梭形飞行法器划过中域东部丘陵地带的上空，在云层下方留下淡淡的灵力轨迹。凌尘盘坐在法器中，一边维持着飞行的基本消耗，一边分出一缕心神警惕着四周，更多的精力则用来复盘近期经历，并推演抵达天星城后的行动计划。
自临渊城一路向东北，地势逐渐从丘陵过渡到更为平缓的平原与零星山脉交织地带。空气愈发清新，灵气浓度稳步提升，远非火域的灼热或北境的严寒可比。下方大地上，凡人城镇村庄星罗棋布，阡陌纵横，农田与果园交替，呈现出一派富庶安宁的景象。偶尔能看到规模较大的修仙坊市或依山而建的小型宗门山门，灵光隐现，时有遁光出入。
中域的富饶与文明程度，确实远超外域。但凌尘深知，这平静祥和的表象之下，是更为错综复杂的势力博弈和更加残酷的生存法则。
数日飞行，风平浪静，并未遇到预料中的麻烦或追踪。但凌尘并未放松警惕，他隐隐有种感觉，自己离开临渊城的消息，恐怕早已被某些势力知晓。此刻的平静，或许只是暴风雨来临前的序幕，亦或是对方在等待更合适的时机与地点。
他将“知微斋”老者、“影殿”、“渊阁”、神秘金丹斗篷人、以及红姑传来的密信等线索在脑海中反复梳理。这些线索彼此交织，构成一张模糊而危险的网。红姑的到来，是一个关键的变数，也是破局的重要助力。当务之急，是安全、隐秘地与红姑汇合。
第四日黄昏时分，前方地平线上，出现了一座规模宏大的城池轮廓。即便相隔百里，也能感受到那城池散发出的磅礴灵气与隐隐的阵法波动。无数细小的光点在那片天空闪烁、移动，那是进出城池的修士驾驭的飞行法器或灵禽。城池上空，常年笼罩着一层淡银色的、仿佛由无数微小星辰构成的薄薄光晕，即便在白日也清晰可见，在夕阳余晖映照下，更显瑰丽神秘。
天星城，到了。
随着距离拉近，天星城的全貌逐渐清晰。城墙高耸，以某种泛着银灰色金属光泽的巨石垒砌而成，城墙上每隔一段距离便矗立着一座塔楼，塔楼顶端镶嵌着巨大的、不断旋转的多棱水晶，散发出柔和而稳定的光芒，既用于照明，也兼具警戒和防御功能。整座城市的布局并非传统的方正格局，而是呈现出一种奇异的、仿佛星辰轨迹般的环形放射状结构，中心区域建筑最高最密集，向外层层扩散。
最引人注目的，是城市中心上空，悬浮着的三座大小不一的浮空岛屿。岛屿被淡银色的云雾半掩，依稀可见其上亭台楼阁，飞瀑流泉，灵禽盘旋，更有道道虹桥将三座岛屿彼此连接，并与下方城市中心几处最高的建筑相连。那便是“星罗阁”的核心区域——星罗三岛，也是天星城乃至整个落星原的权力与财富象征。
“不愧是中域有数的繁华大城，远非临渊城可比。”凌尘暗自赞叹，同时更加小心地收敛气息。在这种地方，金丹修士恐怕都不算罕见，元婴老怪也可能隐于市井，稍有不慎便可能引来不必要的关注。
他没有直接飞向城门，而是在城外十余里处一处相对僻静的山坡降落。收起飞行法器，凌尘换上了一身更符合天星城风格的青色细绸长衫，脸上依旧维持着那副略带风霜的普通面容，修为气息稳固在筑基后期。他将从“渊阁”获得的那串“晦迹”手链和残破“定魂镜”仿品贴身佩戴，做好万全准备后，才步行向城门走去。
天星城共有十二座城门，对应十二时辰方位。凌尘选择的是东南方向的“辰门”。城门口人流如织，车水马龙。有驾驭华丽车辇的世家子弟，有风尘仆仆的商队，有形色匆匆的散修，也有身着统一服饰、气息精悍的宗门弟子。城门守卫身着银灰色制式甲胄，胸口有星辰与齿轮交织的徽记——星罗阁的标志。守卫修为均在筑基以上，为首的更是一位假丹修士，眼神锐利地扫视着进出人群，但并不轻易盘查，秩序井然。
缴纳了五块下品灵石的入城费后，凌尘顺利进入天星城。城内景象更是让他眼界大开。街道宽阔整洁，足以容纳数辆马车并行。两侧店铺鳞次栉比，建筑风格多样，或古朴大气，或精巧华丽，招牌幌子五光十色，售卖之物从最低等的符纸朱砂到高阶法器丹药、奇珍异兽、功法秘籍，应有尽有。空气中弥漫着各种灵草、丹药、美食的混合香气，鼎沸的人声、叫卖声、讨价还价声、远处传来的丝竹之声，交织成一曲繁华都市的交响。
