围城进入第三十七天时，鲁肃把最新的账册摊在了陆炎面前。
不是竹简，不是绢帛，是龙鳞城自产的黄麻纸。纸已经用得很少了，因为造纸的原料——破布、树皮、麻头——都需要从城外运进来，现在城门紧闭，原料断绝，工坊里最后一批纸造出来后，造纸坊就停工了。
所以这份账册格外珍贵，上面的每个字都用最小的字体书写，挤满了纸面，像一群密密麻麻的、预示死亡的蚂蚁。
“主公，先说粮食。”鲁肃的声音很平静，平静得像在念悼词，“围城之初，存粮五万石。三十七天来，每日消耗二百石，已消耗七千四百石。现余四万二千六百石。”
陆炎靠在榻上，闭着眼睛听。左肩的伤口又在渗液，军医早上换药时，看见溃烂的范围又扩大了一圈，已经蔓延到锁骨位置。但陆炎拒绝再次刮骨——他说，刮了也没用，不如留着力气想怎么守城。
“继续。”他说。
“按四万人计算，每日最低生存需二百石。四万二千六百石，可支撑二百一十三天。”鲁肃顿了顿，“但这是按最低配给算的。将士要守城，工匠要赶工，体力消耗大，实际每日消耗在二百三十石左右。所以……实际可支撑一百八十五天。”
六个月。
六个月后，粮食耗尽，全城饿死。
“水呢？”陆炎问。
“深井十二口，出水量开始下降。最浅的三口，水位比上月低了一丈。山泉三处，被曹军在上游筑坝分流，现在只剩两处还有水，水量也减少了四成。”鲁肃的声音依然平静，“按当前消耗速度，水……会比粮食先耗尽。”
“多久？”
“最多四个月。”
四个月后，断水。
比断粮更可怕。
人可以七天不吃饭，但不能三天不喝水。
“盐？”陆炎睁开眼睛。
鲁肃沉默了一下，翻开账册的另一页：“官盐库存，从寿春撤出时带了三千石。三十七天消耗一百一十石，现余二千八百九十石。按每人每日三钱的最低配给，可支撑……二百六十三天。”
盐比粮食撑得久。
但这没什么值得高兴的——因为人没有盐，会浮肿，会无力，但不会立刻死。而如果先断水，盐再多也没用。
“箭矢、火油、擂木、石弹……”鲁肃继续报下去，一项一项，数字一个比一个触目惊心。
箭矢库存从三十万支降到十八万支——平均每天消耗三千二百支。
火油从八百坛降到四百二十坛。
擂木、滚石这些可以回收再利用的还好些，但损耗也在增加——曹军学会了用钩镰枪把擂木拖回去，用盾阵保护工兵清理滚石。
最致命的是“惊蛰弩”的巨箭。那种特制的凿城箭制造工艺复杂，原料稀缺，库存从一千支降到三百支。而每架惊蛰弩每天至少要消耗十支箭——也就是说，最多三天，惊蛰弩就要变成摆设。
“姜离在想办法用普通弩箭改造，”鲁肃说，“但威力会大打折扣。”
陆炎点点头，没说话。
他知道这些数字意味着什么。
意味着龙鳞城这座战争机器，正在一点点失去它的爪牙。意味着每过一天，他们能抵抗的力量就减弱一分。意味着时间不在他们这边。
“百姓的情况呢？”他问。
鲁肃合上账册，终于露出了一丝疲惫。
“开始死人了。”他说，“不是战死，是饿死、病死、或者……自杀。”
他报出数字：过去七天，城内非战斗死亡四十七人。其中十九个是老人，十四个是孩子，八个是病患，还有六个是……自杀。
“自杀的都是什么人？”陆炎问。
“两个是工匠，因为做坏了重要零件，自责。一个是妇人，丈夫战死在城头，她抱着孩子跳了井。还有三个……是士兵。”
“士兵？！”陆炎猛地坐起，牵动伤口，疼得倒吸一口凉气。
“是。”鲁肃低下头，“都是新兵，压力太大，夜里值哨时……自己从城墙上跳下去了。”
房间里陷入死寂。
许久，陆炎才缓缓说：“抚恤呢？”
“都按规矩办了。但……主公，这不是抚恤能解决的。”鲁肃抬起头，眼睛里布满血丝，“人心在散。虽然表面上还在坚持，但私底下……已经有人开始说，反正都是死，不如早点投降，还能少受点罪。”
