咸阳的秋日，在廷尉府井然有序的甄别与黑冰台无声的收网中，一天天变得清朗。当最后一批确系无辜的匠役宫人领取了微薄的抚恤，默默走出宫门时，这场席卷宫禁的风暴，在明面上已近尾声。
姚贾呈上的最终案卷，厚实而冰冷。主犯刘秩，勾结外虏，行刺君上，图谋不轨，罪证确凿，依律车裂，夷三族。从犯赵午、公输胜及另外两名查实的核心党羽，依情节轻重，分别处斩刑或绞刑，家产抄没。匠役杜衡虽未直接参与刺杀，但受雇藏匿、传递密信物品，证据确凿，且事后意图自尽灭口，依律腰斩。其余若干有轻微知情不报或收受小惠者，视情节判徒刑、黥面或罚作城旦。
铁案如山，程序严谨。嬴政朱笔批下“可”字时，眼中无波无澜。这便是帝国的法则，冰冷，高效，以绝对的毁灭来维护自身的绝对权威。这份判决文书将以最快的速度抄送各郡县，既为昭示法度，亦为震慑所有心怀异志者。
与此同时，黑冰台对杜三的审讯，在绝对的黑暗与技巧中进行，撬开了一条更深的缝隙。他供出了那个曾与他接头的胡商样貌、口音特征，以及一个在咸阳城西坊间流传的、用于紧急联络的暗语切口。顺着这条线，黑冰台的触角悄然延伸，在复杂的市井网络中，又揪出了两名负责传递资金与指令的中转人，皆为早年迁入咸阳的戎狄后裔，表面经营皮货、酒肆，实则编织着一张为草原提供情报的暗网。
这张网的规模比预想中小，但更为隐秘和顽固。蒙毅没有急于全部铲除，他留下了最外围的、可控的一两个节点，如同在黑暗中埋下了眼睛。真正的清剿，需要与北疆的行动配合，才能将伸向帝国的触手连根斩断，并给予其主人一次永世难忘的教训。
而此刻，北疆的教训，已然降临。
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九原郡外三百里，一处水草丰美、被头曼单于视为夏季重要牧场的山谷。时近深秋，大部族已转场，此处仍留守着属于头曼嫡系“孛儿只斤”部的五千余精锐骑兵，以及大量尚未完全南迁的牲畜。他们自信地位于草原腹地，秦军绝难长途奔袭至此。
他们错了。
蒙恬亲自率领的“雷霆营”（由各“疾风营”抽调最精锐者临时编成），一人三马，携十日干粮与特制的高效肉脯，借助熟悉胡地地理的向导与精心挑选的斥候，如同沉默的沙暴，悄无声息地穿越了他们认为不可能穿越的荒漠与丘陵地带，在第七日黎明前，幽灵般出现在了山谷四周的高地之上。
没有战鼓，没有号角。攻击始于第一缕天光刺破黑暗的刹那。
首先撕裂宁静的是如同飞蝗般掠空而来的重型弩箭，它们来自经过墨离与少府改良、射程与精度大增的床弩。目标并非散乱的人群，而是那些最具威望、装饰华丽的首领大帐，以及圈养最健硕战马的临时马栏。爆炸般的巨响与战马的凄厉嘶鸣，瞬间点燃了山谷的混乱。
紧接着，埋伏于谷口两侧的秦军锐士，以百人为一队，手持劲弩与长戟，如同刀锋般切入试图集结的匈奴骑兵队伍。他们不追求个人武勇，而是保持着严密的阵型，弩箭连发开路，长戟如林推进，将匈奴人习惯的散骑冲锋撕扯得支离破碎。
真正的致命一击，来自蒙恬亲率的一千五百名最精锐的骑士。他们从山谷侧翼一道隐蔽的斜坡俯冲而下，马蹄包裹厚布，如同黑色的铁流，径直撞向了已陷入混乱的匈奴中军核心。蒙恬一马当先，手中长槊如龙，所过之处，无人能挡。他们的目标明确——斩杀一切佩戴“孛儿只斤”部族徽记的贵族与军官。
战斗（或者说屠杀）在正午之前便已基本结束。五千匈奴精锐，战死者逾三千，被俘者数百，余者溃散。首领及贵族几乎被斩杀殆尽。堆积如山的毡帐、粮草被付之一炬，来不及带走的牛羊或被驱散，或被就地屠宰，充作军粮。
蒙恬没有停留，他甚至没有仔细清点战利品。在确认已达成最大程度的毁灭性打击后，“雷霆营”迅速集结，带着受伤的袍泽与少数重要俘虏（包括一名重伤的“孛儿只斤”部王子），如同来时一样，迅速消失在草原深处，留下身后冲天浓烟与遍野哀鸿。
这不仅仅是一次军事胜利，这是一次精准的政治谋杀与国力示威。蒙恬用最暴烈的方式，向整个草原宣告：大秦皇帝在咸阳遇刺的代价，将由头曼单于最嫡系、最忠诚的力量，用鲜血与毁灭来加倍偿付。
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捷报以八百里加急的速度传回咸阳，与之同行的，还有那名被生擒的匈奴王子，以及几面缴获的、代表“孛儿只斤”部荣耀的狼头大纛。
消息传入咸阳时，正值刘秩等人被明正典刑、悬首示众的次日。
嬴政在章台殿前，亲自检视了那伤痕累累却依旧桀骜的匈奴王子，以及那些沾染了血与火的狼头大纛。他没有说话，只是让所有在场的文武百官，都清楚地看到了这一切。
然后，他下达了最后几条命令：
“将捷报与这些‘战利品’，誊抄展示于各城门、市集。”
“告知廷尉，杜三一案所涉胡商、中转人等，可以收网了。罪名……里通外国，谋刺君上，与刘秩同罪。”
“传诏北疆蒙恬：做得很好。保持压力。朕，要看到草原各部，陆续派来‘请罪’的使者。”
殿外秋风飒飒，卷动着那面黑色的狼头大纛。咸阳城中的百姓，争相传颂着北疆的大捷与宫闱逆贼的覆灭。恐惧渐渐散去，一种混杂着自豪与战栗的帝国威严，重新弥漫在空气里。
章台殿偏殿，明珠听着冬梅低声转述外面的消息，轻轻舒了口气。她知道，最血腥的风暴已然过去，帝国的巨轮碾碎了阴谋与挑战，继续沿着它既定的轨道轰鸣前行。代价是惨重的，有形的，无形的。但至少，那基于律法的“甄别”，为数以百计的无辜者，留下了一条生路。而北疆那场遥远的胜利，与其说是复仇，不如说是一种冷酷的平衡——用草原上一个部落的消亡，暂时换取了帝国心脏地带的安宁，并为未来的“分而治之”埋下了更深的伏笔。
嬴政踏着夜色而来，身上似乎还带着殿前那狼头大纛的血火气息，但眼神已平静了许多。他握住明珠的手，掌心温热。
“结束了。”他简单地说。
“嗯。”明珠点头，没有多问。
有些代价，无需言说；有些胜利，亦无需欢呼。他们并肩站在窗边，望着咸阳城的万家灯火与远处隐没在黑暗中的巍峨宫墙。帝国的长夜还很长，但至少这一刻，危机暂歇，他们还能享有片刻的、无需言语的宁静。