三天后的黎明前，凯尔卓港口笼罩在薄雾与未散的硝烟气息中。
哈涅尔站在利刃号的甲板上，看着最后一批补给被搬运上船。
这艘从尼弗迦德人手中夺来的战舰经过紧急修补，勉强恢复了航行能力，将作为史凯利格使团的一部分，随马雷克的舰队返回大陆。
他身后站着二十名水手，由卢克斯带领。
“记住，”哈涅尔转身面对他们，“你们留在这里不是为了休息，最重要的是——看守好这艘船。”
他拍了拍利刃号粗大的桅杆：“她是我们之后返回中土的希望，你们必须确保她安全，直到我们回来。”
卢克斯用仅存的右手捶胸：“以大海和先祖之名起誓，船在人在。”
其他水手齐声应和，声音在寂静的港口回荡。
薄雾中，他们的身影显得模糊而坚定。
哈涅尔点点头，将一卷羊皮纸交给卢克斯：“这是克拉茨签署的命令，授权你们全权负责利刃号的维护和守卫。如果有任何人——无论是本岛人还是外来者——试图未经许可登船或对船不利，你有权采取一切必要措施。”
“包括杀？”卢克斯平静地问。
“包括杀。”哈涅尔同样平静地回答。
交代完毕，哈涅尔跳下利刃号，走向主码头。
那里，克拉茨已经在等待。
史凯利格首领穿着简单的皮甲，没有佩戴首领徽章，看起来就像个普通的老兵。
但他挺直的脊背和眼中的威严，让周围所有人都保持着恭敬的距离。
“决定了？”克拉茨开门见山。
“决定了。”哈涅尔回答，“大陆的局势需要有人去了解，泰莫利亚的停滞需要有人去调查。而且——”他停顿了一下，“有些事情，我觉得自己必须亲眼见证。”
克拉茨沉默地看着他，良久，才缓缓开口：“你知道吗，哈涅尔，当你第一次出现在凯尔卓时，我觉得你只是个有点小聪明的年轻人，或许能在战场上帮点忙，但也就这样了。”
他向前一步，声音压低：“但在幽灵峡，在夺舰战，在凯尔卓防御战中……你证明了自己远不止如此。你有战略的眼光，有说服人的口才，甚至——”他深深看了哈涅尔一眼，“有某种超越常人的预见性。”
哈涅尔心中一紧，但克拉茨没有追问，只是继续说：“我本不想让你走。重建凯尔卓需要所有能用的头脑，而你是我见过最好的之一。但蒂莎娅女士说得对，大陆的局势关系到整个北方的未来，也就关系到史凯利格的未来。我们需要知道那里正在发生什么，需要建立真正的联盟，而不是临时的互助。”
他从腰间解下一柄短剑。
剑鞘是普通的皮革，但剑柄上刻着克莱特家族的雄狮纹章。
“这是我父亲给我的第一把武器。”克拉茨将短剑递给哈涅尔，“不是最华丽的，但是最可靠的。带着它。在大陆上，如果有人质疑你的身份，就出示这个纹章。史凯利格首领的信物，在北方诸国还是有点分量的。”
哈涅尔郑重接过短剑，感受着剑柄上岁月磨出的光滑触感：“我会好好使用它。”
“更重要的是好好活着。”克拉茨的语气变得严肃，“大陆不比群岛。那里的战争不只是刀剑相向，还有阴谋、背叛、政治交易。你要学的东西很多。”
他伸出手，不是战士的捶胸礼，而是简单的握手——这在史凯利格是极少见的亲密姿态：“无论你在大陆看到什么，学到什么，记住，凯尔卓永远是你的朋友。随时可以回来。”
哈涅尔握紧他的手，感受到那手掌上的老茧和力量：“我会回来的。带着你需要的信息和盟友。”
远处传来号角声——马雷克舰队起航的信号。
莱戈拉斯和亚斯克尔从薄雾中走来。
精灵背着他的长弓和箭壶，衣着轻便但实用。
“准备好了？”哈涅尔问。
莱戈拉斯点头：“蒂莎娅女士给了我们一些大陆的货币和一份简略的地图。她还说，到达维登后，会有一个联络人接应我们。”
