天光大亮的时候，冷月带着一队浑身烟熏火燎、但眼睛亮得吓人的望北堡汉子，找到了乱石堆后的三人。
看到裴九霄浑身是血、昏迷不醒地被墨言背在背上，冷月脸色瞬间煞白，几个箭步冲上前，手指颤抖着去探他颈侧的脉搏。
直到感受到那微弱却持续的跳动，她才猛地闭了闭眼，肩膀几不可察地松懈了一瞬。
“撤。”
她没多问，干脆利落地下令。
两个汉子立刻上前，小心地从墨言背上接过裴九霄，用临时扎的担架抬起。
回望北堡的路走得异常沉默。
每个人都很疲惫，身上带着伤，但气氛却和来时不同。
少了些压抑的绝望，多了种劫后余生的虚脱，以及一丝难以言喻的振奋。
昨夜那场火光冲天的佯攻，虽然没杀几个敌人，但确实把黑旗军搅得人仰马翻。
更重要的是，他们知道苏芷和墨言那边似乎得手了。
那山坳方向后来黯淡下去的幽绿光芒和隐隐传来的、仿佛巨兽垂死般的嘶鸣，就是最好的证明。
苏芷几乎是被欧阳雪半搀半抱着走的。
强行中断转化、又透支所有力量救治裴九霄，再加上那枚虎狼之药的后遗症，她现在连抬腿的力气都快没了，眼前一阵阵发黑。
但她心里却异常清醒，甚至有些滚烫。
她做到了。
以生机为刃，从幽冥恶灵口中夺食，不仅暂时遏制了根须的蔓延，还转化出了能帮到墨言的能量。
虽然代价惨重，裴九霄生死一线，自己也几乎虚脱，但这条路走通了。
哪怕只是第一步。
她忍不住侧头，看向走在前方不远处的墨言。
他步伐还算稳，背脊挺直，但苏芷能看出他脚步的虚浮，也能“感觉”到他体内那股新筑起的“堤坝”正在缓缓运转，将那些依旧喧嚷的“声音”隔绝在外，也小心地吸收、融合着昨夜获得的那一丝温和生机。
这个过程显然也不轻松，他额角有细密的汗，唇色比平时更淡。
似是察觉到她的目光，墨言微微侧过头，与她视线一碰。
他没说话，只是极轻微地、几乎看不出来地点了下头。
那眼神里没有了之前的沉重郁结，也没有刻意的疏离，只有一种经历过大起大落后沉淀下来的平静，以及一丝浅淡的、几乎难以捕捉的暖意。
苏芷心头微微一松，疲惫仿佛都减轻了些许。
回到望北堡，又是一阵忙乱。
裴九霄被立刻安置在堡内最干净的一间石屋里。
苏芷顾不得自己，强撑着再次检查他的伤势，重新施针固本，开出药方。
堡里药材短缺得厉害，云逸几乎带人翻遍了所有角落，才勉强凑齐。
欧阳雪红着眼睛，守在药炉边寸步不离。
墨言被白幽拉去一边检查。
老头折腾了半天，最后摸着下巴，表情古怪。
“怪了，你小子体内那锅沸油，居然真被你掺了点凉水进去，暂时不炸了？那丫头的法子，邪性归邪性，还真有点门道。”
“能维持多久？”
墨言直接问关键。
“看你自己，也看运气。”白幽耸肩。
“那点外来生机就像一滴油，浮在水面上，隔开底下的火。你用得省，自己稳得住，就能多撑些时日。要是再像昨晚那样拼命，或者被更强的幽冥力量刺激，该炸还得炸。”
他顿了顿，压低声音。
“不过这倒是个新思路。如果能持续获得那种相对‘干净’的生机补给，慢慢滋养、加固你这层‘隔膜’，说不定真能让你把那‘死之权柄’里污浊的部分，一点点沉淀下去？当然，路还远着，别高兴太早。”
墨言默默点头。
希望虽渺茫，但终究是有了方向。
