清晨的薄雾尚未散尽，空气中残留着夜间的湿冷与淡淡的血腥味。杨凡盘坐在据点内调息，昨夜那股强大神识扫过的惊悸感犹在心间。筑基后期，甚至可能是假丹境界！这等修为的修士，在整个流云城地域都算得上是一方强者，竟然也被吸引至鬼哭涧。
局势的复杂与危险程度，再次提升了一个层级。
“红绫，赵猛。”杨凡睁开眼睛，声音平静却带着不容置疑的凝重。
“前辈。”两人立刻应声，从调息中醒来。赵猛身上还缠着新的绷带，是昨日在更外围探查时，意外遭遇一小群受惊的“腐骨秃鹫”时留下的轻伤，好在已无大碍。
“昨夜的神识，你们也感应到了。”杨凡缓缓说道，“鬼哭涧已成是非漩涡，非我等现今可以涉足太深。我意已决，今日便离开此地，前往阴风谷一探。”
红绫眼中闪过一丝了然，也有一丝不易察觉的忧虑。阴风谷虽听阿木提及，但具体情况未知，同样充满危险。但她明白，这是眼下相对更明智的选择。“前辈，那我们是立刻动身吗？”
“不，”杨凡摇头，“在离开前，我需要再确认一件事——幽冥镜最终落入了谁手，以及那两派邪修和后来者的动向。这关系到我们后续行动的判断，也关系到我们是否会被人盯上。”
他看向红绫：“你即刻联系阿木，不惜花费灵石，让他动用一切他能接触到的渠道，打听昨夜鬼哭涧大战的结果，以及今早是否有大队人马或高阶修士离开黑岩墟前往鬼哭涧的方向。重点打听玄阴教、阴傀门，以及任何关于‘镜子’、‘古宝’的传闻。还有，留意是否有人暗中调查昨夜在鬼哭涧附近出现过的其他修士——包括可能被误认为是我们的人。”
“是，前辈！我这就去。”红绫毫不拖沓，起身迅速整理了一下，便如同灵巧的山猫般没入林间。她知道这次任务比以往更加重要和危险，必须更加小心。
“赵猛，你留在据点，将我们逗留过的痕迹尽可能清理干净，只保留最基础的隐匿阵法。然后，在据点东南方向三里处的那片乱石坡，设置一处简易的观察点，注意观察是否有可疑修士接近我们这片区域。若有，立刻激发这枚警示符，然后按我们之前约定的第三条路线撤离，到第二汇合点等待。”杨凡递给赵猛一枚特制的土黄色符箓，符箓中心有一点微光闪烁，与据点残留的阵法核心有微弱感应。
“前辈放心，包在俺身上！”赵猛接过符箓，拍着胸脯保证，眼中闪烁着认真和跃跃欲试的光芒。单独负责警戒和断后，让他感到了沉甸甸的责任。
安排妥当，杨凡自己则再次收敛气息，悄然向鬼哭涧口方向潜行了一段距离，选择了一处比昨日更远、但视野极佳且更加隐蔽的山崖裂缝，潜伏下来。他要亲眼确认一下涧口区域的现状。
从高处俯瞰，昨日的战场痕迹依然清晰可辨，焦黑、冰霜、腐蚀的坑洞、散落的傀儡残肢，无声地诉说着那场战斗的激烈。但与昨日不同的是，此刻的涧口区域并非空无一人。
约有十余名修士散布在战场外围及涧口附近。他们并未统一服饰，但隐隐分成三拨，彼此间保持着明显的距离和警惕。
人数最多的一拨，约有六七人，皆身着灰黑色劲装，气息精悍，动作干练，正在细致地搜索战场每一寸土地，并记录着什么。为首者是一名面容冷峻、目光如鹰隼的中年男子，修为赫然是筑基中期！杨凡注意到，他们腰间都悬挂着一块黑色的菱形令牌，令牌上似乎有云雾状的纹路。
“黑煞佣兵团！”杨凡眼神一凝。他们果然闻着味来了，而且来的还是精锐小队，领队竟是筑基中期。看他们的样子，不像是要介入争夺，更像是在调查、收集情报。看来黑煞对鬼哭涧的异动也颇为关注，或者，他们仍未放弃搜寻“云尘”的下落，任何异常都可能前来查看。
