贺齐水鬼队烧毁曹军粮草后的第三天，龙鳞城里的气氛发生了微妙的变化。
最明显的变化发生在取水点。
之前，百姓排队取水时总是沉默的、压抑的，每个人脸上都写满疲惫和麻木。但现在，开始有人说话了。不是抱怨，是聊天。
“听说了吗？曹军那边开始杀马了。”一个中年汉子压低声音说，“我侄子昨夜在城头值哨，听见曹军营里有马匹的惨叫声，还有肉香飘过来——他们在宰战马充饥。”
“真的假的？”旁边一个妇人问，“战马多金贵啊，说杀就杀？”
“粮草被烧了呗。”汉子脸上露出一丝得意的笑，“贺将军他们那一把火，够曹孟德心疼半年的。”
“可惜了那些好马……”一个老者摇头，“都是上等的军马，一匹值几十金呢。”
“心疼马干什么？该心疼的是咱们贺将军带去的那些后生。”另一个汉子说，“五十七个啊，都是二十出头的小伙子……”
话题沉重起来，但很快又转向了别的方向。
有人说看见曹军的土山停工了——原本日夜赶工堆砌的第十四座土山，这两天没了动静。有人说江东水军的巡逻船变少了，可能是分出一部分去运粮了。还有人说，夜里曹军营寨的灯火稀疏了不少，估计是减少了不必要的照明，节省灯油。
这些消息真真假假，但传递了一个共同的信号：贺齐他们的行动，真的打疼了敌人。
敌人也会疼，也会流血，也会因为缺粮而不得不改变计划。
这个认知，像一剂强心针，注入了龙鳞城已经濒临枯竭的士气中。
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第二个变化发生在城墙上。
之前守军轮换时，交接往往只是简单的点点头，然后就各忙各的。现在不一样了。
“兄弟，辛苦了。”下值的士兵会把箭囊里剩下的箭递给接班的兄弟，“还有十三支，省着点用。”
“你们那边情况怎么样？”接班的会问。
“曹狗今天试探了三次，都被打回去了。西边那个新堆的土山，被咱们用雷公炮砸塌了一半，他们工兵现在不敢上去了。”
简单的交流，却让交接变得有了温度。
更明显的是伤员的待遇。
之前因为药品紧缺，轻伤员往往只是简单包扎就重新上阵，重伤员……能不能活下来看天意。但现在，百姓自发组织了“护伤队”。
都是些上不了城墙的老人、妇人、半大孩子。他们在医馆外围搭起棚子，烧热水，煮绷带，帮军医打下手。虽然做不了复杂的工作，但至少能让军医把精力集中在治疗上。
一个十四岁的少年，因为父亲战死在城头，加入了护伤队。他负责给伤员喂水——用竹管，一点一点地喂，怕呛着。有重伤员喝不下去，他就趴在耳边轻声说：“叔，喝点水，喝了才能好。好了才能上城墙，给我爹报仇。”
那伤员已经昏迷两天了，军医都说没救了。但少年坚持喂水，每隔半个时辰喂一次。
第三天清晨，伤员睁开了眼睛。
虽然还是很虚弱，但活过来了。
军医检查后，摇头感慨：“真是命硬。”
少年却哭了，不是悲伤的哭，是高兴的哭：“我就知道……我就知道能活过来。”
这件事传开后，护伤队的士气更高了。他们相信，自己的努力真的能救人，真的能让更多守城的将士活下来。
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第三个变化，也是最关键的，发生在陆炎身上。
贺齐行动成功的第二天，陆炎的高烧奇迹般地退了。
不是痊愈，是暂时退了。军医检查时，发现左肩伤口的溃烂虽然没有好转，但至少没有继续恶化。脸色依然苍白，但眼睛里有了光——不是高烧时的亢奋，是清醒的、冷静的光。
他做的第一件事，是召见所有核心人员开会。
这次会议不是在州牧府的正厅，是在城墙上一座棱堡里开的。陆炎说，要让大家看看，他们守的是什么。
棱堡里空间不大，挤了十几个人就显得很局促。但没人抱怨，所有人都围着那张简陋的木桌——其实就是几块木板拼成的，上面摊着一张龙鳞城的防御图。
“先说战果。”陆炎的声音依然嘶哑，但清晰，“贺齐的行动，烧掉了曹军大约三分之一的存粮。按照十万大军每日消耗计算，曹军原本的存粮应该能支撑三个月，现在最多只能撑两个月。”
他顿了顿：“而且，曹军开始杀战马充饥。这意味着两件事：第一，他们的粮草缺口比我们估计的更大；第二，他们的骑兵机动性会下降——没有战马，骑兵就是步兵。”
