贺齐带着一百水鬼出发的那个夜晚，龙鳞城里没有人睡得着。
不是不想睡，是不能睡——曹军自从调整战术以来，夜里也会发动小规模进攻，虽然强度不大，但需要守军时刻保持警惕。更重要的是，那一百个即将赴死的人，他们每个人都有家人、朋友、同袍在城里。
贺齐的妻子陈氏，抱着三岁的儿子，站在自家小院的门口。她没哭，只是静静地看着丈夫整理装备。贺齐穿的不是铠甲，是特制的黑色水靠——用鱼皮和油布缝制，贴身，防水，但几乎没有防御力。他腰间挂着两个油布包，里面是姜离特制的火药包。
“夫君，”陈氏轻声说，“一定要回来。”
贺齐转身，看着妻子，又看看儿子。他想抱抱孩子，但身上都是火药味，怕呛着孩子，只摸了摸儿子的头。
“如果我回不来，”他说，“你带着孩子，找机会……投降吧。活下去。”
陈氏摇头：“你不回来，我们就等。等城破，一起死。”
她说得很平静，像在说今天吃什么。
贺齐眼睛红了，但没说什么，只是用力抱了抱妻子，然后转身，大步走向集合点。
陈氏抱着孩子，站在门口，直到丈夫的身影消失在夜色里。
她没有回屋，而是抱着孩子，一步一步走向城墙。
不止她一个人。
很多水鬼的家属，都在这个夜晚，自发地走向城墙。他们不是去送行，是去“看着”——看着自己的丈夫、儿子、兄弟，走向那条可能再也回不来的路。
城墙上，守军看到了这一幕。
周泰在北城墙巡逻时，看见几十个百姓，有老有少，有男有女，静静地站在城墙下，仰头望着城外黑暗中的淮水方向。
“将军，”一个年轻士兵小声说，“要不要让他们回去？夜里凉……”
周泰摇头：“让他们看吧。有些东西，不看，心里更难受。”
他想起自己的家人——父母早亡，妻子在几年前病死了，没有孩子。他孑然一身，无牵无挂。但这一刻，他突然有点羡慕那些有家的人。
至少有人等。
至少有人记得。
水鬼队出发的消息，很快传遍了全城。
不是官方通报，是百姓口耳相传。一传十，十传百，不到一个时辰，几乎所有人都知道了：贺将军带了一百个敢死队，要去烧曹军的粮草。
这个消息像一块石头，砸进了原本已经死水一潭的民心。
最先有反应的是那些工匠。
姜离的工坊里，一个姓王的老工匠——就是那个之前因为做坏零件差点自杀的老工匠——突然站起来，走到姜离面前。
“姜工，”他说，“我想了个法子，也许……能帮上贺将军他们。”
姜离抬头：“什么法子？”
“贺将军他们用的是火药包，要靠火折子点燃，但江上风大，火折子容易灭。”王工匠说，“我琢磨着，能不能做个……延时装置？就像爆竹的引线，但更长，更耐潮。”
他拿出自己偷偷画的草图——那是用木炭在墙砖上画的，很粗糙，但思路清晰：用浸过硝石的纸捻做引线，外面裹蜡防水，计算好燃烧时间，提前点燃，等到了地方，刚好引爆。
姜离看着草图，眼睛亮了。
“需要多久能做出来？”
“如果大家帮忙，一夜就能做一百套。”王工匠说，“但需要硝石、蜡，还有……纸。”
硝石有，火药工坊有存货。蜡也有，是之前照明用的蜂蜡，现在为了省油，夜里基本不点灯了，可以挪用。纸……鲁肃那里应该还有一点。
姜离立刻去找鲁肃。
鲁肃听完，二话不说，把自己珍藏的最后两刀纸全拿了出来。
“这是主公赏我的宣纸，一直没舍得用。”他说，“现在用在这上面，值了。”
工坊里立刻忙碌起来。
不止王工匠，所有工匠都加入了。有人裁纸，有人熬蜡，有人搓引线，有人计算燃烧时间。他们都知道，这可能是他们能为那一百个人做的最后一件事了。
而这件事，也许能多救回几个人。
同一时间，城里的医馆也在忙碌。
医官长老秦，一个六十多岁的老郎中，正在指挥学徒们准备伤药。
“金疮药、止血散、还有……麻沸散，都多准备一些。”他说，“贺将军他们如果能回来，肯定会有伤员。我们要准备好。”
一个学徒小声说：“师父，麻沸散就剩一点了，要留着给重伤的将士……”
“用！”老秦很坚决，“贺将军他们这是去拼命，如果他们能活着回来，就算只有一个人，也值得用最好的药。”
他顿了顿，又说：“还有，把后院那几坛烈酒搬出来。不是喝的，是消毒用的。如果他们有人伤口感染……”
他没说下去。
因为所有人都知道，如果真的伤口感染，在这种缺医少药的环境里，基本就是死。