“抓到了吗？”
“抓到了三个。按军法，煽动投降者，斩。”鲁肃的声音有些发涩，“但斩完之后，人心更散了。有人私下说，主公现在只会杀人，没有别的办法了。”
陆炎闭上眼睛。
他能理解。
当人看不到希望时，就会抓住任何一根稻草，哪怕那是敌人的诱饵。而当这根稻草也被斩断时，剩下的就只有绝望。
“子敬，”他轻声说，“你说，我们还能撑多久？”
鲁肃沉默了很久。
“实话？”
“实话。”
“如果曹军不强攻，只是围困，最多四个月——不是粮食耗尽，是人心先崩。”鲁肃说，“如果曹军强攻……以现在的物资储备，最多能顶住两次大规模进攻。两次之后，箭尽粮绝，城必破。”
四次个月。
或者两次强攻。
这就是龙鳞城剩余的生命。
“知道了。”陆炎说，“你先去忙吧。”
鲁肃离开后，陆炎一个人坐在房间里，看着窗外。
窗外是龙鳞城的内城，现在挤满了人。原本宽敞的街道被临时搭建的窝棚占满，百姓们像沙丁鱼一样挤在一起。虽然是白天，但很少有人走动——为了节省体力，大部分人选择躺着。
只有孩子还在跑，在狭窄的缝隙里追逐嬉戏。他们还不懂什么是围城，什么是死亡，只是觉得不用上学堂了，可以整天玩，是件好事。
陆炎看着那些奔跑的孩子，看了很久。
然后他叫来亲卫。
“去把姜离、周泰、陈武、贺齐，还有庞统，都叫来。”
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半个时辰后，五个人聚集在陆炎的房间。
气氛很凝重，因为所有人都知道，主公不会无缘无故同时召见他们。
“都坐。”陆炎指了指旁边的凳子，“说正事前，我先问你们一个问题。”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸：“如果……我是说如果，城破在即，你们会怎么选？”
没有人说话。
“幼平，你先说。”陆炎点名。
周泰站起来，声音嘶哑但坚定：“末将会战死在主公面前。”
“然后呢？”陆炎问，“你死了，你的亲兵呢？你的部下呢？城里的百姓呢？”
周泰愣住了。
“文烈，你说。”
陈武沉默片刻，说：“末将会带着还能战的人，护着主公突围。哪怕只有一线希望，也要试试。”
“如果突不出去呢？”
“那就死在一起。”陈武说，“至少……死得像个人样。”
陆炎点点头，看向贺齐：“公苗。”
贺齐年轻，眼睛里还有热血：“末将的水鬼队还有二百七十人。城破时，末将会带他们从水路突围，能走几个是几个。如果走不了……就在江面上跟江东水军拼了，死也要拉几个垫背。”
“姜老。”陆炎看向姜离。
老工匠颤巍巍地起身：“老夫……老夫会烧掉所有工坊，毁掉所有图纸。主公教给老夫的那些东西，不能留给曹操。”
陆炎最后看向庞统：“士元，你呢？”
庞统一直闭着眼睛，这时才睁开。
“统会为主公准备三条路。”他说，“第一条，假死脱身。找一具身形相似的尸体，换上主公的衣甲，然后让主公混在百姓中，趁乱出城。”
“第二条，谈判。用城里的技术、工匠、甚至……统的人头，跟曹操换一条生路。”
“第三条，”他顿了顿，“玉石俱焚。在城里埋下足够多的火药，等曹军进城时，引爆。大家一起死。”
房间里再次陷入死寂。
五条路，五个人，五种选择。
但都不是陆炎想要的。
“都错了。”陆炎缓缓说，“你们想的都是城破之后怎么办。但我要的，是城不破。”
他看着众人：“四个月，或者两次强攻。这就是我们剩下的时间。在这段时间里，我们要做一件事——”
他停顿，一字一句地说：
“让曹操和孙权，先我们一步撑不住。”
计划在当天夜里开始实施。
第一项，节流。