第二拨人，只有三位，都穿着宽大的黑袍，兜帽遮面，静立于一块较高的岩石上，似乎在观察涧内翻腾的雾气。他们气息阴冷沉凝，与玄阴教修士类似，但杨凡并未看到明显的白色骷髅标记，或许是玄阴教的另一支，或者干脆就是昨晚后来的那股“援兵”？其中一人气息晦涩，杨凡竟难以准确判断其修为，至少是筑基中期，可能更高。他们并未参与搜索，更像是在等待或监视。
第三拨人则比较奇特，只有两人，一老一少。老者身穿洗得发白的青布道袍，手持一根黄木拐杖，鹤发童颜，但眼神浑浊，气息仅在练气巅峰徘徊。少年约莫十五六岁，唇红齿白，眼神灵动，却只有练气五层左右的修为。他们远离另外两拨人，缩在一处岩石后，老者正拿着一个破旧的罗盘，对着鬼哭涧方向比比划划，嘴里念念有词，少年则好奇地东张西望。这两人看起来就像是误入险地的落魄散修祖孙，但杨凡敏锐的神识却从那老者手中的罗盘上，感觉到了一丝极其隐晦、却异常古老纯净的灵力波动。这老者，绝不简单！
除此之外，并未看到阴傀门的人，也未见到那面幽冥镜。昨夜后来的那股强大神识的主人，也未见踪影，或许早已深入涧内，或许隐在暗处。
“看来幽冥镜要么被某一方得手后迅速转移，要么……还在某个未被发现的角落，或者已毁于战斗余波。”杨凡心中判断，“黑煞在调查，疑似玄阴教的在监视，还有一对神秘的祖孙……阴傀门可能败退或隐匿了。”
就在他观察之际，下方又有了新的动静。
那拨疑似玄阴教的黑袍人中，气息最晦涩的那个突然向前走了几步，面向鬼哭涧翻腾的雾气，袖袍一展。
嗡！
一面造型古朴、边缘略有破损的暗青色铜镜，被他托在掌心！正是昨夜引发争夺的幽冥镜！只是此刻镜面光芒暗淡，甚至多了几道细微的裂纹，显然在昨夜的激战中受损不轻。
黑袍人将幽冥镜对准涧口雾气，另一只手掐动法诀，口中吟诵起冗长晦涩的咒文。随着咒文响起，幽冥镜镜面开始泛起微弱的青光，但极不稳定，忽明忽暗，镜中映照出的景象也是一片模糊扭曲的灰白，似乎难以穿透如今愈加浓重的雾气。
尝试了约莫一盏茶功夫，黑袍人似乎耗力不轻，却收效甚微，只得无奈地收起幽冥镜，摇了摇头，对身旁两人低声说了几句。随后，三人便不再停留，身形化作三道黑烟，迅速朝着西北方向——正是阴风谷所在的大致方位——遁去，很快消失在山林间。
“果然被他们得手了，但镜子受损，效用大减。”杨凡目光闪动，“他们前往西北方向……是去阴风谷？看来阴风谷的空间波动，确实与他们，或者说与这幽冥镜要探查的目标有关联。”
黑煞佣兵团的冷峻中年也注意到了黑袍人的离去，他抬手制止了手下人的搜索，目光锐利地望向黑袍人离去的方向，沉吟片刻，对手下吩咐了几句。几名手下点头，迅速收拾东西，然后竟然也朝着西北方向，但选择了另一条稍偏的路线，悄然跟了上去。而冷峻中年自己，则带着两名心腹，留在了原地，继续观察涧口，并开始布置一些小型隐匿的监测法器，似乎打算长期监控此地。
那对神秘祖孙，在黑袍人拿出幽冥镜时，老者浑浊的眼睛似乎亮了一下，但很快又恢复原状。等黑袍人和黑煞的人相继离开后，老者收起罗盘，拍了拍少年的肩膀，两人也慢悠悠地起身，却是朝着与西北方向完全相反的东南方，也就是离开鬼哭涧区域的方向走去，很快消失在林间，仿佛真的只是路过。
杨凡将这一切尽收眼底，心中脉络逐渐清晰。
