马成死的那天，永州下了今冬第一场雪。
雪不大，细碎的雪沫子被北风卷着，打在城墙上“沙沙”响。陈望的三千兵马是丑时围的城，寅时破的东门——不是强攻，是城内守将开了门。那守将是马成的妻弟，收了陈望五百两金子和一句承诺：“只诛马成，不罪胁从。”
马成是在将军府后院的枯井里被找到的。他脱了甲胄，换了一身伙夫的粗布衣，脸上抹了锅灰，想趁乱从后巷溜走。但陈望早派人在每个出口守着，抓他时，他正蹲在柴堆后发抖，手里还攥着半块没吃完的干饼。
“陈望！你他妈敢反——”马成被拖出来时嘶吼。
陈望站在雪地里，披着大氅，没说话，只挥了挥手。
刀光落下，头滚出去，在雪地上拖出一道暗红的痕。血很快被新落的雪盖住，只剩一小片污渍。
人头用石灰腌了，装进木匣，快马送往桂林。随匣附了一封信，陈望亲笔：
“马成已诛，永州暂安。然永州兵将多马成旧部，需时日整饬。犬子陈平，望惊雷府善加教导。元七先生，三日后送还。”
信到桂林时，是十月二十八的傍晚。
林夙在书房看信，窗外雪还在下，桂林的雪比永州湿，落在地上就化了，青石板上亮汪汪一片。
“陈望这是要占着永州，慢慢消化。”顾寒声站在案侧，“他说‘暂安’，意思是要我们别急着去接收。”
“让他占。”林夙把信放下，“永州现在是烫手山芋，马成旧部未服，民生凋敝，我们接手了也是累赘。陈望想要，就给他——等他把永州整顿好了，我们再谈归属。”
“那陈平……”
“好生待着，但学堂的课，给他加倍。”林夙顿了顿，“特别是算学和格物，让他学明白——将来他爹若有不臣之心，他得知道惊雷府的火炮射程是多少。”
顾寒声会意：“是。”
“赵元启什么时候到？”
“按行程，明日午后。”
林夙点头，起身走到窗边。胸口那股刺痛又来了，这次连着左肩都在发麻，像有无数小针在扎。他扶住窗棂，等那阵感觉过去。
窗外，匠造司的方向，今晚格外安静。
三百颗鬼火雷，昨天全部完工了。最后一颗封箱时，墨铁匠坐着竹椅到场，看着箱子一个个搬上马车，看了很久，然后对林夙说：“主公，这批雷……最好别用。”
林夙当时问：“为什么？”
“造雷的时候，我做了个梦。”墨铁匠声音嘶哑，“梦里这些雷全炸了，炸的不是敌人，是自己人。火是绿的，烧了三天三夜，把桂林烧成了白地。”
林夙沉默片刻，说：“梦是反的。”
墨铁匠没再说话，被抬回去了。
现在想想，那可能不是梦。
是匠人的直觉。
林夙深吸一口气，冷空气钻进肺里，刺得他咳嗽起来。咳得弯下腰，这次咳出来的不是血，是带着血丝的透明黏液，黏糊糊地糊在掌心。
他用布帕擦掉，团成一团，塞进袖中。
转身时，脸上已恢复平静。
“让雷震来。”他说，“还有苏烬、苏晚晴、墨铁匠能坐起来的话，也抬来。今晚，开最后一次会。”
---
会议在亥时初开始。
书房里炭火烧得旺，但人坐得稀疏。林夙坐主位，左侧是雷震、苏烬，右侧是顾寒声、苏晚晴。墨铁匠被抬来了，靠在一张铺了厚垫的圈椅里，脸色灰败，但眼睛还亮着。
“人都齐了。”林夙开口，声音不高，“十个月倒计时，今天过了整一个月。我们来说说，这一个月做了什么，下个月要做什么。”
他看向雷震。
雷震起身，走到墙边挂的舆图前：“北线，马成死，陈望占永州，郴州中立。六府联军瓦解，北面威胁暂解。我军轻骑伤亡十七人，战马损二十一匹。”
“东线。”顾寒声接话，“赵皓死士全灭，江南商会在桂林的暗桩拔了九个。但赵皓在海外大量收购硫磺硝石，意图不明。南洋船队回报，最近三个月，从吕宋、暹罗运往江南的火药原料，足够装备三万大军。”
“他哪来那么多银子？”苏晚晴问。
“走私。”顾寒声说，“我们查了，赵皓的商船这半年走了十一趟高丽、倭国，带回的不是货物，是银箱。粗略估算，至少两百万两。”
堂里静了静。
两百万两，够养十万大军一年。
“他在备战。”林夙说，“但不是对我们。”
“那对谁？”雷震皱眉。
“对朝廷。”林夙手指在舆图上划过，从江南，一路向北，停在金陵的位置，“或者说……对那个位置。”
众人凛然。
“赵皓背后有金云纹腰牌的人。”林夙继续说，“宫里有人要借他的手，囤兵积粮，等时机到了——可能是北方战事吃紧，可能是朝中生变，他就能拥兵南下，问鼎那个位置。”
“那我们……”
“我们是挡路的石头。”林夙说，“所以他要先除掉我们。”
墨铁匠突然开口，声音嘶哑：“鬼火雷……就是对付他的？”
“对。”林夙转向他，“三百颗雷，我要用一百颗在漓江布防水防，一百颗配给影卫和精锐，剩下的一百颗……存着，等最关键的时候用。”
“什么时候最关键？”
林夙没马上回答。
