，二楼窗户后那道窥视的目光已经消失了。
卡洛斯跟在唐天河身后半步，忽然低声说：“刚才人群里，有两个人一直没动。穿棕色外套、戴三角帽的那个，右手虎口有火药灼伤的痕迹，是常年用枪的人。另一个矮个子，离开时往俱乐部后门去了。”
唐天河脚步没停：“记下长相。”
“是。”卡洛斯顿了顿，“还有，那个法国商人。”
“嗯？”
“冲突最激烈的时候，他在对面店铺门口，和几个本地商人说了几句话。之后那几个商人才开始鼓动人群往前挤。”卡洛斯声音更低了，“需要我去‘请’他来聊聊吗？”
“不用。”唐天河推开房门，“鱼自己会咬钩。”
书房里，桌上的咖啡已经凉了。
他在椅子上坐下，意识沉入系统。今日签到的数据书还在脑海里摊开，波士顿港过去三年的进出口数据、关税差额、主要商人家族关系网……一行行数字和名字在思维中流淌。
窗外的港口依旧喧嚣。
但在这喧嚣之下，他看见别的东西，新英格兰造船厂里越造越大的远洋船，伦敦议会里争吵不休的提案，法国商人在暗处递出的金币，还有那些在酒馆里捧着启蒙着作、眼睛发亮的年轻人。
道森还在絮叨着东印度公司的困境，说着本土制造商如何被殖民地廉价货物冲击，说着国王的税收如何一年年减少。
唐天河忽然打断他。
“道森先生，你说新英格兰的船厂，一年能下水多少艘二百吨以上的货船？”
“至少三十艘！而且用料比本土便宜三成，工时短两成……”道森猛地收声，意识到自己说漏了什么。
“船造得不错，”唐天河看着窗外那些帆影，“可惜只能在这片小池塘里游弋。”
道森张了张嘴，没接上话。
就在这时，楼梯传来急促的脚步声。
一个穿着东印度公司制服的年轻职员冲进来，连门都忘了敲，气喘吁吁地举着一封信：“先生！道森先生！刚到的急件！”
道森接过信，拆开火漆，扫了两行，脸色就变了。
他抬头看向唐天河，嘴唇哆嗦了一下，才挤出声音：“唐先生，南方……弗吉尼亚来人了。”
唐天河抬了抬眼皮。
“理查德·韦恩家族的代表，伊丽莎白·韦恩小姐，昨天傍晚已经抵达波士顿。”道森咽了口唾沫，信纸在他手里簌簌作响，“她派人传话，希望今晚就能和您会面。
她说……有关系到整个北美未来的‘重要事宜’，必须当面和您谈。”
书房里安静了几秒。
港口的喧嚣从窗外涌进来，混着海鸥的鸣叫、工人的号子、还有远处船钟敲响的沉闷声响。
唐天河端起那杯凉透的咖啡，抿了一口。
“告诉她，”唐天河说道，“我晚上有空。”