陈潇辞官的消息，如同一声闷雷，在已然暗流汹涌的朝野间悄然传开，并未引起太大波澜，于他而言，却是一种彻底的解脱。他没有丝毫留恋，甚至未曾回京城的寓所收拾行装，便如同一道孤影，径直南下，直奔杭州。
当他风尘仆仆、面容冷峻地出现在杭州府衙时，辛诚正在与沈青棠、秦烈焰商议灾后重建的具体细则。见到不期而至的陈潇，辛诚先是惊讶，随即看到他眼中那几乎凝为实质的冰寒与决绝，心中便是一沉。
挥退左右，只余他们四人在这间曾处理过无数紧急公务的书房内。
“陈兄，你这是……”辛诚起身相迎，语气带着关切。
“辞了。”陈潇言简意赅，声音里听不出任何情绪，他目光扫过辛诚，扫过一旁的沈青棠和秦烈焰，最后定格在辛诚脸上，“我来，只想问你最后一件事。”
辛诚心中了然，知道该来的终究要来。他示意沈青棠和秦烈焰稍安，沉声道：“陈兄请讲。”
陈潇没有迂回，直接亮出了他思考已久的、也是他认为唯一可行的道路：“辛诚，你看这江南惨状，看这朝廷腐朽，看这天下积弊！旧有的体系已经烂到根子里了！修修补补，不过是延缓它的死亡，最终受苦的，还是蝼蚁般的百姓！”
他的声音逐渐拔高，带着一种近乎偏执的狂热：“必须推倒重来！用绝对的力量，碾碎这一切阻碍！我已有计划，利用北冥归墟的部分技术和我的知识，改造、制造出足以威慑一切的‘超级火炮’！拥有它，便能强行缔造新秩序，扫清所有腐肉，建立一个高效、公平、由理性与技术主导的新世界！此乃刮骨疗毒，乃必要之恶！”
“必要之恶？”辛诚瞳孔骤缩，断然反驳，“陈兄！你可知你在说什么？北冥归墟的前车之鉴犹在眼前！那种不受控制、足以倾覆山河的力量，本身就是最大的‘恶’！将它握在手中，与郡王何异？今日你以此‘恶’铲除你眼中的‘恶’，他日，谁又来制约持此‘恶’的你？这绝非救世之道，这是通往另一个，甚至更可怕的‘北冥归墟’之路！”
“制约？哈哈！”陈潇发出一声短促而冰冷的笑，“用你那套‘人心之本’、‘至诚之道’来制约吗？辛诚，你太天真了！人心贪婪、愚昧、善变！你教化得过来吗？你看看这江南，若非我提前送来防疫章程，若非沈姑娘力挽狂澜，若非凌云武力护粮，单凭你那套‘诚’道，能救几人？！力量！只有绝对的力量，才能带来真正的秩序与和平！”
“力量若无人心约束，便是野兽出笼，祸乱之源！”辛诚也激动起来，踏前一步，目光灼灼，“我的道，或许缓慢，或许无法立竿见影，但它根植于人心，追求的是内在的秩序与和谐，而非外在的暴力压制！制度可以改良，官僚可以整顿，民智可以渐开！这才是长治久安之基！”
“改良？整顿？渐开？”陈潇嗤之以鼻，言语如同刀锋般锐利，“等到你所谓的‘改良’成功，这天下早已轮回了几番乱世，枯骨都能填平江河了！你那是妇人之仁，是拿亿万生灵的苦难，为你那虚无缥缈的‘道’做注脚！”
“陈潇！”辛诚厉声喝断，两人之间的距离已近在咫尺，气息可闻，“你口口声声为了百姓，可你的方法，本身就是对‘民为邦本’最大的践踏！将苍生命运系于一件凶器之上，视众生为蝼蚁，这难道就是你追求的‘救赎’？！”
“民为国本，我亦有我的救民之道！”陈潇几乎是吼了出来，眼中布满了血丝，那是一种长期压抑后彻底爆发的疯狂与固执，“哪怕这条道布满荆棘，哪怕最终需要我自身为之牺牲，这——也是我陈潇的‘诚’！”
当理念的冲突上升到信仰层面，便再无转圜余地。他们都坚信自己掌握着真理，都愿意为自己的信念付出一切，而这恰恰构成了最深刻的悲剧——两条本该并行不悖的道路，在此刻彻底分岔，背道而驰。
“你那是魔道！”辛诚痛心疾首，因激动而微微颤抖。
“你那是迂腐！”陈潇反唇相讥，寸步不让。
激烈的言辞碰撞中，情绪彻底失控。陈潇猛地伸手抓住了辛诚的衣襟，辛诚也下意识地格挡。两人竟从口角之争，瞬间上升到了肢体的推搡！
“住手！”
“陈潇！辛诚！你们冷静点！”
沈青棠和秦烈焰脸色大变，急忙上前劝阻。沈青棠试图分开两人，秦烈焰则直接挡在了辛诚身前，警惕地盯着状若疯狂的陈潇。
“陈书生！你疯了不成！”秦烈焰柳眉倒竖。
被两人强行分开，陈潇剧烈地喘息着，他看着被秦烈焰护在身后、同样气息不稳的辛诚，看着一旁面露忧色的沈青棠，眼中最后一丝属于“友人”的温度，也彻底冷却了。
他整了整被扯乱的衣袍，眼神恢复了那种深不见底的冰冷和平静，但那平静之下，是万丈寒渊。
“道不同，不相为谋。”他缓缓吐出这几个字，声音嘶哑，却带着最终的决断，“辛诚，你走你的阳关道，我过我的独木桥。今日之后，你我……各行其是。”
说完，他不再看任何人，转身，决绝地走出了书房，走出了杭州府衙，身影融入外面熙攘的街市，仿佛从未出现过。
辛诚望着他消失的方向，胸口剧烈起伏，久久无言。沈青棠轻轻扶住他的手臂，眼中满是担忧。秦烈焰则撇了撇嘴，低声道：“这陈书生，钻牛角尖里出不来了！”
良久，辛诚才长长叹了口气，疲惫地闭上眼睛：“让他……先冷静一下吧。或许过些时日，我再……”
他想说“再去劝他”，但话到嘴边，却感到一阵前所未有的无力。他知道，这一次，不同于以往任何一次争论。陈潇是清醒地、理性地选择了一条他无法认同的道路，并愿意为之背负“恶”名，甚至牺牲。
这场关于“受控的道”与“不受控的术”的激烈辩论，没有赢家，只有一道深可见骨、难以愈合的裂痕，横亘在了曾经并肩作战的两人之间。
理念的冲突，在此刻，化为了无可挽回的决裂。