峡谷的宁静，在杨凡踏入闭关之地的那一刻起，变得更为深沉。
他选择的这处岩壁凹陷，被他用几块巨石和简单的藤蔓遮掩得更为隐蔽，内部则被清理得干干净净。地面铺着一张坚韧的妖兽皮垫，除此之外，再无他物。正前方，溪流在不远处拐弯，形成一个不大的水潭，水汽氤氲，带来几分清凉与生机。
杨凡盘膝坐下，闭上双目，先是将自己的状态调整至最佳。《冰心诀》无声运转，灵台一片澄澈空明，如同古井无波，映照万物而不留痕。连日来的奔波、战斗、布阵所带来的些微疲惫与心神损耗，在这冰凉的意境中被悄然抚平、消弭。
然后，他才开始审视自身修为。
丹田之内，那一片淡金色的液态真元，宛如一方静谧的湖泊，宽广而深邃，已完全充盈了整个丹田，再无半分增长的空间。真元流转间，带着《地煞镇岳功》特有的浑厚沉凝之意，又隐隐透出《戊土真罡后续》所载的更为精微玄奥的波动。那缕发丝般细小的“青玄戊土煞罡”则如同游龙，在真元湖泊中缓缓游弋，虽量少，却散发着令人心悸的凝练与锋锐。
筑基初期到中期，并非质的飞跃，而是量的进一步积累与凝练，是真元湖泊的“扩容”与“提纯”，是神识强度的再次增长，是对功法、对天地灵气感知与驾驭能力的整体提升。这层屏障，更像是一道需要更多“积累”和“契机”才能推开的厚重石门。
杨凡对此早有准备。他心神沉静，先从储物袋中取出一个白玉丹瓶，拔开瓶塞，顿时一股清冽甘醇、蕴含精纯灵力的药香弥漫开来。凝元丹，筑基期固本培元、辅助修炼的上品丹药，药性温和而持久，正适合用于这种水到渠成式的境界突破。
他取出一粒龙眼大小、呈现淡金色泽、表面有云纹般丹晕的凝元丹，放入口中。丹药入口即化，化作一股温热却不灼烫的暖流，顺着喉咙直入丹田，随即迅速扩散至四肢百骸。这股药力精纯而庞大，却不显狂暴，如同涓涓暖泉，滋养着经脉，汇入丹田的真元湖泊。
杨凡立刻运转《地煞镇岳功》筑基篇心法。功法一经催动，丹田内的真元湖泊顿时缓缓旋转起来，形成一个无形的漩涡，将凝元丹化开的精纯药力以及从外界（虽然稀薄）汲取而来的天地灵气，源源不断地吸纳进去。
起初，真元湖泊只是微微荡漾，但随着药力持续注入，湖泊开始“膨胀”。这种膨胀并非简单的体积扩大，而是在强大压力和内旋之力下，真元本身开始进一步压缩、凝练，腾出新的空间容纳更多、更精纯的真元。湖泊的边缘，仿佛有无形的堤坝在药力和功法的冲击下，被一点点、极其缓慢地向外拓宽。
这个过程平静而持续。杨凡心如止水，精确地操控着每一分药力的吸收、每一缕真元的运转。他能清晰地感觉到，自己的真元总量在稳步增加，质地也在微不可察地变得更为粘稠、更为精纯。那缕“青玄戊土煞罡”似乎也受到了滋养，游动得更加欢快灵动，隐隐有所壮大。
时间在深沉的入定中流逝。一粒凝元丹的药力，足足支撑了杨凡三日夜的不间断修炼。当药力完全被吸收炼化，他感觉到丹田的“扩容”进程完成了约莫三成。屏障依旧稳固，但前方道路已然清晰。
他没有丝毫急躁，又取出一粒凝元丹服下，重复着同样的过程。闭关突破，最忌心浮气躁。他有足够的丹药、足够的耐心，去一点点磨开这扇门。
就在杨凡潜心闭关的同时，黑岩墟中，红绫的“眼线发展计划”也在谨慎地推进。
她先接触的是“刘记杂铺”的掌柜刘胖子。再次来到这间堆满各种妖兽骨骼、皮毛、矿石、以及一些奇形怪状不明物品的拥挤铺子时，红绫已经换了一身不起眼的灰色粗布衣衫，脸上也略微做了修饰，掩去了几分清丽，多了些风尘仆仆之色。
