朝阳升起，御教场上寒风呼啸，旌旗猎猎作响。文武百官依序站在场边，气氛格外凝重。
这时，只见三品总兵徐銮快步出班，走到殿前跪下奏道：“臣徐銮，愿亲自出马，与狄青比试武艺。不过他手中所持金刀，是先帝御赐之物，威势太盛，旁人如何敢与之交战？恳请陛下降旨，命他更换兵器，才好公平较量。”
话音刚落，帘内传来太后的懿旨：“金刀金甲，虽是旧物，今日不作先帝遗物，只作狄青随身器械，无须更换，卿不必多虑。”
徐銮只得领命退下。他走下丹阶，翻身上马，骑的是一匹花宗驹，马步稳健，鬃毛飞扬。他手中握着丈八蛇矛，气势如虹。两旁擂起战鼓，声震四野，场中顿时肃静下来。
狄青这时也从金阶之下迈步而出。他身披金盔金甲，手执金刀，在阳光下熠熠生辉，整个人仿佛浴在金光之中，威风凛凛。他跨上战马，挺身于阵前，眼神平静却锋芒毕露。
徐銮在马上抱拳拱手道：“狄青，小将奉旨出战，若有失礼，还望海涵。”
狄青也横刀抱拳，朗声回应：“将军赐教，小将洗耳恭听。”
话音刚落，两人一齐策马，摆开阵势。狄青金刀飞动，刀风如雷；徐銮蛇矛挺起，马蹄翻飞，两人瞬间交锋。
徐銮虽是战阵老将，然狄青刀力沉猛，举重若山。三合未过，徐銮已是手臂酸麻，枪如千钧，几乎脱手。他咬牙撑住，又挡了几招，马上一阵乱颤，只得回身急退，低声喝道：“难敌！”
狄青见状并不追击，只抬刀一晃，轻笑一声：“这等手段，也敢出来搅局？”
他一声喝出：“还有哪位愿出战？”
三品武将见徐銮三两招便败下阵来，谁也不愿出丑，皆低头不语。庞洪等人看在眼里，心中发虚：没想到一个出身小卒的狄青，竟有如此本事！
正当众人迟疑之际，二品班中走出一人，乃是指挥使高艾，年在四旬，身高八尺，面色如墨，眉目深沉。他身穿黑甲，头戴乌盔，手提重斧，虎步而出，杀气十足。
高艾拱手抱拳，狄青也还礼致意。两人翻身上马，第二场比武开始。
高艾出身武进士，武艺远胜徐銮，手中大斧舞得风声呼啸，当头砍来。狄青则刀走轻灵，迅速迎战。两马交错，杀气纵横，转眼间已战过十余合。
高艾虽勇，终究力有不逮。十余合后，他喘息如牛，招架不住，只得勒马急退，朗声道：“狄青武艺高强，末将甘拜下风！”
他策马退回本班。场边众人目睹狄青接连胜两将，皆心折赞叹，连潞花王赵元与一众老臣也不禁点头称奇。仁宗赵桢更是面露笑容，暗自欣喜：这等少年英才，真乃我朝之福！
唯有庞洪、冯魁、孙简、胡彦几人面色铁青，羞怒交加。
人群之中，长沙御史石玉见狄青屡战屡胜，技压群雄，心中早起争胜之意。他思量再三，终究按下念头：一则狄青是太后近亲，二则又是忠臣之后，若与他一战，胜之未必得利，反惹嫌隙；不如退居观阵。
高艾败退之后，二品班中诸将再无人敢出。
忽然，一道雷霆般的声音从一品班中传出：“狄青，在下九门提督王天化，特来领教！”
人未至，声先到。
众人望去，只见一员猛将骑着一匹浑身赤红的点子马飞驰而出。那人青脸獠牙，头大肩宽，身长九尺，状似凶神。他手持青铜巨刀，身披金甲，威势逼人。
此人正是庞洪门生王天化，早已得了密令，意图当场除掉狄青。
他勒马停于阵前，拱手说道：“狄青，今日比武，若有得罪之处，望勿见怪。”
狄青淡然一笑：“将军说笑了，小将资质浅陋，只盼将军不吝赐教。”
王天化冷冷一笑，忽然挥刀杀来，气势如狂飙突袭。
