霍去病归府，亲卫高阳犹自魂未定。
苏礼见将军缄口立堂中未语，遂问高阳。
他伏地颤声，将柞林之事具陈无遗。
苏礼大惊失色，旋即敛神，趋前拱手：
“将军，柞林之举，是一时怒起，抑或是蓄意除患？”
霍去病一愣，不耐道：
“有何区别？人既死，陛下与舅父自无烦忧。”
“陛下有何旨意？”
“命我归府自省，非传召不得出。”
苏礼正思对策，未及半刻，伍缮传：
“将军！宫中谒者至，传陛下口谕，召苏长史入见！”
霍去病眉峰紧蹙：
“此事因我而起，陛下恐将责你，你有何应对？”
苏礼躬身应道：
“将军勿忧。臣为将军筹谋宫禁之事，今事出意外，陛下必不以过罪臣，反需臣补策。即便薄罚，臣亦甘受。然陛下必庇将军
——因将军为国柱石，有用故也。”
霍去病眸中稍缓，挥袖道：
“先入宫面圣，归再细议。”
他拱手领命，疾趋出府，随谒者往未央宫而去。
未央宫偏殿炭火爆裂，暖意蒸腾，然，殿中气氛凝肃。
苏礼趋入时，见大将军卫青、御史大夫张汤、侍中韩说皆在，韩说已将上林苑事本末，向大将军、张御史一一具陈。
陛下踞于御座，目光扫向苏礼，怒声震殿：
“朕命你教去病惩戒李敢后如何奏报
——或‘酒后争言互殴’，或‘争执推搡致伤’，此数者，孰不胜于‘一箭贯胸’耶？朕为你铺就之路，尽毁于你手！今李敢死於猎场，箭簇乃霍氏所制，当如何处置？”
苏礼额触于地，声气沉稳：
“臣罪当死！然事既至此，臣请陛下先明一事
——骠骑将军杀李郎中令，是少年骄纵失度，抑或是蓄意谋算？”
“放肆！”
陛下拍案震怒
“彼敢於猎场动刃，尚有何事不敢为谋？”
“陛下明鉴！”
苏礼抬首，目光直对龙颜
“若骠骑将军蓄意谋算，当寻幽僻处动手，岂会于柞林众目之下？当匿其箭簇，岂会用自家三棱鸣镝？归府后缄口不言，此乃少年戾气勃发，非政客深谋远虑也！”
他旋即转向卫青，语速加急：
“大将军素知骠骑将军性情
——其十六岁从军，击匈奴时便敢单骑陷阵，向来是怒则行事，未尝有半分迂回。前番李郎中令殴击大将军，彼隐忍三月方发，已属极致
——此乃骄纵，非谋逆也！”
卫青眉峰微蹙，趋前半步，长揖奏曰：
“陛下，苏礼所言非虚。去病自少在军，性刚直，又素来敬臣护臣。前番李敢因李广之事怨臣，竟至当众殴击，去病当时便欲发作，是臣强压下来的。
——今二人同处猎场，必是李敢旧怨复起，言语必多辱慢
——以去病的脾性，忍无可忍而动手，实属必然。换作初出茅庐时的他，恐已拔剑相向，而非先殴后射矣。”
张汤素立於侧，垂手无一言，至是进前一步，长揖奏曰：
“陛下，苏礼之言，实乃救骠骑之要津。若定其‘骄纵失手’，属‘功臣恃宠偶愆’，陛下罚其闭门自省，复以恩宠补之，朝臣虽有微辞，亦无由置辩；
——若沾‘蓄意’二字，便是‘挟私害臣’，陛下若庇之，即属‘私护外戚’，丞相、御史台必连章劾奏，扰动朝纲。”
陛下喉间作哼，指节稍弛：
“你善言辞。然则今事当如何了结？李蔡尚在相府，其府中此刻恐已聚李广旧部矣。”
“臣有三策以解之。”
苏礼伏地叩首
“其一，定性当固
——对外宣曰‘骠骑将军与李郎中令逐鹿时起争执，将军年少气锐，弓梢误触机括，矢乃脱手’，将‘蓄意射杀’易为‘器械之失’，与陛下所定‘鹿惊误中’互为佐证。”
“其二，安抚当厚