庞统接话：“江东水军那边也有变化。周瑜调走了三十艘战船，往寿春方向去了。估计是去运粮，或者……接应孙权的后续补给。”
“这说明江东的补给线也拉长了。”鲁肃分析，“从建业到淮水，千里水路，运输成本很高。周瑜不可能无限期地在这里耗下去。”
周泰兴奋地一拍桌子：“那咱们有机会了？再耗一两个月，曹军没粮，江东水军撤走，围就解了？”
“没那么简单。”陆炎摇头，“曹操不是傻子，他肯定有备用计划。而且……我们的消耗，比曹军更快。”
他看向鲁肃：“子敬，最新的数字。”
鲁肃翻开账册——现在连纸都没有了，用的是刮去字迹重复使用的竹简，字刻得很小，密密麻麻。
“粮草，按当前消耗速度，还能支撑一百六十天。水，最多一百二十天。箭矢，按昨天的消耗量，只能再支撑二十天的大规模战斗。火油、擂木、石弹……都在警戒线以下。”
他抬头：“而且，这是以曹军维持当前进攻强度为前提。如果他们加强进攻，消耗会更快。”
刚刚升起的希望，又被现实泼了一盆冷水。
但这次，没有人沮丧。
因为至少，他们看见了希望——不是幻想，是实实在在的，建立在敌人痛苦之上的希望。
“所以我们要做两件事。”陆炎说，“第一，继续消耗敌人。第二，减少我们的消耗。”
他看向庞统：“士元，骚扰战术不能停。曹军现在缺粮，士气会低落，正是骚扰的好时机。但要注意方式——不要硬碰硬，以骚扰为主，让他们睡不好觉，吃不安心。”
“诺。”
“幼平、文烈，城防要加强，但不能全靠硬守。”陆炎转向两位将领，“曹军可能会狗急跳墙，发动更猛烈的进攻。你们要做好预案，如果某段城墙真的守不住了，怎么有序撤退到第二防线，怎么利用巷战继续消耗他们。”
周泰和陈武对视一眼，重重点头：“诺！”
“姜老，”陆炎看向老工匠，“箭矢的问题，有办法吗？”
姜离起身，从怀里掏出几支箭——不是制式箭，是改造过的。
“主公请看，”他说，“这是用破损的箭杆重新拼接的，箭头是从战场上捡回来的旧箭头重新打磨的。虽然威力和射程不如新箭，但三十步内还能用。”
他又拿出另一支：“这是用竹片削的箭杆，轻，但脆，只能用于近距离射击。不过……竹子咱们不缺，后山有一片竹林，可以派人去砍。”
陆炎拿起那支竹箭，仔细看了看：“能大规模制作吗？”
“能。”姜离点头，“老夫已经让工坊开始做了。虽然一天只能做五百支，但总比没有强。”
“好。”陆炎放下箭，“去做。需要多少人手，直接找子敬要。”
他最后看向贺齐：“公苗，你的水鬼队……还能行动吗？”
贺齐的左臂还吊着，闻言立刻站起来：“能！虽然少了五十七个兄弟，但剩下的都是好手。而且……”他顿了顿，“有新的人报名，想加入水鬼队。”
“多少人？”
“三百多。”贺齐说，“都是年轻力壮的，会水，不怕死。末将挑了一百二十个，正在训练。”
陆炎沉默了片刻。
三百多人报名，只挑了一百二十个。不是因为要求高，是因为水鬼队的死亡率太高了——上次行动，生还率不到一半。而这一百二十个人，都知道自己可能回不来，但还是报名了。
“好好训练。”陆炎只说了这四个字。
有些话，不需要多说。
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会议结束后，陆炎没有立刻离开棱堡。
他让亲卫搬来一把椅子，就坐在棱堡的射孔旁，望着城外的曹军营寨。
庞统留下来陪他。
两人沉默地坐了很久。
“士元，”陆炎忽然说，“你说，曹操现在在想什么？”
庞统想了想：“应该在想，怎么尽快破城。粮草被烧，他拖不起了。要么强攻，要么……想别的办法。”
“什么办法？”
“劝降？分化？或者……”庞统顿了顿，“从内部瓦解我们。”
陆炎点点头：“和我想的一样。”
他转过头，看着庞统：“所以我们要做一件事——让曹操知道，龙鳞城从内部是打不垮的。”
“主公的意思是？”
“开仓。”陆炎说，“把最后那批精米拿出来，今晚，让全城的人都吃上一顿白米饭。”
庞统愣住了。
那批精米是最后的战略储备，只有不到一百石，是留着在最危急时刻——比如突围时——用的。现在拿出来？