苏芷忙完裴九霄那边，自己也终于支撑不住，被欧阳雪硬按着躺下休息。
她几乎是沾枕头就昏睡过去，这一觉睡得天昏地暗，连梦都没有。
等她再次醒来，已经是第二天的黄昏。
夕阳从石窗斜斜照进来，给冰冷的屋子镀上一层暖金色。
身体依旧酸软无力，经脉隐隐作痛，那是过度透支的后遗症。
但精神却好了许多，那种灵魂被抽空的虚弱感减轻了不少。
她试着运转了一下体内生机，虽然滞涩微弱，但确实在缓慢恢复。
欧阳雪端着一碗稀薄的米粥进来，见她醒了，欢喜得差点把碗摔了。
“苏芷姐！你终于醒了！感觉怎么样？还疼吗？饿不饿？”
苏芷被她一连串问题问得想笑，心里却暖融融的。
“好多了，就是饿。”
她接过粥，慢慢喝着。
米粥温热，带着谷物的清香，让她冰冷的肠胃舒服了许多。
“裴九霄呢？”她问。
“还没醒，但气息稳多了，云逸大哥说脉象在好转。”
欧阳雪说起这个，眼睛又有点红。
“苏芷姐，谢谢你！谢谢你救了裴九霄和墨言大哥。”
“傻话，他们是我的朋友，你也是，你们都是我唯一亲人。”
苏芷拍拍她的手。
“大家都还好吗？”
“冷月姐姐受了点轻伤，不碍事。墨言大哥在休息，白前辈在弄些奇奇怪怪的东西。堡里……”
欧阳雪声音低了下去，
“粮食更紧了，昨晚一场折腾，消耗了不少体力，今天好些人都喊饿。云逸大哥正愁呢。”
苏芷喝粥的动作顿了顿。
生存的压力，并没有因为一场局部的胜利而减轻，反而因为人员的伤损和物资的消耗，变得更加迫在眉睫。
喝完粥，苏芷觉得有了些力气，坚持要去看看裴九霄。
裴九霄依旧昏迷着，脸色蜡黄，但呼吸平稳悠长。
苏芷仔细诊了脉，又检查了伤口，确认没有恶化，才稍稍安心。
冷月抱臂靠在一旁的墙上，眼睛下一片青黑，显然一直没怎么休息。
“他会好的。”
苏芷对冷月说，语气肯定。
冷月“嗯”了一声，目光落在裴九霄脸上，没说什么，但紧绷的下颌线柔和了些许。
从石屋出来，苏芷在堡内慢慢走动。
望北堡比之前更加破败了，魔气污染似乎又逼近了些，远处天际总是灰蒙蒙的。
堡内百姓面有菜色，看到她，都纷纷停下手中的活计，恭敬又带着期盼地行礼，称呼“苏大夫”或“苏医仙”。
他们不知道昨夜具体发生了什么，但知道这位年轻的姑娘和他们眼中高深莫测的墨言大侠，又为他们挡下了一次灾祸。
这种纯粹的、带着依赖的信任，让苏芷心头沉甸甸的。
她走到堡墙边，正看见墨言和白幽站在墙头，望着北方。
墨言换了身干净的深色布衣，背影挺直，沉默地听着白幽说话。
白幽手里拿着个巴掌大的罗盘似的东西，指针正对着北方那山坳方向，微微颤动。
“那恶灵被你重创，节点能量大减，根须活动明显减弱了。但没有消失。”
他指着罗盘。
“这玩意儿还在从地脉和更远处，吸收着什么。很慢，很隐蔽。”
“玄冥？”墨言问。
“不像直接操控。倒像是设定好的坑。”
白幽用了苏芷听不懂的词。
“那恶灵虽然伤了，但‘幽冥根须’这套东西的底层规则还在运转。只要葬星谷的裂缝还在渗出能量，只要这大地还有生机和亡魂可吸，它就能像野草一样，慢慢恢复。”
“也就是说，治标不治本。”
墨言总结。
“目前看来，是。”
白幽收起罗盘。
