苏玉在苏礼身后，于奇在一一引荐，她偶有抬眸看一瞬，便忙低头。
于奇引着苏礼兄妹停在一位身着皂色官袍的男子面前，此人约莫五十上下，他刚从兰台校完史简，便带着一身墨香赶来。
“玉儿。”
于奇引她上前，缓缓道：
“这位是太史令司马谈先生，掌兰台史籍，校订前朝旧事。”
苏玉猛的抬头，‘司马谈’是司马迁之父。
——他眉目沉静望来。
她忙低头，依着礼数敛衽浅浅一拜：
“女儿于玉，拜见司马先生。”
司马谈只温和颔首，未多言。
于奇接着引荐下一位，苏玉却按耐不住激动的心。
——她知晓，这位太史令因未能参与封禅泰山，数年后便会抱憾而卒，临终前将“记三代、述汉兴”的通史之志托付于子；
而他的儿子司马迁，日后虽因直言触怒武帝受宫刑，却以一介刑徒之身，守着“不虚美、不隐恶”的本心写完《史记》，让后世得以看清这大汉的真实模样，何其壮哉。
她顿时立足停步，转身朝着司马谈又鞠躬，柔声道：
“司马先生，小女识字不多，尝闻家兄言，先生守史之心，不讳是非，不避曲直。待他年阅简，必知先生笔下字字皆真。”
司马谈闻听此言，原知于奇认亲之女此前为奴，如今再看，此人见识不止如此。
“可曾览过《论六家要旨》？”
“小女子不曾览过。”
“善哉，善哉！世人多识字，却少懂史；你识字不多，却识得字
——此乃史之魂也，比千卷经书更贵重。旁人会读，却读不懂；你识字不多，却懂，比令尊敢言。”
“谢先生谬赞。小女子若能多识几字，必求义父引见先生，望先生不弃，赐以指教
——纵只学得字半分，亦不枉此生。”
苏礼在一旁闻听二人对话，见苏玉望司马谈的眼神，是敬佩，更有说不明的情绪。
待认亲礼毕完，于奇送众人，转头看向苏礼兄妹叮嘱：
“你母给你置了间屋，一会便去瞧瞧。苏礼既在霍府当差，玉儿往后常去探望也合情理，只是女儿家总往侯府跑，怕旁人闲话
——你让府里门吏知会一声，她去时从霍府东偏巷的侧门入，报你名讳便可，那处偏静，旁人瞧不见。”
他递给苏礼文书，对他道：
“明日辰时，你带她去未央宫公车署谢恩。不必见陛下，在署前磕三个头，把谢恩簿子递进去就行，玉儿带‘良家子’副本便可，三日后你再陪她赴长安县署递核籍文书，等两日后取了新符籍，她这良家子的身份才算彻底定下来。”
苏玉和苏礼都行礼应下，苏礼转向于奇，拱手道：
“今日认亲，我几位兄弟都来了，劳烦于长史遣家仆引去客舍
——兄妹兄弟许久未见，想多说几句体己话，往后聚首，怕是不易。”
于奇颔首，家仆随即引着四人往客舍去。
待家仆备浆后，退出关门后。
苏礼首先开口对赵丛道：
“陛下有意让我入宫侍职，将军已与卫大将军说妥，调你任霍府长史，府中大小庶务皆由你总领，某已嘱伍缮从旁佐理。”
赵丛猛地站起身：
“你入宫？为何突然调我？我只懂军中杂务，府里案牍文书、吏员调度这些事，真是一窍不通！”
苏礼忙抬手按他入座：
“你入府后，某自会亲授，此非难事。但你既掌霍府事，必先除后顾之忧——
尤其是你父石夯。当年若非某拦着，玉儿险些被他算计嫁人。如今某请将军出面，将他并你叔、你侄女一同赎入霍府为私奴，托庇是其次，实则是把他放在眼皮子底下盯着。伍缮与你同掌府事，石夯便交他管，若敢再搞小动作，或是误了大事，某必令伍缮依霍府规矩重罚，你阻不得。”
赵隶在侧蹙额插话，语添愧色：
“家父那边，某自会约束，断不令他再害玉儿、添乱霍府。只是你不过入宫当值，非远赴边庭，何以部署至此周详？”
苏礼面露无奈，终是将内情和盘托出
——苏玉在旁听得心头发紧，她早知晓去病会诛李敢，却未料这朝堂权衡，陛下将苏礼推至前台。是以无论去病是否动手，苏礼都已是陛下算定之人：必入宫中，只因他与将军共处霍府，必成羽翼，此乃陛下所忌。