“主公，这……”
“民心比粮食重要。”陆炎很坚决，“贺齐他们的行动，给了大家希望。但这个希望很脆弱，一阵风就能吹灭。我们要让所有人知道，这个希望是真的——我们有粮，我们能守，我们能赢。”
他顿了顿：“而且，要让曹操知道，龙鳞城里的人，还能吃上白米饭。让他猜，我们到底还有多少存粮。”
庞统明白了。
这是心理战。
一顿白米饭，对饥肠辘辘的人来说，比千言万语都有说服力。而对围城的敌人来说，看见城里还能开仓放粮，会严重打击他们的信心。
“但这样一来，我们的底牌就少了一张。”庞统说。
“底牌不是藏出来的，是打出来的。”陆炎笑了——很淡的笑，但确实是笑，“而且，谁说我们只有一张底牌？”
庞统看着主公，忽然觉得，眼前这个病骨支离的男人，和三个月前那个在寿春城头意气风发的陆文龙，已经不是同一个人了。
那个陆文龙相信力量，相信技术，相信个人的勇武能改变战局。
而这个陆炎，相信人心，相信坚持，相信在最深的绝望里，能开出希望的花。
“我去安排。”庞统深深一揖。
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当晚，龙鳞城里飘起了久违的米饭香。
不是粥，是实实在在的白米饭。虽然每人只有一小碗，配的也只是咸菜和一点点鱼干——那是贺齐水鬼队捕回来的，一直省着没吃。
但这一顿饭，吃哭了很多人。
一个老兵捧着饭碗，手在发抖。他想起上一次吃白米饭，还是半年前，在寿春的庆功宴上。那时候主公刚打退曹操的一次进攻，全军庆贺，酒肉管够。
现在，没有酒，没有肉，只有一碗白米饭。
但他吃得比任何时候都香。
因为他知道，这碗饭，是贺齐他们用命换来的，是主公从牙缝里省出来的，是这座城里四万人，同甘共苦的见证。
他吃完最后一口，把碗舔得干干净净，然后起身，对旁边的年轻士兵说：“走，上城墙。今晚我替你值夜，你下去吃饭。”
年轻士兵愣了：“叔，您刚下值……”
“我不饿。”老兵拍拍肚子，“这碗饭，够我顶三天。你去吃，吃饱了，明天好好守城。”
类似的场景在各个角落上演。
父母把饭省给孩子，丈夫把饭省给妻子，轻伤员把饭省给重伤员……虽然鲁肃严令必须每人一碗，不准克扣，但还是有人偷偷这么做。
因为这就是龙鳞城现在的人心——不再是“我能不能活”，是“我们能不能一起活”。
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夜深了。
陆炎坐在棱堡里，没有睡。
他在等。
等一个消息。
子时三刻，消息来了。
庞统匆匆走进棱堡，脸上带着一丝古怪的表情。
“主公，曹军那边……有动静。”
“什么动静？”
“他们在阵前……立起了招降牌。”庞统说，“不是劝降全城，是点名劝降几个人。”
“谁？”
“周泰、陈武、贺齐……还有我。”庞统顿了顿，“开出的价码很高。周泰将军，许征东将军、万户侯。陈武将军，镇南将军、八千户。贺齐将军，水军都督、五千户。至于我……侍中、尚书令，许开府仪同三司。”
陆炎听完，笑了。
“曹操急了。”他说，“开始用离间计了。”
“要处置吗？”庞统问，“军中有纪律，私自与敌联络者，斩。”
“不。”陆炎摇头，“把招降牌的内容，原原本本地告诉所有人。告诉周泰、陈武、贺齐，还有你——曹操给你们开了什么价。”
庞统愣住了：“主公，这……会引起猜忌的。”
“就是要让所有人知道。”陆炎说，“知道曹操想干什么，知道你们值什么价，也知道……我陆炎相信你们，不会为了这些价码背叛这座城。”
他站起来，走到射孔前，望着城外曹军营寨的方向。
“曹操以为，人心可以用钱买，可以用官位收买。”他轻声说，“但他错了。有些东西，是买不到的。”
“比如？”
“比如信任。”陆炎转过身，看着庞统，“比如一起饿过肚子、一起流过血、一起在绝境中看见过希望的那种……信任。”
庞统沉默良久，深深一揖。
“统……明白了。”
他退出棱堡时，听见身后传来陆炎的声音，很轻，但很清晰：
“告诉所有人——”
“天快亮了。”
庞统抬头，望向夜空。
今夜无月，星光黯淡。
但他相信主公的话。
天，快亮了。