九月初六，咸阳宫章台殿。
嬴政将批阅完的奏折推到一旁，抬眼看向坐在窗边的明珠。她正凝神翻阅着一卷崭新的账册，午后的阳光透过雕花窗棂洒在她侧脸上，柔和了这些时日因刺客之事而略显紧绷的神色。
“看什么如此入神？”嬴政起身走到她身侧，自然地伸手按了按她肩头——虽然她并未受伤，但兰池遇刺那夜的惊险，仍让他心有余悸。
明珠侧首微微一笑，将账册转向他：“管家新送来的，济世阁和凝香馆这两个月的账目。”
嬴政接过，目光扫过那些用新纸印刷的清晰数字。济世阁正月十五开张至今，收支基本持平——这本就不是为盈利而设，更多是为她惠济百姓、施恩布善的所在。而凝香馆二月下旬开业至今不过半年多，账目却让他眉梢微挑。
“盈利比上月增了三成？”他有些意外。
明珠眼中闪过一抹狡黠的光：“这还只是开始。”她翻到账册后附的几页绢帛，上面用朱砂绘着精巧图样，“我之前让凝香馆的师傅新设计了特供香品，专做王公贵胄巨富商贾的生意。”
嬴政细看那些图样与标注：嵌南海珍珠的月华香囊、用金丝银线缠裹的团圆香丸、温润玉瓶包装标注着“昆仑梅魄”、“琼脂天香”等名目的礼盒。每个后面都跟着令人咋舌的定价。
“这一盒‘月魄天香’，要价五金？”嬴政看向她，语气中带着询问。
“物以稀为贵。”明珠接过账册，指尖轻点那些名目，“这些香料原料大多来自南疆百越之地，中原难得一见。我打听过，以前楚国王室从南境购‘奇楠香’，三两块便值百金。”
她抬眼看他，眼中是商人独有的精明与热忱：“咸阳如今汇集六国旧贵富商，这些人不缺金银，缺的是能彰显身份、与众不同的珍品。宫宴在即，正是凝香馆站稳脚跟的好时机。”
嬴政看着她熠熠生辉的眼眸，心中那点因刺客之事而积聚的阴霾似乎散了些。他喜欢看她这般模样——不是那个在兰池宫与他并肩面对弩箭的女子，也不是朝堂上与他论政的安稷君，而是眼前这个谈起生意便神采飞扬的明珠。
他伸手将她颊边一缕散落的发丝别到耳后，声音不自觉地柔和下来：“需要朕做什么？”
明珠握住他的手，指尖在他掌心轻轻一划：“陛下只要准我在以后的宫廷宴上用凝香馆的香，便是最大的助力。”她顿了顿，“至于货源渠道...我已有打算。”中秋宫宴因为刺杀事件取消。
二、傅云清的助力
九月八日，章台殿偏殿。
傅云清将一只紫檀木匣推至明珠面前，匣盖开启的瞬间，一股清冽中带着甘醇的异香弥漫开来。匣内铺着深紫色丝绒，上面静静躺着几块形态各异的香料，最奇特的是一块不过掌心大小、呈现金绿交织层叠纹路的香材。
“这是南疆三十年才出一批的‘凤羽香’。”傅云清声音平静却珍重，“采香人需在雨季入山，寻‘栖凤木’雷击后自愈分泌的树脂，再经三年窖藏。这点分量，抵得上寻常百姓十户之家一年的用度。”
明珠小心拈起一块深黑色香料，触手温润，香气随体温升高而愈发醇厚。“这些...如何得来的？”
傅云清垂眸：“百越商队三月前来咸阳时，我私下留了些。他们九月中旬再来，可带来琼脂天香、昆仑梅魄、海南沉水...”他抬眼，目光深邃，“只要安稷君需要，云清自有渠道。”
自兰池遇刺的消息传出，傅云清便暗中联络所有人脉。他不能入宫守护，但记得她曾笑着说：“钱财虽俗，却能解世间大半烦忧。”
那他便助她积累这“俗物”，让她在权力漩涡中有更多辗转腾挪的余地。自从知道她开了凝香馆，他便更加留意南疆的香料。开始他让人送香料到凝香馆还不敢暴露自己，聪明如安稷君又如何不知道，直接找到他，以市价收购，否则一切免谈。
“这些香料的价值，恐怕不止账面上那些数字。”明珠将香料小心放回，“若配上相称的盛器、讲究的焚香仪轨，甚至可为渴求跻身上流的富商打开贵族圈层的门路...”