刘胖子依旧是那副圆滚滚的身材，笑眯眯的眼睛几乎挤成两条缝，正在和一个浑身血腥气的猎妖队成员讨价还价。见到红绫进来，他小眼睛扫了一下，见她修为不过练气中期，衣着普通，便没太在意，只是随口招呼了一声：“道友随便看，都是新到的山货，价格实惠。”
红绫也不急，先在铺子里看似随意地转了转，拿起几块常见的“黑铁矿”和几颗一阶妖兽的利齿看了看，又放下。等那猎妖队成员骂骂咧咧却又满意地拿着一包灵石离开后，她才走到柜台前。
“掌柜的，你这里收消息吗？”红绫压低声音，开门见山，同时手指看似不经意地在柜台上点了点，一小堆约莫二十块下品灵石无声地出现在那里。
刘胖子眯起的眼睛里精光一闪，脸上的笑容未变，但语气多了几分探究：“哦？道友这话说的，小老儿就是个收破烂的，能有什么消息值钱？”
“不是卖消息，是买。”红绫声音平稳，“我家长辈在山里闭关清修，不喜欢被人打扰，但又想知道山外和墟市里的风吹草动，免得无意中惹上麻烦。所以，想找个可靠的朋友，定期说说这黑岩墟里外的‘新鲜事’，比如哪边不太平，哪里出了什么怪事，或者有没有什么特别的队伍、生面孔出现。不需要多机密，就是些大家茶余饭后可能会聊的就行。”
她说着，目光扫过那二十块灵石：“这是定金。以后每次传递消息，视消息多寡和重要程度，另有酬谢。一个月结算一次。掌柜的你人面广，消息最是灵通，所以特意来找你。”
刘胖子脸上的笑容更深了，他肥短的手指轻轻拂过那堆灵石，感受着其中蕴含的灵力，心思电转。这种“包打听”的活儿他并不陌生，有些闭关的、怕惹事的修士确实会有这种需求。眼前这女修修为不高，但谈吐沉稳，眼神清正，不像是设套坑人的。关键是，这要求听起来很简单，几乎没什么风险，就是动动嘴皮子、留心一下坊间传闻就能赚取稳定的外快，何乐而不为？
“呵呵，道友客气了。”刘胖子将灵石不动声色地收下，“令长辈真是谨慎之人。这年头，小心驶得万年船嘛。这点小事，包在小老儿身上。不知道友需要多久传递一次消息？如何交接？”
“每十日一次。地点……就在墟市东头那棵老歪脖子树下，第三块石板下留讯。用最普通的空白玉简即可，看完即毁。”红绫早已想好方案，地点普通，方式隐蔽。
“好，爽快！”刘胖子点头，“十日后，第一份‘新鲜事’定会准时送到。不知道友如何称呼？”
“叫我‘阿青’即可。”红绫用了假名。
离开刘记杂铺，红绫心中稍定。刘胖子这边比她预想的还要顺利，此人果然圆滑识趣。她没有停留，又七拐八绕，确认无人跟踪后，来到了墟市最偏僻、几乎无人问津的角落。
这里只有零星几个摊位，卖的都是一些残破的法器碎片、枯萎的草药、或是看起来毫无灵气的古怪石头。阿木的摊位就在最里面，他本人正如红绫之前观察的那样，蜷缩在一块破旧的兽皮上，低着头，面前摆着几块颜色暗淡的金属疙瘩和几株蔫头耷脑的草药，整个人散发出一种与周围喧闹格格不入的孤僻与怯懦。
红绫走了过去，脚步很轻。她没有立刻开口，而是蹲下身，拿起一块看起来像生锈铁块的东西，假装端详。她的神识却悄然散开，敏锐地捕捉着周围的动静和眼前这个年轻修士的气息。
阿木似乎察觉有人，身体几不可察地僵了一下，头埋得更低，没有任何招呼的意思。
“这块‘沉铁’怎么卖？”红绫随意问道，声音放得很柔和。
阿木似乎没料到真的会有人问价，愣了几秒，才用细若蚊蚋的声音回答：“三……三块下品灵石。”声音干涩，带着长期不说话的沙哑。