“除非能彻底封住葬星谷裂缝，或者找到办法净化、摧毁所有根须的网络核心。但那核心很可能连着地脉深处，甚至就在裂缝附近。难。”
两人陷入了沉默。
刚取得的胜利，在更大的困境面前，显得如此微小。
苏芷走了过去。
白幽看见她，挑了挑眉。
“哟，能下地了？还以为你要睡个三天三夜。”
“睡不着。”苏芷实话实说。
她看向墨言。
“你怎么样？”
“无碍。”
墨言回答，目光落在她依旧没什么血色的脸上。
“你该多休息。”
“我知道。”
苏芷走到墙边，也望向北方。
暮色中，那片山峦的轮廓模糊不清，仿佛蛰伏的巨兽。
“白前辈，那种相对温和的生机能量，还能不能转化出来？如果量再多一些，能不能试着去主动净化根须，哪怕只是一小片区域？”
白幽皱眉。
“理论上有这可能。但丫头，你昨晚那是在拼命，还借了灵泉水和地脉生机的巧劲。再来一次，你身体扛不住。而且，净化根须消耗的能量，可比你昨晚掠夺转化的多得多。”
“不一定非要一次性净化大片。”
苏芷思索着。
“如果我们能找到根须网络中相对薄弱的部分，集中力量净化掉它，是否能切断一片区域的能量传输，延缓它的恢复速度？甚至如果净化后的区域，能反过来成为我们据点向外扩张的‘安全区’？”
这个想法让白幽和墨言都怔了怔。
“以点破面，步步为营？”
白幽琢磨着。
“有点意思。但前提是，你得有足够稳定、持续的‘净化能量‘。靠你一个人榨干自己，不行。”
“或许可以结合望北堡百姓的‘愿力’。”
苏芷想起自己治病救人时获得的“仁心回响”，那些乳白色的光点对幽冥气息有净化奇效。
“如果我能设计一个简单的阵法或仪式，引导、汇聚百姓诚心的祈愿和感激，将其转化为净化之力，配合我的生机引导……”
她越说，思路越清晰，眼睛也越亮。
“不需要他们懂得高深力量，只需要他们真心希望这片土地恢复安宁。这份‘愿力’，本身就是一种强大的、纯净的力量源泉！”
墨言看着她在暮色中发亮的侧脸，看着她即便虚弱依旧闪烁着不屈与智慧光芒的眼睛，心头那根紧绷的弦，似乎又被什么轻轻拨动了一下。
白幽这次沉默了很久，久到夕阳都快沉下去了，他才长长吐出一口浊气，脸上露出一种混合着赞叹和担忧的复杂表情。
“丫头，你胆子是真大，想法也是真敢想。”
他摇摇头，又笑起来。
“不过我觉得，可以试试。总比坐着等死强。”
他看向墨言。
“你觉得呢？”
墨言的目光从苏芷脸上移开，望向北方那片象征着无尽威胁的晦暗天空，又缓缓收回，落在脚下这座虽然残破、却依然有人在坚守、在期盼的望北堡。
他握了握拳，感受着体内那层新生的、脆弱的“隔膜”，以及隔膜之下依旧汹涌、却暂时被束缚住的黑暗力量。
然后，他点了点头，声音不高，却带着一种斩钉截铁的意味。
“试试。”
夜风渐起，带着北地特有的寒意。
前路依然迷雾重重，强敌环伺，生存维艰。
但在这片废墟之上，新的火种已经点燃。
这一次，不是孤独的燃烧，而是试图将微弱的星火，汇聚成可以照亮一方、驱散黑暗的篝火。
希望很小，路很难。
但至少，他们找到了下一个，可以一起迈步的方向。
堡内某处，隐隐传来孩童饥饿的啼哭声，很快又被大人低声的安抚盖过。
这真实的人间悲欢，与高远的救世理想，沉重地交织在一起，压在每个人的肩头，也刻在每个人的心里。