晨光初露，灶间雾气蒸腾，锅里的粥咕嘟作响。
庄户娘子正麻利地将腊肉切成薄片，热油下锅，滋啦一声，咸香的气味瞬间冲散了清晨的寒意。
“都起来！吃饱了好上路！”老赵的破锣嗓子在院里响起。
众人揉着惺忪睡眼起身，闻到肉香，精神都是一振。
待围坐到简陋的木桌前，只见当中一盘煎得焦黄油亮的腊肉，厚薄均匀，肥肉部分晶莹透明。
旁边是堆成小山的杂面馍馍，还有一大盆冒着热气的菜粥。
“陆老爷吩咐了，今儿个要走路，都吃扎实些！”老赵给每人碗里夹肉，“这可是庄上留着过节的肉，便宜你们这帮后生了！”
柳时安眼睛发亮，抓起馍馍夹上两大片肉，一口咬下，满嘴流油：“香！真香！”
这几日的粗茶淡饭，让这顿油荤显得格外珍贵。
谢远山也默默吃着，腊肉的咸香混着麦馍的微甜，熟悉又陌生。
他家中饭食也常有此类腌腊，却从无这般……令人珍惜的滋味。
陆先生吃得不多，待众人陆续放下碗筷，他缓缓开口。
“今日，是最后一课。”他目光沉静，扫过每一张脸，“老夫带你们去看的，是这粮食离了田地，要过的第一道官家门槛。”
他顿了顿，语气转肃：“记住三条：只看，只听；不近前，不询问；更不许插手滋事。
尤其是最后一条——无论看见什么，心中如何想，脚不可动，口不可开。”
柳时安正回味着肉香，闻言忙道：“学生记住了。”
“记住不够。”陆先生看向他，目光如炬，“要刻在心里。
你们今日是看客，无权无职。贸然出头，非但无济于事，反会害了你们想帮的人，更会连累书院与庄子。
这话，我要你们每个人都应一遍。”
“学生明白。”众人齐声。
陆先生这才颔首：“收拾行装。看完便直接回书院。”
辰时初刻，日头刚露脸。众人背上简单的行囊出了院子。
老赵在前引路，不走官道，专挑田埂小径。
约两刻钟后，前方隐约传来嘈杂声。穿过一片树林，景象骤变。
官道旁的空地上，乌泱泱挤满了人和车。牛哞马嘶，人声鼎沸。
几十辆粮车歪歪扭扭排成长龙，更多农人肩扛手提，在尘土飞扬中翘首以盼。
空地中央几个草棚下，几个穿着青色皂衣的差役正坐着，慢条斯理地摆弄着秤、斛和厚厚的账册。
空气浑浊，混合着牲口粪便、汗水和粮食尘土的气味。
陆先生抬手示意，众人在林边一处土坎后停下，借灌木隐蔽。“就在此处，莫要出声。”
学子们各自寻了位置，屏息望去。
缴纳早已开始。一个黑瘦汉子将粮袋拖到官斛前，解绳时手有些抖。
差役抓了把麦粒，瞥一眼，便扔进旁边一个木斗：“湿气重，再晒晒。”
汉子脸憋得通红，嘴唇动了动，终究没吭声，默默扎好袋口，退到一边——这意味着他得把百多斤粮食再拉回去，改日重来。
下一个是头发花白的老夫妇，儿子在一旁帮着抬粮。差役验过后，在册子上一划：“颗粒不匀，扣二升折耗。”
老妇急了：“官爷，这麦子都是一块地出来的……”
“我说不匀就不匀。”差役不耐地敲敲册子，“要不拉回去重筛？”
儿子死死拉住母亲，朝差役挤出笑：“扣、该扣……”
柳时安看得眉头紧锁，拳头悄悄捏起。青文在一旁，目光沉静地看着，嘴角抿成一条直线。
这时，差役中有人抬眼，朝树林这边望来。那目光带着审视，在几个学子身上停了停。
陆先生低声道：“低头。”
众人俯身。那目光逡巡片刻，移开了。
日头渐高，场上越发燥热。排队的人群开始焦躁。
轮到一位约莫六十多岁的老伯了。他独自拉辆破旧独轮车，车上就两小袋粮食。
老伯衣衫褴褛，补丁叠着补丁，露出的手臂干瘦如柴。他费力地将一袋粮拖到斛前，解绳时，枯瘦的手抖得厉害。
差役照例抓了把麦粒，摊在掌心只一眼，眉头就拧紧了。
他将手伸到老伯眼前：“老丈，你自己瞧瞧。这麦子颜色发暗，颗粒瘪瘦，还有这没扬净的碎秸——这能叫粮？”
老伯佝偻的背更弯了，声音沙哑破碎：“官爷……今年田里遭了虫，收成本就薄。
这、这已是家里挑出来最好的了……娃他娘病在炕上，就指着这点粮换钱抓药……”
“粮不合格，说破天也没用。”差役将麦粒扔回袋中，语气冷硬，“拉回去。要么换合格的来，要么按律折银补足。”
“官爷！官爷开恩啊！”
老伯扑通一声跪下了，浑浊的老泪滚出眼眶，在尘土脸上冲出沟壑，
“家里实在没有别的粮了，银钱更是……娃他娘的药不能再拖了啊！求您高抬贵手，哪怕……哪怕多扣些折耗也行啊！”
差役别过脸，不再看他，朝后面喊：“下一个！”
老伯跪在尘土里，双手抓着地面，枯瘦的肩膀剧烈颤抖，绝望的呜咽压抑在喉咙里，听得人心头发紧。
树林边，柳时安眼珠子红了，呼吸粗重。他看看那匍匐在地的老伯，又看看差役冷漠的侧脸，胸膛剧烈起伏。
张岳察觉不对，低声道：“柳兄，不可！”
青文也轻轻拉他衣袖。
柳时安猛地甩开两人，霍然站起！
“我忍不了！”他低吼一声，竟直接冲出树林，朝纳粮点奔去！
“柳时安！”陆先生厉喝，但已迟了。
所有人的目光，瞬间聚焦在这个突然冲出来的少年身上。
柳时安跑到老伯身边，先弯腰想扶他，随即抬头瞪向那差役，声音因激动而发颤：
“差爷！这位老伯已然如此困顿，家中还有病人，便不能通融一二吗？律法不外乎人情！”