幽冥镜落入玄阴教（或与之密切相关的势力）手中，但已受损，未能彻底探明鬼哭涧虚实。玄阴教转而前往阴风谷，或许那里有他们更重要的目标，或者与修复幽冥镜、或更深层的秘密有关。黑煞佣兵团分兵，一路尾随玄阴教，显然也想分一杯羹或探查情报，另一路则留守监控鬼哭涧，这符合他们搜集情报的风格。那对神秘祖孙，目的不明，但感觉并非寻常散修，需保持警惕。
至于阴傀门，昨夜要么败退，要么主力并未在此，或许也已前往阴风谷，或许在暗中窥伺。
鬼哭涧这边，暂时不会再有大规模冲突，但留下了黑煞的监视眼线。而风暴的中心，似乎正在向阴风谷转移。
“阴风谷……”杨凡低声自语，眼神变得坚定。那里，已成为下一个关键节点。他必须去，而且要赶在更多人之前，或者至少在暗中看清局势。
他不再停留，悄然后退，如同融入山影，迅速返回据点方向。途中，他接到了红绫通过特殊方式留下的暗记，表明她已安全返回据点，并有重要消息。
当杨凡回到据点时，红绫和赵猛都已等候在此。红绫脸色有些发白，眼中带着一丝后怕和兴奋。
“前辈，有重大消息！”红绫不等杨凡询问，立刻压低声音汇报道，“阿木说，昨夜鬼哭涧大战的结果已经在小范围传开。阴傀门吃了大亏，据说死了两个筑基初期，傀儡损失惨重，狼狈退走。玄阴教虽然赢了，但也伤亡不小，那面古镜似乎也受损了。另外，今天一早，确实有一队约十人的玄阴教精锐从黑岩墟方向进入了山脉，其中疑似有筑基后期高手！还有……黑煞佣兵团在墟市的分舵，今天突然加强了戒备，似乎在准备什么大动作。最奇怪的是，阿木听到一个传闻，说是有几个身上带着淡淡檀香味、不像本地修士的外来人，昨天傍晚在墟市高价收购了一批‘定神香’和‘破空符’的材料，然后也往西北方向去了。”
檀香味的外来人？定神香？破空符材料？杨凡立刻联想到那对神秘祖孙，老者身上似乎就有股极淡的、类似陈年檀香的味道。收购破空符材料？难道他们擅长制符，或者要应对空间波动？
“还有，”红绫继续道，“关于阴风谷，阿木从一个老猎妖人口中打听到，那里大概半个月前开始，每到子夜时分，谷内风声会变得特别凄厉，而且偶尔会有短暂的空间扭曲现象，像是有什么东西要出来，但又出不来。有人猜测，可能是古修士遗留的传送阵年久失修，空间不稳，也可能是连接着某个不稳定的小型秘境入口。”
空间扭曲？秘境入口？杨凡心中的猜测得到了部分印证。阴风谷的空间异常，很可能就是吸引玄阴教、甚至可能吸引那对神秘祖孙的关键。
“做得很好，红绫。”杨凡赞许道，“这些消息非常重要。赵猛，你那边可有异常？”
“回前辈，没有发现可疑人靠近。按您的吩咐，痕迹已经清理，观察点也设好了。”赵猛瓮声回答。
“好。”杨凡点头，目光扫过两人，“情况已明。鬼哭涧暂时安全，但阴风谷已成新的焦点。玄阴教、黑煞、可能还有阴傀门和那对神秘祖孙，甚至更多势力都可能汇聚过去。我们即刻出发，前往阴风谷。记住，我们的目标不是与他们正面冲突，而是暗中观察，伺机而动，若有机会，可尝试探查空间异常之秘，或寻找空蝉石、古传送阵线索。若事不可为，立刻撤离。”
他顿了顿，声音转冷：“此行危险更甚，你们需时刻紧跟，不得擅自行动。一切以保全性命为先。”
“是，前辈！”红绫和赵猛凛然应诺，眼中既有紧张，也有坚定。
杨凡不再多言，挥手撤去据点最后的阵法痕迹，三人如同滴入大海的水滴，悄无声息地离开这片他们停留了数日的区域，向着西北方向，那片名为“阴风谷”的未知险地进发。
山风呼啸，林涛阵阵，仿佛在为即将到来的新一轮暗涌与角逐奏响序曲。仙路之上，危机与机缘永远相伴，唯有智者与勇者，方能于夹缝中寻得一线天光。