就在哈拉尔德被这个无解的难题困扰,心情愈发烦躁时,大厅外传来一阵沉稳而略显急促的脚步声。
阿斯盖尔突然又大步走了进来,脸上带着一丝难以抑制的兴奋神色。
“大哥!有一件事要向您汇报!”阿斯盖尔声音洪亮,“您之前一直吩咐留意的事情,有眉目了!我招募了几个跟着大队一起来的金雀花工匠!”
“我审问过他们,似乎不是普通工匠,而是是摆弄那些火器的好手!我赶紧把人扣下了,没敢声张,特意带来请您亲自过目审问!”
哈拉尔德闻言,原本阴郁的眼神骤然亮起,如同黑暗中划过一道闪电!
他猛地从椅子上坐直身体,紧盯着阿斯盖尔:“火器工匠?你确定?!”
“十有八九!”阿斯盖尔重重点头,“他们还会画图纸,虽然看不太懂,但绝不是打马蹄铁或者造犁头的玩意儿!”
“快!带他们进来!不…等等!”哈拉尔德压下心中的激动,迅速恢复了首领的冷静,“不,我亲自去见他们!”
哈拉尔德深吸一口气,缓缓站起身,望向窗外弗罗斯加德阴沉的天空。
或许……解决火炮难题的钥匙,并不一定需要从外部获取。
哈拉尔德与阿斯盖尔一同离开了空旷的领主大厅,沿着城堡内阴冷的石廊,朝安置工匠的地方走去。
路上,哈拉尔德随口问道:“阿斯盖尔,这两个工匠,你是怎么找到的?可靠吗?”
阿斯盖尔脸上带着几分得意,回答道:“大哥,我是严格按照您的旨意,在我们控制下的几个主要城镇和缴获的据点里,都张贴了榜文,重金招募懂得制造火器,特别是火炮的工匠。”
“结果,还真有两个人揭了榜!我亲自与他们一一详谈,问了他们不少关于炼铁、铸模、火药配比的问题,发现他们确实是有真本事的人,不是来骗赏金的混混。”
哈拉尔德满意地点点头,用力拍了拍阿斯盖尔结实的肩膀:“干得好,弟弟!这件事你办得很稳妥。”
对于这个对自己忠心耿耿、办事也得力的弟弟,哈拉尔德一向十分信任。
两人很快来到了城堡内一处相对僻静、原本用作仓库的石屋前,外面有阿斯盖尔的亲兵严密把守。
推门进去,只见屋里已经跪着七八个人,都是阿斯盖尔找来配合工作的学徒或打下手的俘虏。
哈拉尔德扫了一眼,目光直接落在跪在最前面的两个中年男子身上。
他们衣着破烂,面带菜色,眼神中充满了恐惧和不安。
“把他们两个带过来。”哈拉尔德对阿斯盖尔示意了一下。
阿斯盖尔立刻上前,将那两个工匠带到哈拉尔德面前。
两人扑通一声又跪倒在地,头都不敢抬。
哈拉尔德懒得让他们起来,就站在他们面前,用尽量显得温和但实际上依旧带着威严的语气问道:“你们叫什么名字?是哪里人?”
两人吓得浑身发抖,不敢吭声。阿斯盖尔在一旁低喝道:“大首领问你们话呢!如实回答!”
左边那个稍微年长些、手指粗壮的工匠这才颤抖着声音说:“回…回大首领,小人叫…叫克劳斯,菲尔德领人。”
右边那个面色苍白、看起来更斯文些的也赶紧接口:“小…小人叫理查德,是赫温汉姆领人。”
哈拉尔德点了点头,直奔主题:“听说你们会铸炮?告诉我,你们会不会铸那种铜制的长管炮?就是像在卡恩福德城墙上出现的那种?”
克劳斯和理查德惊恐地对视了一眼,似乎没想到大首领会问得这么具体。
克劳斯壮着胆子,小心翼翼地反问:“不…不知大首领您说的,可是…可是金雀花军中称为‘密涅瓦炮’的六磅铜制长管炮?”
哈拉尔德眼中精光一闪:“对!就是那种炮!你们能造吗?”
克劳斯脸上露出极其为难的神色,磕磕巴巴地解释道:“大…大首领明鉴,那种炮威力巨大,射程极远,但是工艺极其复杂困难啊!”
“需要用巨大的优质铜板经过反复锻打,再卷曲成型,然后用特殊技艺焊接,对材料和工匠的手艺要求都极高!没有半年以上的时间,根本不可能完成一门,而且……成功率还很低,十门里能成一两门就算不错了。”
“小人…小人实在不敢夸口一定能造出来,怕浪费了您宝贵的材料……”
哈拉尔德的脸色沉了下来:“这么说,你就是不会了?”
克劳斯吓得连连磕头:“不不不!大首领息怒!小人不是不会,是…是那种炮确实太难了!不过,小人会另一种铸炮的方法!虽然威力和射程可能比不上那种长管铜炮,但是铸造起来简单快捷得多,如果材料人手充足,一个月就能铸造出十几门来!”
听到这话,哈拉尔德顿时来了兴趣:“哦?另一种方法?你说说看,怎么铸?”
克劳斯连忙解释:“是…是用的泥模铸炮法!先用粘土和沙土按照炮管的形状和大小做一个实心的泥芯模型,等泥模阴干坚固后,再在外面用砖石砌筑一个铸范,留下浇注口。”
“然后将熔化的铁水直接浇注进铸范和泥模之间的空腔里,等铁水冷却凝固后,打碎外面的铸范和里面的泥模,就得到了一门铁炮的毛坯,再经过打磨钻膛,就能使用了。”
他补充道:“这种泥模法铸出的铁炮,虽然比不上精工锻造的铜炮射得远、打得准,但胜在重量轻,便于驮运,而且只要铁水质量过关,铸造时小心些,反而比有些粗制滥造的铜炮更不容易炸膛,比较安全。”
一直在旁边静静听着的阿斯盖尔,此时眼睛一亮,插话道:“大哥!我觉得这个法子好!先让他们把这种容易造的铁炮大量造起来!”
“这种炮轻便,正好可以跟着我们的大军快速移动,在山地、林地作战时也能用上,能立刻提升我们军团的火力!至于您想要的那种威力巨大的长管铜炮,可以让他们慢慢研究,当作长远目标。”
“这样既解决了我们眼下‘有没有炮’的问题,也不会因为好高骛远而浪费时间和资源,万一铜炮造不好还炸膛伤了我们的勇士,那就得不偿失了!”