天空不时有小型飞舟或驾驭着飞行坐骑的修士低空掠过，但都遵循着固定的航线，显然是城市管理者划定的空中通道。街道上，偶尔能看到巡逻的星罗阁执法队，气息凝练，令行禁止，显示出良好的纪律和对城市的掌控力。
凌尘如同一个初次进城的乡下修士，带着几分好奇和谨慎，沿着主干道缓步前行，目光却在不经意间扫过街边店铺的招牌。他在寻找“云裳轩”。
根据《中域风物志》的简略记载和沿途打听，“云裳轩”位于天星城东部相对清静的“锦绣坊”一带，主要经营法衣、饰品，兼营一些女修专用的胭脂水粉、养颜丹药等，在东城小有名气，但并非顶级商铺。
穿过几条喧嚣的主街，凌尘拐入一条相对幽静、两旁遍植花树的街道。这里的店铺规模稍小，但装饰更为雅致，客流也以女修和衣着光鲜的修士为主。空气中飘散着淡淡的脂粉香和灵花香。
很快，一块以淡紫色为底、绣着流云与霓裳图案的精致招牌映入眼帘——“云裳轩”。店面不大，分上下两层，门窗半掩，透出温暖的灯光和隐约的交谈声。
凌尘在店外驻足片刻，神识悄然扫过。店内约有五六名客人，多为女修，正在挑选衣物或饰品。掌柜是一位风韵犹存、修为在筑基中期的中年美妇，正含笑应对。店中并无红姑的气息，也察觉不到任何异常或隐藏的强者。
他定了定神，迈步走入店中。
一股混合了上好丝绸、灵植熏香和淡淡脂粉的温和气息扑面而来。店内陈设雅致，货架上陈列着各式法衣，从素雅的练功服到华丽的宴会霓裳，材质各异，灵光隐现。另一侧则是琳琅满目的首饰、发簪、玉佩等，大多镶嵌着细小但纯净的灵石或具有宁神、避尘等功效的低阶宝珠。
“这位道友，可是要为道侣或亲友挑选衣物？本店新到了一批‘冰蚕云丝’制成的法衣，轻薄透气，自带清凉避尘阵法，甚是受欢迎。”美妇掌柜见有客来，目光在凌尘身上一转，便含笑迎上，声音温软悦耳。
凌尘微微摇头，目光扫过店内，压低声音道：“在下受友人所托，前来寻一位‘红’姓故人。不知掌柜可否行个方便？”
美妇掌柜笑容不变，眼神却几不可察地闪过一丝了然，随即露出恰到好处的疑惑：“‘红’姓故人？本店来往客人众多，姓红的倒也有几位，不知道友找的是哪一位？可有信物或特征？”
凌尘取出那封已毁的信笺残留的一角（他特意留下了一点带有特殊墨迹的边角），上面那个“红”字的一瞥尚存。“友人说，见此残笺，掌柜自会明白。”
美妇掌柜接过残笺，仔细看了看，脸上疑惑散去，换上更真诚的笑容：“原来是贵客。请随我来。”她转身对店内一名侍女交代了几句，便引着凌尘走向店铺内侧的一扇小门。
穿过小门，是一条短促的走廊，连接着后院。后院不大，种着几丛灵竹和一株开着淡粉色小花的古树，树下有一石桌石凳，环境清幽。小楼的后门虚掩着。
“贵客请自便，那位故人就在楼上雅间等候。妾身还需照看前面生意，失陪了。”美妇掌柜对凌尘欠身一礼，便转身离去，显得干练而知趣。
凌尘对她点点头，推门进入小楼。一楼是待客茶室和仓库，布置简洁。他沿着木质楼梯走上二楼。
二楼只有一间宽敞的雅室，窗户半开，窗外正对着那株古树和灵竹，微风拂过，竹叶沙沙作响。室内燃着淡淡的宁神香，陈设典雅，墙上挂着一幅意境悠远的山水画。
窗前，背对着门口，立着一道熟悉的倩影。一袭裁剪合体的淡金色宫装，勾勒出曼妙的身姿，青丝如瀑，仅以一根简单的玉簪绾起。虽然看不到正脸，但那独特的气质和隐隐散发的、经过刻意收敛的元婴威压，凌尘再熟悉不过。
正是红姑。