狄青并未慌乱，金刀一撇，马上一晃——王天化竟连退两步！
他心中猛惊：这小子力气竟如此霸道！
怒火翻腾，他不顾一切，使出浑身解数，青铜大刀上下翻飞，如风扫残云，一连数十招攻势如暴雨狂风。
狄青却仍然不急不躁，只持刀格挡，一挑一架，不作回击。他心中清楚：王天化职高权重，如此当众打败，必引朝中风波，太后亦难为情，不如略作退让。
潞花王赵元在旁早已看出端倪，心中更是焦急：万一狄青不敌，被他砍伤，太后焉能善罢甘休？
文武百官皆屏息静观，连石玉也紧握佩刀，蠢蠢欲动，却又不敢轻举妄动。
而庞洪等四人则喜在心头，心道：王天化，好一个蓝面阎罗，若能一刀斩了狄青，此后何愁大业不成！
仁宗赵桢望着场中，眉头紧蹙，心思电转：若狄青失手，这一局必将动摇太后的心！
他不敢再赌，立刻传旨：“鸣金——住手！”
金鼓响起，两人随即停战。
王天化勒马站住，狄青也收刀静立。兵士上前收刀撤阵，两将翻身下马，相互作揖，让出场地。
比武到此告一段落，场中风声仍紧，众人却各怀心思。
彩山殿上，日光照耀金瓦琉璃，玉阶之下，文武百官肃然而立，御座之上，仁宗赵桢端坐未语，神情凝重。
狄青与王天化双双上殿，分站两侧，齐齐俯身施礼。
仁宗赵桢目光扫过两人，缓缓开口道：“你们二人刀来斧往，较量至此，武艺都属上乘，不分上下。今日比武，不过是为取乐观阵，不必分个高低胜负。依寡人之意，狄青可即受一品官职。”
这番话语本想息事宁人，却不料狄青挺身而出，躬身奏道：“陛下，微臣斗胆进言。今日亲临御教场，当众比武，本就该分出个高低胜负。若说不分上下，又何以论功行赏？既无定论，微臣焉敢冒领官爵？恳请陛下明断。”
仁宗赵桢一时语塞，只得问道：“那依卿之见，应如何处置？”
狄青昂首道：“自然应再比一场，以定雌雄。”
他语气沉稳，却坚决异常。
王天化站在一旁，脸上笑容渐收，心中冷哼：我本念着太后颜面，才未出狠手，如今你这小子不识抬举，偏要逼我真刀真枪地杀你一场，哼，怕是你命不久矣！
仁宗赵桢闻言，有些迟疑。
这时，庞太师忽然出班，面露不善，沉声奏道：“陛下！臣以为狄青与王将军之战，尚未定胜负。只因王天化顾念太后体面，让了三分，才未下狠手。臣请陛下降旨，命二人立下生死文书，约定此战若有死伤，彼此无须追究，方可痛快一战！”
此言一出，殿上气氛顿时紧张。
仁宗赵桢微微冷笑，看着庞洪，言辞中已透出警觉：“彩山殿比武，不是沙场厮杀，岂可弄假成真？二人皆是朝中宗亲，方才你我也看得明白，武艺不相上下。如今却要立生死状，莫不是存心陷害狄青？若狄青有个闪失，太后必然责我，届时你庞太师能担得起么？”
庞洪面色一滞，不敢回言。
狄青在旁听得分明，心中早已明了：这老奸贼见我有所保留，便当我是惧战，故意诱我立状，想借王天化之手取我性命。殊不知，要杀他，不过举刀之事罢了。
他上前一步，抱拳道：“陛下，臣愿立生死文书，再比一场。”
仁宗赵桢尚未作答，一旁的潞花王赵元已急急劝道：“表弟，你可知这生死文书一旦签下，若有伤亡，太后怎会轻饶？你这是拿自己性命开玩笑！”
狄青却面带笑意，语声铿锵：“千岁放心。若我狄青死在刀下，绝不会牵连万岁与太后分毫。请陛下恩准！”
仁宗赵桢皱眉劝阻：“贤御表弟，寡人劝你切莫轻狂。你既不肯受职，那便罢了，但若立了生死状，若真受伤，又有何人替你偿命？何苦如此？”
