下章：归途疑云（鬼影摊牌篇）
民国三十四年，九月末。南中国海，无名环礁，“鬼影”据点。这是一座遗世独立的翡翠环。珊瑚的骨骼犬牙交错，以象牙白、胭脂红、翡翠绿的斑斓肌理，日夜吮吸着咸涩的海浪，将太平洋的咆哮碎成雪浪。环礁中央，镜面般的泻湖盛着薄荷色的海水，铺着碾碎的贝壳细沙，阳光穿透水面，在沙底织就流动的金箔，闪闪发光金光四射。几只巴掌大的鹦鹉鱼拖着荧光蓝尾鳍，与拖着荧光蓝尾鳍的礁鲨一同幽灵般掠过；砗磲半开着蚌壳，露出珍珠母的虹彩，晶莹剔透。偶尔有白顶玄鸥掠过时抖落一串清脆啼鸣，与海浪的呼吸声缠绕成环礁的私语。它没有名字，唯有潮水在礁盘上刻下的年轮，在无垠蓝调中，守着不被命名的永恒。
机帆船在暮色四合中悄无声息地滑入湖中，如同归巢的倦鸟。环礁依旧寂静，只有海浪拍打珊瑚的单调声响。机帆船刚刚靠岸，随即刀疤脸带着两名手下便从椰林阴影中走了出来，脸上看不出喜怒。
沈醉搀扶着虚弱的林秀珠踏上沙滩。连日奔逃、饥饿和惊吓，让林秀珠几乎站立不稳，全靠沈醉支撑。沈醉自己也是衣衫褴褛，满身泥污和干涸的血迹，独眼中布满血丝，但脊梁依旧挺得笔直。
刀疤脸的目光在两人身上扫过，尤其在沈醉腰后（枪已丢失）和空荡荡的手上停留了一瞬，最后定格在他的脸上。
“东西呢？”刀疤脸开门见山，声音沙哑，听不出情绪。
沈醉深吸一口气，知道最关键的时刻到了。他不能完全说实话，但也不能全盘撒谎。
“仓库被日军占了。”沈醉言简意赅，“至少一个小队，有重武器，外围有铁丝网和哨卡。里面……有穿黑制服的特务守着，不像普通的仓库。”
他略去了发现日军运输神秘物体和遭遇狙击手救援的细节，只描述了基本的布防。
刀疤脸眉头微皱，似乎并不意外，追问道：“看到里面有什么特别的东西吗？或者，听到什么动静？”
“靠近不了。”沈醉摇头，“被发现得早，交了火，死了几个日本兵，我们差点没跑出来。”他指了指自己身上的伤和林秀珠的状态，“能捡回条命，算运气。”
刀疤脸盯着他的眼睛，仿佛要从中读出真假。沈醉坦然对视，目光平静，只有劫后余生的疲惫。
空气凝固了几秒。
突然，刀疤脸咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙齿，拍了拍沈醉的肩膀：“行！是条汉子！能从日本人窝里杀出来，够种！”
他话锋一转，眼神却锐利起来：“不过……你说交火死了几个日本兵，动静不小。按小鬼子的性子，吃了亏，不该把岛翻个底朝天？你们……怎么脱身的？”
沈醉心中凛然，知道对方起了疑心。他面不改色，语气带着一丝恰到好处的困惑和后怕：“我们也奇怪。当时被逼到河边，以为死定了。结果林子里突然有人打黑枪，放倒了追兵头目，我们才趁乱跳河跑了。后来……岛上好像就安静了，没见大队人马搜山。”
“打黑枪？”刀疤脸眼中精光一闪，“看清是什么人了吗？”
“没有。”沈醉摇头，“枪声来的方向林子太密，跑都来不及，哪顾得上看。”
刀疤脸沉默下来，掏出烟斗，慢悠悠地点上，烟雾模糊了他脸上的刀疤。他似乎在权衡什么。
沈醉的心提到了嗓子眼。林秀珠一只手紧紧抓着他的胳膊，指甲几乎掐进肉里，另一只手紧紧抓住衣角，指节泛白。她的脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。眼睛瞪得溜圆，瞳孔因恐惧而放大，死死地盯着前方，仿佛那里有什么洪水猛兽。她的身体止不住地发抖，从指尖一直蔓延到四肢百骸，整个人都像风中的落叶一样，摇摇欲坠。呼吸急促而微弱，带着颤音，每一次吸气都小心翼翼，好像生怕惊扰了什么。冷汗浸湿了她的后背，让她感到一阵刺骨的寒意。。
“有意思……”刀疤脸吐出一口烟圈，似笑非笑，“看来，盯上那地方的，不止我们一家啊。”
他不再追问，挥了挥手：“阿强，带他们去休息，弄点吃的喝的。” 他看向沈醉，“你们先歇着。答应你们的事，我‘鬼影’说到做到。等风头过去，安排船送你们走。”
沈醉道了谢，扶着林秀珠，跟着那个叫阿强的年轻守卫，走向丛林边缘的一间空草棚。棚子里只有两张简陋的竹床和一盏煤油灯。
阿强放下一些淡水和食物，面无表情地看了他们一眼，转身离开。
棚子里只剩下两人。林秀珠再也支撑不住，瘫倒在床上，低声啜泣起来。沈醉靠在门边，警惕地听着外面的动静。刀疤脸的反应，太平静了，平静得让人不安。他肯定不信自己的说辞，但为什么没有深究？那句“不止我们一家”又是什么意思？
夜深了，海风呜咽。沈醉毫无睡意，独眼在黑暗中闪烁着寒光。他感觉有一张无形的网，正在缓缓收紧。这个“鬼影”组织，远比表面看起来复杂。而纳土纳岛上的秘密，恐怕牵扯着惊人的内幕。
突然，棚外传来极其轻微的脚步声！不是巡逻守卫那种规律的步伐，而是刻意的、小心翼翼的靠近！
沈醉瞬间绷紧身体，悄无声息地移动到门后，手握住了藏在靴筒里的匕首。
脚步声在棚外停下。接着，一块小石子从门缝滚了进来。
沈醉屏住呼吸。
片刻寂静后，一个压得极低的声音在门外响起，说的是略带口音的华语：
“不想当炮灰，明天涨潮时，码头东侧红树林，第三棵歪脖子树下……有生路。”
话音落下，脚步声迅速远去，消失在风中。
沈醉的心脏狂跳！是谁？刀疤脸的人？还是……岛上那个神秘的狙击手？这话是什么意思？“炮灰”？“生路”？
他悄悄撩开草帘一角，外面月光如水，空无一人。只有海浪声依旧。
这一夜，沈醉彻底无眠。归途，似乎比来时更加凶险。明天的“涨潮时”，是希望，还是另一个陷阱？
（鬼影摊牌篇，完）