南京，周廷玉府邸夜色已经更加深沉，书房内却依旧灯火通明，暖意融融。周廷玉与夏雨柔隔着一张宽大的花梨木书案对坐，案上摊开着安平商社近期的账册、北平地块的详细规划图以及几封重要的往来书信。沐春方才来过，送了些点心，又就马帮调度之事商议了几句，便先回房安置了。“父亲的信中，再次提醒我们，北平营建所需木石之采办，务必谨慎行事，不可为求速度而过度砍伐，损了黔地的山林根本，那是家族乃至一方百姓的长久依托。” 周廷玉将家信收起，对妻子说道。夏雨柔凝神细听，秀美的眉头微微蹙起，显示出她正在快速思考。她先就木石之事发表看法：“父亲所虑，实乃长远之计，高瞻远瞩。黔地山林虽丰饶，然终究非取之不尽用之不竭，竭泽而渔，必损后世子孙之利，非持家之道。妾身近日仔细核算过，目前安平商社之获利，大头仍在盐引专卖、西南特色药材及滇铜贸易之上。至于北平地块，依玉宁公主殿下前次商议之意，是打算先期建造一批规格较高的客栈、货栈以及部分商铺，以吸引南来北往的商贾聚集，形成市口。所需木石量确实不小，若能分出一部分份额，从湖广、江西等林木资源亦很丰富的行省采购，虽则成本会略有增加，运输路程也稍远，但可有效分担对黔地山林的压力，从长远看，是值得的。” 她的思路清晰，条理分明。周廷玉赞赏地点点头：“夫人所言甚是。此事我明日便去信与父亲和玉宁公主商议。开源节流，需双管齐下。” 他顿了顿，语气转为深沉，“只是，朝中局势，暗流涌动。今日文华殿内，太子殿下忧心忡忡，夏尚书亦感压力巨大。迁都、北征，耗费国力甚巨，各方势力都在盯着这块肥肉，也都在寻机攻讦对手。我周家如今树大招风，安平商社更是众矢之的，一步行差踏错，便可能万劫不复。”夏雨柔放下手中的账册，走到丈夫身边，轻轻为他按揉着太阳穴，柔声道：“夫君不必过于忧心。父亲在黔地根基深厚，朝中又有夏尚书等正直大臣回护，只要我等谨守本分，兢兢业业为朝廷办事，不授人以柄，纵有小人觊觎，亦难撼动根本。至于商社，一切账目清晰，依法纳税，妾身定会小心打理，绝不让夫君有后顾之忧。”
感受到妻子指尖传来的温软与力量，周廷玉心中涌起一股暖流。他握住夏雨柔的手，将她拉入怀中，低声道：“得妻如此，夫复何求。只是苦了你，既要操持家务，又要为我分忧商社琐事。”夏雨柔依偎在他胸前，轻声道：“夫妻本是一体，何言辛苦。只要夫君平安顺遂，周家安稳，妾身便心满意足了。” 书房内烛光摇曳，将相拥的身影投在墙上，温馨而宁静。窗外，雪落无声，仿佛整个世界都安静下来，只剩下彼此的呼吸和心跳。夜色渐深，书房内的炭火依旧温暖。案头的公务文书已被稍稍整理至一旁。周廷玉低头，看着怀中妻子恬静的侧脸，日间在朝堂之上应对各方压力的疲惫，似乎在这一刻渐渐消散。他并非铁打的人，亦有脆弱之时，只是身为周家嫡长孙、新科状元、东宫近臣，他必须时刻维持着沉稳持重的表象。唯有在此刻，在最亲近的妻子面前，方能稍稍卸下心防。夏雨柔似乎感知到他心绪的波动，抬起头，眼眸如水，映着跳动的烛光。她伸出纤指，轻轻抚平他微皱的眉宇，动作轻柔，带着无限的怜惜与理解。无需言语，多年的夫妻默契，已让彼此的心意相通。周廷玉握住她的手指随即俯身，吹熄了书案上最近的两盏烛火，只留下远处角落的一盏小灯，晕出朦胧柔和的光晕，勉强勾勒出室内家具的轮廓，却将大部分空间留给了暧昧的昏暗。