——朝廷赙钱五十万，霍府益四十万，共九十万，逾二千石官例制一倍；李郎中令之子李禹，即召入郎署为中郎，以固李氏仕进之望。臣度之，丞相李蔡最重宗族前程，此钱此官，足以塞其口。”
“其三，控场当峻
——张御史所拟禁语令，宜增一条‘敢议骠骑将军与李郎中令争执细节者，以漏泄省中语论罪’，虽‘互殴’二字亦不许妄言；验尸文牍，除陛下亲览之原本，抄本尽删‘拳痕’‘撕扯’之语，唯留‘箭伤’‘鹿毛’
——令李氏虽欲滋事，亦无实证可凭。”
殿中寂然片刻，众闻苏礼之言，皆默然不语。
张汤睨苏礼，私忖：
果然明敏，未逾片刻，便筹万全之策。
卫青忽进言，长揖道：
“臣请亲往李府。苏礼所言非虚，李蔡与臣同朝十有余年，知臣素秉公心，不敢欺罔。臣亲往宣谕，较宗正府属吏往说，更能安其心。”
张汤复奏：
“臣请上即刻下旨，令廷尉府将‘李敢逐鹿殒命’之文牍，连夜传檄各郡国都尉府
——边郡多李广旧部，先杜流言于长安，勿使彼等借‘功臣枉死’鼓噪生事。”
陛下未即应，只徐行两步，目注卫青，语含审视：
“卿往李府，仅持此策，能令李蔡心折乎？徒以钱官相诱，能塞其口，不能平其心；更恐边郡李广旧部流言不止。”
卫青躬身道：
“上所虑极是。臣尚有一策，可令李氏永绝滋事之念
——李敢有女，年方十二，淑慎端方。今太子年甫十岁，虽未及冠，可先下旨‘择吉纳为东宫孺子，待太子成年后正位’。”
陛下足音顿止，回首问：
“卿之意，将李敢之女予据儿？”
“正是。”
卫青伏地顿首
“李蔡最重宗族荣宠，李广一生欲附凤攀龙而不可得。今其侄女入侍东宫，此荣远胜封侯赐邑。且太子为卫氏所出，臣为太子舅公，此举既显上‘不念旧隙，优渥功臣之后’之德，亦令李氏明晓
——卫霍与东宫本为一体，彼若滋事，是敌太子，敌卫氏，终是敌上。”
张汤急趋前附和：
“陛下，大将军此策乃万全之计！联姻之效，远胜赙钱
——边郡李广旧部若闻‘李敢之女入东宫’，必赞上仁厚，断不敢以‘功臣枉死’妄议；李蔡纵有怨怼，顾念其女前程，亦必压服宗族。”
苏礼也叩首补充：
“陛下明鉴！臣仅算及‘利’，未及‘名’。大将军此策，化‘利禄安抚’为‘皇室恩宠’
——李氏得荣，上得安靖，骠骑之事永无翻覆之虞。”
陛下沉吟半晌：
“即依卿言，拟口谕付宗正府，先往李府宣旨
——‘朕念李敢忠勤，其女择日入东宫为孺子，宗正府择吉操办’。但须言明：若李氏借故拿捏，此谕即刻作废。”
他转向苏礼，目光仍带寒意：
“苏礼，卿之三策，乃‘堵’；仲卿之策，乃‘收’。堵可安一时，收能固一世。你若再有误漏，你及全家，皆代去病偿命。”
苏礼额头贴地：
“臣死罪！臣受教！必全力协大将军、张御史办妥此事，绝无差池。”
陛下又看向张汤：
“檄文增一句
——‘骠骑将军以同僚殒命，自请闭门思过三月，以谢其罪’。将其‘罚’，书为其‘义’。明日朝会，卿先奏李敢死讯，依‘鹿惊误中’奏报。有敢多问者，即以‘禁语令’斥之
——朕倒要观之，孰敢触此锋？”
他挥了挥手，语露疲色：
“皆退下。卫青，即往李府；张汤，连夜拟禁语令与验尸文牍；苏礼，归霍府监视去病，勿令再生他故。”
“臣等遵旨！”
三人齐声叩首。
偏殿门启，谒者引退。
苏礼后背的冷汗终干
——他赌对了，陛下所惧者，非去病杀人，实乃去病“能”杀人也。