鲁肃颁布了新的配给制度：从即日起，所有非战斗人员的口粮再减三成。守城将士的口粮不变，但取消所有“加餐”——之前为了激励士气，每天守城最辛苦的那批士兵，可以额外多领半块饼。
“会引起不满。”鲁肃说。
“那就让他们不满。”陆炎很坚决，“告诉他们，省下来的粮食，不是给我吃的，是留给孩子的。”
他确实这么做了。
从那天起，陆炎自己的配粮也减半。他每天只吃一顿，而且是稀粥。亲卫劝他，他说：“我躺着不动，吃得少正常。将士们要守城，不能饿着。”
消息传开后，反对声音小了。
因为所有人都看见，主公真的在饿肚子。那个曾经一顿能吃三斤肉、五碗饭的陆文龙，现在瘦得只剩一把骨头，左肩的伤口因为营养不良，愈合得更慢了。
但没有人敢再抱怨。
第二项，开源。
龙鳞城里没有田，但有空间。姜离带着工匠，在城内的空地、屋顶、甚至城墙的平台上，搭建起一层层的“架田”——那是用木板拼成的浅盘，铺上泥土，撒上种子。
种的也不是粮食，是生长快的蔬菜：萝卜、白菜、苋菜。这些菜二十天就能收一茬，虽然填不饱肚子，但至少能提供一些维生素，防止败血症。
水不够，就用收集的雨水、甚至……回收的尿液，过滤后浇灌。
味道肯定不好，但总比饿死强。
更绝的是贺齐的水鬼队。
他们不再仅仅骚扰江东水军，开始“捕鱼”。不是用网，是用命——在夜里潜入江中，用特制的鱼叉捕杀江鱼。淮水里的鱼不多，但多少能补充一点蛋白质。
风险极高，几乎每次行动都有人死。但活下来的人，带回来的鱼，能熬成汤，分给伤兵和孩子。
第三项，也是最重要的一项：消耗敌人。
陆炎给庞统的任务很简单：让曹军和江东军，也睡不着觉。
庞统的执行方式很特别。
他组织了一支“夜袭队”，不是去杀人，是去制造噪音。每天夜里，选一个方向，用几十面铜锣、几十个号角，突然一起敲响、吹响。声音要大，要突然，要持续一刻钟，然后立刻停止。
曹军一开始以为是夜袭，全军戒备。但等他们列好阵，却发现根本没人来。
一夜，两夜，三夜……
连续七夜，天天如此。
到第八夜，曹军疲惫不堪，反应慢了。庞统就真的派出一支小队，烧掉了一处刚堆好的土山木料。
等曹军加强戒备，他又恢复噪音骚扰。
如此反复。
江东水军那边，贺齐也换了花样。不再撒粉，改成“放灯”——用竹篾和纸糊成孔明灯，下面挂个小火盆，装满浸油的碎布。夜里点燃，让灯顺风飘向江东船队。
灯飞到船上空时，火盆掉落，虽然不一定能点燃船，但足够引起恐慌。
更损的是，庞统还让人做了很多“假人”——用稻草扎成人的形状，穿上破旧的衣服，夜里从城墙上用绳子吊下去，在半空中晃荡。
曹军哨兵看见，以为是守军夜袭，立刻报警。等大军出动，才发现是假人。
一夜折腾几次，曹军的神经绷到了极限。
曹操终于受不了了。
围城第四十五天，他召见司马懿。
“仲达，这样下去不行。”曹操的黑眼圈很明显，“将士们睡不好，士气低落。而且……我们的粮草消耗，比预计的快。”
围城的一方，其实也在消耗。
十万大军，每天要吃掉多少粮食？战马要多少草料？箭矢、器械、药材……每一样都是钱。
更重要的是，时间。
北方的鲜卑人已经南下了，虽然规模不大，但也是个威胁。江东那边，山越闹得越来越凶，孙权的弟弟孙翊甚至送了急信来，问周瑜什么时候能回师。
“主公，”司马懿说，“陆炎这是在用空间换时间。他想把我们拖垮，拖到我们不得不退兵。”
“那就加快进度。”曹操下了决心，“从明天开始，日夜不停，轮番攻城。不计伤亡，不惜代价，一个月内，必须拿下龙鳞！”
“诺。”
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围城第四十六天，曹军的攻势突然加剧。