罗帷轻垂，如隔层烟，将外间风雪的凛冽彻底隔绝于帐外。帐内烛影摇漾间，锦被上绣就的并蒂莲纹愈发温润鲜活，似要在暖光中缓缓舒展花瓣。周廷玉执起夏雨柔的手，指尖细细摩挲她腕间随嫁的东珠手链 —— 那串东珠圆润光洁，带着江南水泽的清润，在他温热的掌心渐渐染上体温，一如他们从初见时的相敬如宾到如今的相濡以沫，每一寸温度都藏着岁月的沉淀。夏雨柔微微垂眸，长睫如蝶翼轻颤，映着烛火投下细碎的影，耳尖泛起的绯红恰似春日里初绽的桃花，藏不住眼底流转的柔波。
他俯身时，气息拂过她的鬓角，似有若无的兰芷清香萦绕鼻尖 —— 那是她惯用的香露，由青阳宗弟子采山间幽兰与白芷炼制而成，清冽中带着温润，混着书房残留的松烟墨香，酿成独属于彼此的温存。唇瓣相触的刹那，恍若细雨点破寒潭，漾开圈圈涟漪，从最初的浅尝辄止，到后来的辗转缠绵，仿佛要将这多日来积压的政务烦忧、朝堂压力，都消融在这脉脉温情里。夏雨柔的手臂缓缓环上他的脊背，指尖轻触他常束发的白玉冠，那玉冠莹润，是当年黔地所产的羊脂玉，经巧匠雕琢而成。她的青丝与他的皂角发带在不经意间缠绕，如同他们此刻难分难舍的呼吸，早已交织成解不开的羁绊，将夫妻同心的意韵藏于无声。
窗外，北风卷雪叩击窗棂，发出细碎的声响，似欲窥探帐内的静谧春光，却被厚重的梨木窗棂与棉绒暖帘牢牢阻隔。帐中烛影摇红，将二人交颈的身影投在半透明的纱帐上，宛如一幅流动的《洛神赋》图，藏尽缱绻悱恻。周廷玉掌心的薄茧带着常年握笔批奏的温度，轻轻抚过夏雨柔云鬓松挽的发梢，那发间插着的碧玉簪轻晃，映出点点烛火，似坠星落于云间；夏雨柔则以指尖细细描摹他眉宇间的坚毅轮廓，划过他额角因伏案久思而生的细纹，似要将这片刻的安宁刻入肌理，为他拂去白日里的风霜。
呼吸交织间，帐角熏笼里的龙涎香悄然弥漫，那香气沉厚温润，与夏雨柔的兰芷香、周廷玉衣袍的墨香融为一体，分不清彼此。这方小小的暖帐，成了风雪飘摇中最安稳的港湾，让两颗在朝堂与商海中紧绷的心，得以在此刻全然松弛，只余最纯粹的相惜与依恋；悄然入室的沐春褪去外袍，只着月白中衣便身姿轻盈如雪地狸猫般钻入帐帷，熟稔得仿佛从未离开过这方暖榻。甫一入帐便以体温温暖着另一侧微凉的锦被，动作自然而亲昵，恰如寒夜中归巢的燕雀，寻得最安稳的栖处。她发间的银饰轻晃，发出细碎的声响，似与帐外风雪的低语相和。
不多时，三人的呼吸渐渐交织成匀净的韵律，宛如寒夜中相依取暖的三株玉树，根脉相连，枝叶交缠，在静谧中流淌着无需言说的默契。更漏滴答，帐内红烛已燃过半，化作寸寸烛泪，似在默默镌刻这温情时光。周廷玉拥着左右两位佳人，鼻尖萦绕着雨柔的兰香与沐春的梅香 —— 那梅香清冽，恰如沐春平日的爽朗性情，却在此时添了几分柔腻。夏雨柔的指尖仍轻搭在他心口，似在丈量他心跳的频率，感受他未曾言说的疲惫；沐春则将脸颊贴在他臂弯，发间银饰随呼吸微微晃动，那声响细碎而温柔，像是夜色里最贴心的絮语。
三人同榻而眠的辰光早已让彼此习惯了这样的依偎，无需刻意言说，一个眼神、一次轻触便可知晓对方心意。沐春以舒展之姿轻拥另一侧，月华般的肌肤与墨色锦被相映，宛如寒梅映雪，清雅动人。她指尖轻抚过周廷玉腰间玉带，那玉带之上镶嵌的绿松石恰如黔地连绵的青山，色泽温润；而夏雨柔鬓边的东珠则似江南明月，清辉流转 —— 一青一白，一如山之沉稳，如水之温润，衬得这帐中时光愈发静好。三人气息交融，恰似松涛、流泉与明月同栖于山涧，静谧中自有天地和谐之韵，将所有的权谋算计、家国重担都暂时抛却，只沉浸在这由体温与心跳编织的温柔秘境中。