听到脚步声，红姑缓缓转过身来。数月未见，她容颜依旧绝美，只是眉宇间多了一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧明亮锐利，如同淬火的星辰。看到凌尘，她眼中闪过一抹如释重负和由衷的喜悦，但很快便收敛起来，化为沉静的审视。
“殿主。”红姑快步上前，躬身行礼，声音中带着压抑的激动。
“红姑，不必多礼。”凌尘抬手虚扶，脸上也露出笑容，“没想到你会亲自前来，更没想到你能找到这里。”他示意红姑坐下，自己也在对面的椅子上落座。
红姑坐下，为凌尘斟上一杯早已备好的灵茶，茶香袅袅。“火域之事已基本稳定，有岳山和韩立等人坐镇，按部就班推行盟约即可。属下心中记挂殿主在中域的安危与大事，收到您通过秘密渠道传回的简略信息后，便立刻动身。至于能找到‘归云居’……”她微微一顿，“龙殿当年虽遭大劫，分崩离析，但老殿主在中域，终究还是留下了一些极隐秘的暗线和人情。属下动用了一处早已沉寂多年的暗桩，才大致确定了您的落脚范围，又设法打听到最近有陌生筑基后期修士入住‘归云居’天字三号房，且行为有些特异，便猜测可能是殿主。那封信，是属下委托一位绝对可靠的老友转交，他不会知道您的真实身份。”
原来如此。凌尘恍然，老殿主果然留有后手。这也解释了为何红姑能如此精准地联系上自己。
“一路辛苦。”凌尘点头，随即神情转为严肃，“你来得正好。中域形势，比预想的更加复杂。”他将自己抵达临渊城后的经历，包括“知微斋”、“星陨古矿”、“渊阁”秘会、与神秘金丹修士交换情报、得知“知微斋”老者与“星罗阁”外围执事被“影殿”怀疑，以及收到神秘星纹铁碎片示警等，简明扼要地叙述了一遍，只略去了自己元婴修为和混沌龙丹等核心秘密。
红姑听得面色凝重，眉头紧锁。“‘影殿’……这个名字，属下在整理老殿主遗物和零散记忆时，似乎有模糊印象，但关联不深。如今看来，这是一个比幽冥殿更加隐秘、所图更大的组织，且很可能与伪帝联盟有千丝万缕的联系。他们进行的晶体实验，危害极大。”她顿了顿，眼中寒光一闪，“‘知微斋’那老者，若真是‘影殿’之人或与之勾结，其心可诛。殿主与他接触频繁，恐已引起注意。”
“无妨。”凌尘摆摆手，“我以‘蜈蚣’代号进入‘渊阁’，又与他进行了交易，短期内他反而不会轻易动我，以免打草惊蛇或破坏其潜在计划。我如今来到天星城，正好跳出临渊城那个局，可以更从容地布局。”他看向红姑，“你既然到了，我们力量大增。接下来，首要目标是摸清‘星罗阁’的底细，尤其是那个被怀疑的外围执事。其次，是借‘星罗小集’之机，设法为龙殿在中域寻找一个合适的明面身份或合作者。最后，继续追查‘影殿’和伪帝联盟的线索。”
红姑点头：“殿主所言极是。属下抵达天星城已有数日，通过旧日关系，对星罗阁和此次小集做了初步了解。”她取出一枚玉简递给凌尘，“这是属下收集到的信息，包括星罗阁主要高层、几位实权长老的背景喜好、此次小集的流程、可能出现的珍品，以及……几位可能与我们目标有关的外围执事名单，其中重点标注了一人。”
凌尘接过玉简，神识沉入。信息详尽，条理清晰，可见红姑下了苦功。名单中，一个名叫“杜衡”的执事被特别标注，此人负责星罗阁部分低级矿产和寻常材料的采购与对外联络，经常出入落星原各处矿区，与三教九流打交道甚多，有传闻其手头不太干净，与一些地下势力有往来，恰好符合“影殿”发展外围人员的特征。
“杜衡……”凌尘记下这个名字，“星罗小集还有多久？”
“按星罗阁公布的日程，正式小集在三日后开始，持续五日。但在此之前，已有不少修士和商会提前抵达，私下交易和聚会早已开始。‘云裳轩’的掌柜，是属下旧识，可靠。此地可作为我们临时的联络点。”红姑道。