红绫没有还价，直接取出三块灵石放在他面前，然后拿起那块所谓的“沉铁”。入手冰凉沉重，确实含有微弱铁精，但杂质太多，价值不大。她买下它，只是一个由头。
“我看你经常在这里，对墟市里来来往往的人，应该很熟悉吧？”红绫继续用闲聊的语气说道，同时将那块沉铁在手中把玩。
阿木抬起头，飞快地瞥了红绫一眼，又迅速低下头，摇了摇头，没说话。他的脸很年轻，却带着营养不良的蜡黄和一种深深的疲惫与麻木。
“别紧张。”红绫笑了笑，“我没恶意。只是觉得，你在这里听了那么多故事，见识了那么多人，挺厉害的。我家长辈喜欢听些稀奇古怪的传闻，越离奇越好，越细节越好。比如，有没有人提到过哪里捡到过特别硬、熔不化的奇怪金属？或者，听到过什么关于‘断魂崖’、‘鬼哭涧’那边别人不知道的怪谈？又或者，哪些人看起来特别神秘，在做些不寻常的事？”
她停顿了一下，看着阿木微微颤抖的睫毛，继续轻声道：“你告诉我这些，不用你去冒险打听，就把你平时听到的、记住的，随便说说就行。每一条我觉得有意思的，给你一块灵石。怎么样？比你卖这些……要划算得多。”
阿木的身体明显震动了一下，他再次抬起头，这次目光在红绫脸上停留了片刻。那眼神中，有惊疑，有茫然，还有一丝被残酷生活磨砺出的、对机遇的本能警惕与渴望。他嘴唇嚅动了几下，似乎想说什么，又咽了回去，只是沉默着。
红绫也不催促，安静地等待着。她能感觉到，这个年轻人的内心正在剧烈挣扎。贫穷、孤独、对未来的绝望，与对陌生提议的恐惧、对可能陷阱的戒备，正在激烈交锋。
终于，阿木的喉咙里发出一声极其轻微的、如同砂纸摩擦般的声音：“你……你说的是真的？就……只是说说听来的话？”
“千真万确。”红绫神色认真，“我以心魔起誓，绝无恶意，只是购买传闻。同样，你也不能将此事告诉任何人，包括我今天来找过你。”
听到“心魔起誓”，阿木眼中的戒备终于消散了大半。对底层散修而言，这已是很重的承诺。他看了看红绫放在旁边的三块灵石，又看了看自己摊位上那些可能几个月都卖不出去的“破烂”，一股强烈的、改变现状的冲动压倒了对未知的恐惧。
他用力点了点头，声音依旧很低，却清晰了一些：“好……我，我答应你。我知道一些……别人不太注意的事。”
红绫心中暗松一口气，面上却依旧平静。“很好。第一次，我想听听关于‘奇特金属’和‘鬼哭涧迷雾’的任何传闻，哪怕再零碎。还有，最近墟市里，有没有出现一些看起来很凶、或者行为特别小心低调的生面孔？比如，胸口有白色骷髅标记的人？”
阿木仔细听着，眼中渐渐浮现出回忆和思索的神色。他确实如同红绫判断的那样，记忆力很好，而且因为长期处于被忽视的角落，反而像一个沉默的旁观者，记住了许多被旁人忽略的细节……
峡谷之中，闭关的杨凡服下了第三粒凝元丹。丹田内的真元湖泊，已经扩张到了极限，真元的粘稠度也达到了一个临界点。他能感觉到，那层阻碍他更进一步的屏障，已然薄如蝉翼，只差最后一股力量，一次明悟，便能彻底捅破。
他并不急于立刻冲击。而是分出一缕心神，沉入那缕“青玄戊土煞罡”之中，细细体悟其中蕴含的戊土厚重、煞气锋锐、以及那一丝源自《虚空阵道》感悟而生的、微不可察的空间稳固之意。他要将自身状态，调整到最完美的巅峰，让突破如江河奔涌，自然而成。
溪水潺潺，光阴无声。峡谷内外，一人闭关求突破，一人暗行织罗网。仙路之上的每一步，都在谋定而后动中，扎实前行。