他看向苏烬：“你手怎么样了？”
苏烬抬起左手，虎口处的溃烂已经结痂，但皮肤皱缩，留下深褐色的疤：“能握弩了。”
“好。”林夙说，“下个月，你带影卫去江南。”
苏烬抬眼。
“不是刺杀赵皓——他身边现在铁桶一样，杀不了。”林夙说，“去烧他的仓库。硫磺、硝石、粮草、军械，找到一处烧一处。不要硬拼，烧完就走，让他知道疼，但抓不住人。”
“明白。”
“苏晚晴。”林夙看向她，“南洋船队再出发时，带两门炮去。遇到赵皓的船，不用请示，直接打沉。我要他的海路，一条都走不通。”
“是。”
“雷震。”林夙最后说，“新兵训练加一倍强度。十个月内，我要看到一支五千人的精兵，能野战，能守城，能听令。”
“是！”
分派完毕，林夙才靠回椅背，脸色在烛光下白得透明。
他歇了口气，又说：“还有件事……从下个月起，所有政务军务，由顾寒声代我决断。小事不必报我，大事……也尽量自己处理。”
堂里瞬间死寂。
所有人都看着他。
“主公，”顾寒声声音发紧，“你这是……”
“我累了。”林夙说得很平静，“需要歇一段时间。”
“多久？”
“看情况。”
墨铁匠突然挣扎着坐直：“主公，你的病——”
“病要养。”林夙打断他，“但惊雷府不能停。十个月，一天都不能浪费。我歇着的时候，你们该做什么做什么，就像我还在一样。”
他顿了顿，补了一句：“如果……如果我醒不过来了，顾寒声接位，雷震掌军，苏晚晴掌财，墨老掌技。赵元启若愿留下，给他个清贵位置，若想走，送他走，别为难。”
这话说得太像遗言。
雷震猛地站起来：“主公！你说什么胡话！何医士不是说静养就能——”
“雷震。”林夙抬眼看他，眼神很静，“坐下。”
雷震僵在原地，拳头攥得咯吱响，但最终还是慢慢坐下，眼眶红了。
“都听明白了？”林夙问。
众人沉默。
“听明白了，就散会。”林夙起身，“该做什么，做什么去。”
他先走出书房，脚步很稳，但背影在烛光下拉得很长，长得有些佝偻。
众人留在堂里，久久没动。
最后还是顾寒声先开口：“都听见了。从明天起，政务报我，军务报雷震，匠造司报墨老，商路报苏姑娘。苏烬……你出发前，来见我，我有东西给你。”
苏烬点头。
墨铁匠看着门口，看了很久，突然说：“他要不是病得快撑不住了，不会说这些话。”
没人接话。
因为都知道是真的。
---
林夙回到自己房间后，没点灯。
他摸黑走到床边，脱了外袍，躺下。胸口那股刺痛已经变成了持续的钝痛，像有块石头压在肺上，每呼吸一次都费劲。
他睁着眼，看着黑暗里的房梁。
意识在剧痛与疲惫的间隙漂浮，一些记忆的残片自动浮现，如同褪色的画卷。那是这具身体原主“苏砚”与他自己（现代灵魂）的经历，早已在惊雷与烽烟中熔铸难分。
他想起离京那日，皇帝所赐的“藏锋”短剑和一车朱批奏章。恩威并施。如今剑在匣中，那些帝王心术的副本，大概早已在某个行囊里散落或霉烂。赐剑要他“藏锋”，他却用惊雷府的炮火，把“藏锋”二字炸得粉碎。
想起漕运码头上，赵皓表弟那伙勋贵子弟扔来的酒壶和哄笑。他当时仰头饮尽残酒，说“莫忘天下尚有饥寒人”。如今，那些饥寒人成了他麾下的兵、矿中的匠、田里的民。而扔酒壶的人，或许正在江南温暖的阁楼里，筹划着用两百万两白银买来的硫磺硝石，将他和他所庇护的一切炸上天。历史有时像个蹩脚的讽刺作家。
想起顺流而下的孤舟，以及船头写下的那首“夕贬潮阳路八千”。诗是抄的，但那份前路茫茫的孤愤是真的。只不过，当时的孤愤是对个人仕途的，如今的孤绝，是对手中这摊刚刚点燃、却可能随时被狂风暴雨扑灭的星火。从“收吾骨瘴江边”的悲壮预言，到如今真在瘴疠之地挣扎求存、开基立业，这命运的转向，荒诞又真实。
记忆继续翻涌，已与南下后的经历彻底交织：
想起墨铁匠断臂后，用左手在木板上歪歪扭扭写配方，写完抬头问：“主公，这雷，真能炸出个清平世道吗？”他当时答：“炸不出一片天，就先炸开一条路。”
想起那三个在桂林城破前夜，躲在破庙里活活饿死的孩子，瘦得像三把柴。
想起护航船上没回来的三十五个兵，名册他到现在都背得出几个。
想起鬼火雷试验时冲天而起的绿火，照亮了漓江，也映出了匠人们惊惧与希望交织的脸。
……
思绪在此停驻。
没有笑，也没有悲。只有一种深切的、几乎成为背景音的疲惫，以及比疲惫更坚固的清醒。
走到这一步，早已无关个人荣辱，甚至最初那点“利用遗孤身份”的算计也变得遥远。一切变得极其简单：他建立了秩序，有人要毁掉它；他庇护了人群，有人要屠杀他们。他站在了这里，就必须赢下去。 这是一个现代灵魂在乱世中被逼出的、最朴素的生存与责任逻辑。