傅云清点头：“安稷君睿智。南疆各族首领聚会时，常以香品斗富竞雅。一套完整的品香流程，从香具、香席到侍香人，皆是身份的象征。”
两人就香料分类、定价策略商讨至日暮。傅云清对南疆物产的熟悉远超预期，能说出每种香料的采集时节、处理工艺及在不同气候下的香气变化。
离开时，傅云清在门边驻足：“安稷君在宫中...可还安好？”
明珠微笑：“陛下护得周全。只是再过几日将回府，届时还需傅主事多费心。”
傅云清深深看她一眼，躬身一礼：“云清明白。”
三、宫闱温情
那晚嬴政来明珠宫中时，带回一只精巧的鎏金铜炉。
“少府新制的，适合焚你那些南疆奇香。”他将铜炉置于案几，状似随意。
明珠正核对凝香馆香品的价目单，闻言抬眼，眼中漾起笑意：“陛下怎么知道我需要新香具？”
嬴政在她身旁坐下，顺手拿过帛书扫了几眼。“傅云清今日入宫禀报南境事务，顺带提了句你在寻上等香具。”他语气平淡，但明珠听出了其中那点不易察觉的酸意。
她忍笑凑近，从他手中抽回帛书：“傅主事是陛下的臣子，为陛下分忧是分内之事。至于我这边...不过各取所需。”
“各取所需？”嬴政挑眉。
“他需借助我的铺子在咸阳站稳，拓展南越与中原商路；我需要他的渠道获得珍稀香材。”明珠坦然道，随即话锋一转，“不过陛下若是不悦——”
“不必。”嬴政打断她，伸手揽过她的肩，“朕还不至于如此小器。”他低头吻了吻她发顶，“只是不喜旁人过分惦记你，也不想你太累。”
明珠顺势靠在他怀中，把玩着他衣襟上的玉扣：“赚钱怎会累？尤其是赚那些六国旧贵的钱。”她眼中闪过狡黠的光，“他们一面暗地里不满，一面又不得不将金银送入咸阳。既如此，不如让我多收些，将来赈灾济民、充实国库，岂不更好？”
嬴政低笑出声：“你这算盘，打得比治粟内史还精。”
“那是自然。”明珠仰头看他，灯火在她眼中映出温暖光点，“陛下掌天下权柄，我掌陛下私库——咱们分工明确。”她目光狡黠。
这近乎僭越的玩笑话，却让嬴政心中柔软，甚至有点欢喜，他低头吻了吻她的额角：“好，朕的私库以后便交予你了。”
四、天香问世
九月九日，凝香馆“天香阁”正式开张。
阁内装潢雅致而不俗艳。紫檀木多宝格里陈列香料样本，每一格旁都有绢帛小笺详述来历、特性。最中央的水晶匣中供奉着那块“凤羽香”，标签写着：非卖，仅供品鉴。
开张当日，咸阳权贵云集。明珠没有亲自露面，只让春兰，管家周勘和傅云清接待。傅云清不仅通晓香材特性，更能根据客人身份、需求推荐香品，讲述香料背后的传说故事——这是明珠特别叮嘱的：给予商品历史底蕴和文化价值，价格才能水涨船高。
果然，一日下来预定单已接至年尾。一位来自上云郡的巨贾当场付了百金定金，要求定制一套涵盖四季、十二时辰的完整香品体系，作为献给老母亲的八十寿礼。
账册送到宫中时，连嬴政都为之侧目。
“一日营收，抵得上少府半月进项？”他翻看着明细。
明珠正对镜试戴一支新得的玉簪，闻言回头嫣然一笑：“这还只是开始。等中旬香料到来之后，我打算将收益的三成单独划出，设‘济民仓’。”
“济民仓？”
“平日钱生钱，遇灾荒时迅速调动赈灾。”明珠认真道，“朝廷赈灾程序繁复，等层层批复，不知要饿死多少人。这笔钱虽不多，但胜在调度灵活。”
嬴政凝视她良久，忽然伸手将她拉入怀中。“明珠，”他低声唤她，“有时朕觉得，你比朕更懂如何治这天下。”
明珠靠在他胸前，听着沉稳的心跳声。“我不懂治国，”她轻声说，“我只知道，老百姓饿了要吃饭，病了要吃药，而贵族高高在上，手里钱多，什么时候都讲地位讲排场，喜欢攀比，对我来说，唯有实实在在握在手里的，才最可靠。”
而她选择握在手中的，是能治病救人的药材医术，能能滋养生命、抚慰人心的香气，是能让灾民活命的粮食，是在这变幻莫测的世道里，一份不依附于任何人的底气。
窗外飘来若有似无试的花香，此刻凝香馆的后院正在试香，那香气随着袅袅烟气消散于无形，却在这座帝国的中心悄然织就一张无形的网。