“待北平事稍定，我寻机向陛下请旨，允我们回黔省亲。” 周廷玉的声音带着卸去防备后的轻哑，在夏雨柔耳边低语，“祖母信中总念叨你手制的青梅膏，说去年的存货早已见底。”夏雨柔蜷缩在他怀里，脸颊贴着他温热的胸膛，听着那有力的心跳，只觉无比安心。“好。” 她轻声应着，声音柔得像化了的春水，“也带廷珂去看看禄水的冰凌，她前次来信还说，想亲手摸一摸结冰的河面呢。” 顿了顿，她又想起一事，语气添了几分轻快，“今日还收到青岩程先生托人带来的信，守拙舅舅又研出新弩机图样，说若能量产，可增边军战力三成，还附了小样的尺寸图。”周廷玉眸光一亮，倦意消了大半：“舅舅于器械一道，果然天赋过人。此事甚好，明日我便修书与父亲，请青阳宗的匠人先行试制，若真合用，再奏明陛下推广。” 他揽紧妻子光滑的肩头，声音渐柔，“睡吧，明日还要早朝，莫要熬坏了身子。”
烛火早已燃尽，唯有窗外雪光映照，透进室内一片朦胧的清辉。三人相拥而眠，呼吸渐渐均匀绵长。外间风雪虽厉，此一刻的小小天地，却满是温暖相守的静好。然而，无论是周廷玉还是夏雨柔、沐春都明白，这宁静只是暂时的。明日太阳升起，他们仍需面对朝堂的波谲云诡、家族的沉重责任与天下的风云变幻。但至少在此刻，他们拥有彼此，拥有这寒夜中最珍贵的温暖。
几乎在同一片星空下，远在北平的赵王府邸深处，一间守卫森严的书房内，却是另一番光景。赵王朱高燧并未就寝，他独自坐在一张宽大的太师椅上，面前的书案上摊着一幅北疆舆图，但他的目光却并未聚焦在地图上。指尖无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出沉闷的 “嗒嗒” 声，在寂静的书房里格外清晰。
济南之事的失利，祭天大典上的功亏一篑，虽然最终未直接牵连到他，但无疑是一次彻头彻尾的挫败。那个叫唐赛儿的女人，如同人间蒸发一般，任凭他派出多少人手搜捕，都一无所获。他心中清楚，背后定然有高人插手，而最大的嫌疑，便是那个远在南京、却似乎总能料敌先机的周廷玉，以及其背后盘踞西南、根基深厚的周家。
他深知，在父皇心中，江山社稷的稳定高于一切。太子仁弱，却占着嫡长名分，是朝野默认的储君；周家势大，却能稳定西南边陲，为朝廷提供源源不断的财税与兵源。除非…… 除非能让他们犯下不可饶恕的大错，或者，让父皇彻底失去对他们的信任。
一个更大胆、更隐秘的计划，早已在他心中酝酿多时。并非直接针对周家 —— 那目标太大，树敌太多，容易引火烧身。他的目光，始终盯着那至高无上的宝座，盯着那个看似稳固的储位。他需要等待，需要更周密的布置，需要拉拢关键位置上的人…… 比如，某些对太子不满的护卫指挥，某些渴望从龙之功的钦天监官员，某些能接近御前传递消息的内侍…… 这些念头如同蛰伏的毒蛇，在他心底盘旋缠绕，伺机而动。
眼下，他需要的是蛰伏，是示弱，是让所有人都以为他赵王已经安分守己，彻底打消了争储的念头。
“快了…… 就快了……” 朱高燧端起桌上早已冰凉的茶水，一饮而尽，苦涩的滋味弥漫口腔，却让他更加清醒。“待到春雷惊蛰时……” 他嘴角勾起一抹冰冷的、意味深长的笑意，眼中的阴鸷几乎要凝成实质。