“很好。”凌尘沉吟片刻，“这三日，我们分头行动。你继续利用旧关系网，深入调查杜衡及星罗阁内部其他可疑人物，同时留意是否有‘影殿’或幽冥殿在天星城活动的迹象。我则换个身份，以游历修士的身份，在城内各处走走，特别是坊市、酒楼、消息灵通之地，听听风声，看看能否发现其他线索。另外，也需要为参加星罗小集做些准备——我们需要一个合理的、不会引人怀疑的身份参与进去。”
红姑略一思索：“殿主，属下倒有个想法。星罗阁以炼器、阵法、商业立足，对人才颇为看重。小集期间，除了物品交易，往往也有‘技竞’环节，供散修或小势力出身的炼器师、阵法师展示才华，若能脱颖而出，不仅可能被星罗阁招揽，也能获得不菲奖励和名声。殿主您于阵法、炼器之道皆有涉猎，造诣匪浅，何不以此身份参与？既可合理接触星罗阁中下层人员，探听消息，也能为龙殿未来在中域的活动，预先铺垫一个‘技术人才’的合理身份。”
凌尘眼睛一亮。这倒是个好主意。他身负龙族传承，又历经多个世界，在炼器和阵法上确有独到见解，虽未专精，但应付一般的“技竞”应当绰绰有余。以此身份活动，既不会过分高调引人注目，又能自然而然地接触到星罗阁的相关人员和信息。
“此法可行。”凌尘点头，“便以‘散修炼器师’的身份参与。名字……就叫‘陈青’吧。你帮我准备一份相应的‘背景’和几件拿得出手的、风格独特的低阶法器或阵盘作为‘敲门砖’。”
“属下明白。”红姑应道，“材料和人手属下会安排妥当。殿主您这几日在外行走，还需多加小心。天星城虽治安尚可，但暗地里的龌龊从不缺少，尤其是小集期间，龙蛇混杂。”
“我自有分寸。”凌尘起身，走到窗边，望着窗外渐浓的夜色和天星城璀璨的万家灯火，“中域这盘大棋，我们已落子。接下来，就看谁能看得更远，算得更清了。”
红姑也走到他身侧，目光坚定：“无论棋局如何变幻，属下必竭尽全力，辅佐殿主，让我龙殿之名，再次响彻此域！”
两人又商议了一些细节，定下了初步的联络方式和紧急情况的应对预案。随后，凌尘换上了红姑早已准备好的一套符合“游历散修”身份的普通服饰，戴上了一张新的人皮面具，容貌变成了一个二十七八岁、相貌清秀、眼神带着几分好奇与执着的青年，修为气息调整至筑基中期。他将“陈青”这个新身份需要的基本信息记熟，便悄然离开了“云裳轩”，融入了天星城夜晚依旧熙攘的人流之中。
红姑站在窗前，目送凌尘的背影消失在街角，良久，才轻轻叹了口气，眼神复杂。
“殿主，您背负的，比老殿主当年更重。这中域的水，也比当年更浑、更凶险……但，属下相信您。”她低声自语，转身开始迅速安排凌尘交代的各项事宜。
天星城的夜，繁华而深邃。璀璨的星辰阵法光芒与人间灯火交相辉映，照亮了这座不夜之城，也照亮了无数人的欲望与梦想，更掩藏了不知多少暗流与杀机。
凌尘漫步在灯火通明的街道上，看似悠闲地逛着夜市，品尝着中域特色的小食，耳朵却捕捉着周围修士的每一句交谈，神识如微风般拂过人群，筛选着可能有用的信息。
“……听说了吗？这次小集，星罗阁那位很少露面的‘璇玑长老’可能会亲自出面，主持最后的压轴拍卖！”
“真的？璇玑长老可是星罗阁炼器第一人，据说已摸到了炼器宗师的门槛！他若出面，压轴之物必定非同小可！”
“何止！据说‘天剑宗’、‘玄阴教’都派了使者前来，恐怕不单单是为了买东西……”
“西南‘黑煞沼’那边最近不太平啊，阴气爆发了几次，有几个探险队进去就没再出来……”
“落星原西北的‘星陨古矿’前阵子不是塌了吗？有人传言在里面发现了上古邪修遗迹，不知真假……”
“最近城里好像多了些生面孔，修为都不低，行事低调得很，不知道什么来头……”
各种真真假假的消息碎片涌入耳中，凌尘默默记下，尤其是关于“黑煞沼”、“星陨古矿”、“生面孔”的议论。
当他走过一条相对僻静、专营古籍和杂项的街道时，忽然心有所感，脚步微顿。
前方不远处，一间挂着“博古斋”招牌、门面古旧的店铺内，隐隐传出一阵激烈的争吵声，其中一道声音，似乎有些耳熟。