初雪下了整整一日，入夜时分，京城已是银装素裹。格物院内灯火通明，沈逾明裹着厚裘，仍在对着古星图和各方线索苦思。炭盆里的火偶尔噼啪作响，映着他沉静的侧脸。
阿成轻手轻脚进来，添了新炭，低声道：“伯爷，影卫那边有消息了。关于寒山寺与萧昱密会之人的身份，有了一点眉目。”
“哦？”沈逾明抬起头。
“我们排查了今日上午行踪不明或有异动的官员、宗室，发现镇国公府的三公子，今早以‘出城访友’为由离府，午后方归，时间上与寒山寺密会大致吻合。而且，镇国公府与已故齐王……早年颇有往来。”阿成将一份简略的资料放在桌上。
镇国公府？沈逾明目光一凝。镇国公是开国元勋之后，地位尊隆，虽无实权，但在军中旧部甚多，影响力不容小觑。齐王当年谋逆，镇国公府并未明确牵涉，但若说私下有些香火情分，也并非不可能。这位三公子，据说也是个喜好结交奇人异士、不太安分的。
“镇国公三公子……可有什么特殊爱好或擅长？”沈逾明问。
“听闻喜好金石古玩，尤其对前朝旧物、西域奇珍感兴趣，与一些古董商、江湖掮客往来密切。风评……不算太好，但也没听说有大恶。”阿成答道。
喜好金石古玩，结交三教九流……这倒是符合能提供某些隐秘线索或充当中间人的角色。萧昱找他，是为了获取关于古星图其他部分的信息？还是为了借助镇国公府某些不为人知的渠道或资源？
“继续留意这位三公子的动向，特别是他与西域货栈、博古斋，或者其他可疑人物的接触。另外，查查他最近的经济往来，是否有什么大额不明支出或收入。”沈逾明吩咐道。镇国公府这条线，或许能牵出更多东西。
“是。”阿成应下，又道：“还有一事，永寿宫别业那边，今日傍晚有一辆遮盖严实的马车离开，驶回了皇城方向。我们的人远远看见，马车似乎载着几个不大的箱笼。负责监视的兄弟说，那队宫里来的嬷嬷女官，并未全部随车返回，还留了两个在别业。”
箱笼？运回了宫里？沈逾明心中疑窦更甚。太皇太后别院里，果然有东西被特意取走了。会是什么？与那模糊的感应有关吗？
他正思索着，忽然感到怀中贴身收藏的“天工秘钥”微微发热，同时，放在书案上的“量天尺”那变幻晶石，也极其微弱地闪动了一下。
沈逾明立刻警觉！两件异宝同时有反应！是有强大的同源能量在附近出现？还是……
他快步走到窗边，掀开一条缝隙向外望去。夜色深沉，雪花飘飞，院子里除了巡逻护卫的身影，并无异状。但秘钥的温热和量尺的微光并未立刻消失，反而持续着一种低水平的“活跃”状态，仿佛在提示着什么。
沈逾明心中一动，难道……是因为永寿宫别业运走的那些“箱笼”？那些东西此刻正在移动，接近了格物院所在的区域？或者，是运往皇宫的方向，而皇宫内本身就有类似的东西，引起了共鸣？
他无法确定。但这种持续的微弱感应，让他意识到，这两件宝贝或许不仅能感应遥远的、剧烈的能量变动，对近距离的、相对平和的同源物，也可能有所反应。
这倒是一个意外的发现。或许，可以利用这一点，在京城范围内，更精确地定位其他可能存在的“异物”或相关物品。
就在这时，书房门被轻轻叩响，雷豹安排在格物院值守的一名心腹护卫在门外低声道：“伯爷，院墙外东北角，发现有可疑脚印，新鲜，并非我们的人。脚印在墙外徘徊一阵后消失了，似乎来人轻功不错。雷统领不在，您看……”
有人夜探格物院！沈逾明眼神一冷。是圣火教？齐王世子的人？还是其他势力？