狄青面色愈发坚定，抱拳厉声道：“陛下，若非能斩王天化于刀下，臣绝不敢受此一品之职！”
此言如同一声惊雷，殿中众人无不动容。
王天化听罢，脸色骤变，怒从心起，青面转为铁紫，猛地吼道：“好个大言不惭的小子！若能立生死状，今日就叫你死无葬身之地！”
说着，他转身望向御座，大声请旨：“陛下，恳请恩准立下生死文书，臣愿再战分胜负！”
仁宗赵桢拗不过，只得点头：“既然你们双方都不肯罢手，便随你们所愿。”
内侍当即取来文房四宝，两人在殿前亲笔书写，各立生死状，文书写明：此番御教场比试，若有伤亡，彼此不追，不计过失。各自一纸，需有朝臣作见证，书押署名，以为凭据。
王天化递交文书，庞太师抢先一步，欣然签名。
狄青也写罢生死状，却转头望向殿中诸臣。四下寂然，无一人应声。文武百官心知狄青虽勇，终究年轻，而王天化久历疆场，力大凶猛。谁若为狄青作证，万一他败落，太后必会追责，恐连带祸端，无人愿冒此险。
场面一时冷清，狄青执文书立于原地，竟无一位大臣肯为他作见证。
潞花王赵元望着这一幕，脸色沉了下来，怒意浮现。他望着狄青，心中叹道：你这愣头青，皇上好意赐官你却偏不领情，偏要与王天化生死相搏，若你失手，岂不是把太后、皇上，还有我，都拖下水？
彩山殿中，气氛凝重，潞花王赵元满面忧色，望着殿下那份尚未署名的生死文书，心中烦躁如麻：狄青执意再战，若稍有不慎，不但坏了太后的面子，连皇上的威严也将遭损；朝堂之上，竟无一人敢为他担此一责？
正当众臣默然时，御史石玉目光一闪，已将其中机变看得透彻。
他默默沉思：狄青方才那数十招，分明未曾动真，刀法空灵飘忽，招中带让，意在藏锋。可他一旦答应立生死状，足见心中有数。敢赌命的人，往往不是狂妄，而是自信。
更何况，在这满朝权臣皆退避三舍之时，我若肯为他作证，即使他败，我也无愧；若他胜，那便是真正与英雄并肩，不负平生志气。
想到此处，石玉忽然昂首出班，朗声奏道：“启禀陛下，臣石玉愿为狄青作生死状见证人，乞准签名书押。”
殿上顿时一静。
仁宗赵桢目光一亮，点头道：“准奏。”
石玉即取文书，在上题名画押，然后整冠归班，神色凛然。
此举虽仅寥寥一签，却仿佛一道沉雷，惊醒满朝文武。
站在班列中的勇平王高千岁脸色顿变，目光紧紧盯着石玉，眉宇间透出怒意：贤婿虽心气可嘉，却毫无远见。狄青若败，太后震怒，皇帝震怒，石玉岂不是也要陪葬？真真是愚不可及！
但此时圣旨已下，签名已成，纵有不满，也难以阻拦。
狄青接过两份生死状，双手持文，呈于龙案之上，语气沉稳：“生死已明，请陛下降旨，再比一场。”
仁宗赵桢望着他，眼神复杂，语气中带着一丝缓和：“狄青，你须知道，你是朕的表亲，是太后的心腹之人。王天化终究是朝廷宿将，倘若刀下失手，你如何叫朕交代？”
狄青拱手低声答道：“臣既甘愿赴死，便无所畏惧。”
一旁的王天化冷冷望着他，眼神中不再有之前那份傲然，而是被彻底激起的杀意。他在心中冷哼：既已立状，生死自负，我又何必再顾及太后颜面？今日你既执意求死，便成全你！
鼓声再次响起。
二人走出殿门，阳光洒落在两人身上，一金一铁，两骑并出，宛如双龙出渊。
狄青金盔金甲，骑下现月龙驹如风行雷鸣；王天化青面獠牙，坐下浑红战马喷鼻扬蹄。
二人对峙校场，持刀横立，一声鼓响，战意迸发。