不再是一天一次，是一天三次：清晨、午后、深夜，轮番进攻。每次进攻规模不大，但持续不断，让守军得不到休息。
龙鳞城的消耗，开始以惊人的速度增加。
第一天，箭矢消耗八千支。
第二天，火油消耗五十坛。
第三天，守军阵亡三百二十七人，伤五百余。
鲁肃的账册上，数字一天天往下掉。
到围城第五十天，陆炎把所有人都叫来，开了最后一次全体会议。
“诸位，”他坐在主位，声音虚弱但清晰，“账册你们都看了。照这个消耗速度，我们最多还能撑一个月。”
没有人说话。
因为这是事实。
“但我不想撑一个月。”陆炎继续说，“我想……反击。”
“反击？”周泰瞪大眼睛，“主公，我们现在连守城都勉强，怎么反击？”
“用我们最后的东西。”陆炎看向姜离，“姜老，火药还有多少？”
“一百八十斤。”姜离报出数字，“省着用，够做……三百个炸药包。”
“三百个够了。”陆炎说，“贺齐。”
“末将在！”
“你的水鬼队，还有多少人能用？”
“一百九十人。”贺齐的声音有些悲壮，“都是死士，主公下令吧，让他们做什么都行。”
陆炎没有立刻下令。
他看向庞统：“士元，曹军的中军大帐，位置摸清了吗？”
庞统点头：“北面六里，依山而建，有重兵把守。但……不是没有破绽。”
“什么破绽？”
“他们的粮草大营，在中军大帐后方两里。守备相对薄弱。”庞统说，“而且，最近曹军为了加快攻城进度，从粮草大营到前沿阵地的运输很频繁，夜里也有车队。”
陆炎闭上眼睛，思考。
许久，他睁开眼睛，眼中有一丝决绝的光。
“三天后，月黑之夜。”他说，“贺齐，你带一百水鬼，从水路潜入曹军后方。不需要杀人，只需要做一件事——烧粮。”
“烧粮？”贺齐愣了，“主公，曹军粮草大营守备再薄弱，也不是一百人能烧得了的。”
“所以要用火药。”陆炎说，“姜老，用所有火药，做一百个特制的炸药包。要小，要轻，但要能烧起来。”
他看向贺齐：“你们每人背两个，潜入粮草大营后，不要集中，分散开，把炸药包塞进粮垛里，然后引爆。炸完立刻撤，不要恋战。”
“可……”贺齐还想说什么。
“这是送死的任务。”陆炎打断他，“我知道。但如果我们不这么做，一个月后，全城四万人，都得死。而如果你们成功了，烧掉曹军一部分粮草，至少能逼他们放缓攻势，给我们争取时间。”
他顿了顿，声音低了些：“我不命令谁去。自愿报名。去了的，如果能活着回来，官升三级，赏金百两。如果回不来……家眷由我陆炎奉养终生。”
房间里再次沉默。
但这次沉默很快被打破。
“末将去！”贺齐第一个说。
“末将也去！”周泰站起来。
“还有我！”陈武说。
陆炎摇头：“幼平、文烈，你们要守城，不能去。贺齐是水军统领，熟悉水路，他去最合适。”
他看向贺齐：“公苗，你选人。一百个，要最好的。三天时间准备。”
“诺！”
会议散了。
陆炎一个人留在房间里，看着窗外渐暗的天色。
他在赌。
赌这一百人能成功。
赌这一把火，能烧出一个转机。
如果赌输了，龙鳞城会提前一个月崩溃。
但如果赌赢了……
他想起很多年前，他刚来到这个世界时，曾经相信一个道理：在绝境中，唯一的出路，就是把绝境变得更绝。
绝到敌人也承受不住。
绝到所有人，要么一起死，要么一起找出路。
现在，他要实践这个道理了。
夜色渐深。
龙鳞城里，一百个水鬼正在挑选。
贺齐站在他们面前，只说了一句话：
“这次去了，九成九回不来。不想去的，现在站出来，不怪你们。”
没有人动。
一百个人，像一百根钉子，钉在地上。
贺齐看着他们，看着这些大多才二十出头的年轻人，看着他们眼中的决绝，忽然觉得喉咙有些哽。
“好。”他深吸一口气，“三天后，我们出发。”
“去给曹孟德，送一把火。”
“一把烧到他心疼的火。”