“加派双岗，严密巡查，尤其是库房和实验区域。发现任何异常，立刻示警，准予格杀勿论。”沈逾明沉声道，“另外，让阿成带几个人，沿着脚印消失的方向，在外围小心探查一下，不要走远，以确认对方是否还在附近徘徊。”
“是！”
护卫领命而去。沈逾明回到书案前，将重要图纸和记录迅速收起，锁入特制的暗格。他摸了摸怀中的秘钥和桌上的量尺，心中稍安。有这两样东西在，或许能在关键时刻起到意想不到的作用。
他吹熄了大部分灯火，只留书案上一盏，自己则隐入书架后的阴影中，静静等待。他倒要看看，是谁这么迫不及待，敢在皇帝已经明确表态支持格物院后，还来捋虎须。
时间一点点过去，院外除了风雪声和规律的巡逻脚步声，并无异响。但沈逾明心中的警惕并未放松。怀中秘钥的温热感始终存在，量尺晶石也偶尔闪动，提示着某种“异常”仍在持续。
约莫过了半个时辰，阿成返回，身上带着寒气，低声道：“伯爷，外围查探过了，脚印在两条街外的一处巷口彻底消失，那里车辙马蹄印杂乱，无法追踪。我们在附近隐蔽处蹲守了一会儿，没再发现可疑人物。不过……”
“不过什么？”
“在巷口角落的雪地里，我们发现了这个。”阿成将一小块深蓝色的、质地细密的布料碎片递给沈逾明，“像是从衣角或袖口刮下来的，看料子和做工，不是普通人家能用得起的。而且……这颜色和质地，有点像是宫里低等侍卫或某些衙门差役的冬季制服内衬。”
宫里？或者衙门的差役？沈逾明接过布料碎片，仔细查看。颜色是深蓝近黑，质地厚实耐磨，确实是公门中常见的衣料。但仅凭这个，无法确定具体来历。
夜探者穿着类似公门的衣物？是伪装？还是真的来自某个衙门？京兆府？刑部？或者是……皇宫侍卫？但皇帝既然支持格物院，没理由派侍卫来暗中窥探。
除非……不是皇帝的人。是其他能调动或伪装成公门力量的人。
齐王世子？他有这个能力吗？还是那个神秘的、袭击西南科考队的第三方？
“把布料收好。今夜加强戒备，让大家辛苦点。”沈逾明道，“另外，明天一早，你设法去查查，京城里哪些衙门或宫里哪些部分的冬季制服是这种深蓝色内衬，最近有无丢失或报损记录。”
“明白。”
阿成退下后，沈逾明重新点亮灯火，坐在书案前，却无心思再看那些图纸。今夜的事情，像是一根刺，扎进了他心里。对方显然对格物院很感兴趣，而且手段越发大胆直接。西南遇袭，京城被窥，两边的压力同时增大。
他再次拿出“量天尺”，轻轻抚摸着上面的纹路。皇室秘藏、天地枢纽、七星连珠、各方势力……这一切，似乎都在向着明年夏至那个关键的时间点汇聚。而他，必须在那个时间点之前，掌握足够多的信息和力量，才能保护想保护的人，完成必须完成的事。
窗外的雪，不知何时停了。夜空露出一角，几颗寒星闪烁，冷冷地注视着这座被冰雪和秘密覆盖的帝都。
沈逾明望着星空，忽然想起皇帝在观星台上说的话。三百四十年前，七星连珠，异物显踪，龙蛇起陆，王朝更迭。明年夏至，又会发生什么？
他低头，看着手中冰凉的古尺，那变幻的晶石在灯下泛着幽微的光。或许，答案的一部分，就藏在这把尺子，以及远在西南的那片雷霆山谷之中。
而他现在要做的，就是在暴风雨真正来临前，织好自己的网，磨快自己的刀，看清每一个潜在的敌人和朋友。
夜还很长，但黎明总会到来。只是不知，黎明到来时，映照出的会是怎样的景象。