刀光斧影，再战重启。
狄青金刀挥动，九环铮然作响，光如流星；王天化青铜大刀猛砍直劈，招招凌厉，风声呜呜作响，似欲撕裂长空。
两骑交锋，火星四溅，气浪震荡，场边尘土翻腾。
转眼已战三十回合，二人依旧难分高下。
王天化臂力千钧，此战不再留情，刀势凶猛，力透鞍骨。他心念庞太师所托，此战若不将狄青斩首，便是他一生的奇耻大辱。于是运足真力，狂砍不止。
狄青却神色凝定，目光如剑：方才让你三分，如今玩真的了，可再无退让。
他双臂一沉，九环金刀骤然加速，刀势如潮，一波紧似一波。
王天化只觉对面压力陡增，手中青铜大刀被震得虎口欲裂，连番招架，越战越退，越退越惧。
第八十招起，王天化臂膀发麻，动作开始迟滞。
就在此时，狄青猛然顺势一转，金刀斜挑而上，自右上方劈落而下，直奔王天化太阳穴而来！
刀光如霹雳，寒光划空！
只听得狄青沉声一喝：“王天化——！”
电光石火之间，王天化已被一刀斩作两段，自马背上重重跌下！
尘土翻腾之中，鲜血溅地！
场中一片死寂。
狄青缓缓收刀，面无喜色，只对着地上的尸身淡然一语：
“王将军，小子得罪了。”
说罢，长刀归鞘，翻身下马。
满场将校皆惊呆在原地，庞太师、冯公、孙简、胡彦四人如石化一般，张着口，却发不出一声。
包拯、石玉等人却热血上涌，眼中尽是欣喜与敬佩之色。
此战之后，狄青之名，彻响朝野！
当时场中亦有议论：王天化身形魁伟，丈余之躯，而狄青不过七尺之人，如何一刀将其劈为两段？
其实并非狄青力胜一筹，而是他骑下的“现月龙驹”高出王天化的战马整整三尺，占得上风，刀势由上而下，自带千钧之力，自然一击命中要害。
王天化身死，群臣震惊，武将吐舌摇头，再无人敢应战。
校场之上，王天化尸身犹未凉透，鲜血自裂开的伤口蜿蜒而下，染红了马蹄下的尘土。众将士目睹那一刀封喉、刀断人亡的惨烈一幕，无不心惊胆战，满场寂然。
此刻，不少人心中已有定论：王天化之死，并不冤枉。
此人本身武艺虽强，却恃才傲物，官居九门提督，不思报国，却专事营私；偏偏又心术不正，久受庞太师驱使，甘为鹰犬，打压忠良。若说此次比武，他原本有机会择善而为，却执意听命于奸党，妄图借比试之名，暗中斩杀狄青，断忠臣之路。
更有甚者，他在朝堂之上屡次与忠臣作对，心藏不轨；今日立下生死状，本想以此为名光明正大行刺狄青，哪知反遭其手，命丧教场。
说到底，他不是败于一刀，而是败于自身的狂妄与狼心。
身为朝廷重臣，却弃忠良而投奸贼，结果不过是咎由自取。
此刻，便是那平日里与王天化称兄道弟的几位将官，此时也一个个垂首无言，连一句“冤枉”也不敢出口。庞太师即便心怀百般算计，见王天化死于当场，亦只能咬牙强忍，佯作不知。
仁宗赵桢回过神来，望着狄青立马收刀、英姿凛然的身影，眼中震撼未歇，却又隐隐浮起一丝欣慰。他抬起手，一锤定音：
“狄青脱下金甲，换穿朝服，即日起，升为一品朝官。”
狄青抱拳，朗声应道：“臣，领旨！”
话音未落，庞太师缓步出班，面色如霜，沉声奏道：
“陛下，臣有一言。”
仁宗微微颔首，道：“庞卿所奏，朕洗耳恭听。”
庞洪肃然拱手，语气平稳却暗藏锋锐：“狄青虽为太后之亲，然未受先皇封命，原系庶流之身。今在御前斩杀朝廷命官王天化，虽有生死文书为据，终究场中血溅披甲，仪法无存。臣请陛下慎断是非，重明朝纲。”