但总要试试。
医馆外面，开始有百姓聚集。
他们不是来看病的，是来送东西的。
一个老妇人颤巍巍地递过来一个小布包：“秦先生，这是我家最后一点三七粉，治外伤的，您收着。”
一个中年汉子捧着一把干草药：“这是我去年在山上采的，说是能止血，您看看能用不？”
一个年轻妇人牵着孩子，孩子手里抱着两个鸡蛋：“娘说，受伤的人要吃鸡蛋补身子……”
东西不多，五花八门，有些甚至根本不能药用。
但老秦全都收下了。
不是因为他需要这些东西，是因为他需要这些人有事情做。
在绝境中，最可怕的是无事可做，只能等死。而当人有事情做的时候，就会生出希望，哪怕那希望很渺茫。
子时三刻，水鬼队出发了。
二十艘小舢板，像二十片黑色的叶子，悄无声息地滑出龙鳞城水门，消失在淮水茫茫的夜色中。
城墙上，守军们默默行着军礼。
城墙下，百姓们默默跪了下来。
他们跪的不是神灵，是那一百个赴死的人。
人群中，一个头发花白的老书生，忽然开口，朗声念起了诗。
不是名家大作，是他自己写的：
“淮水夜沉沉，孤城铁甲寒。壮士百人死，敢叫天地翻！”
声音苍老，但字字铿锵。
有人跟着念，声音越来越大。
“壮士百人死，敢叫天地翻！”
“壮士百人死，敢叫天地翻！”
声音传遍城墙，传遍街道，传遍这座在死亡阴影下挣扎了五十天的孤城。
那是积压了五十天的恐惧、绝望、愤怒，在这一刻，化作了同仇敌忾的呐喊。
后半夜，城里的气氛开始变化。
之前那种死气沉沉的、等死的气氛，被一种奇异的、悲壮的亢奋取代。
最先动起来的是那些青壮百姓。
他们自发地组织起来，找到负责后勤的官员，要求分配任务。
“我们能做什么？”一个满脸胡茬的汉子问，“扛东西？搬石头？挖壕沟？什么都行！我们不想干坐着等死！”
负责后勤的文吏有点懵，赶紧去找鲁肃。
鲁肃正在查看城墙修补进度，听到汇报，愣了一下，然后说：“让他们去帮忙搬运箭矢和擂木。告诉守军，这些人可以信任。”
于是，当天夜里，北城墙和西城墙的后方，出现了一支特殊的运输队。
全是百姓，有男有女，甚至还有半大孩子。他们排成长队，把仓库里的箭矢一捆捆扛上城墙，把擂木一根根滚到指定位置。没有人说话，只有沉重的呼吸声和脚步声。
守军一开始还有点戒备——毕竟之前发生过煽动投降的事。但他们很快发现，这些百姓的眼神不一样了。
那不再是恐惧、迷茫的眼神，是坚定的、甚至有点凶狠的眼神。
一个年轻士兵接过一个大叔递过来的箭捆时，忍不住问：“大叔，您不累吗？”
大叔抹了把汗，咧嘴笑了——笑得很难看，因为太久没笑了：“累？比在城里干坐着等死强。你们在城头拼命，我们在下面干看着，那才叫累。”
他拍了拍年轻士兵的肩膀：“好好射箭，多杀几个曹狗。我们……在后面给你们递箭。”
年轻士兵眼睛一热，用力点头。
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寅时，天还没亮，但东边已经泛起鱼肚白。
城墙上的守军已经轮换了一次，但百姓组成的运输队还在继续工作。他们已经连续干了三个时辰，没有人喊累，没有人休息。
鲁肃巡视到北城墙时，看见一个熟悉的身影。
是那个之前在取水点闹事的老妇人。
此刻，她正和几个妇人一起，抬着一筐刚蒸好的杂面饼，沿着城墙马道往上走。饼不多，每人只能分到半个，但热气腾腾的，在寒冷的清晨里，散发着诱人的香气。
“大娘，”鲁肃叫住她，“您这是……”
老妇人看见鲁肃，有些局促地放下筐子：“鲁先生，我们几个老婆子，做不了重活，就想着……给将士们做点吃的。守了一夜，肯定饿了。”
她顿了顿，声音低了些：“之前……之前是我不对。我不该闹。我儿子在城头守了二十天了，昨天换防下来，手上全是血泡，脚肿得连鞋都穿不上。我问他疼不疼，他说，娘，疼，但能忍。因为他在守城，在守着我，守着这座城。”
她抹了把眼睛：“所以我想明白了。守城不是我儿子一个人的事，是我们所有人的事。他守城墙，我们……就守着他，守着所有守城的人。”
鲁肃沉默良久，深深一揖。
“大娘，谢谢您。”