亚斯克斯说道：“我也准备好了。说实话，回大陆了，有点紧张，但也……兴奋。”
码头上，马雷克舰队的引导船已经靠岸。
一个水手跳下船，向克拉茨行礼：“将军说，如果使团准备好了，现在就上船。我们要趁晨雾未散时出港，避免尼弗迦德侦察舰的监视。”
哈涅尔最后看了一眼凯尔卓。
晨光正逐渐驱散薄雾，露出这座伤痕累累但依然屹立的城市。
城墙上的工人们已经开始修补缺口，港口的清理工作在进行，炊烟从幸存的房屋中升起。
“走吧。”他对同伴们说。
三人登上引导船。小船缓缓离开码头，向着海面上那支悬挂北方旗帜的舰队划去。
当小船靠近马雷克的旗舰无畏号时，哈涅尔看到了站在船舷边的艾丽娅。
她换上了一身深蓝色的旅行装束，披着防水的斗篷，看起来像个普通的商人或学者。
但在她身边，蒂莎娅·德·维瑞斯那身显眼的法师袍表明，这个女人的身份绝不简单。
登上无畏号的甲板，马雷克正在下达最后的命令。
看到哈涅尔等人，他简短地点点头：“欢迎登船。我们将在十分钟后起航。蒂莎娅女士会为你们安排舱室，航行期间，请遵守船上的规矩——这是军舰，不是客船。”
“明白，将军。”哈涅尔回答。
蒂莎娅示意他们跟随。
走下甲板，穿过狭窄的通道，来到位于船体中部的客舱区。
这里显然是临时改造的，原本应该是军官的住舱，现在摆了三张简易的吊床。
“条件简陋，但足够到达维登。”蒂莎娅说，“航行大约需要五到七天，取决于风向。期间我们可能会遇到尼弗迦德的巡逻舰，所以要做好战斗准备。”
她看向艾丽娅，眼中闪过一丝哈涅尔无法完全读懂的情绪：“德·维瑞斯女士会与你们同行，她有一些……特殊的安排。”
艾丽娅微微躬身：“感谢您的帮助，法师。到达维登后，我们不会过多打扰。”
蒂莎娅点点头，没有多说，转身离开了舱室。
当门关上，艾丽娅才放松下来，坐在一张吊床上：“好了，第一阶段完成。我们成功离开了史凯利格，现在要前往大陆。”
“你似乎和蒂莎娅很熟？”哈涅尔试探性地问。
“我们有过几次……合作。”艾丽娅含糊地说，“她是班·阿德学院的资深法师，也是少数几个理解大陆局势紧迫性的人之一。更重要的是，她不那么受政治立场的束缚，更愿意做正确的事而非符合派系利益的事。”
莱戈拉斯已经开始整理自己的装备，将箭矢一支支检查、排列。
亚斯克尔则好奇地透过舷窗望向外面逐渐远去的凯尔卓。
“我们真的能相信这些北方人吗？”他问道，“我是说，他们来援助我们，主要是为了自己的利益。”
“政治中很少有纯粹的善意。”艾丽娅平静地说，“但利益联盟往往比情感联盟更稳固。只要史凯利格对维登和希达里斯有战略价值，他们就会继续提供支持。反之亦然。”
船身突然一震，接着传来帆索拉紧的声音和绞盘的转动声。
无畏号开始移动了。
哈涅尔走到舷窗边，看着凯尔卓的轮廓在晨雾和晨光中逐渐模糊、缩小。
这座他生活了数个月的城市，这个他为之血战的地方，此刻正在远离。
他想起第一次踏上凯尔卓码头时的陌生感，想起与克拉茨的初次会面，想起幽灵峡的绝望与疯狂，想起卢戈和巴蒂斯特最后的海上冲锋。
所有这些记忆，此刻都随着距离的增加而变得既真实又遥远。
“会想念吗？”莱戈拉斯不知何时站到他身边。
“会。”哈涅尔诚实回答，“但前方有更需要我的地方。”
精灵点点头，没有多言。
他的目光也投向窗外的大海，那双敏锐的眼睛似乎能看到比常人更远的东西。