苏玉听罢：
“兄长入宫，安危如何？能否可辞？昨日你送我玉镯是否与此事有关？”
苏礼牵起嘴角，看向玉儿，笑意偏苦：
“玉镯是陛下之恩，此事你不必多问，伴君如伴虎，此理亘古不变。入宫后月俸赏赐虽厚，然行事须如履薄冰，稍有差池，便是连坐之罪。”
赵丛定了定神，劝道：
“礼弟自幼聪慧，这入宫之差，能辞则辞；若辞不得，务必以自身安危为要，只求安稳度日便好。”
苏礼颔首，转视苏玉，语气稍缓：
“如今你为良家子，言行当合体面。待将军纳你为妇，某必备厚礼相赠。丛兄即便日后熟稔府事，将军身侧仍需你多照拂。某会为你办一枚‘公车署籍引’，若有急事入宫，可凭此通行
——但你我只能于宫外相见，便是见赵隶，也须在宫侧马厩之外，不可近内廷。某已令赵君儿做你贴身侍婢，另一位侍女，于府自会安排。高阳之弟也调至你身侧听用，你只管差遣”
苏玉颔首应下，心宽：
凭兄长之才，在宫中必能周旋；何况今上尚未到昏聩之时。
“诸位兄长安心，某自会照料好自身，不令彼等为某挂怀。若遇难处，你我便互通声息，再谋对策。”
四人相视片刻，皆露浅笑。
赵丛亦点头，对苏礼肃容道：
“将军为国操劳，远胜你我，某等自当尽心照料。你放心，某入霍府后必潜心学事，若有疑窦或处置不妥之处，定设法与你相商。”
苏礼抬手阻他，语气凝重：
“非关生死，不必互通消息。宫中人心叵测，若往来讯息为他人所获，百口莫辩。切记：先保自身性命，方能助衬旁人。”
话音稍顿，他目光扫过三人，语添郑重：
“某尚有一事与诸位商议。你我四人同母异父，昔日为私奴，如飘萍无依，全凭兄妹情分撑到今日。如今玉儿将为良家子，某虽入宫，却想为母做件事
——在渭城城郊立一座私祠。这渭城紧邻长安，是咸阳旧地，如今属右扶风辖制，离霍府不远，又清静，正合民间立祠的规矩。”
他顿了顿，续道：
“私祠里给母立块碑，刻上‘苏氏母某氏之墓’，再署上你我四人之名。往后你我便是以‘苏氏’为宗，某忝为宗长，遇事由某拿主意
——至于宗老之位，日后从族中选品行端正、识得几分字的长者担任，石夯绝无可能。”
这话落得干脆，赵隶当即颔首，脸上并无半分异议：
“礼弟说得是。家父性子躁，眼界窄，当年连母亲的温饱都顾不住，如今能让他脱奴籍已是恩典，宗老的担子他确实挑不起，某只求他在霍府安稳当差，别再惹事。”
赵丛闻言一怔，随即眼圈泛红，轻声道：
“礼弟此言，正合某心。母生前为奴，身后连个祭拜之处都无，若能立祠立碑，便是莫大的慰藉。”
“脱籍之事也需看他本分。”
苏礼接口道
“先赎他入霍府在霍府管马厩，若一年之内不出错、不害人，某便请将军保举他脱籍。届时他为良家身，可入族籍，但私祠祭祀时，他只能站在末位，不许主祭
——主祭之位，轮不到他。”
赵隶忙应下：
“某都明白，礼弟放心。家父能脱奴籍已是天恩，不敢求别的。”
苏礼转向他，补充道：
“如今朝中局势未稳，暂不宜急着购置。待某入宫站稳脚跟，你再去渭城勘看宅院，切记要选大些，最好能容下四家人口
——他日某若能辞官，你我兄弟携家眷同住，耕读养老，也算有个归宿。待选毕，立祠前某会先去长安县署递备案文书，附上玉儿的良家子副本，合规合法，才不会惹来祸端。”
赵隶重重点头，眼中满是笃定：
“此事某记在心上。你放心入宫，私祠选址、宅院勘看，某与赵丛必定办得妥当。”
苏玉望着几位兄长，原本因苏礼入宫而起的惶惑，此刻已被这份“立族守家”的念想冲淡
——这边是华夏的根魂，如现代的本土一样，祖上要有根，才知自己的祖辈经历的多少风霜岁月，让子孙后代得知，繁衍命脉，延续家族之根。