老妇人慌忙摆手：“别，别……鲁先生，该说谢谢的是我们。是你们……是主公，是你们这些人，没放弃这座城，没放弃我们这些老百姓。”
她把筐子重新抬起来：“我得赶紧上去了，饼凉了就不好吃了。”
她一步一步往上走，佝偻的背影在晨光中，显得异常坚定。
鲁肃看着她的背影，忽然觉得，这座城也许真的能守住。
不是靠城墙，不是靠武器，是靠着这些人。
这些在最深的绝望里，依然选择相信、选择坚持、选择与城共存亡的人。
天快亮时，一个消息传来。
不是水鬼队的消息——他们还没回来。
是城内的消息。
之前那些自杀士兵的家属，组织了起来。他们找到庞统，提出了一个请求：希望能在城墙上，为他们的儿子、丈夫、兄弟，立一个牌位。
“不是要祭奠，”一个头发全白的老父亲说，“是要让所有人看着——我们的孩子，是为了守城死的。他们没投降，没逃跑，是战死的。我们要让所有人都记住，龙鳞城里，有种。”
庞统同意了。
当天上午，在北城墙中段——那是昨天战斗最激烈的地方，战死了三十七个守军——百姓们立起了三十七个简陋的木牌。
没有名字，只有一行字：“龙鳞守城英烈之位”。
香火很简陋，是自制的线香，味道刺鼻。但很多士兵路过时，都会停下来，对着那些牌位，默默行个礼。
然后继续守城。
因为他们知道，如果自己战死了，也会有人为他们立这样一个牌位。
也会有人记得，他们是为了什么而死。
午时，又一个消息传来。
这次是关于水鬼队的。
了望哨用千里镜看见，曹军后方的粮草大营方向，冒起了黑烟。
不止一处，是好几十处。
烟很大，很浓，即使在十几里外，也能隐约看见。
消息传开后，全城沸腾了。
“成功了！贺将军他们成功了！”
“烧了曹军的粮草！”
“有希望了！我们有希望了！”
欢呼声在城中回荡。
但欢呼很快又平息了。
因为所有人都知道，那一百个人，可能回不来了。
他们在用命，为这座城争取时间。
陈氏抱着孩子，站在城墙上，望着淮水的方向，一动不动。
她已经站了六个时辰。
孩子在她怀里睡着了，小脸上还挂着泪痕——他不懂发生了什么，只知道爹走了，娘在哭。
“夫人，”一个守军小队长走过来，轻声说，“您先回去吧。贺将军他们……就算回来，也要到傍晚了。”
陈氏摇头：“我等他。他说过……会回来的。”
小队长想说什么，但看到她的眼神，又把话咽了回去。
那眼神太熟悉了——和城墙上那些守军的眼神一样，是一种把生死都看淡了的平静。
他行了个礼，默默退开。
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傍晚，水鬼队回来了。
不是全部。
二十艘小舢板，回来了十二艘。
一百个人，回来了四十三个。
贺齐是最后一个上岸的。他满身烟尘，左臂中了一箭，伤口简单包扎过，还在渗血。但他活着。
他上岸后的第一件事，是清点人数。
“一队，回来七个。”
“二队，回来五个。”
“三队，回来九个……”
每报一个数字，他的声音就更嘶哑一分。
五十七个人，没回来。
他们永远留在了淮水北岸，留在了曹军的粮草大营里。
但他们的任务完成了。
根据贺齐的汇报，他们成功潜入了粮草大营，分散放置了一百个炸药包。引爆后，至少烧掉了曹军三分之一的存粮——那是十万大军一个月的口粮。
更重要的是，他们炸毁了粮草大营的引水渠。曹军要灭火，要从几里外的淮水取水，效率大打折扣。
“主公，”贺齐单膝跪在陆炎面前，声音疲惫但坚定，“任务完成了。但……末将损失了五十七个兄弟。”
陆炎扶起他，拍了拍他的肩，什么都没说。
因为说什么都是苍白的。
他看向那四十三个活着回来的人，看向他们身上的伤，看向他们眼中的血丝，看向他们身后那五十七个空着的位置。
然后他转身，面向城中所有百姓，所有士兵，用尽全身力气，嘶声喊道：
“今日战死者——”
“永记龙鳞英烈祠！”
“生者——”
“与城共存亡！”
短暂的寂静后，全城爆发出震天的回应：
“与城共存亡！”
“与城共存亡！”
“与城共存亡！”
声音像潮水，一波高过一波，冲出城墙，冲向平原，冲向淮水，冲向所有围困这座城的人。
他们在宣告：
龙鳞城还没死。
龙鳞城的人，还没跪。
民心在此，此城不破。